– Да-да, конечно, – отозвался Баррингтон и, пытливо посмотрев на дочь, повернулся к Рэнсому: – Весьма рад был встретиться с вами, мистер Рэнсом. Мне приятно сознавать, что моя дочь в надежных руках.
Рэнсом кивнул и поднялся. Он заметил стальной блеск в глазах Баррингтона, когда тот пожал ему на прощание руку и сказал:
– Уверен, вы сдержите свое слово.
– Не беспокойтесь, со мной она будет в полной безопасности, – повторил Рэнсом, жалея о том, что дал Баррингтону обещание. Какого черта он сразу не отказался от этой работы?
Баррингтон, к изумлению Рэнсома, хлопнул его по плечу, потом снова повернулся к дочери:
– Итак, мы ждем вас с Престоном завтра к восьми.
– Я помню, папа. Мистер Рэнсом? – Не дожидаясь ответа, она вышла из офиса отца.
Рэнсом последовал вслед за Мадлен через огромную приемную, к лифту. Она, казалось, больше его не замечала. Нажав кнопку вызова кабины, она не произнесла ни слова, молча уставившись на растущий рядом в огромном горшке декоративный папоротник. Через минуту-другую двери кабины лифта распахнулись и они оказались в роскошной маленькой комнате – по величине она напомнила Рэнсому его первую квартиру. Мадлен повернулась с Рэнсому спиной и нажала кнопку нужного этажа.
– Ну, наконец-то мы одни.
Мадлен вздрогнула и отскочила от Рэнсома, словно боясь, что он на нее набросится.
– Помолчите, – сказала она сухо.
– Но ты…
– Не нужно ничего говорить, – оборвала Мадлен.
Он нахмурился:
– И как же долго мне придется молчать?
– Пока не придем в мой офис.
Рэнсом почувствовал в себе непреодолимое желание позлить Мадлен, вывести ее из равновесия.
– А, понимаю – лениво протянул он. – В твоем офисе есть большая кровать, да?
Он ожидал, что она по меньшей мере закричит на него.
Вместо этого Мадлен смерила его презрительным взглядом:
– Не смешно.
– Точно, совсем не смешно – Рэнсом почувствовал, что больше не может сдерживаться: – Слушай, какого черта а? Что ты вообще о себе воображаешь? Где ты…
– Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне? – возмутилась Мадлен, – Кто тебе дал право…
– О каком праве ты говоришь? – заорал Рэнсом.
– Прийти сюда…
– Это моя работа…
– И выслеживать меня!
– Выслеживать тебя! Да кто ты такая, чтобы я тебя выслеживал? Не слишком ли много чести? Откуда я знал, что меня приглашают на работу к тебе? – Рэнсом совершенно не думал о том, что кто-нибудь может их услышать. – Послушайте, леди, ведь вы сами отказались назвать себя. Откуда же я мог знать, что моим очередным клиентом станете именно вы?
– Значит, у меня были серьезные причины не называть себя!
– Ты что, совсем…
– Да как ты смеешь…
Двери кабины лифта внезапно распахнулись, но Мадлен и Рэнсом этого не заметили – продолжали орать друг на друга, забыв, что находятся в большом офисе. Мадлен смертельно побледнела, когда увидела, что перед лифтом стоит добрая дюжина сотрудников, в изумлении глядящих на нее и Рэнсома.
Рэнсом засунул руки в карманы и опустил голову, стараясь успокоиться. Он решил, что может окончательно погубить свою репутацию, если, после скандала с Доби Дьюном, возьмет да и придушит Мадлен Баррингтон.
– Гм, мисс Баррингтон, с вами все в порядке. – обратился к ней один из служащих.
– Да, – стараясь говорить спокойно, ответила Мадлен. Она сжала зубы, пытаясь скрыть гнев. – Все в порядке. Просто небольшие разногласия…
Красивый, хорошо одетый служащий сделал два шага вперед:
– А вы… гм… Этот человек – он, надо полагать, сейчас уйдет отсюда?
Только сейчас, осознав, что юноша может просто-напросто выкинуть его, Рэнсом почувствовал, как к нему возвращается здравый смысл. Он ведь не хотел ни с кем конфликтовать и никого оскорблять. К счастью, мисс Баррингтон уже взяла себя в руки и убедила всех, что помощь и тем более защита ей не требуются.
– Пройдемте в мой офис, мистер Рэнсом?
– Ну разумеется, Мэдди.
Мадлен буквально рот раскрыла от изумления. Неловкая тишина и любопытные, настороженные взгляды преследовали их, пока они шли по коридору, направляясь к ее офису здесь. Разумеется, Рэнсом прекрасно понимал, что никто и никогда не видел Мадлен Баррингтон кричащей.
Ее офис располагался в самом конце коридора. Скромная табличка на двери извещала о том, что Мадлен является вице-президентом компании. Офис по своим размерам походил на нынешнюю квартиру Рэнсома – и был, конечно, роскошнее. Но ничего помпезного, напыщенного в его обстановка не ощущалось. Рэнсом даже почувствовал раздражение оттого, что ему здесь понравилось – красиво, со вкусом обставленная комната.
Надеясь раздразнить ее, Рэнсом кивнул на небольшой диванчик, словно приглашая ее заняться кое-чем поинтереснее разговоров. Как она на него посмотрела! Этот взгляд, исполненный холодный ярости, ударил его не хуже пощечины.
