Лиловые цветы на занавеске трепыхались от легкого сквозняка, любопытное детское личико высунулось наружу. Предплечье кавказца сомкнулось на шее врага.
— Молодец! — коротко прокомментировал ситуацию Рустам. Он крепко сжимал Ольгу за локти.
— А кому достанется трофей? — усмехнулся высокий парень с аккуратно подстриженной бородкой.
— Как и положено, победителю!
Артур ощутил прилив сил и яростную дрожь в скованных мышцах. Словно по жилам текла горячая энергия. Он оттолкнулся ногами от земли и совершил кувырок назад. Увлекаемая его массой рука противника оказалась неестественно вывернутой, тот яростно зашипел и выдернул кисть наружу. Спустя мгновение оба вскочили на ноги и застыли в оборонительных стойках. Рустам, видя это, тихо выругался.
Кавказец выставил сжатые кулаки; он двигался мелкими приставными шажками, сокращая дистанцию. Боковым зрением Артур увидел, как высокий мужчина подобрал с земли его пистолет и сунул к себе в карман.
— Сейчас я тебя порву! — пообещал Амир.
— Зад себе не порви, другие постараются! — Мужчина нанес сильный лоу кик по опорной ноге противника и, не давая опомниться, провел длинный кросс в голову. Удар пришелся в переносицу, раздался хруст, алая кровь залила подбородок врага. Кавказец отшатнулся, издал яростный крик и очертя голову кинулся в атаку. Это было его ошибкой. Артур не стал пятиться назад, как рассчитывал борец, а подпрыгнул и ударил встречным прямым в голову. Маэ тоби гэри — удар сложный, но крайне эффективный, как любил говорить его старый тренер. Помноженный на добрую сотню килограммов веса, маэ тоби гэри имел сокрушительную силу. Встречный удар… Хрустнула челюсть, Амир рухнул как подкошенный лицом вниз. Голова ударилась об асфальт хлестко, глухо. Из-под поверженного тела вытекло черное пятно крови. Словно чернильная клякса растеклась на грязной странице. Артур удачно завершил прыжок; ноги дрожат от напряжения, стиснутые кулаки сведены судорогой, зеленые глаза горят бешеным огнем свирепого хищника.
— Ну?! — Он будто со стороны услышал собственный рев. — Кто следующий?!
Кровь в его жилах не текла, не струилась: она кипела, как расплавленная ртуть!
— Ты?! Или, может быть, ты?! — Бородатый парень растерянно пятился. Рустам примирительно поднял в воздух ладони.
— Ты — победитель, Артур! Все по-честному. Отдайте мужчине его оружие!
Бородатый протянул ему ствол. Артур не глядя сунул ТТ в кобуру.
— И мою женщину! — Сердце звонко стучало в груди, выбивая такты победного марша. Рустам отпустил Ольгу, она подбежала к мужу, обняла его за шею. Все тот же запах живого женского тепла, белокурые волосы, брови вразлет, черная мушка над верхней губой. Победитель получает все, победитель ликует!
Рустам щелкнул пальцами: двое мужчин загрузили в багажник недвижное тело борца.
— Уходим! — Люди послушно забирались в автомобили, разъезжаясь с места схватки. Они были сдержанны, молчаливы, Рустам подмигнул на прощание: — Похоже, ты прикончил моего водителя! Он мне никогда не нравился, слишком заносчив. Позвони завтра, есть о чем поговорить! Твой кореш хочет получить от тебя какой-то пароль, он парень настырный… Время выбора, родной!
Черные джипы умчались, в воздухе оседали голубые клубы выхлопных газов; Ольга закашлялась.
Сверху раздалось громкое чавканье, Артур поднял голову. В открытом окне, на третьем этаже, сидел Ангекок и жевал колючий кактус. Он сморщился, совсем как человек, и выплюнул зеленую кашицу.
— Гадость какая! Как мексиканцы из нее водку гонят? Привет, друзья! Видел твой бой, приятель, я восхищен! Жалко, зрителей мало… — Широкие ласты свешивались из окна, он беспечно размахивал ими, как заправский городской бездельник. — Ты, кажется, обронил кое-что, Артур!
Мужчина рассеянно провел пальцем по шее. Намятый загривок отчаянно болел — здоровяк едва не сломал ему позвоночник… Точно! На асфальте лежал крохотный кусочек пластика. Он поднял маячок: тот дрожал как замерзший на холоде щенок. Человек оттянул мочку уха, прижал квадратик, ткань мгновенно присосалась, будто всегда там была. И тотчас затуманилось зрение, краски приобрели блеклые оттенки, словно перед глазами возникли фильтры. Запахи утратили свою остроту.
И за мгновение перед этим пальцы господина Погодина, лежащего в удобном кресле, в зале фирмы «Иллюзион», нащупали маячок и прижали липкую материю к коже. В зеркалах отражалась широкая улица, солнечные лучи выплясывали замысловатый танец на черных стволах деревьев. Погожий мартовский денек…
Анджела сухо произнесла:
— Успел в срок.
— Умница! — улыбнулся Мастер. — У этого парня отличный потенциал. Быть ему на нашем Празднике почетным гостем!
— Если доживет, — съязвила девушка.
— Не сглазь, ведьма! — Рамзес сцепил указательный и безымянный пальцы в замок, прошептал заклинание, трижды плюнул через левое плечо.
— Суеверный дворецкий! — рассмеялась Анджела. Она смущенно вытерла плечо. — Гляди по сторонам, когда плюешь. Вдруг у тебя слюна ядовитая.
