— Ты точно чокнутый псих! Впервые встречаю разбойника-сладкоежку. — Девушка лихо опорожнила содержимое своей рюмки, хрустнула маринованным огурчиком и тихонько взвизгнула от восторга. — Предлагаю послушать их музыку!
— Валяй!
Она подошла к громоздкой музыкальной системе, наугад нажала пальчиком кнопку — из динамиков грянул трескучий английский рок. Оконные стекла задрожали, будто в легком ознобе. Ольга выскочила в центр комнаты и пустилась в пляс; влажные русые волосы хлестали по плечам, девушка скинула длинную рубашку и вытанцовывала голышом, чувственно изгибаясь.
— Моя партнерша была первоклассной шлюхой! — с придыханием воскликнула она. — Я чувствую ее каждой клеточкой своего сногсшибательного тела!
Артур выпил еще рюмку водки, доел эскимо и подбежал к супруге: подхватил ее на руки и закружил в безумном хороводе. Затем они оба с хохотом рухнули на пол; мужчина покрывал поцелуями горячую, влажную кожу любимой.
Косые солнечные лучи оросили крыши домов золоченой охрой. Мартовский день обычно короток, вечер наступает внезапно. Молодые люди лежали на полу, музыка закончилась; они просто лежали рядом, юные, обнаженные, и слушали тишину. Ольга поднялась на локте, длинные волосы коснулись его лица, в сумраке мерцали голубые глаза.
— Мы будем часто вспоминать об этом…
— Не знаю… Существует психологический феномен. Необычные явления мозг вытесняет как ненужные. Память сохраняет событие, но оно лишено эмоциональной окраски. Обычный состоявшийся факт. Сорокадвухлетний мужчина, неплохой финансист, скупой серьезный дядька, и его тридцатилетняя жена-красавица резвились, как дети, в древнем мире. Грабили магазины, занимались примитивным сексом в подъездах и салоне такси, плясали голыми в чужой квартире, пили водку и закусывали икрой… Ничего особенного. Абонемент за семьдесят тысяч — не каждому по карману!
— Обидно… — Она тяжело вздохнула.
Артур прикоснулся губами к девичьему веку.
— Ты плачешь?
— Не я… ОНА плачет…
— ОН — тоже…
Над городом медленно сгущалась мгла. В квартире стало холодно и неуютно, Ольга натянула рубашку. Требовательно зазвонил сотовый телефон. Артур прошелся по комнате, забавно скрипел в тишине паркет под тяжестью его шагов. Чудные звуки… Он достал трубку из кармана куртки, нажал на клавишу.
— Артур, это я, Студень…
— Здорово, изменник!
— Вовремя предать — это предугадать! Не о том речь. У меня теперь новый хозяин.
— Я даже догадываюсь, кто именно! — усмехнулся мужчина.
— Правильно. Он сделал мне толковое деловое предложение, когда ты повел трахать его жену в подъезд.
— Можешь передать Лифшицу, или как там этого парня зовут, что его женушка — чудесная любовница. Ему повезло!
— Ты сам это можешь сделать… — В трубке что-то зашуршало, будто перед микрофоном трясли мешочком с песком, затем тихий голос вкрадчиво произнес:
— Привет, коллега!
Артур стиснул кулаки, голову захлестнула горячая волна.
— Я не знаю, какого лешего ты делаешь в моей иллюзии, коллега, — резко ответил он. — Мы с тобой были друзьями, но, видно, деньги портят людей. Готов встретиться в любое время.
На том конце провода тихо засмеялись.
— У вас имеются ко мне претензии, господин Погодин?
— Ты — вор, Лившиц! Пытался украсть мои деньги. И это после того, как я взял тебя, старого товарища, в долю без вложений!
— Ты имеешь в виду некие загадочные акции? Ну что же… Рассуждая чисто теоретически — допустим, я предполагаю о чем идет речь. Но при чем здесь я? Разберись для начала со своим собственным партнером, коллега!
