— Кажется, схема становится мне понятной… — прошептал он и нажал кнопку: — Слушаю!
— Господин Яценко?
«Какой, к бесу, Яценко?!» — Блеф, он и в двадцатом веке блеф!
— Слушаю вас, господин Милич!
— Это я вас слушаю. Каковы успехи? Кодовое словно нужно мне немедленно, пока клиент себя не осознает, вам это ясно? — Совсем юный голос, говорит с едва заметным акцентом; на мгновение почудилось, что это вещает ребенок. Артур лихорадочно соображал.
— Работа почти сделана. Прошу вас перезвонить через десять минут. Коды будут сообщены, — выпалил он наудачу.
В трубке гудели долгие сигналы. Мужчина резко крутанул рулем, преследующая беглецов машина чуть не завалилась в кювет, из-под колес брызнул лежалый снег. Лившиц чудом не разбил головой лобовое стекло. Восторженно и испуганно вскрикнула Ольга, уверенно разоблачила бесчувственного Студня и протягивала через сиденье его джинсы и свитер.
— Голый за рулем ты выглядишь чересчур возбуждающе! — хихикнула девушка.
— Нет времени для экстремального секса! — бросил через плечо Артур. — Рассказывай, Паша!
— Я не Паша! — отчаянно закричал человек. — Моя фамилия Яценко, зовут Андрей Иванович! — Он частил, захлебываясь слюной. — Я — бизнесмен. Меня наняли на эту работу, и я не знаю никакого Лифшица!
— Откуда тебе стало известно про маячки? Откуда взялось слово «коллега»? Так меня называл только один человек на свете! Говори, сволочь! — Не отрывая левой руки от руля, Артур прижал дуло ТТ к промежности человека.
— Не надо!!! Я все расскажу! — Яценко вцепился руками в пах, будто сложенные накрест ладони могут защитить от пули калибра семь шестьдесят два миллиметра.
Погодин надавил педаль газа; в этом месте трасса превратилась в двухполосное шоссе, следующий по пятам джип попытался обойти беглецов. Заглушая рев двигателя, просвистели пули, одна навылет пробила обшивку машины, через отверстие в крыше струился морозный воздух. Ольга перегнулась через сиденье, быстро надела свитер на мужчину. Он на мгновение выпустил из рук упругий руль, машина вильнула тупым носом. Выстрелы прекратились. Они въехали в городскую черту, на горизонте маячил пост ГАИ. С обеих сторон высились многоэтажные дома, по встречной полосе ползли груженые фуры.
— Говори! — крикнул Артур. — Мне нечего терять — в случае чего я первым делом тебя, суку продажную, порешу!
— Я не виноват… Меня наняли! У меня не было иного выхода! — Он готов был разрыдаться.
— Тебя нанял Милич?!
— Он, — быстро кивнул Яценко.
— Что ему от меня надо? И с какой стати ты как две капли воды похож на Лифшица?
— Не знаю… Он меня проинструктировал насчет того, как к тебе обращаться, и про маячки. Ты якобы знаешь кодовое слово. Мне всего лишь надо было узнать это слово, передать ему — вот и все!
— Ничего я не понимаю!!! — закричал Артур. Он быстро повернулся к Ольге: — Нам надо срочно вернуться. Включаю экстренную остановку… — Он отвел дуло от живота Яценко и дважды с интервалом в одну секунду нажал на квадратик за ухом. Ничего не изменилось. Заснеженное шоссе, за поворотом видно здание поста ГАИ. На крыше стеклянной будки навален большой сугроб, талая вода медленно стекает по желобу. Их преследователи благоразумно снизили скорость. Мужчина еще дважды нажал маячок. — Черт раздери эту контору! Оля! Попробуй ты…
— Мну изо всех сил, ухо даже болит!
— Ясно! — зачем-то сказал Артур, хотя ему совершенно ничего было не понятно. За спиной послышались знакомые шлепки ласт, отвратительный запах рыбы.
— Ангекок! — Человек не ожидал, что так обрадуется появлению старого знакомца. — У нас тут всякая ерунда происходит! Маячки не работают… А ситуация экстренная!
— Сам вижу! — Клон сидел на заднем сиденье, запросто положив ласты на поверженного Студня. Он подмигнул девушке:
— Салют, мадам! Все не было случая сделать вам комплимент. Выглядите потрясающе!
— Спасибо… — Ольга удивленно таращилась на чудовище. Ангекок скосил глаз на Яценко: — Хитрый фраер!
— Он нас обманывает?
— Частично. Худший вариант лжи, когда она грамотно смешана с правдой. Гоголь-моголь из яиц! — Если бы цапля могла улыбаться, то она делала именно это.
— Он Лифшиц или Яценко?
— А какая разница? Ваша проблема, молодые люди, заключена не в нем. Ваши маячки оказались просрочены. Ты помнишь — сто секунд, лимит времени… Он давно истек.
— Почему «Иллюзион» нас не возвращает назад? — робко спросила девушка.
— Они вас потеряли! — Клон с наслаждением произнес это слово. — Да! Да! Потеряли, как непослушную собачку на прогулке.
— Этого не может быть! Мастер утверждал, что «Иллюзион» работает безукоризненно!
— Этот старый хмырь много чего кому утверждает! — Ангекок гневно щелкнул клювом.
— Что же нам теперь делать?!
До поста ГАИ оставалось пара сотен метров, бизнесмен растерянно смотрел на полуголого мужчину и девушку, которые разговаривали с невидимым собеседником.