Сказав секретарше, чтобы та не отвлекала ее ни на какие звонки, Мадлен села за стол орехового дерева с бронзовой инкрустацией, жестом приглашая Рэнсома сесть напротив. Теперь, когда их разделял огромный стол, она почувствовала себя несравненно лучше. И уж гораздо более уверенной в себе. Тот чисто сексуальный взгляд, каким он снова ее окинул, заставил ее на какое-то мгновение снова ощутить стыд – но Мадлен с ужасом осознала, что готова ответить ему таким же взглядом.
Наконец-то они остались одни, и теперь она узнает, чего этот человек от нее хочет. Однако никто не решался заговорить первым, и какое-то время они просто сидели и растерянно смотрели друг на друга. Когда первый шок от нынешней неожиданной встречи прошел, оба вдруг почувствовали себя неловко.
Мадлен помнила вкус и запах его тела, помнила каждую родинку и каждый шрам. Знала, что ему нравится в постели, знала, как он двигается и стонет. Она видела его спящим и сама спала рядом с ним. Но больше она ничего о нем не знала. Не знала даже, как его зовут.
– Хорошее место, Мэдди, – проговорил наконец Рэнсом, нарушая затянувшуюся паузу.
– Пожалуйста, не зови меня «Мэдди», – попросила она.
– Почему?
Она растерянно заморгала:
– Потому что так меня никто не зовет.
– Тоже мне причина… – ухмыльнулся он.
– Мне это не нравится.
– Ну-ну…
– Послушай, не забывай: я нанимаю тебя на работу…
– Во-первых, не ты, а твой отец, – поправил он.
– Лучше зови меня «мисс Баррингтон».
Рэнсом чуть нагнулся вперед и отчетливо произнес:
– По правде говоря, мне плевать, что лучше для тебя. Понятно?
Мадлен проглотила слюну. Похоже, этот тип явно не хочет иметь с ней приятельские отношения.
– Судя по твоему поведению в лифте, я поняла, что ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто такая Мадлен Баррингтон.
– Я начинаю думать, что никто в целом свете не имеет представления о том, кто же такая Мадлен Баррингтон. Я имею в виду, ни твой отец, ни жених, ни тем более служащие, которым ты платишь.
Мадлен вдруг осознала, что у нее дрожат губы. Она молча прикусила их.
Рэнсом увидел, как слегка исказились черты ее лица – нижняя губа задрожала, – и почувствовал себя последним подонком. Он ведь не хотел ее обижать! Неужели ему требуется подтверждение того, что и она страдает, сидя перед ним? Рэнсому стало неудобно.
– Послушай, – мягко сказал он, – неужели ты не понимаешь, что я пришел сюда ради того, чтобы получить очередную работу, и никак не более? Я понятия не имел о том, кто ты такая, пока не увидел фотографию в офисе твоего отца. – Он слабо улыбнулся, попытавшись представить, что Мадлен ощутила в ту минуту, когда неожиданно увидела его. – Дурацкое совпадение, правда?
Мадлен тяжело вздохнула:
– Не такое уж невероятное. Не у многих американцев были дела в Монтедоре полгода назад…
– Ну да, если только исключить агентов ЦРУ, сотрудников Администрации по контролю за наркотиками, самих торговцев наркотиками, служащих Красного Креста, работников католических миссий и американских военных наблюдателей – пожалуй, все, – сухо признал Рэнсом. – Что вполне объясняет беспокойство твоего отца. Как я понимаю, в последний раз ты была там одна?
– Я вполне могу позаботиться о себе сама. – Мадлен гордо вздернула подбородок и посмотрела на него точь-в-точь так, как тогда, перед дверью его номера.
– Неужели ты до сих пор не поняла, Мадлен, насколько это опасно – идти в номер к человеку, которого ты видела впервые в жизни?
– Кажется, начинаю понимать, – холодно ответила она.
– С тобой ведь могло случиться все, что угодно! И кто бы помог тебе?
– Я очень сожалею о своем поступке.
– Ты сожалеешь о том, что переспала со мной? – возмутился Рэнсом. – Или о том, что сбежала на следующее утро, как последний воришка, не удосужившись даже попрощаться?!
– Но я ведь ничего у тебя не украла! – огрызнулась Мадлен.
– Разумеется, ничего. Да и что мог иметь такой жалкий бедняк, как я, чтобы это понравилось самой мисс Баррингтон? Ну, кроме кое-чего твердого…
Мадлен задохнулась от ярости и вскочила на ноги:
– Хватит!
– Не знаю, как сейчас, а тогда ночью и впрямь хватило.
Мадлен отшатнулась, будто он ударил ее по лицу.
– Ты уволен!
– Ты не можешь меня уволить.
– Ошибаешься. Очень даже могу.
– Рэнсом покачал головой:
– Я заключал контракт не с тобой, а с твоим отцом.
– Тогда почему же не отказался от работы, когда узнал, кто я такая?
Разумеется, подумал Рэнсом, тут она права: ему следовало тотчас отказаться от этого предложения. Но он прекрасно понимал, что не откажется от него ни за что на свете.
– Мисс Баррингтон, я небогат, мне нужны деньги, – солгал он.
– Я заплачу тебе, не беспокойся. Заплачу вдвойне, если ты откажешься от работы.
Теперь у Рэнсома был такой вид, как будто его ударили. Мадлен достала чековую книжку, а Рэнсом в одно мгновение вскочил на ноги и крепко сжал ее запястье. С нескрываемым изумлением Мадлен подняла на него глаза.