— Нервничаешь? — после того как Табр настолько обиделся, что утопал в свою каюту, осведомился у меня Ери.
— Чувствую себя жучком, которого могут прихлопнуть одним неосторожным движением.
Передергиваю плечами, уж очень яркую картинку возможного рисует мое воображение.
— Первый раз встречаешься с кондами?
— А мы с ними встретились?
Я долго тренировался, и сейчас, кажется, наконец-то получилось построить брови домиком, как это делает Табр.
— Ну… Можно сказать да. «Неуязвимый» же…
— Я не о том, Ери.
— Уже понял. Не волнуйся. В этой системе безопаснее, чем в Триране. Тем более если мы наниматели. Конды просто так никогда не стреляют. Считают это глупым. — И немного подумав, добавил: — Они стреляют за деньги…
— На Милисе и в ближайших к ней мирах можно было набрать достаточно наемников, зачем мы полетели сюда?
Хотя, наблюдая за гигантом, который «Цикада» не спеша огибает, понимаю, тут совсем иной уровень.
— Ну набрали бы, пусть даже тысяч пять. Это не решило бы проблемы. Клуб втянулся бы просто в большую и длительную войну на поверхности. А нам этого не надо. Наняв же кондов, клуб покажет, что готов идти до конца. Всем известно, что они всегда исполняют контракт, тем более что зачастую сами определяют, сколько наемников и какое оборудование им надо для выполнения заказа.
— И только смерть — оправдание для невыполнения приказа! — вслух процитировал одного из инструкторов учебки.
— Хорошая фраза. Сам придумал?
— Нет, один из моих учителей.
— А, отставной воин, наверно.
— Да, сиугарилец, — соврал я, заодно мне была любопытна реакция Ери на этот факт.
— О как! Их осталось немного. Тебе повезло с учителем. — Не такой реакции я ждал, но и то ладно. — В общем, если я смогу договориться, то у Гримуда не будет и одного шанса. Мы вытащим Ларга из этой переделки.
— А если Гримуд поймет, что дело плохо, он же просто убьет капитана «Путника», и все!
— Надеюсь, он не такой идиот. Убив Ларга, он подпишет себе смертный приговор. А вот пока старый кэп жив, у Гримуда будет шанс договориться.
Не знаю, не знаю, но надеюсь, Ери лучше понимает ситуацию. Не хотелось бы потерять Ларга, его старческое ворчание и советы, я к этому уже привык.
— А с чего…
Тз-зы-ы-ын-н-нь!
Вызов не дал мне донести свои сомнения до Ери.
— «Цикада» на связи. Слушаю вас, «Неуязвимый».
— Сходите с орбиты. Пристраивайтесь чуть выше нашего носа и приблизьтесь на расстояние два километра. Приготовьтесь к загрузке вашего нависа на борт «Неуязвимого».
— Принято.
Стыковаться с этим монстром? Залетать в его ангар? О господи! Да я не справлюсь! У меня занять нужную позицию-то получилось не с первого раза! Это только кажется просто, а на самом деле надо уравнять скорости, подгадать момент вращения, учесть как размеры моего катера, так и крейсера. Ох…
Тз-зы-ын-н-нь!
— «Цикада», вы готовы к шлюзованию?
Не готов, конечно, но опозориться очень не хочется.
— Да, — отвечаю максимально спокойно, даже немного равнодушно.
— Выслушайте стандартное предупреждение. — Киваю. — После шлюзования дождитесь сеанса связи. Ни в коем случае не открывайте рампу до того момента, как вам сообщат, что это можно сделать.
— Принято.
— Даю команду на активацию магнитных захватов. Ждем вас на борту.
Уф-ф. Облегчение-то какое, мне не надо пытаться пристыковаться самому. Навигаторы с «Неуязвимого» все сделают сами.
Тз-зы-ы-ын-нь!
— «Цикада», вы что там, спите? Как мы вас захватим? Сейчас же отключите защитное поле!
— Секунду! — Н-да, все же облажался. — Отключено. Приношу свои извинения.
Тьфу три раза. Но откуда мне было знать этот нюанс? А Ери вместо того, чтобы подсказать, только хихикает, отвернувшись. Гребаный капитанский юмор. Или не обязательно именно капитанский? Смотреть, когда кто-то лажает, многим всегда весело. Черт.
«Цикаду» немного тряхнуло, а затем потащило к «Неуязвимому». Расслабленно откинулся в кресле, но это было только внешним проявлением, на самом же деле мои нервы напоминали тугой комок. Да еще и не спал около суток. Но нервничать пришлось совсем недолго. Через две минуты мой катер уже плавно опустился на ровный пол большого ангара, в который спокойно бы поместился и навис классом повыше.
Закрылись створки шлюза, и, судя по тому, что я наблюдал на мониторах внешнего обзора, началась закачка воздуха в ангар. Странно, зачем такие трудности? Почему нельзя было просто пропустить нас на посадку в любой из космопортов системы? Но, наверное, были какие-то неприятные прецеденты, потому конды предпочитают принимать «посетителей» таким образом.
Тз-зы-ы-ын-нь!
— Да?
— Закачка воздуха завершена.
— Спасибо.
— Удачного найма.
Смотрю на Ери вопрошающим взглядом. Что дальше-то? Чего сидим, кого ждем?
— Сейчас появится группа встречающих. Я уйду с ними. Мои ребята останутся на «Цикаде», тебе и особенно Табру лучше также не покидать борт катера.