— А почему ты решил, что я стану тебе помогать? — Клон вцепился ручкой в тяжелый башмак Студня. — Здоровый бугай! Классная работа! — похвалил он. — Я все видел…
— Я читал про тебя. Ты — колдун и помогаешь за рыбу, которую любишь больше всего на свете!
Клон весело хлопал в ладоши:
— Отличная шутка! Лишнее доказательство тому, что нельзя учиться по информатору. Нет, милый друг, за продукты сейчас уже никто работать не станет. Не те времена, приятель! Долой оголтелый феодализм, прочь ландскнехтов и землевладельцев! Да здравствует частное предпринимательство!
— Вы говорите с клоном… — робко вмешался бизнесмен.
— Догадливый! — усмехнулся Ангекок.
— А почему он тебя не слышит и не видит? — спросил Артур.
— А на кой ляд он мне сдался?
— Так ты можешь нам помочь?
Общение с грамотным и принципиальным колдуном окончательно сбило Артура с толку. Он остановил машину перед опущенным шлагбаумом, к джипу медленно направлялся полицейский, похожий на отъевшегося после зимней спячки енота. Толстые бедра, узкие плечи, неуклюжие движения… Такого он выключит одним ударом. А дальше что? В стеклянной будке еще трое, на таких же откормленных бедрах висят кобуры. А за спиной — подпирает в запаску квадратный джип с озверевшими телохранителями господина Яценко. Открылась дверь машины, высокий парень уверенно шагал к сотруднику ГАИ. Мужчина мгновенно вспомнил давешнюю сцену возле подъезда. «Красавчик»… Шеф суетливо ерзал на месте.
— Дорогой, ты без штанов… — как-то совсем не в тему напомнила Ольга.
Телохранитель подошел к полицейскому, мельком сунул тому в нос красную книжечку, что-то говорил, показывая на Артура и шефа.
— Спасибо! — Погодин улыбнулся помимо воли. — Рассказывай, клон! — Он сжал рукоять пистолета.
— Сам ты клон! — обиженно буркнул Ангекок. — Я ведь представлялся! Неужели трудно было имя запомнить? Повторяю по слогам: Ан-ге-кок! Запомнил?
— Извини! Говори, Ангекок, я слушаю! — Он схватил шефа за шею, прикрылся им как живым щитом, приставил дуло к виску человека.
— Они нас обоих прикончат! — прохрипел Яценко.
— Или тебя прихлопнет Милич за то, что ты пароль не разузнал! Скажи им, чтобы нас отпустили!
— Умный ход! — одобрительно объявил клон.
— Спасибо… Ты — единственный мой искренний поклонник.
За спиной тихо застонал Студень. Он открыл маленькие глазки и растерянно взирал на девушку.
— Шлюха… — Окровавленные губы раздвинулись в злобной улыбке.
Ольга схватила пистолет, со всего размаху ударила толстяка по макушке. Тяжелая голова глухо ударилась о дно машины. Звук был такой, будто сырой арбуз на землю уронили.
— Не надо руки распускать и оскорблять честную девушку!
— Умница! — улыбнулся Артур. Он сжал худую шею заложника так, что у того затрещали кости.
— Через минуту ты перестанешь дышать, тварь!
Мужчина отчаянно замахал руками. Охранники и сотрудники ГАИ окружили машину, они держали оружие на изготовку, на лицах читалось служебное горение.
— Даже если я их попрошу… гаишники не уйдут! Это заурядные менты, я для них обычный человек; и к тому же на посту имеются видеокамеры — через пять минут сюда спецназ прибудет… — Он хрипел как удавленник.
— Врет? — Мужчина повернулся к Ангекоку.
— Нет. На грани жизни и смерти люди обычно не врут…
Все решали секунды. Идея озарила сознание как вспышка. Свободной рукой Погодин достал сотовый, нажал последний входящий номер. Милич… Ответили немедленно. Ломкий юношеский голосок звучал жестко и уверенно:
— Кодовое слов. Немедленно. Записываю.
— Возникла проблема, господин Милич. Клиент был готов рассказать это самое слово, но нас задержали на посту ГАИ. С минуты на минуту его заберут здешние сотрудники. Что делать?
Воцарилась пауза. Было слышно, как в трубке потрескивают космические сигналы, или собеседник так смачно грызет ногти. Артур тряхнул тщедушное тело заложника, громко прокричал:
— Никаких движений. Я выйду через две минуты; если кто-либо до этого времени шевельнется, разнесу ему голову! Засекайте время, хлопчики!
Толстый инспектор равнодушно опустил ствол и сплюнул на мерзлую землю. Он сказал что-то «красавчику»: слов было не разобрать, но тот отрицательно покачал головой.
— Что у вас там происходит? — спросил Милич.
— Выигрываю время! Держу нашего парня под прицелом. Разыгрываю сцену похищения. Лучше он расскажет коды вам, чем Рустаму!
— Это был самый наглый блеф, который мне доводилось когда-либо слышать! Взять заложника голышом — это новая страница в истории русского террора! — одобрительно заявил Ангекок. — Теперь я начинаю понимать, почему маэстро фокусник приглашает вас на свой Праздник.
— На кой черт Рустаму сдались эти коды! Неумелый ход, Артур! — усмехнулся Милич. — Неужели я могу поверить, что этот дохляк, Яценко, может кого-то взять в заложники! Да и голоса у вас не похожи… Дешевый трюк, приятель!
— Беру свои слова назад, — нахально заявил клон. — Блеф — дерьмо!
Возникла пауза, полицейский громко выругался, погрозил Артуру кулаком.