— Двадцать первый, — вставила Ольга.
— Принято, — кивнула девушка. — Рубеж двадцатого и двадцать первого веков. Поздравляю, это удачная эпоха. Страна?
— Хочу остаться на родине! — пафосно произнес Артур; жена прыснула в кулачок.
— Принято. Российская Федерация. — Тонкие пальцы скользили по сенсорному экрану дисплея. — Ваш партнер, Артур Николаевич; опишите его…
— Похож на меня… Ну там ростом, весом; только чуть стройнее и мускулов побольше.
Ольга хихикнула.
— Не мешай! — огрызнулся мужчина. Он задумчиво посмотрел в зеркальный потолок.
— Его темперамент… вид деятельности, — вежливо спрашивала негритянка.
— Темперамент — взрывной; спортсмен, наверное…
— В сорок два года! — не удержалась супруга. Артур кинул на нее испепеляющий взгляд.
— Бывший спортсмен. — Он мстительно посмотрел на ухмыляющуюся жену.
— Вид спорта? Футбол был в то время весьма популярен, большой теннис, единоборства…
— Единоборства.
— Бокс, борьба, карате, джиу-джитсу…
— Все вместе!
Ольга с трудом сдерживала приступ смеха, на гладком лбу выступили капельки пота.
— Такой спорт существовал в данную эпоху. Смешанные единоборства. Официально запрещены Советом по культуре шестьдесят лет назад. — Голос Анджелы звучал спокойно и уверенно. — Прошу вас дальше, господин Погодин. Вид деятельности партнера. Бизнес, культура, благотворительность, строительство…
— К черту! А в то время существовали криминальные профессии?
— Безусловно! Рубеж веков в Российской Федерации был весьма опасным периодом. К вашим услугам — угон автомобилей, разбой, мошенничество, бандитизм…
— Хватит! — Артур грубо оборвал девушку. — Бандитизм — вполне подходяще.
— Отлично. Черты характера партнера?
— Это просто. Честный, смелый, благородный, отзывчивый, сентиментальный.
— Чудесный персонаж! — съязвила Ольга. — Мускулистый бандит, отзывчивый и сентиментальный.
— Не твое дело! — Мужчина еще налил себе бренди, в очередной раз удивившись превосходному вкусу напитка.
— Образец партнера готов! — объявила Анджела. — Ваша очередь, Ольга Владимировна.
— Сейчас придумаю… — Женщина потянулась в своем кресле как сытая кошка.
— Хочу напомнить, что вы с господином Погодиным обладаете одним абонементом на две персоны. Таким образом, ваш партнер должен находиться в том же временном и географическом участке планеты.
— Скучная история…
— Увы!
— Меня вполне устраивает собственная внешность; ну, разумеется, с поправкой на тогдашнюю моду. Что касается профессии… Я вообще никогда не работала, не знаю, какую выбрать…
— Древнейшую! — подмигнул жене Артур.
— В заказанную вами эпоху профессия продажной женщины была популярна и весьма опасна, — серьезно кивнула Анджела. — Свирепствовал СПИД, проститутки подвергались опасностям со стороны агрессивных клиентов…
— Мускулистых сентиментальных бандитов! — Ольга показала мужу розовый язычок. — Надоели синтетические любовники в Ассоциации свингеров. Согласна — пусть будет проститутка, но элитная!
— Тебе точно пора возобновить курс анализатора… — проворчал мужчина.
Яркие губы Анджелы тронула чуть заметная улыбка.
— Женщины часто используют образ проститутки, а мужчины — криминального героя. Это всего лишь иллюзия, хотя ваш герой, Артур Николаевич, похож на вас. Вы даже не заметите отличий.
— У вас все? — Артур надменно посмотрел на девушку. Вовсе ни к чему, чтобы какая-то прислужница комментировала его действия!
— Почти. Остались формальности. Программа ваших иллюзий практически завершена, до начала сеанса остается несколько минут. Вот эти чипы следует прикрепить за мочку уха. — Она протянула два черных квадратика. — Это своего рода навигаторы в путешествии; мы называем их маячками. Таким образом система координирует ваше местонахождение. Не следует их самостоятельно снимать, они не доставят хлопот. Обычно Мастер провожает в путь наших гостей, а я с вами прощаюсь, приятного отдыха! — Хрустальный шар на ее груди запылал розовым цветом, Анджела широко улыбнулась посетителям, демонстрируя сахарно-белые зубы, и протянула поднос с двумя прозрачными капсулами.
— Желательно принять их до начала путешествия.
Мужчина подозрительно скосил глаза на пилюли.
— Надеюсь, это не психотропные препараты…
— Ни в коем случае! Абсолютно безвредные миорелаксанты на травяной основе.
Артур пожал плечами и проглотил капсулу. Анджела еще раз улыбнулась и вышла из комнаты. Бедра у негритянки были восхитительной формы, она покачивала ими как модель на подиуме.
— Неужели у нее свои такие зубы? — Ольга проглотила пилюлю, шагнула к зеркалу и оскалилась. Спиленные по последней моде боковые резцы делали ее похожей на охотящуюся лисичку; беллоиды меняли цвет, становясь то голубыми, то зелеными, и наконец — красными. Отражение дробилось на тысячи серебряных осколков. — Впервые вижу плоскостное зеркало! Я в нем страшная. — Она расстроенно отвернулась, надорвала упаковку, прилепила за мочку уха кусочек пластика. — Хорошо, что не на лоб!