— Все так строго?
Я никуда и не собирался, но все равно высказался, чисто из чувства противоречия.
— Лучше так. У кондов странные понятия о морали и этике. Я наниматель — ко мне они придираться не будут, ты же свободный капитан…
Намек понял.
— Хорошо, Ери, я останусь на «Цикаде». — С напускным сожалением вздыхаю.
Открылись створки внутренних переборок ангара, и то, что я увидел, мне сильно не понравилось. Из ворот, ведущих внутрь крейсера, высыпали солдаты в техноброне, половина из них была вооружена тяжелыми плазмоганами. Больше взвода. И двигались они так, как действует спецназ, — короткими перебежками прикрывая друг друга. Через двадцать секунд они рассредоточились по ангару, профессионально так рассредоточились, чтобы простреливать всю его площадь. Параноики…
Тр-ра-а-ам!
Один из воинов в черных доспехах «стучится» в «дверь».
— Удачи тебе на переговорах.
— Да уж, спасибо, она пригодится.
Дистанционно открыл рампу «Цикады», выпустив Ери. Затем выглянул в коридор, никто из кондов не выразил никакого желания подняться на борт катера. Ну и то хорошо, их вид меня нервировал. Сказал Табру, что я иду спать к себе в каюту и чтобы он меня разбудил, как вернется Ери. Усталость валила с ног. Едва переставляя затекшие ноги, добрался до кровати и уснул тяжелым сном без сновидений…
Проснулся оттого, что кто-то тормошил меня за плечо. Вот черт! Я что, не закрыл свою каюту? Впрочем, это всего лишь Табр, больше некому. Рампа закрыта, каюта с телохранителями Ери тоже.
— Что случилось?
Не дали выспаться, веки настолько тяжелые, что не хотят открываться.
— Там.
Мой защитник тычет пальцем куда-то в сторону мостика.
— Что там?
— Солдаты покинули ангар!
— И что?
— Ну, я подумал…
Табр чешет затылок.
— Что ты подумал?
— Ну а это так и надо? Вдруг что-то случилось?
— Нам-то что с того?
— Не знаю.
— Закрой дверь, твою в качель! — Он обиженно сопит. — Разбудишь, когда появится Ери.
— Но…
— Уйди, а… По-хорошему прошу.
Сую сжатый кулак ему под нос.
— Да, да. Хорошо.
И чуть ли не бегом он вылетает в коридор нависа.
Иногда своей глупостью и трусливостью Табр меня доводит просто до белого каления, ну вот как сейчас. Разбудил недоумок! И причину-то нашел для волнения. Наоборот, радоваться надо, что воины покинули ангар, это скорее всего говорит о том, что переговоры о найме идут достаточно успешно и «Цикада» признана безопасным кораблем. Ворочаясь в постели, мечтал о том, как я уволю Табра, едва мы вернемся на Милису. Но уснуть не удавалось. Через полчаса мучений и бесплодных попыток провалиться в сновидения, пошел искать Табра, чтобы отвесить ему несколько подзатыльников. Но тот, видимо, сообразил, что к чему, и заперся в уборной. Вот что-что, а чувствовать неприятности он умеет! Отличная у него интуиция на тумаки, и как его только охотники-то поймали, ума не приложу. Наверное, вытащили его из постели, в которой он кувыркался с очередной своей пассией, не иначе.
Приготовил себе горячий слар. Противнейший вкус становится у этого напитка, если его разогреть, зато бодрит, как десять чашек крепкого кофе. Полегчало. А после того, как умял сандвич из буженины с сыром, так вообще мир стал казаться не таким уж и плохим. Открыл бутылку тража, нарезал себе помидорчиков, красного перца да ветчинки. Если уж ждать, то можно это делать, приятно проводя время…
Через час приятной и неторопливой трапезы из шлюза появился Ери в сопровождении четырех воинов. Судя по тому, как они шли, переговоры прошли успешно, никто из солдат не тыкал Ери оружием, а наоборот, бластеры спокойно лежали в кобурах. Да и хозяин «Курочки» хоть и выглядел уставшим, но также явно был и доволен. Не дожидаясь вызова, открыл рампу «Цикады».
На катер поднялся только Ери, воины остались снаружи.
— Судя по тебе, все прошло успешно?
— Ну как сказать. Полтора миллиона кредитов запросили!
— Что-то ты не выглядишь сильно расстроенным по этому поводу.
— Ну да. Это еще вполне разумная цена.
— И что клуб получит за эти деньги?
— Навис тройка с десантом из четырех сотен кондов.
— Не маловато будет, против двух тысяч стражей Гримуда?
— О! Ты точно из какого-то захолустного мирка! — Склоняю голову в знак согласия, это льет воду на мою легенду. — Четырехсот солдат Ассоциации за глаза хватит. Каждого конда тренируют быть воином с рождения. Только один раз Ассоциация отступила и потерпела поражение, потеряв несколько своих миров.
Да тут прямо Дорсай какой-то!
— Сиугарил?
Это первое, что мне приходит в голову.
— Он самый.
Надо же, ткнул пальцем в небо и угадал!
— А конды только воины или тут можно нанять экипаж для нависа?
— Можно и экипаж нанять, если тебя не смущает платить каждому из них по десять тысяч кредитов в месяц.
От удивления я даже присвистнул. Ну их… с такими расценками!