прилетит Юрию в голову невесть откуда (а вдруг его караулит киллер-снайпер?!), – если, стало быть, ничего такого не произойдет, то все будет в порядке. Ну а если произойдет… значит, не в порядке. Вот только пользы от этого последнего открытия Юрию уже не будет: выяснять отношения с Санькой и Жанной на том свете ему вряд ли удастся…
Он так глубоко погрузился в свои раздумья, что лишь в самый последний миг заметил тень, мелькнувшую на крыльце. Едва успел отпрянуть, вжался в стену, перестал дышать…
Мимо, не замечая его, стремительно прошла коротко стриженная седоватая женщина и споро зашагала по ступенькам. Юрий замер с открытым ртом, едва не поддавшись многолетней привычке окликнуть и поздороваться. Он сразу узнал эту чуть сутуловатую фигуру, узнал походку, такую порывистую, что ее обладательница и в годах производила впечатление молодой и легкой на ногу женщины. Это была Лигия Петровна Демьянова, известная нижегородская поэтесса и задушевная подружка матери Юрия. Не оставалось никаких сомнений, куда она летит: к Никифоровым, конечно. Однако странно, что мама, уезжая на дачу, не сказала об этом Лигии Петровне, и той напрасно придется подниматься почти на четвертый этаж, по своей привычке высокомерно игнорируя лифт.
И вдруг Юрия осенило. Лигия Петровна идет не просто в гости – она идет поливать цветы! Мамин ненаглядный ванька-мокрый и столь же ненаглядный бразильский водосбор нуждаются в ежедневной поливке, мама, куда-то уезжая, всегда оставляет ключи подруге, чтобы та холила и лелеяла ее любимчиков. И Лигия никогда не забывает о своих обязанностях.
Юрий ощутил острый и весьма болезненный укол совести, поскольку даже не вспомнил о маминых любимчиках, пока был в квартире, но тут же порадовался этому. Лигия не могла не заметить, что земля в горшках влажная, – у нее глаз-алмаз! Заподозрила бы неладное, еще милицию, чего доброго, вызвала бы: у нее вечно в голове какие-то детективные сюжеты раскручиваются. В визите милиции, конечно, нет ничего плохого, но сама-то Лигия как переволновалась бы, заметив следы чьего-то незапланированного пребывания! И если она сунется в ванную и обратит внимание на влажное полотенце, а также на еще теплый чайник на плите… Нет, будем надеяться, что она просто подойдет к окну, отдернет шторку, возьмет загодя приготовленную бутылку с отстоянной водой и…
У Юрия перехватило дух. Отдернет шторку!
Он уставился на улицу и, хотя ждал этого, невольно вздрогнул, когда дверцы пресловутого «Москвича» вдруг распахнулись и оттуда вырвались четыре плечистых парня.
Все! Свершилось! Аннушка уже купила подсолнечное масло, и не только купила, но и разлила! В смысле, Лигия Петровна уже не только вошла в квартиру, но и отдернула шторку – и засада мгновенно среагировала. Вон как чешут!
Успела мелькнуть растерянная мысль, как же у этих здоровяков хватило терпения тесниться в маленькой машинешке, где и ноги-то их длинные не вытянуть, но тут же Юрий метнулся за угол лифтовой стойки и перестал дышать: эти самые ноги протопали мимо него. После короткого обмена репликами две пары стремительно понеслись вверх по лестнице, а две влетели в лифт и уехали наверх.
Велико было искушение подняться, как вчера, на полтретьего этажа и стать незримым слушателем спектакля, но Юрий преодолел глупый позыв. Этим качкам он ничем помочь не сможет, да и охоты такой нет! У него и мыслей не возникло о том, что в помощи будет нуждаться Лигия Петровна. Не родился еще на свет человек, который не спасовал бы перед ней! Ну а чтобы четыре человека сразу… это просто нереально. К тому же она им ни за что не откроет, а если начнутся угрозы, вызовет милицию. Так что, если парни не дураки, они быстро поймут, что по-глупому купились и лучше отступить. Ну а пока грех не воспользоваться случаем…
Юрий выскочил из подъезда, спрыгнул с крыльца и по узенькой тропке под окнами рванул прочь из двора.
Нет, конечно, он не потому бежал, что боялся пятого наблюдающего. «Москвич» хоть и консервная банка, но эти здоровяки – все-таки не шпроты в масле, пятый туда просто не поместился бы. Он бежал потому, что застоялись ноги, что нестерпимо хотелось действия – пусть даже это был просто бег!
Наперегонки с ним мчался к остановке троллейбус. Юрий перескочил дорогу, влетел в вагон, оглянулся на арку родимого дома.
Пусто. Никто не выскакивает оттуда, размахивая кулаками или пистолетом. Оторвался!
На следующей остановке, на «Спутнике», Юрий вышел – и через парк Кулибина пешком двинул на Белинку, где в покосившемся купеческом домишке размещалась редакция «Ведомостей», а в просторечии «Губошлепа».
Ему никогда не приходилось бывать в редакциях газет, разве что в университетской многотиражке сто лет назад, и некоторая священная дрожь в коленках имела место быть. Бог знает, чего он ждал. Какой-то невероятной суеты, снующих туда-сюда людей с пачками исчерканных гранок в руках, замотанных, непрерывно курящих репортеров, на подоконниках строчивших заметки в номер?..
