— Опоздаем… — робко шепнула жена.
— Без паники… — Неожиданно для себя, он включил ручное управление. Интеллектуальная начинка «порше» возмущенно сигнализировала красным датчиком.
— Вы уверены, господин Погодин?! — гневно вопрошал автомат. — Вы уверены?!
— Пошел в задницу!.. — прошептал мужчина. Сегодня — его день. Умная машина обещала домчать до здания «Иллюзиона» за двенадцать минут… — Доеду за десять! — решительно сказал Артур и вцепился в руль побелевшими от напряжения пальцами. — Ставки принимаете? Человек против автомата!
— Ты нас угробишь! — закричала Ольга.
— Рок-н-ролл!!! — хрипло выкрикнул человек, и нажал педаль газа. Откуда он взял это слово? Не важно… все не важно… Стиль танцевальной музыки был популярен во второй половине двадцатого века. Шальная радость охватила человека всего целиком, она кружила голову, путала мысли. Оставались лишь азарт и жажда приключений. Автомобиль выдал скорость, как стартующая ракета, с утробным гулом мощный мотор набирал обороты…
— Мама! — сдавленно взвизгнула девушка и зажмурила глаза.
— Тема! — выдохнул мужчина. Молодые люди кричали, охваченные приступом необъяснимого восторга, которого не мог дать даже знаменитый бутанол.
По счастью, им не встретилась на пути транспортная полиция. Езда за рулем была похожа на волшебный сон, автомобиль послушно ввинчивался в повороты на огромной скорости, как гоночный болид. Людей прижимала к мягким стенкам салона центробежная сила. Ольга поначалу судорожно вцепилась в страховочный ремень, тихо постанывала от страха, но быстро привыкла и, распахнув огромные голубые глаза, провожала восхищенным взглядом мелькающие серой лентой дома. Артур выехал на мост; тонкие ванты звенели, покрытые утренней изморозью, далеко внизу горела на солнце ледяная гладь залива. Казалось, они летят в голубом воздухе, рассекая пространство. Редкие машины, попадавшиеся на пути, возмущенно сигналили, гул едва касался слуха, чтобы исчезнуть, сгинуть, провалиться в бездонную пропасть… Синие цифры сухо констатировали: двести пятьдесят три километра в час. Пронзительно горела красная жирная точка на панели, похожая на кровавую кляксу. На исходе шестой минуты «порше» пересек залив и выскочил на ровную широкую дорогу. Артур сбавил скорость до ста девяноста двух километров, «порше» едва вписался в затяжной поворот. В одно мгновение показалось, что машина сейчас встанет на два колеса: точка равновесия сместилась на правый борт, возмущенно кричала аварийная система.
— Вероятность аварии — семьдесят процентов! — истерично орал автомат.
— Рок-н-ролл… — прошептал человек пересохшими губами.
— Давай! — пронзительно закричала Ольга. — Жми!!! — Белое лицо покрылось алым румянцем.
— Жму! — пообещал мужчина и навалился всем телом на руль. Несколько секунд автомобиль несся внатяжку по диагонали. Широкие колеса судорожно цеплялись упругим протектором за дорожное покрытие, неожиданно два боковых колеса оторвались от земли, и было мгновение, когда автомобиль беспомощно парил в воздухе, как большая неуклюжая фиолетовая птица. Руль дрожал в руках, как живое существо, от напряжения заныли бицепсы. Поворот закончился, «порше» извинительно вильнул носом, колеса мягко хлопнулись об асфальт. Ольга вскрикнула от неожиданности.
— Я прикусила язычок… — сказал она виновато и облизала капельку крови на губе.
Артур громко расхохотался и отпустил педаль газа. Скорость неуклонно снижалась. Сто сорок пять, сто двадцать, девяносто шесть… Они словно мчались на скоростном лифте в преисподнюю. Захватывало дыхание, сладко заныло под ложечкой. Семь минут сорок две секунды. За поворотом появились стеклянная витрина и массивная дверь с узорчатыми завитками по периметру. Шестьдесят два километра… Мужчина погладил ладонями руль.
— Ну, что скажешь? Оно того стоило?
— Да… — тихо вздохнула девушка. — Более чем.
«Порше» мягко притормозил возле самых дверей. Восемь минут одиннадцать секунд.
— Автономная система вынуждена доложить о случившемся в Совет по нарушениям! — мстительно объявил автомат.
— Заткнись! Человек победил бездушную машину! — объявил Артур и выскочил из салона. Он был молодым, сильным и уверенным в себе самцом. Ольга прильнула к мужу и поцеловала его в губы.
— А как же полигерпес? — улыбнулся он.
— На помойку! — рассмеялась девушка. Она нажала кнопку вызова. — Рок-н-ролл!
Дверь приветливо распахнулась, на пороге улыбался Рамзес.
— Артур Николаевич, Ольга Владимировна! Мастер ждет вас!
Глава 4
Фирма «Иллюзион». Продолжение путешествия
— Рад снова видеть вас, господин Погодин! — улыбнулся Мастер.
— Взаимно! — Артур развалился в кресле. — Но предупреждаю, у меня к вам все еще имеются вопросы. Я беспокойный клиент, уж извините!
— Вы — ценный клиент, господин Погодин! — веско сказал иллюзионист.
Ольга благодушно улыбалась, всматриваясь в хрустальный шар на груди Мастера. Бокал с вином стоял рядом нетронутый. Со дна поднимались прозрачные пузырьки.
— Вас что-то беспокоит, Ольга Владимировна? — Мастер вежливо повернулся к девушке.
