Затаив дыхание, приложил руку к сенсору контроля. По всему мостику прошла световая рябь. Включились индикаторы, пошла телеметрия. Корабль ожил, признав во мне своего капитана. Пока я жив, никто не будет обладать всеми правами доступа, никто, кроме меня, не поднимет его в небо, если не разрешу обратного.
Кресло плавно опустилось в полулежачее положение. Тело опутали силовые линии. Резкий толчок, и ощущение плавно нарастающей скорости. На обзорном экране темнота, только редкие огоньки иногда мелькают, не задерживаясь в поле зрения дольше, чем на долю секунды.
Ни тряски, ни вибрации, ни посторонних шумов. Только мягкое чувство ускорения. Которое очень быстро заканчивается. Как чертик из табакерки, мой уродец буквально выпрыгивает из-под земли, на секунду зависает на антигравитационной «подушке», затем выпускаются посадочные амортизаторы, и плавно опускается кораблик на площадку космопорта Ростарга. Но мне тут делать нечего, не ждать же в гости алькара со стражей! Активация антигравов. Штурвал на себя. Поехали!
Атмосфера на планетоиде, как я и предполагал, оказалась значительно тоньше, нежели на Земле. Всего пара километров, зато в ней не было плавных переходов, где чем выше, тем более разрежен воздух. Тут все было намного резче. Вот она есть — и вот ее нет, сразу, как отрезало.
Красота-то какая! Завороженно смотрю на звезды. Сколько их тут?! Не счесть! И какие они огромные и яркие в сравнении с теми, что видны даже с Луны. Неописуемая красота. Убираю силовую поддержку и встаю с кресла. Хочется дотянуться до этих звезд, взять их в руки. Понимаю, что невозможно, но очень хочется. Безумно, невероятно, поражающе, нереально, завораживающе…
Буквально носом упираюсь в стену-монитор, желая оказаться как можно ближе к этому чуду. Я, без всякого сомнения, нахожусь почти в центре шарового звездного скопления невероятной плотности.
— Кхе, кхе, — раздается покашливание у меня за спиной.
Застываю как соляной истукан. Как?! Кто?! Я же один на корабле!!!
Глава 5
Самое шокирующее в этой ситуации было то, что по характерному покашливанию я определил, кто именно находится сзади. Но что он тут делает и как он здесь оказался? Медленно поворачиваюсь. На удивление, на меня не нацелены жерла бластеров или иных убийственных штук.
— Мое почтение, Дим ал Берк.
В расслабленной позе, прислонившись к переборке, стоит дедушка Вим. Просто стоит, без оружия, без признаков агрессии, но это нисколько меня не успокаивает. Уж я-то видел, на что способен этот старик.
— Интересная ты личность, дедушка.
Как бы ненароком поправляю комбез. В итоге мои ладони якобы случайно оказываются около бедер, как раз там, где торчат из кобуры рукояти оружия.
— Если ты не против, молодой алькар, то я присяду. — С одной стороны, его голос, поза, жесты не говорят об агрессии, с другой стороны, ну не просто так же он тут оказался. Киваю, пусть сядет — из сидячего положения напасть намного сложнее. — Спасибо, мне привычно место энергетика.
Пока он идет к креслу управления энергопотоками корабельных систем, смещаюсь немного в сторону, чтобы между нами все время оказывался пульт оружейника.
— Ты один?
Вот я идиот! Надо было проверить все каюты перед взлетом! Дурак! Ну и что, что был полностью уверен в своем одиночестве. Проверить следовало.
— Один.
Он сидит, глубоко откинувшись в кресле, руки положил на пульт ладонями вверх. Всем видом показывает, что неопасен. Ну-ну. Так я и повелся.
— Что ты здесь делаешь?
— Неправильный вопрос, алькар.
Он улыбается, при этом из уголка его губ сочится тоненький ручеек крови. Ого, это очень нехороший признак. Снимаю с пояса одну из ампул ивира:
— Выпей.
— Не надо. Во мне уже семь таких. Это и так в два раза больше допустимого.
Что же у него за внутренние повреждения, если не справляется даже это чудо лечебных технологий?
— В чем был неправильным мой вопрос?
Присаживаюсь на край капитанского пульта. Да пошла эта вежливость подальше. Демонстративно достаю бластер и кладу его на колено.
— Правильно спросить, почему я здесь.
— Считай, что уже спросил.
От нервного напряжения у меня начинает меняться голос, становясь больше похожим на шепот.
— Потому что здесь ты.
Психологическая усталость выливается в усталость моральную.
— Мне надоели загадки, Вим.
Целюсь из одноручного плазмагана прямо ему меж бровей.
— Нет никаких загадок, Дим. Есть ты, есть я. Есть этот корабль. И как ты догадываешься, есть безумный переполох там внизу.
Он вытирает кровь, которая уже заливает его куртку. Такое кровотечение бывает при сильных внутренних повреждениях, но почему ему не помогает ивир?
— Догадываюсь. Но на стартовой площадке в момент моего взлета не было ни одного корабля.
Это я специально отметил.
— Что вовсе не значит, что твой взлет прошел незамеченным. Начальник стражи космопорта благодаря тебе находится на постоянной связи с ал Дориром.
