Ее пальцы скользнули по рукаву синей казачьей гимнастерки, увешанной целой коллекцией георгиевских крестиков. Казачок вырвался, перемахнул через ограду, за которой громоздились дома со множеством проходных дворов, – и только его нагаечка осталась валяться на асфальте. А на пути наконец-то очнувшейся толпы выросли омоновцы с «демократизаторами» и с криками:
– Прекратите самосуд! Стойте!
Тамара стояла как вкопанная и очнулась, когда Валька Чевризов начал снимать с ее плеча «Репортер».
– Классный кадр! – хохотнул он. – У тебя реакция, как у фехтовальщицы. Если б не влез этот козел Путятин, ты бы, факт, заловила казачка. Жаль, жаль… но, наверное, так даже лучше. Что с ним делать, с бедолагой, ведь все равно пришлось бы отпустить.
Тамара кивнула, чувствуя, как горят щеки. Ей было ужасно стыдно… нет, совершенно не потому, что она упустила добычу. И не потому, что в свои-то годы изображала на глазах всего народа гончую псицу, что и будет показано в «Итогах дня» на потеху ротозеям.
Стыдно ей было оттого, что оказалась такой идиоткой и с первого взгляда не разобрала, что участвует в некоем спектакле… в рекламной паузе, точнее сказать. Наверное, Роману очень понравился бы этот сюжет. А может быть, тут вообще не обошлось без Романа, ведь в последнее время он крепко общался с Чужаниным. Только он оказался умнее и остерегся попадаться на глаза Тамаре. Режиссер остался за сценой, как и положено. Умер, так сказать, в актере!
В главном герое всего этого действа. В казачке, увешанном всеми мыслимыми и немыслимыми цацками и прибамбасами, от шпор до темляка на шашке и несусветных размеров кокарды. Казачок-то, дорогие товарищи, оказался засланный!
За то краткое мгновение, пока Тамара держала его за рукав, она успела узнать перепуганную физиономию рубщика революционных голов.
Это был Никита Сашунин – один из самых талантливых посетителей ее студии телевизионного мастерства.
Шумела, расходясь, толпа, Глеб, бурно дыша, одной левой утирал пот со лба, а правой пожимал протягиваемые со всех сторон руки электората. Валька Чевризов снимал, Маня Маниковская, бледная и томная, решившая наконец все свои проблемы, тыкала Чужанину в лицо микрофон.
Тамара стояла в сторонке и наблюдала, удивляясь тому, что постепенно начинает смотреть на случившееся не столь трагически. С каждой минутой ей становилось все смешнее.
Ай да Чужанин! Ай да мастер экспромтов! Ай да провокатор – ну куда классическому Азефу! Вот это, я вам скажу, способ поднять падающий рейтинг!
Обрезание головы Якова Михалыча – это уж всяко лучше, чем дурацкая инсценировка покушения, которой когда-то «прославился» политический репортер из Питера по прозвищу «Черная кожанка». Молодец, Глеб, молодец, Роман, а Никитка… какой актер! Парню в ГИТИС пора поступать, Тамара давно заметила, что его привлекает не столько телевидение, сколько театр.
Она хихикнула. Жаль, что ей ничего не сказали заранее, ведь она могла испортить весь этот замечательный спектакль. Ну, нет худа без добра: оказалась в дураках, зато сегодня пол-Нижнего узрит ее в эфире. И, пожалуй, ее мечты о звонках и извинениях редакторов окажутся не столь уж глупыми.
Она от души надеялась, что Глеб увидит на ее лице только растерянность
и некоторое смущение. Зачем ему знать, что в этот миг порвалась последняя ниточка, которая еще связывала их! Вернее, связывала Тамаре руки.
Сегодня вечером она напишет статейку, которая появится в «Губошлепе» под подписью «Ал. Фавитов». Статейку о том, как Якову Михалычу отрезали голову ради рейтинга Глеба Семеныча.
Теперь она уже почти с симпатией высматривала в толпе этого парня в дымчатых очках, который тоже отличался отменной реакцией и успел ее вовремя остановить, не дать опозорить Глеба. Еще рано! Сейчас, ошалев от неожиданности, она не получила бы того удовольствия, которое еще ожидает ее.
На миг ожгло беспокойством: а все-таки насколько далеко зашла дружба Глеба и Романа? Не познакомил ли он Чужанина с одним своим приятелем, которого Тамара один раз встретила в его мастерской, с этим Вадиком Худяковым?..
Хотя нет, Вадик, помнится, меньше всего хотел познакомиться со своим знаменитым…
Тамара тряхнула головой. Все, что ни делается, делается к лучшему! Глеб еще узнает, на что способна Тамара Шестакова. Он еще узнает, что ее рано списывать со счетов. Ох, недаром, недаром Роман решил, что она по году Змея!
И тут она снова увидела человека, который помешал ей поймать Никитку. Он стоял буквально в двух шагах, не желая толкаться и выжидая, когда рассосется толпа.
Тамара вспомнила, что несколько раз встречала его раньше, в былые года, среди людей из окружения Глеба. Валька прав, его фамилия Путятин, Александр Путятин, тот самый, кому Чужанин в свое время отдал на откуп «Волгобанк», ссужавший заведомо невозвратные кредиты, проводивший налево бюджетные платежи и прочая, и прочая, и прочая, о чем все знали и не кричали на каждом углу только потому, что горло рвать уже надоело, все равно ведь без толку! К тому же в облике Путятина было нечто, подавлявшее грубую критику в его адрес. Сутуловатый, в этих неизменных дымчатых очках, молчаливый, он выглядел интеллигентно и презентабельно, ни на какие трибуны не лез, речей не выкрикивал, воинствующую демократию не проповедовал.
