Мужчина крепко спал. Мерное жужжание наушников навевало сладкие сны. На улице наступал рассвет. Огромное солнце медленно выплывало на востоке. Медные лучи позолотили крыши домов. Наступало утро…
Ровно в час дня он открыл глаза. Наушники пискнули и отключились. Из кухни донесся запах ароматного кофе и бренди. Ольга похмелялась старинным методом. Мужчина поднялся, вышел в столовую. Голая девушка сидела за столом и смаковала напитки.
— Раньше так делали они! — объявила она вместо приветствия.
— Кто это «они»? — Он всегда туго соображал по утрам.
— Наши партнеры. Они с утра пили алкоголь вместе с кофе.
— Откуда ты это знаешь?
— Просто знаю, и все.
— Как все вчера прошло?
— В Ассоциации все как обычно… — Она подставила щеку для поцелуя. — Туда приехали Сычевы, мы покувыркались пару часиков и укатили в ресторан. У Светки день рождения, звонили тебе десять раз, но ты не ответил…
Мужчина равнодушно пожал плечами. Он не поощрял сексуальные отношения жены с плейбоями. Это неживая материя, без эмоций и переживаний. Хотя считалось, что секс с ними не является изменой. Так и гласит Первый закон Ассоциации. Мысль об Ассоциации свингеров почему-то вызвала сейчас приступ отвращения. Он — скрытый диссидент? Человек вдруг с удивлением поймал себя на мысли — для того чтобы вспомнить Сычевых, ему пришлось напрячься. Плоское как блин лицо Игоря и хитрая лисья мордочка его жены. Артур глотнул кофе, отправился в душ. Не хотелось думать о плохом. Сегодня — особенный день.
Он долго стоял под струями обычной воды, затем включил ионизирующий массаж. Через двадцать минут мужчина чувствовал себя помолодевшим на добрый десяток лет. Спустя два часа он вернется в волшебный мир «Иллюзиона»! Подумав об этом, он рассмеялся.
Дверь распахнулась, вошла Ольга. Она держала в руках фаллопротектор. Девушка нырнула в душевую, прижалась к нему нагим, горячим телом.
— Ты слишком напряжен, не думай о плохом, мой милый! Сегодня у нас продолжение…
15.45
«Порше» подкатил к зданию «Иллюзиона». Обычная застекленная витрина и глухая старинная дверь, украшенная золоченой резьбой. Странный вкус: сейчас такие двери никто не делает. Витая резьба, похожая на старинный шрифт или нечто подобное. Дверь распахнулась, напомаженный дворецкий осклабился в приветствии; лучезарно сияли алмазы на его клыках.
— Артур Николаевич, Ольга Владимировна! Рады вам безмерно! — В поведении служащего отчетливо угадывалось лакейское хамство.
— Надеюсь, обниматься не будем? — Мужчина осадил наглеца тяжелым взглядом.
— Прошу прощения, прошу прощения… — зачастил тот скороговоркой. — Поверьте, искренне рад постоянным клиентам. Мастер будет с минуты на минуту. Вы можете пройти в комнату для ожидания. Там есть превосходные бренди, виски, сигары, все на ваш вкус…
Супруги зашли в комнату. За минувшие сутки здесь ничего не изменилось: удобные мягкие кресла, со стен взирают насупленные мужчины и нарядные женщины. Ольга налила себе в бокал виски, кинула несколько кубиков льда.
— Хозяева этой фирмы — небедные люди! Ты будешь что-нибудь пить?
Мужчина отрицательно покачал головой. Лучше наблюдать продолжение на трезвую голову. Он вспомнил острое лицо похищенного бизнесмена, похожее на мордочку хорька, и мстительно улыбнулся.
Распахнулась дверь, на пороге стоял Мастер. Сегодня он был одет в черную тогу, отчего напоминал древнего монаха, какими их изображают на картинках. На груди висел неизменный хрустальный шар.
— Господа, вы точны… — Он церемонно поклонился.
— Вы обещали рассказать про наших партнеров, — напомнил Артур.
— Вы действительно этого хотите? — Он пристально посмотрел собеседнику в лицо. Глаза Мастера излучали свечение и силу, они обладали магнетизмом: хотелось немедленно отвести свой взгляд в сторону. Погодин ощутил, как кожа покрылась мурашками, старомодно одетые персоны на портретах насмешливо изучали посетителя. А как бы поступил партнер на его месте? Удар ногой, выстрел из пистолета… И дело не только в физической мощи: люди исчезнувшей эпохи обладали значительно большим, чем стальные мышцы. Мужественность. Древняя первобытная сила самца, растерянная за тысячелетия эволюции. Артур сжал потные пальцы в кулак и стойко выдержал взгляд.
— Да. Я этого хочу.
— Это ваше право… У нас в запасе имеется некоторое время, следующий посетитель отложил сеанс. — Мастер отвел глаза. Он уселся в кресло, задумчиво посмотрел на женский портрет. — Вы видите эту картину?
— Да, конечно…
— Это работа начала девятнадцатого века, принадлежит кисти крепостного художника Григория Сороки. Талантливый человек несчастной судьбы. В то время крепостные были кем-то вроде рабов. Хозяин мог по своей воле наказать или даже убить своего крепостного. Художник страдал алкоголизмом — частое явление у творчески одаренных личностей. В нынешнее время проблема почти искоренена: впрочем, как и наличие талантов. Хозяин велел высечь художника; он неплохо относился к рабу и видел в телесном наказании обычную меру воспитания провинившегося. Узнав о предстоящей экзекуции, Сорока повесился…
— Дикость какая! — Ольга поставила недопитый бокал на стол и с отвращением сморщила носик.