Мастер укоризненно покачал головой:
— Прошу вести себя серьезней! И все-таки я предлагаю пари. Рамзес — господин серьезный, он не в счет, а Анджела — девушка азартная, вся в отца. Итак, пари: Рыцарь или нет? Я ставлю на то, что он будет Рыцарем. А ты, красавица?
Негритянка завела к небу свои чудесные голубые глаза.
— Ладно. Пари принято. Если вы проиграете — с вас бесплатная иллюзия.
— Согласен. А что с твоей стороны?
— Беспорочная преданная служба!
— Хитрая бестия! — покачал головой Рамзес. — Надо было мне соглашаться.
— Ни черта у тебя бы не вышло! — оскалила белые зубы девушка.
— Читать мысли нечестно!
— Прекратить галдеж! — Мастер поднял руку. — Хоть пари и невыгодное, но ладно: Рамзес тоже в теме, чтобы он не обижался!
Дворецкий высунул черный язык, Анджела презрительно повела острым плечиком.
— К делу! — Человек повернулся и вышел из зала. Зеркала поворачивались вокруг своей оси, золотой свет тек по стенам, похожий на расплавленную медь.
Ангекок хлопал в ладоши как нашкодивший ребенок.
— Успел! Молодец! Ты пробыл без маячка всего девяносто секунд. Ты — мой герой! — Он запросто спрыгнул на землю, как заправский парашютист, и вышел на широкий проспект.
Ольга взяла мужчину за руку, у нее были холодные пальцы, в голубых глазах стояли слезы.
— Я очень испугалась…
— Нормально. Что дальше?
— Понятия не имею. Чем они обычно занимались, кроме драк, погонь и секса в грязных подъездах?
— Надо было изучить историю. В следующий раз так и сделаю, а пока не мешает выпить местной водки и как следует закусить! И мне желательно принять душ: после объятий с Амиром чувствую себя словно на транс-вечеринке!
Ольга сдержанно рассмеялась:
— Ты помнишь свой адрес?
— Угу… ОН помнит! — Мужчина наугад сунул руку в карман. — Деньги есть, на выпивку и закуску будет достаточно.
— Тогда вперед, мой герой!
Молодые люди вышли на проспект, здесь было людно, мчались автомобили, сверкали витрины магазинов. Воздух пах копотью и талым снегом. Они зашли в первый попавшийся магазин, Артур небрежно кинул на прилавок мятые купюры.
— Бутылку водки и еды!
— Какой еды? — Продавщица — тучная, краснолицая дама с высоким кокошником на голове — смерила неприязненным взглядом грязного парня.
— А что можно купить на эти деньги? — Ольга робко пододвинула к женщине пестрые денежки.
— Совсем чокнутые… — пробурчала под нос женщина. — Под кайфом, что ли? На эти деньги можно обожраться и лопнуть. Короче… — Она профессионально раскидала бумажки по прилавку. — Берите рыбу, салат в упаковке, еще батон французский, фрукты. Думаю, вам, наркотам, достаточно будет…
— А выпивка?! — возмущенно заявил Артур. Неожиданно у него появилась шальная мысль. Он наклонился к Ольге и шепнул ей на ухо: — Сейчас шоу будет! У меня идейка созрела!
— Вот бутылка водки! А сдачу я заберу себе. У меня работа вредная! — нахально заявила продавщица и выставила на прилавок пузатую бутыль с прозрачной жидкостью.
— А чем запить? — жалобно пискнула девушка.
— В Петербурге самая чистая водопроводная вода в мире, дочка! — На одутловатом лице возникла гримаса, отдаленно напоминающая улыбку. — Набираешь баночку, разводишь с вареньем, вот тебе и мировая запивка!
— У тебя… У твоего партнера есть дома варенье? — растерянно спросила Ольга.
— Молодые люди! Не задерживайте очередь! — вякнул плешивый очкарик. Он часто, с присвистом дышал Погодину в затылок.
— Планы изменились, — грубо сказал Артур. — Мы не будем мешать воду с вареньем. Деньги нам самим еще пригодятся, нас сюда вроде как надолго отправили.
— Командировка! — Ольга просияла. Ее партнерша вспомнила знакомое слово.
Красные щеки женщины налились тревожным багрянцем, она повернула лицо в сторону черного хода, округлила накрашенный рот и издала воинственный клич:
— Коля! Коля, иди скорей сюда, здесь сумасшедшие какие-то!
— Сейчас придет Коля… — хихикнула девушка.
Посетители магазина с интересом наблюдали за развивающимися событиями. Назревала драка. А что может быть соблазнительней уличной заварушки для хорошего городского зеваки? Очкарик на всякий случай отошел в сторонку и занял наблюдательный пост возле бакалейного отдела. Из подсобного помещения вышел угрюмый пузатый Коля. На заляпанном кровяными сгустками фартуке красовалось гордое слово «adidas».
— Что надо… — В руке он сжимал большой мясницкий нож.
— Наркоманы чокнутые! — пожаловалась продавщица. Посетители сгрудились возле прилавка; все с удовольствием ждали развития кровавой драмы.
— Драка будет! — возбужденно шепнул очкарик.
— Не дай бог! — вздохнула симпатичная старушка.
— Щас разберемся! — Мясник угрожающе двинулся на противника. Зрители волнительно зашумели.
— Ты его вырубишь? — Ольга возбужденно дышала супругу в лицо.
— Есть идея получше! — усмехнулся он, расстегнул куртку и выхватил пистолет. — Дамы и господа! Ничего личного — всего лишь банальное ограбление продуктового магазина.