Артур прижал ладонь к горящему лбу. Только один человек на всей планете использовал в обращении к нему это дурацкое словечко «коллега»! Пашка Лифшиц. Старомодный термин подчас раздражал Погодина, но со временем он привык и даже находил в этом нечто забавное. И вот теперь, этот хлюпик, путешественник в иллюзии, неспроста лазает по тем же пространствам, что и Артур, взяв себе в партнеры образчик успешного бизнесмена! Голова идет кругом… Можно ли в такое поверить?
— Ты слил акции по заведомо низким ценам, сволочь! — От жара его крика мог расплавиться пластик. — И вдобавок ко всему, заказал в иллюзии мою жену себе в любовницы! Жалко, что я не прикончили тебя, гада, тогда в машине!
— Ты явно что-то путаешь, дружище! Ну да время это поправит, я надеюсь. Договорился с Рустамом похитить честного предпринимателя. Нехорошо это, не по-товарищески… Однако я могу тебе помочь… пролить свет на некоторые вещи. Будь добр, подскажи кодовое слово твоей странички в HR. Мы ведь — компаньоны, если не забыл. А я, со своей стороны, обещаю разъяснить твои загадочные провалы в памяти. Ментальные анализаторы не помогают… Деловое предложение, не так ли?
— Предложение заманчивое… — Артур быстро соображал. Откуда бизнесмену из двадцатого века знать о ментальных анализаторах? — Но надо встретиться вживую.
— Отлично! — оживился собеседник. — Кстати, мы с Рустамом уже поладили, он шлет тебе поклон… Мы сейчас ужинаем в отличном ресторане. Здесь подают чудесную кавказскую еду: уверен, что тебе понравится. Адрес запомнишь?
— Диктуй! — процедил мужчина сквозь зубы и отключился. Пару минут он молча смотрел на черный дисплей, задумчиво потер мочку уха, тронул пальцами маячок, тот отзывчиво загудел. Нажать два раза с интервалом в одну секунду — экстренная остановка. Вернуться домой, разузнать все как следует. Неплохая идея, но… как сказал Мастер? «…экстренная остановка программы — это своего рода стоп-кран. Им нежелательно пользоваться по малейшей прихоти. Тормозные колодки рано или поздно стираются». Разберись для начала с собственным партнером, дружище… Хитрая лиса, этот таинственный «коллега»! Ментальные анализаторы! Мастеру придется многое рассказать при следующей встрече… Но откуда взялось это дежавю? Благополучный бизнесмен ломает челюсти местным бандитам, пьет водку, трахает собственную жену, как последний раз в жизни, и грабит магазины. И такая жизнь ему нравится! Мужчина надел футболку, достал из куртки пистолет, щелкнул кнопкой защелки магазина, проверил количество патронов. Восемь штук. Округлые маслянистые гладыши покойно лежат в уютных гнездах. Притаившаяся смерть дремлет в обойме, готовая в любой момент вырваться наружу. Что произойдет, если он прикончит бизнесмена? Ничего… Система вернет клиента в свое прежнее положение. Этого не может быть!! В настоящий момент путешествие совершают они с Ольгой — ни для какого Лифшица там просто нет места! Так кто же сейчас беседовал с ним по телефону, черт его раздери?! Острый нос, характерное шмыганье, блеклые, словно приклеенные глаза, пегая челка. И дурацкое словечко «коллега»! Это мог быть только Лифшиц, и никто иной! Артур сунул пистолет в кобуру; догадка возникла неожиданно. А почему он, собственно, решил, что существует единственная в городе фирма «Иллюзион»? Ведь вполне возможно, что в настоящий момент Паша преспокойно валяется в кресле в зеркальном зале, на другом конце города или даже в другой стране… Нет. Мозг финансиста-аналитика в теле спортсмена не в силах разгадать эту загадку. И спортсмен настаивал на решительных действиях. Пристрелить гада. А дальше видно будет…
Подошла Ольга, прижалась к нему сзади, обвила руками шею.
