– Видите? Улыбается! Нет ничего в целом мире, что нельзя исправить вкусной едой! – проворковал Вай Мун и смастерил себе очередной пох пиах.
Пейк Лин вскочила и обняла Рейчел сзади.
– Как хорошо, что ты вернулась! – воскликнула она, и ее глаза увлажнились.
– Спасибо. На самом деле я должна поблагодарить вас от всего сердца за то, что позволили мне остаться так надолго, – сказала Рейчел.
– Ай-я, я просто счастлива, что ты снова кушаешь! – просияла Нина. – А теперь пора полакомиться десертами! У нас будет «айсклим»! – объявила она, коверкая английское слово.
Ее внучки взвизгнули от восторга.
– Тебе многое пришлось пережить, Рейчел Чу. Я рад, что мы смогли помочь, – кивнул Вай Мун. – Можешь оставаться сколько захочешь.
– Нет-нет, я уже злоупотребляю вашим гостеприимством. – Рейчел застенчиво улыбнулась. В самом деле, как она могла позволить себе оккупировать их гостевую комнату на целую неделю!
– Ты уже решила, что будешь делать? – поинтересовалась Пейк Лин.
– Да, поеду обратно в Штаты. Но сначала… – Она замолчала и сделала глубокий вдох. – Мне нужно съездить в Китай. Я решила, будь что будет, но я хочу встретиться с отцом.
Все сидящие за столом на минуту замолчали.
– К чему такая спешка? – аккуратно спросила Пейк Лин.
– Ну, раз я нахожусь в этой части света, почему бы заодно не познакомиться с ним прямо сейчас?
– Ты поедешь с Ником? – спросил Вай Мун.
Лицо Рейчел помрачнело.
– Нет, это последний человек, с кем я хотела бы отправиться в Китай.
– Но ты ему хоть скажешь? – деликатно поинтересовалась Пейк Лин.
– Возможно… пока не решила. Просто не хочу воссоздавать «Апокалипсис сегодня». Представьте, я впервые говорю с отцом и тут – бац! – один из родственников Ника приземлится в тюремном дворе на вертолете. Я буду рада, если мне никогда не придется видеть больше ни одного частного самолета, яхты или модного автомобиля до конца жизни, – решительно заявила Рейчел.
– Ладно, пап, срочно отменяй членство в «Нетджетс»![195] – сострил Пейк Винг, и все за столом засмеялись.
– Ник названивает каждый день, – сказала Пейк Лин.
– Не сомневаюсь.
– Мне его даже жаль, – произнес Пи-Ти. – Он звонил по четыре раза на дню, когда ты только-только приехала, сейчас по разику. А еще два раза прикатывал в надежде, что мы его пустим, но охрана его развернула.
У Рейчел сжалось сердце. Она могла себе вообразить, что́ сейчас переживает Ник, но в то же время не знала, как посмотреть ему в глаза. Внезапно он стал напоминанием о том, что́ в ее жизни пошло не так.
– Вам нужно встретиться, – сказал Вай Мун.
– А я не согласна, папа, – подала голос жена Пейк Винга. – На месте Рейчел я бы ни за что больше не хотела встречаться с Ником или с кем-то из его зловредных родственничков. Кем они себя вообразили! Пытаются разрушить чужую жизнь!
– Аламак! Зачем мучить бедного парня! Не его вина, что его мамаша… – А дальше Нина произнесла какое-то непонятное для Рейчел слово, и все расхохотались, кроме Шерил, которая поспешила закрыть дочерям уши.
– Ай-я, Шерил, они слишком маленькие и таких слов не знают! – заверила Нина невестку.
– Я тоже не знаю. А что оно значит? – спросила Рейчел.
– Старая манда, – прошептал Пи-Ти, смакуя ругательство.
– Не просто старая, а старая вонючая! – поправил его Вай Мун.
Все расхохотались, включая Рейчел.
Но потом она вздохнула:
– Думаю, нам стоит увидеться.
Через два часа Рейчел и Ник сидели под зонтиком около бассейна на «Вилле Д’Оро». Звук воды из золоченых фонтанов нарушал тишину. Рейчел смотрела на водную рябь, отражающую золотые и синие мозаичные плитки. Она не могла заставить себя взглянуть на Ника. Как ни странно, но теперь ей было больно видеть лицо, которое казалось раньше самым красивым в мире. Рейчел внезапно словно язык проглотила, не зная, с чего начать. Ник нервно сглотнул.
– Я даже не знаю, с чего начать просить прощения.
– А мне не за что тебя прощать. Твоей вины здесь нет.
– Есть. У меня было время подумать. Из-за меня ты попадала в одну ужасную ситуацию за другой. Мне очень жаль, Рейчел. Я был слеп и многого не знал о собственной семье – во всяком случае, понятия не имел, что у мамы снесет крышу. А еще всегда думал, что бабушка желает мне счастья.
Рейчел рассматривала запотевший стакан с холодным чаем, стоявший перед ней, и ничего не говорила.
– Такое облегчение увидеть, что ты в порядке. Я так волновался.
– За мной присматривали все Го.
– Да, я уже познакомился с родителями Пейк Лин. Очень милые люди. Нина Го потребовала, чтобы я пришел на ужин, не сегодня конечно, но…
Рейчел не удостоила его даже намеком на улыбку.
– Она обожает всех кормить, а ты выглядишь похудевшим.
На самом деле Ник выглядел просто ужасно. Она никогда его таким не видела. Казалось, что он спал в одежде, а волосы утратили блеск.
– Я почти не мог есть.