Чем занимается Путятин теперь, Тамара не знала, она его вообще не видела год или два, но, похоже, он до сих пор пользуется доверием Чужанина. Ведь ему-то Глеб открыл подоплеку сегодняшнего шоу!
Словно почувствовав ее взгляд, Путятин обернулся, нервно дернулся, шагнул в сторону и налетел на какого-то высокого человека. От толчка очки соскользнули и начали падать. Он едва поймал их на груди, начал торопливо напяливать на нос, но в эту минуту бросил вороватый взгляд на Тамару, и глаза их встретились.
Она сразу вспомнила, как Путятин придерживал очки, когда бросился ей наперерез, чтобы помешать схватить Никиту Сашунина.
Сашунина… Са-шу-ни-на…
Она медленно прижала руки к сердцу.
Путятин стоял окаменело, забыв про очки, не сводя глаз с лица Тамары. Один глаз у него был темно-синий, другой серый.
Фамилия «Сашунин» – от имени «Сашуня». Александра можно называть Саша, Саня, Сашуня. Но его можно называть и Шуня, Шунька…
Это Шунька!
Тамара не только вспомнила Шуньку, но и почувствовала, о чем он сейчас думает. О том же, о чем подумала и она.
Как они оба елозили по столу в красном уголке, и капли его пота падали на лицо Тамаре, а он бормотал, задыхаясь: «Я хочу, чтобы она кончила со мной… кончила!»
И он добился-таки своего.
Тамара резко отвернулась. Если она прочла в глазах Шуньки их общее далекое прошлое, то он ни в коем случае не должен был прочесть в ее глазах свое ближайшее будущее. Потому что это будущее – смерть.
Алёна Васнецова. Июнь 1999
Кажется, такого великолепного настроения у нее не было ни разу в жизни. И утра такого не было, и дня. Почему-то, неизвестно, почему, Алёна посчитала нужным скрывать свое состояние даже от Юрия. И то сказать: баба Варя их здорово смутила! Пришлось принять непроходимо деловой вид, за бытовыми хлопотами спрятать все то, что наполняло душу каким-то странным легким блаженством.
Потом Юрий ушел, и Алёна мечтала, чтобы он поскорее вернулся, – одновременно радуясь, что осталась одна. Ей хотелось остаться одной. То, что случилось, было настолько невообразимо, что нужно было пережить эту радость, ни с кем ею не делясь. Наверное, это осталось еще из детства, когда одиночество было самым большим подарком, который могла себе сделать Алёна, на чьих плечах всегда, сколько она себя помнила, лежали заботы о сестре. Родители работали с утра до вечера; потом они погибли. Инга была требовательным существом, она желала владеть вниманием старшей сестры без остатка и постепенно приучила ее к мысли о том, что нуждается в постоянном присмотре. Потом они здорово ссорились по этому поводу – когда Инге уже исполнилось пятнадцать, она стала красавицей и завела кучу своих собственных маленьких радостей, которые нужно было скрывать от сестры. Ее заботливость казалась Инге мелочной придирчивостью и занудством. Но Алёна все суетилась над ней, все квохтала, как наседка, переживала, забывая о себе; к тому же она беспрестанно где-то работала или подрабатывала, и все реже выпадали минуты, когда удавалось побыть наедине с собой, подумать о себе!
То, что произошло между нею и Юрием, было настолько невероятно и в то же время просто, что Алёне хотелось забиться в какой-то укромный уголок и перебирать в памяти самые драгоценные подробности этой ночи, которая словно бы заставила ее сменить кожу. Она ощущала себя новой, нет, обновленной: враз и сильной, и беззащитной, и неизвестно было, что теперь делать с этим состоянием. Умиротворенной – вот какой ощущала она себя, и отныне ей хотелось в своей жизни только покоя.
Но укромных уголков, где можно посидеть, попереживать в квартирешке бабы Вари не было предусмотрено: разве только в ванной, но не будешь же день-деньской стоять под душем, баба Варя перепугается, решит, что внучка утонула; к тому же холодильник у нее был совершенно пустой, и картошка кончилась, и хлеб. Юрий обещал забежать днем, рассказать, чем кончился его поход в редакцию, так что нужно было обед приготовить. Алёна испытала вдруг резкий, ни на что не похожий восторг при одной только мысли, что Юрий вернется, что они увидятся, что он будет есть борщ, сваренный ею для него…
Короче говоря, она переоделась и пошла на базар. На дне сумки отыскался козырный рыжий шарфик, а на его место Алёна недрогнувшей рукой запихала тети Катин белый платочек. Туда же отправилось сатиновое мамино платье. Вот же невезучее платьишко сшила себе Лида Калинина, в замужестве Васнецова, Алёнина мама! Неужели ему придется еще четверть века плесневеть в семейных сундуках, прежде чем его снова извлекут на свет божий?
«Лучше я его вообще выброшу, – подумала Алёна, бродя между рядов Средного рынка (идти на Мытный, где торгует этот чокнутый Рашид, – нема дурных!) и ужасаясь ценам, которые выглядели просто-таки неприлично. – А то вдруг у меня когда-нибудь родится дочка, ну и возникнут у нее какие-то трудности, так чтоб не было искушения первым делом в монастырь бежать!»