— Такое время, такие нравы… — кивнул Мастер.
— А зачем вы нам это рассказываете? — Артур посмотрел на темную картину. — Меня интересует судьба партнера, а не талантливого алкоголика из прошлого.
— Объясню. Каждое время рождает своих героев. Проекции эпохи отражаются в их мыслях, мечтах и действиях. Боюсь, вам не удастся постичь логику вашего партнера, Артур Николаевич. Есть такой термин — обаяние героя. Вы рискуете попасть под обаяние вашего партнера…
— А что в этом плохого? Это всего лишь вымышленный персонаж.
— Ни в коем случае. Артур из двадцатого века — это абсолютно реальный человек, обладающий страстями и желаниями, свойственными его эпохе. Я ведь не просто так рассказал историю про крепостного художника. То, что было вполне естественным в начале девятнадцатого века, казалось неприемлемым на рубеже двадцатого и двадцать первого столетий и уж совершенно немыслимо — сейчас, в эпоху общего благоденствия, когда нужда и болезни не грозят даже малоимущим. Попав под обаяние своего партнера, вы начнете жить его ценностями, которые совершенно не попадают в такт нашего времени. И тогда…
— Что тогда? — Мужчина слышал, как яростно колотится в груди его сердце. Словно зверек в тесной клетке.
— Тогда вы захотите остаться там, в мире собственных иллюзий!
— Но ведь это невозможно! — воскликнула Ольга.
Мастер хотел ответить, но прозрачный шар вспыхнул пурпурным цветом, и человек вежливо поклонился.
— Время вашего сеанса, господа!
— Но вы так ничего и не рассказали про моего партнера! — воскликнул Артур.
— Честно говоря, я надеялся унять ваше любопытство…
— Любопытство — самый сильный человеческий инстинкт… — пробормотал мужчина. Где он это уже слышал?
В комнату неслышно вошла Анджела, она держала в руках прозрачные пакетики с маячками и неизменные капсулы на подносе. Артур оттянул мочку левого уха, давая возможность квадратику впиться в кожу, и проглотил таблетку.
— Вчера больно было его отдирать! — недовольно проворчала Ольга.
— За время сеанса маячки привыкают к хозяевам, — виновато улыбнулась девушка, — это малая неприятность, которой не избежать. Зато вы их так не потеряете.
— А если потеряю? — Погодин через силу улыбнулся. Ему было неспокойно, хотелось как можно быстрее оказаться там, за чертой выпуклых золотых зеркал.
— Это крайне нежелательно. — Анджела прижала кусочек синтетики; он, словно живое существо, прильнул к горячему телу хозяина. — Маячки указывают ваше местоположение. Благодаря их помощи «Иллюзион» следит за перемещением партнера.
— Получается, что если я потеряю свой маячок, то рискую остаться в том времени?!
— Это маловероятно. Но лучше ему находится на месте. К тому же потерять чипы не так уже просто. — Девушка распахнула дверь в коридор. — Прошу вас!
В этот раз персонажи на объемной стене вели себя спокойно. Острые каблучки негритянки уверенно цокали по зеркальному полу, бедра вихляли как у высококлассной шлюхи. Артур пытался найти изображение старого знакомца Ангекока, но его там не было. Летали уже виденные вчера драконы, взмахивая перепончатыми крыльями, из воды высунула плоскую голову симпатичная ящерица и тотчас, убоявшись шума шагов, скрылась в глубине. По земле мчалась свора черных псов; обычные большие собаки, кабы у каждой не было шести лап и огромных розовых ушей-локаторов, которые они немедленно повернули в сторону людей. Паук сидел в своей пещере, сверкая огромными глазами. Завидев людей, он встрепенулся и помахал конечностями, но не будучи замеченным, отвернулся, пригорюнился; смешной мохнатый арахнид.
— Курий помет вам всем в рыло! — не удержавшись, прокричал дракончик, но как-то вяло, без озорства.
— Сегодня они тихие… — заметила Ольга.
— Близится Праздник! — непонятно ответила негритянка.
— Что же в этом плохого?
— Для клонов это не очень радостное событие. Мы пришли!
Посетители улеглись в кресла, зеркала медленно повернулись вокруг своей оси, с потолка брызнул рассеянный золотой свет.
— Вчерашний сеанс был укороченным. Пробным. Наши аналитики обрабатывают данные, учитывая пожелания клиентов. Нынешняя программа значительно объемнее. — Потрясающие голубые глаза девушки излучали безмятежное спокойствие.
— А куда подевалось чудище? Смесь пингвина с цаплей…
— Клон?
— Именно так.
— Вы уже по нему скучаете, Артур Владимирович? — В зал незаметно вошел Мастер. Он сосредоточенно листал страницы своего блокнота.
— Скорее, заинтересован.
— Я говорил в прошлый раз. Клоны — неотъемлемая часть вашего сознания. Мы не можем изъять из программы ВАШИ собственные мысли, фантазии и эмоции. Работа «Иллюзиона» весьма сложна и многообразна. Мы сотрудничаем с лучшими психоаналитиками мира, но не научились кроить чужое сознание на свой лад. Это все равно что корректировать изъяны внешности при помощи столового ножа! — Он едко улыбнулся.