«Техническая зона. Управляющий контур. Режим автоматического управления».
Э-э-э. Это что, картошка валяется фактически на кнопках, управляющих всей пирамидой? Ну местные, ну «молодцы»!
«Активировать переход на внешнее управление?»
Что, вот так просто? А где пароли, коды доступа? От черт!
«До перехода на внешнее управление осталось 5…4…3…»
Не надо! Отказать!
«2…»
Оставить автоматическое управление!
«Отмена отсчета. Завод функционирует в авторежиме»…
Уфф… Отрываю глаза от знака. Я только что чуть не обеспечил себе болезненную и очень долгую смерть. Реакцию ал Дорира на то, что кто-то поломал завод, предсказать нетрудно. Трясущимися руками, путаясь в тканях, все же сумел переодеться. Сейчас бы зеркало, посмотреть, как выгляжу в этом непонятном одеянии. Но увы, зеркал на заводе я не видел.
Не успел я выйти в большую залу, как Салис тут же ухватил меня за рукав:
— Побежали! А то опоздаем!
Куда, млин?!
Но он уже бежит, буквально таща меня за собой. Я решил не сопротивляться. Еще один короткий коридор, заканчивающийся на сей раз знакомым помещением-квадратом, лифт. Успеваю бросить взгляд на знак. Привычно давит что-то на разум.
«Секция перемещения. Зал заказа. Площадка 1–1».
И тут же следует рывок платформы. Несколько секунд, и мы стоим около центрального входа.
— Бежим, отсюда плохо видно!
Он так и не отпускает меня. Послушно бегу за ним.
— Вот! Кажется, успели!
Мы отбежали метров на двести от пирамиды в чистое поле. Салис, аж подпрыгивая от обуревающих его чувств, тычет пальцем на вершину пирамиды:
— Смотри! Сейчас начнется!
Что начнется-то? Может, лучше не смотреть, а, наоборот, спрятаться и желательно поглубже во что-то напоминающее бункер…
— Началось… — И столько в голосе мальчишки затаенного восхищения, что я невольно с любопытством всматриваюсь в вершину.
Как гигантский цветок, раскрывается лепестками верхний ярус завода. Всполохи молний мелькают меж расходящихся в стороны секций. От бега и залегания под ближайшим деревом удерживает только полное спокойствие юнца. Тот стоит, широко раскрыв глаза, боясь пропустить даже миг в разворачивающемся на наших глазах действе.
Вершина раскрылась полностью, лепестки-секции сложились в причудливый узор. «Сейчас как рванет…» — панически мелькает в моей голове. Но вместо взрыва происходит иное…
Молнии срываются с лепестков, фокусируясь где-то в глубине пирамиды. Закручиваются многослойным вихрем, и над вершиной появляется темная точка. Отсюда не разглядеть, что это, слишком велико расстояние и мал предмет, который поднимается над заводом, будто удерживаемый электрическими разрядами. Точка наливается цветом, сперва красным, потом оранжевым, затем полосы спектра сменяются в бешеном калейдоскопе. Пока предмет не начинает светиться белым с голубым оттенком. А затем он медленно набирает высоту, поднимаясь все выше и выше. И когда точечка почти скрывается из глаз, она внезапно ускоряется, разбрасывая в стороны снопы разноцветных искр — они опадают на пирамиду, причудливыми всполохами прыгая по наклону внешних стен. Режущая глаза вспышка…
Когда зрение возвращается, завод уже находится в привычном состоянии — простая, строгой формы пирамида.
— Красиво, да? — Салис восторженно хлопает слезящимися глазами.
— Невероятно, — охотно признаю, такого я не видел никогда. — Но что это было?
— Завод запустил светлячка, — как нечто само собой разумеющееся произносит чтец. — Обожаю на это смотреть.
— А когда он вернется? — И вернется ли вообще?
— Э-э-э. — Мой простой вопрос ставит его в затруднение. — Не знаю. Обратно светлячков доставляют ловцы и выгружают их в порту.
— А как они попадают опять на завод?
— А я знаю? — Он беззаботно махнул рукой. — Пойдем покажу твою комнату…
Комната — слишком громко сказано! Скорее келья монаха-аскета, иначе назвать трудно. Овальное помещение, пять на четыре шага, грубая деревянная кровать да деревянный сундук с крышкой без замка. И все. А нет, в сундуке нашел матрас, набитый пухом, также пуховое одеяло, березовый валик, обитый войлоком, видимо подушка, да комплект белья. И в чем выгода быть чтецом? На сеновале у Тука было удобнее и больше места!
Но возмущаться не перед кем. Салис куда-то утопал, пожелав спокойной ночи. Я застелил ложе. А что, не так и плохо! Даже более того, пуховая перина оказалась на удивление мягкой и приятной. Не успела голова коснуться войлока, как я уже спал. Сказались сегодняшние перипетии.
— Вставай! Уже утро. — Кто-то тормошит меня за плечо.
— А, что?
Где я? И тут пелена сна спадает, и я вспоминаю…
— Пойдем, сегодня хорошая погода, и я попросил приготовить нам завтрак на природе.
Салис выглядит бодрым. В отличие от меня. Чувствую себя как лягушка, перееханная танком.
— Умыться где можно?
Хочется принять душ, но это мечты… Встаю с кровати, на автопилоте одеваюсь.
— На.
На угол кровати падает какой-то брусок нежно-салатового цвета.
— Что это?
Взвешиваю в ладони этот предмет. Грамм двести, и какой-то он склизкий на ощупь, но при этом не оставляет влажных следов.