— Поездка! — Она порывисто вздохнула. — Мы впервые ехали на машине, используя ручное управление. До сих пор голова идет кругом! — Она дернула рукой ожерелье. Беллоиды равнодушно горели синим пламенем.
— Ваши камни больше не меняют цвет! — вежливо заметил фокусник.
— Надоели! Глупый шик… Хотите, я подарю ожерелье вашей служащей?
— Это щедрый подарок, но Анджела не интересуется драгоценностями. Однако спасибо за предложение. Я самовольно перенес ваш сеанс на сорок минут, прошу извинить. Вы можете отдохнуть в соседнем помещении. Там имеются наушники для сна, вино, легкая закуска. Думаю, мы с вашим супругом решим все вопросы, не обременяя вас деталями!
— Да уж точно решим! — Погодин с наслаждением глотнул виски, плеснул еще четверть стакана.
— Да… я пожалуй пойду, отдохну…
— Не волнуйтесь. До начала вашего сеанса еще есть время, я отсрочил начало путешествия. Отдыхайте…
Женщина вышла из кабинета, в холле к ней подскочил услужливый Рамзес, взял под руку.
— Прошу вас, Ольга Владимировна! Ваше любимое вино, со вкусом ежевики; вот фрукты, сигареты.
— Вы очень добры… — Девушка глотнула вина, отщипнула бордовую виноградину. — Чей это портрет? — она кивнула на строгого господина с тонкими усами и прямым пробором.
— Это — Стивенсон. Роберт Льюис. Великий фантазер и выдумщик. А также добрый друг нашего дома. Мастер относится к нему с великим уважением.
— Американец?
— Шотландец. Придумал чудесную сказку об одном человеке, который научился раздваивать собственную личность. Посмотрите в информаторе, Вам понравится, я уверен…
Женщина вежливо кивнула:
— Стивенсон. Я запомню. А вы никогда не использовали ментальный анализатор, Рамзес?
— Н-нет… Честно говоря, я даже не знаю, как он выглядит. Я — старомодный человек… — Дворецкий улыбнулся.
— Нам с мужем посоветовал доктор. Это такая система, внешне похожа на ионизатор. Прилепляешь к голове липучки, вроде ваших чипов, на экране появляются картинки. Сколки моего подсознания. По большей части — всякая ерунда, но последнее время я вижу одно и то же. Ванны, или капсулы, наполненные водой. Открываются шлюзы, и я вываливаюсь наружу: голая, как новорожденное дитя, слабая и беспомощная. Вокруг толпятся чужие люди, все что-то говорят, меня облепляют датчиками… Вот такая страшная история.
— Нда… — двусмысленно протянул дворецкий. — Ну а как сие комментирует этот ментальный умник?
— Никак! В том-то все и дело! Вы правильно назвали эту машину умником: она дает ответы на все вопросы, это даже раздражает иногда; а тут — молчит, окаянная!
— Умники вообще раздражают! — поддакнул Рамзес.
— Вот именно! Молчит, как архиерей на приеме!
Человек улыбнулся, сверкнув алмазами:
— Смешно вы это сказали… «Молчит, как архиерей на приеме»! Необычно услышать от современной девушки фразу из известной книги двадцатого века.
— Что вы! — засмеялась Ольга. — Я книг вообще не читаю… Но вашего Стивенса обязательно посмотрю.
— Стивенсона. Я оставлю вас на пару минут: хлопоты перед сеансом, скоро начнется путешествие.
— Пожалуйста, Рамзес! Занимайтесь своими делами.
Дворецкий сверкнул алмазными клыками и выскочил наружу. Ольга допила вино, съела еще несколько виноградин; вкус натуральных фруктов оказался восхитительным. Она прилегла на диван и внимательно разглядывала картины, пока ее не сморила дремота…
— Излагайте ваши вопросы, господин Любопытный Путешественник! — тонко улыбнулся Мастер.
— Я могу говорить напрямую?
— Почту за честь.
— Я прочел рассказ Брэдбери.
— Понравилось?
— История, очень похожая на фирму «Иллюзион».
— Вы несколько преувеличиваете…
— И я не могу догадаться, с какой целью вы предложили мне прочесть этот рассказ… — Артур пытался поймать взгляд собеседника, но безуспешно. Мужчина разговаривал невнимательно, сосредоточив все внимание на своем шаре. В иное время Погодин мог обидеться, но не здесь и не сейчас. — Я жду ответа! — Он повысил голос, но на иллюзиониста это не произвело впечатления.
— С какой целью? — рассеянно переспросил Мастер. — Ну, хотя бы для того, чтобы вы могли увидеть, какой бывает хорошая литература. Нынче она не в чести, увы… И меня радует, что вы уловили известную аналогию. У вас творческий склад ума, Артур Николаевич.
— И еще… — Он пропустил мимо ушей комплимент, скорее напоминающий издевку. — Я пытался наводить справки о своем партнере. В информаторе имеются данные о моем однофамильце — этот тип как две капли воды похож на партнера из иллюзии. Что вы можете сказать по этому поводу?
— Ничего. — Человек со скучающим видом разглядывал хрустальный шар.
— Но как же так?! — Артур вскочил с кресла. — Это — Я, понимаете?! Там, на экране информатора, был я, только в образе разбойника, чьи кости уже давно истлели! Вы говорили, что иллюзия является результатом деятельности головного мозга. Неизученное подсознание и все такое… А на самом деле я побывал в прошлом благодаря вашим сеансам и встретился со своим двойником из двадцатого века! Я уже не говорю о том, что в информаторе отсутствует дата его смерти!