— Ты куда-то собрался? И кто звонил?
— Я должен съездить по делу. Это быстро. — Он бережно высвободился из ее объятий, надел куртку.
— Я с тобой! — Девушка решительно подняла с пола джинсы.
— Нет! Ты мне будешь только помехой. Оставайся дома, пей водку, посмотри телевизор, у них могут быть забавные передачи… — Он через силу улыбнулся. — Запри дверь; у моего партнера надежные замки и железные ставни, как в старинном замке. Я позвоню два раза. Если звонок окажется другим, нажми дважды на маячок. С интервалом в одну секунду. Все! — Он порывисто обнял женщину и выскочил на лестницу. Каменные ступени дружественно стучали в такт его шагам. Девушка стояла в дверном проеме, ледяной воздух холодил босые ступни.
— Странное чувство… — повторила она. И едва слышно, будто приучая непослушные губы к чужим словам, медленно произнесла: — Я буду тебя ждать… Я люблю тебя…
Внизу хлопнула входная дверь. Ольга быстро повернула ручку ригельного замка, прошла в комнату, налила в рюмку водки, выпила и села возле окна. На черном небе загорались крошечные звезды, медленно выплыла важная луна: рыжая, круглолицая, с кроваво-красным кантом. Полная луна, вечная спутница третьей планеты в Солнечной системе. Планеты по имени Земля…
Такси мчалось по улицам ночного города. За окном мелькали яркие витрины магазинов. Многочисленные кафе и рестораны были заполнены посетителями: субботний вечер, ничего не изменилось за минувшие годы. Люди хотели быть сытыми и веселыми — наверное, в этом и заключена формула счастья: полный желудок и улыбка до ушей. Растаявшие за день лужи покрывались тонкой наледью, над землей пронесся сильный порыв ветра. Мартовские ночи подчас холоднее февральских. Водитель хмуро вглядывался в дорогу.
— Приехали… — буркнул он, когда машина остановилась возле неприметного трехэтажного здания. Скромная вывеска свидетельствовала о том, что в подвале действительно находится кафе.
— Подожди меня здесь, не глуши мотор. Вернусь через две минуты; может быть, раньше. Заплачу три ночных тарифа. — Не дожидаясь ответа таксиста, Артур вышел на улицу. Ледяной ветер ворвался под куртку, кожа покрылась мурашками, но холода человек не ощущал. Как сказало это чучело? Девяносто секунд, почти успел… Мужчина решительно оттянул мочку уха, оторвал маячок от кожи, сунул его в карман. Зрение обострилось, теперь он был всецело во власти своего партнера. «Разберись для начала со своим собственным партнером, коллега!»
— Уже разобрался… — Он достал пистолет. Надежный ТТ послевоенного образца, слишком легкий курок. Все это отлично знал партнер. Он снял оружие с предохранителя, бесшумно оббежал здание с черного хода, скользнул вовнутрь. Дверь была заперта, он ударил ногой; с жалобным треском вылетел замок. Впереди чернел длинный темный коридор, жарко пахнуло ароматом мяса и специй. На пути объявился рослый мужчина. Его рука метнулась к пистолету за поясом, но Артур оказался на долю секунды быстрее. Дробительный удар в подбородок отшвырнул человека к стене. Мужчина равнодушно переступил через поверженное тело и шагнул в зал. За большим столом сидела компания — десяток мужчин. Вдоль стены выстроились охранники: они, как футболисты при штрафном ударе, держали руки скрещенными возле паха. Все это он увидел и зафиксировал в сознании за долю секунды. В дальнем углу сидел толстый Студень. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке. Крайним справа восседал Лифшиц; компаньон будто ожидал появления гостя, а потому, завидя Артура, проворно нырнул под стол.