— Странная организация… — пробурчал мужчина себе под нос. Он внимательно осмотрел квадратик черной материи. Маячок уверенно впился в кожу, словно всегда там и был.
В дверях появился Мастер.
— Прошу вас пройти в соседний зал, господа!
Артур оставил тлеющую сигару в пепельнице, поднялся с удобного кресла, они проследовали длинным коридором и оказались в центре объемного видеозала. Это было столь неожиданно, что Ольга охнула и прижалась к мужу. Обычные стены представляли собой пеструю картинку, выполненную столь искусно, что она казалась живой. Картинки шевелились вместе с людьми, складывалось впечатление, будто их можно потрогать руками.
— Интересные голограммы! — восхищенно сказала девушка. — И такой объем, такое качество исполнения, словно они живые! — Вино со вкусом ежевики было хмельным и дарило радостное опьянение; у нее слегка заплетался язык.
— Это не совсем голограммы, Ольга Владимировна, — вежливо сказал Мастер.
На стене появилась стайка дракончиков. Они угрожающе расправляли тонкие как пергамент крылья, покрытые сеткой голубых вен и переплетенных сухожилий. Красный дракон с зеленым гребешком на голове угрожающе оскалил зубастую пасть и закричал тонким голосом:
— Медь вам в печень! Какого долу приперлись?!
Его товарищи скандально галдели, от взмахов перепончатых крыльев над сухой землей поднялась густая пыль. Из темной пещеры вылез огромный неуклюжий хомяк. Он неприязненно уставился на пришельцев.
— Медь им в печень! Медь им в печень, пузыри! — бормотал он вполголоса. — Тяжело идет весенняя линька!
Девушка восторженно взвизгнула:
— Чего они хотят?!
— Не обращайте внимания, — успокаивающе сказал мужчина, — это обычные клоны; я расскажу про них позже.
Из другой пещеры выполз гигантский паук и активно подавал какие-то знаки. Размахивал передними конечностями, моргал яркими глазами, будто пытался общаться при помощи сигналов азбуки Морзе.
— Забавный… — хихикнула Ольга.
— Клонам очень нравится, когда с ними общаются. Лучше этого не делать. При внешней безобидности — это докучливые и беспокойные господа.
Рядом оказалась глубокая лужа. На берегу качали тяжелыми головами желтые кувшинки. Разбрызгивая черную воду, на поверхность вынырнуло диковинное создание. Высокий субъект, причудливая помесь цапли и пингвина, раскрыл длинный клюв: оттуда торчал хвост огромной серебристой рыбины. Он посмотрел на гостей круглыми как у совы, выпуклыми глазами и совершенно неприлично рыгнул.
— Рад представиться, меня зовут Ангекок!
— Он с нами разговаривает… — прошептала Ольга.
— В самом деле? — невозмутимо спросил Мастер. Он сделал страшные глаза и рявкнул на чудище, будто на паршивого котенка: — Брысь!
Чудище по имени Ангекок мгновенно нырнуло в импровизированную лужу. Было слышно, как оно там недовольно ворчит и шлепает ластами.
— Я обязательно расскажу про клонов — запамятовал, прошу прощения. Не берите их в расчет, они так и норовят навязать клиентам свой сценарий путешествия. Итак, ваши образы продуманы и тщательно разработаны, — продолжал Мастер. — Мы оберегаем наших посетителей от сердечных приступов и нервных потрясений. Путешествие должно доставлять удовольствие, а не создавать проблемы. — Он скороговоркой бубнил наверняка заученный текст. — Могут возникать непредсказуемые сюжетные линии, для остановки процесса достаточно всего лишь нажать маячок дважды с интервалом в секунду. Они у вас за ухом, слева… Так как у вас парное путешествие, то независимо от того, кто первым нажмет маячок, вы оба вернетесь на место. Не исключены вовлечения в сюжет побочных персонажей, так называемых клонов: не следует этого пугаться. Вы можете наблюдать развитие их сюжетных линий как увлекательное кино. Есть одна деталь, связанная с парадоксом времени. Ваши партнеры уже созданы системой, они являются частью состоявшейся истории. На то время, что длится сеанс путешествия, их проекции окажутся в нашем времени, то есть в настоящем.
— А сколько времени длится сеанс? — спросила Ольга.
— В нашей системе отсчета — не более пяти минут.
— Всего лишь… — разочарованно протянула девушка.
— Семьдесят тысяч за один абонемент длительностью в пять минут! — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, оно того стоит… Куда нам дальше?
— Будьте уверены, Артур Николаевич; время для вашего партнера течет совершенно иначе, чем для вас. Прошу! — Распахнулась тяжелая дверь. За ней оказался просторный зал. В центре находились два лежака, похожих на зубоврачебные кресла. Зажегся приглушенный свет. Зал был выполнен из гигантских выгнутых зеркал. Они устилали потолок, стены и даже пол помещения, отчего казалось, что кресла висят в воздухе на невидимых нитях. Зеркала источали рассеянный золотой свет.
— До начала сеанса остается две с половиной минуты. — Мастер бросил взгляд на старомодные часы, обнимающие его запястье.
— Антиквариат? — понимающе хмыкнул Артур. — Последнее время старинные вещи растут в цене. Единственно верное вложение денег.