– Старая кухарка в Тайерсаль-парке не приготовила все твои любимые блюда? – усмехнулась Рейчел с легким сарказмом.
Она понимала, что срывает злость на Нике, но ничего не могла с собой поделать. Ник, как и она, был всего лишь жертвой обстоятельств, но Рейчел сейчас ничего этого не видела и видеть не могла – все заслоняла собственная боль.
– Я не живу в Тайерсаль-парке, – сказал Ник.
– А что так?
– Я не хочу никого видеть после того вечера в Камерон-Хайлендс, Рейчел.
– Снова перебрался в «Кингсфорд»?
– Колин позволил мне поселиться в его доме в бухте Сентоза, пока у них с Араминтой медовый месяц. Они очень за тебя волнуются.
– Как мило, – сказала Рейчел бесцветным голосом, глядя через бассейн на копию Венеры Милосской.
За обладание безрукой статуей прелестной девушки веками сражались коллекционеры, хотя ее происхождение не было установлено. Может быть, кому-то тоже стоит отрубить Рейчел руки. Может быть, так ей станет лучше.
Ник потянулся и накрыл ладонь Рейчел своей:
– Давай поедем обратно в Нью-Йорк. Домой.
– Я тут подумала… мне нужно в Китай. Хочу встретиться с отцом.
Ник помолчал.
– Ты уверена, что готова?
– А можно подготовиться к встрече с отцом, которого я никогда не знала и который сидит в тюрьме?
Ник вздохнул:
– И когда мы полетим?
– Вообще-то, со мной летит Пейк Лин.
– Ох! – Ник был ошеломлен. – А мне можно поехать? Я хочу быть рядом.
– Нет, Ник. Я хочу сделать это сама. Хватит с меня и Пейк Лин. Она настояла на том, что будет меня сопровождать. Но у ее отца друзья в Китае, и они помогут со всеми бюрократическими тонкостями, так что я не могла отказать. Вернусь через пару дней, и тогда уже в Нью-Йорк.
– Хорошо, просто сообщи, на какую дату поменять билет. Я в любой момент готов лететь домой, Рейчел.
Она глубоко вдохнула, приготовившись сказать то, что собиралась:
– Ник, я лечу в Нью-Йорк… одна.
– В смысле? – удивился Ник.
– Тебе не нужно прерывать свой отпуск и лететь со мной.
– Нет, мне так же тошно здесь, как и тебе. Я хочу домой! – настаивал Ник.
– Думаю, я пока не готова.
Ник посмотрел на нее с тоской. Определенно Рейчел все еще очень и очень больно.
– А когда я вернусь в Нью-Йорк… – продолжила она, и голос задрожал, – думаю, нам не стоит больше видеться.
– Как? Что ты имеешь в виду? – взволновался Ник.
– То, что сказала. Я заберу свои вещи из квартиры сразу, как вернусь, а когда ты приедешь…
– Рейчел, ты с ума сошла! – Ник вскочил со стула и присел на корточки. – Почему ты говоришь такое? Я тебя люблю. Я хочу жениться на тебе.
– Я тоже тебя люблю… – Рейчел заплакала. – Но разве ты не видишь, что у нас ничего не получится?
– Разумеется, получится. Еще как получится! Мне плевать на то, что там думают мои родные. Я хочу быть с тобой, Рейчел!
Она медленно покачала головой:
– Дело не только в твоей семье, Ник. Есть еще знакомые, приятели, друзья детства. Все на этом острове.
– Это неправда, Рейчел. Мои лучшие друзья от тебя в полном восторге. Колин, Мехмет, Алистер. А со многими у тебя не было возможности познакомиться. Но даже не это важно. Мы сейчас живем в Нью-Йорке. Там наши друзья, вся наша жизнь, и это здорово. И все пойдет своим чередом, как только мы оставим позади это безумие.
– Все не так просто. Ты и сам, наверное, не заметил, что сказал: «Мы сейчас живем в Нью-Йорке». Сейчас. Но ты не будешь жить там вечно. Когда-нибудь ты вернешься сюда, возможно через несколько лет. Не обманывай себя. Здесь вся твоя семья, твое наследие.
– Да пошло все это!.. Мне плевать!
– Это сегодня ты так говоришь, но разве тебе не ясно, что со временем все изменится? Ты не думаешь, что через пару лет возненавидишь меня?
– Я не могу тебя возненавидеть, Рейчел. Ты самый важный человек в моей жизни. Ты даже понятия не имеешь насколько. Я почти не спал и не ел! Прошедшие семь дней без тебя были сущим адом!
Рейчел вздохнула, на мгновение зажмурив глаза:
– Я знаю, тебе было больно. Не хочу причинять тебе страдания, но, думаю, так будет лучше.
– Лучше порвать со мной? Это лишено смысла, Рейчел. Я понимаю, как тебе плохо сейчас, но, если мы расстанемся, лучше не станет. Позволь помочь тебе, Рейчел. Позволь позаботиться о тебе! – с жаром взмолился Ник, а челка лезла ему в глаза.
– А что, если у нас появятся дети? Твоя семья никогда их не примет.
– И что? У нас будет своя семья, своя жизнь. Все остальное не важно.
– А мне важно. Я без конца об этом думаю, Ник. Знаешь, сначала я была шокирована, узнав о своем прошлом. Я раздавлена ложью матери, ведь даже мое имя не было настоящим. Такое ощущение, будто у меня отняли личность. Но потом я поняла: ничего из этого не имеет значения. Какое такое имя? Мы, китайцы, так одержимы фамилиями. А я горжусь своим собственным именем. Я горжусь тем, кем я стала.