— Пима. Это пима.
Объяснил, ага, я сразу и понял.
— Я не знаю, что такое пима!
Если запустить брусок ему в живот, с такого расстояния юный чтец, пожалуй, и не увернется. Оценивающе подкидываю пиму на ладони.
— Специально для тебя сделал! — Он настолько горд собой, что создается впечатление, будто он своими руками слепил «это» из подручных материалов. — Положи пиму на ладонь, закрой ее другой.
— И?
Сделал как он говорит.
— А теперь подуй на нее.
Тьфу, наверняка, проснись я полностью, ни за что не последовал бы его указаниям. Но сейчас — подул.
Пима мгновенно потеряла форму. И начала растекаться по ладоням. Стала вязкой жидкостью. Но при этом почему-то и не думала капать на пол, а текла вверх по рукам, затем по плечам. Все тело жутко зачесалось. Что за хрень?
— Стой! Не разжимай ладони! — Ох, сижу в испуге, боясь пошевелиться, жижа уже закрывает глаза, забирается в волосы. Боюсь открыть рот, а то попадет и туда. — Задержи дыхание! — Упс, очень вовремя! Что-то затекает мне в нос, перекрывая доступ кислорода. О господи! Что происходит? — Ты чего? — В голосе мальчишки явственный испуг. — Дыши!
Судорожно втягиваю в себя воздух. Ох! Воздух! Как хорошо-то!
— Ты чего? Чего сидишь и не дышишь, аж позеленел весь! Не пугай меня так. И положи пиму в ящик, полезная вещь.
Замечаю, что меж ладоней вновь лежит твердый брусок пимы.
— Что это было? — мягким и спокойным голосом осведомляюсь у Салиса, еле сдерживая себя, чтобы не набить ему лицо.
— Как, что? Ты просил умыться. Я тебе дал пиму, теперь ты чист. — Это что, было какое-то местное мыло? Сижу в прострации. — Что, разве неприятно? А я люблю, когда пима чистит кожу. Ничего, скоро привыкнешь и начнешь получать от процесса радость.
Очень надеюсь на обратное. Воспоминание о растекающейся по телу жиже вызывает только дрожь отвращения. Но злость на мальца уходит. Он хотел сделать как лучше.
— И где завтрак?
Желудок утробно урчит, напоминая о себе.
— Пойдем!
И правда, на лужайке недалеко от входа в пирамиду накрыт стол. Не чурбан, не тряпка, кинутая на землю, а именно стол, за которым при желании можно разместить свободно четверых. Но рядом только два стула. Салис быстро занимает один из них, я сажусь на свободный.
— Посмотрим, что нам приготовил дед. — Дед?! — О! Рыбка, копченная на ольхе. Обожаю! И картошечка, жаренная на оливковом маслице!
От этих слов у меня началось бурное слюноотделение.
На белоснежной хлопковой скатерти, которая накрывала столешницу, стояли чугунная на вид сковорода и большое блюдо с копчеными окушками. Быстро переложил несколько рыбешек к себе в тарелку, в алюминиевую тарелку! Как меня замучили загадки… Но приятный запах копченой рыбы выбил из головы все мысли. А картошка была изумительна.
— Понравилась моя стряпня?
Чтоб мне стать мышью низколетучей! Как у него так получается зайти со спины неслышно!
— Спасибо, дедушка Вим, вкусная. — Не утруждая себя излишней вежливостью, Салис выразил свое мнение с торчащим из угла рта рыбьим хвостом.
— А не тебя спрашиваю. — И за какое-то мгновение перемещается за спину мальчишки и отвешивает ему оплеуху! — Сколько раз повторять! Не говори с набитым ртом!
— Я взрослый! Я чтец!
Эта реакция Салиса явно рассчитана на меня. Слишком показное у него вышло возмущение.
— Мальчишка еще, усы не растут, а кичишься! — Сварливо причитая, Вим поставил на стол глиняный кувшин. — Нате, молочка попейте. Свежее, до рассвета за ним ездил на хутор.
— Спасибо, дедушка. Только маме не говорите, что я опять болтаю с набитым ртом.
Вот тебе и чтец. И впрямь мальчишка.
— То-то, она меня специально просила за этим следить. После того как ты ее опозорил на ярмарке, крошками из своего рта перепачкав все платье ее соседки. Помнишь?
— Угу. — Юноша покраснел до самых кончиков ушей.
— Очень вкусно, дедушка. — Спасая парня из неловкого положения, перевожу разговор на иную тему. — Где такие красавцы ловятся?
Достаю с подноса еще одного окуня, размером с ладошку.
— Тут недалече, полчаса ходьбы, речушка малая течет, там и ловятся.
Вим аж расцвел от моей нехитрой похвалы.
— Замечательный завтрак. — Только вот не понимаю, почему его готовит именно дед? Почему он?
— На обед чего хотите? Есть сыр, свиная вырезка, рыба, — перечисляя, Вим загибает пальцы, — картошка, редька и рис.
— Мясо с рисом! — тут же отрываясь от кувшина, высказывается Салис.
Но Вим молчит, глядя почему-то на меня.
— Дедушка Вим, не смотрите, что я старше Салиса по возрасту. Ал Дорир указал мне его в наставники. Получается, я только ученик.
— Вона как. Хорошо. Будет вам мясо с рисом. — Степенно кивая, дед забирает уже опустевшую посуду. Тянусь ему помочь. — Руки убери, не дело носящему одеяния чтеца заниматься мытьем и уборкой.