Его скручивает в приступе кровавого кашля. Что он имеет в виду, говоря «благодаря мне»? Вот я недогадливый. Яйцо связи! Ну конечно, алькар Ростарга оставил коммуникатор себе, и конечно же одним из тех, кого он снабдил «наушниками», в обязательном порядке будет кто-то из охраны космопорта.
— Чем это грозит?
Тьфу, а с чего он будет мне отвечать?
— Ал Дорир прикажет вернуться ловцам. А у Ростарга три таких корабля. Через полчаса, от силы через час они будут на орбите.
Подумаешь, галоши пятого класса в грузовом варианте. Но я сделал вид, что испугался.
— В таком случае я собираюсь побыстрее убраться из этой системы. — Не опуская бластер, произношу: — А ты здесь затем, чтобы помешать мне это сделать?
Ну не дает покоя мысль, как он попал на борт. И неприятный холодок по спине: он мог это сделать только на заводе. Причем оказался он на корабле до меня. Но почему тогда не присвоил его себе?
— Помешать тебе? О нет. — Вим пытается похлопать себя по бокам от еле сдерживаемого смеха, но вместо этого из его носа фонтаном бьет кровь. — Жаль. — Он рассматривает залитую кровью приборную панель. — Я думал, у меня больше времени.
В его голосе явственно сквозит сожаление, а не страх за свою жизнь.
— Так ты проник на катер не для того, чтобы меня остановить?
Не понимаю, он же вроде как служит ал Дориру.
— Остановить? Ты что, настолько наивен? Это плохо. — Он о чем-то задумывается. — Я считал тебя умнее. — Убираю бластер, Вим уже не сидит в кресле, а безвольно лежит. — Ты еще не догадался?
— Догадался о чем?
Что за старик, вот-вот откинет ботинки, а играет в загадки.
— Молодой, непуганый и неопытный. — Хочется возразить, но его сейчас лучше не прерывать. — Это я убил носителя третьего сифуза Ростарга.
Мне казалось, что лимит удивления исчерпан мною давно. Ошибался. Сижу, глазами хлопаю, не в силах и слова сказать.
— Кинь мне ивир. — Можно подумать, я бы к нему подошел, ну уж нет, кидаю капсулу старику на колени. — Это мало что изменит. — Дед трясущимися руками подносит ампулу ко рту. — Но минут пять времени даст.
— Зачем ты убил сына ал Дорира? Разве ты не служишь алькару Ростарга?
Внимательно наблюдаю, как подействует ивир: если кровотечение прекратится, тут же прострелю ему голову. Но нет, струйка крови только немного замедлила свой бег. Да что с ним такое, почему не могут справиться даже наниты?!
— Я не служу алькару Ростарга. Он позволял мне спокойно жить на его планете, я же делал вид, что подчиняюсь. Ему хотелось, чтобы все думали, будто воин Сиугарила служит ему. А убил я его отпрыска по причине того, что до него добраться было намного легче, нежели до самого ал Дорира или его наследника.
— Почему для тебя важно, чтобы я жил?
Что за игры? И какова моя роль в затеянной Вимом партии?
— Вот поэтому. — Дед окинул взглядом рубку катера.
— Ты не мог знать, что я создам этот корабль!
Ладонь непроизвольно потянулась к бедру.
— При чем тут корабль?
Вим выглядит искренне удивленным, несмотря на свое плачевное физическое состояние.
— Э-э-э…
Я его сейчас просто пристрелю. Мне его не понять.
— Ты не простой чтец. — Вот, значит, как. — Я это начал подозревать еще во время жертвоприношения. А потом, следя за тобой, только уверился в этом.
— И что это объясняет?
— Многое, Дим ал Берк. Если еще приложить к этому, что ты не потерявший память, а для любого наблюдательного человека это становится понятно, стоит немного за тобой понаблюдать, то объясняет многое.
— Не понимаю.
Он слабеет на глазах. Если сейчас помрет, то я совсем останусь в неведении, но подходить опасаюсь, вдруг это искусная игра. Хотя почему просто не пристрелил меня, пока я стоял к нему спиной?
— Сиугарил давно пал. Но память о нем жива. — Он что, пытается вытянуться во фрунт? Сумасшедший! — Ты… — Он поднимает ладонь и указывает на меня: — Ты можешь помочь его возродить!
— Почему ты так решил?
— Потому что именно Великий Чтец стоял за основанием империи империй! А ты именно Великий.
Вот черт. Убить его?
— Я не хочу ничего возрождать! Я даже не знаю, чем был Сиугарил!
Мне кажется, он фанатик. Умирающий старый фанатик, который придумал себе предсмертную сказку.
— И тем не менее. — Он опять кашляет сгустками крови. — Не знаю, откуда ты появился. Ты чужд привычному, но миров миллионы, и я не спрошу, откуда ты. — Он, как все, думает, что вселенная ограничена скоплением. — Но ты не тот человек, который будет сидеть сложа руки.
— И при чем тут Сиугарил?
— Как хочешь назови, суть от этого не изменится. Ты не останешься в стороне. А твой дар Великого Чтеца приведет тебя на путь Сиугарила.
Тяжело разговаривать с фанатиком.
— И что есть Сиугарил?
Мне больно смотреть на его мучения.
— Это порядок. Просто порядок. Единые законы для всех, единая система.
— Я не собираюсь наводить нигде порядок!