Глупости. На первом этаже было полутемно и пусто. Юрий только сейчас подумал об охране, которая непременно должна была быть у газетки такого рода. Сколько народу желает начистить рыло тутошним писакам – это ведь небось и сосчитать невозможно!
Однако никакой камуфлированной фигуры на первом этаже не наблюдалось. Кресло рядом со столиком и телефоном пустовало. Правда, на столе была распластана пестрая книжка с каким-то готовым к бою манекеном на бумажной обложке и надписью: «Охота на пиранью». Это что-то сексуальное, для извращенцев? На пиранью ему охота, ну надо же! Хотя, судя по прикиду манекена, дело не в сексе. Курс молодого бойца, наверное. А где же сам боец?
Тут за стенкой раздалось громкое урчание, какое издает унитаз-компакт, потом щелканье задвижки – и Юрий взлетел по лестнице на второй этаж за секунду до того, как открылась сливавшаяся со стеною дверка и оттуда вышел страж ворот в полной уверенности, что за время его отсутствия на охраняемом им участке «государственной границы» ничего существенного не произошло.
На втором этаже тоже царили полное безлюдье и тишина, только за одной из дверей кто-то громко стучал по клавишам компьютера. Юрий мысленно хихикнул, вспомнив «исчерканные гранки» и репортеров у подоконника. Он прошел по коридору, деликатно заглядывая в двери.
Одна комната со множеством компьютеров, синтетической мебелью и синтетическим потолком была пуста. В другой, тоже заставленной техникой, сидя спиной к двери, увлеченно колотил по клавишам какой-то тощий парнишка. Его ярко-рыжие волосы были связаны в хвост, который так и прыгал по острым лопаткам, обтянутым черной футболкой. На синем экране со страшной скоростью возникали белые буквы: он работал в «Нортоне».
– Извините, вы не подскажете, как найти Ал. Фавитова?
Не переставая писать, парнишка обернулся, и Юрий вытаращил глаза, увидев сплошь изрезанное морщинами лицо и увесистые мешки под глазами: шел парнишке в ту пору годок семидесятый, никак не меньше!
Рыжий смерил посетителя взглядом и с неожиданной ненавистью сказал:
– Затрахали сегодня с этим Ал. Фавитовым! Что, тоже пришли заступаться за честь доблестных солдатиков? А у вас случайно не пропали деньги в «Инкоме» во время прошлогоднего кризиса?
Юрий от изумления кивнул, хотя родители его всегда держали какую-то свою старорежимную мелочевку только в сберкассе, а у него самого отродясь не имелось никаких накоплений. Это было чисто рефлекторное движение, но рыжий дедушка почему-то обрадовался:
– Вот и ладненько! Вот и пойдите в «Инком», встаньте в очередь обманутых вкладчиков и ждите! Скорее дождетесь там, чем здесь. К Ал. Фавитову, знаете, сколько народу рвется, и все, представьте, морду ему бить хотят!
В это мгновение зазвонили телефоны, стоявшие на столах в разных углах комнаты. Рыжий вскочил и, растопырившись так, что Юрий на миг струхнул, что тот разорвется надвое, ухитрился дотянуться до обеих трубок. Приложил их к ушам, крикнул в никуда:
– Алё! – и лицо его приняло еще более страдальческое выражение.
– Нету! – завопил он. – Нету и не было его! Не знаю! Нету у него телефона! И адреса нету! Звоните секретарю. Что? Да сам ты!..
И он швырнул трубки. Отер со лба пот.
– Видите, что делается? – спросил устало, взглянув на Юрия. – И так с самого с ранья! И все из-за этой заметульки… Ну не знаю, не знаю я, кто вчера был Ал. Фавитов! Не помню! А впрочем, спросите в приемной! – И он отвернулся к экрану.
Юрий осторожно прикрыл дверь, от всей души жалея рыжего старикана, который уже начал заговариваться и вместо того, чтобы сказать: «Не знаю, где Ал. Фавитов», брякнул: «Не знаю, кто Ал. Фавитов».
Интересно, что он там еще написал, этот поганец, что столько народу его домогается? Не опередили бы, не пришибли бы страдальца, пока Юрий до него доберется!
В приемную, судя по всему, вела третья и последняя дверь. Юрий осторожненько приоткрыл ее и отпрянул – таким жаром полыхнуло в лицо. Комнатушка была – два шага на полтора, почти всю ее занимал письменный стол, а на нем исходил паром электрочайник. Окно было заперто, и атмосфера была почти как в бане, где обильно поддают пару и жару.
Юрий выдернул вилку из розетки, отер испарину, мгновенно выступившую на лице, и замер. В комнатке была еще одна дверь, и из-за нее вдруг отчетливо донеслось женское рыдание.
Он сделал шаг и припал к двери ухом. Точно, не показалось: женщина так и захлебывалась слезами!
Он осторожно потянул на себя дверь, но та не поддалась: похоже, была заперта изнутри. Юрий пожал плечами: наверное, зря он паникует, небось у какой-то журналистки возникло желание поплакать в рабочее время, и она заперлась, чтобы…
В следующую минуту все эти мысли вылетели у него из головы, потому что за дверью раздалось вовсе уж истошное рыдание, а потом крик:
– Ах ты сука! Сука! Ну, давай, давай, сука!
Судя по голосу, женщина была уже на пределе отчаяния. И нервы Юрия не выдержали: он вцепился в ручку двери и рванул так, что полоса никелированного металла оказалась у него в руках вместе с шурупами.