— Сто секунд…
— Именно так. Я оказываюсь свободен от Мастера и его компании. Ошибка. Через неделю мой партнер получил стрелу в грудь в лесах Германии, и очнулся я в своем кресле. Прошло всего несколько минут в обычном времени. Старик Эйнштейн оказался прав! Там минуты, здесь недели… Но где я очнусь на сей раз, одному Господу Богу известно. «Иллюзион» — место парадоксов, это я понял за месяц своих путешествий. Одно знаю точно: в зеркальном зале я был последний раз через два часа после нашего разговора по видео. Благодетель срочно отправил меня в Петербург — кодовое слово из тебя выуживать. Встречал меня в тот раз в «Иллюзионе» не сам Мастер, а негритянка. Сухо так говорит:
— Это ваш последний визит к нам в качестве гостя, но не волнуйтесь. Мы обязательно скоро увидимся, но уже в другом месте, при других условиях!
Вот я до сих пор гадаю, что она имела в виду. И о каком месте речь вела. Уж не ад ли… — Он испуганно оглянулся на Ольгу и добавил шепотом: — Я так думаю, что иллюзия — это что-то вроде дверей на тот свет!
Девушка поежилась, Артур провел ладонью по волосам.
— И что ты думаешь теперь делать?
Яценко потер лоб, зябко обхватил плечи руками.
— Понятия не имею. Умереть страшно, а жить еще страшнее. Я уже и не знаю, кто я настоящий и где мое бренное тело в данный момент болтается. Во всяком случае, после того как уселся в кресло в «Иллюзионе», назад не возвращался. Быть может, Рамзес выбросил мою тушу на помойку, или я сгорел в крематории Агио-Петрополиса. Узнать правду можно только одним способом…
Пронзительно звонил телефон, на экране горело слово Milich.
— Не бери трубку! — всполошился человек. — Они могут определить наше местоположение по телефонному звонку.
— Это уже не имеет значения! — Артур решительно нажал клавишу. — Привет, крошка Го Мич!
— Хорошее прозвище! — Обладатель детского голоса, видимо, усмехнулся. — Возьму на вооружение. Я тебя недооценил, Артур. У поста ГАИ ты разыграл классный блеф. Я свое обещание выполнил, жду от тебя того же. Кодовое слово к твоей странице. Когда вернешься в Агио-Петрополис, я буду ждать тебя в своем офисе. Поговорим. Мне есть чем компенсировать тебе потерю твоих акций.
— Ты собираешься предложить мне деньги, молодой человек?
— Нет. Я хочу предложить тебе ОГРОМНЫЕ деньги. И титул. Войдешь в Совет по наказаниям. Будешь вершить чужие судьбы — что может быть увлекательней?! Ты слышал что-нибудь о Гильдии Вечных и Избранных?
— Трепался один олух царя небесного…
— Получишь неограниченный доступ к сыворотке. Хватит и тебе и твоей мартышке.
— Будь вежлив с дамой, Милич!
— Прошу прощения! — Он иронично усмехнулся. — Сумма твоих акций ничтожно мала, корпорация их проглотит и выплюнет. Предложение заманчивое, соглашайся, Артур!
— Раньше я бы с тобой согласился… Что-то изменилось. Но речь не о том. Я не верю тебе, Милич!
— Почему?
— Что случилось с Кином? Ему ты тоже предлагал деньги и титул? Но честь самурая не позволила старому японцу согласиться на соблазнительное предложение. Я угадал?
— Почти. Он запросил чересчур много. Моего влияния недостаточно для того, чтобы сделать финансового инвестора премьер-министром Японских островов. И потом, не сравнивай себя с Мамору. Мы с тобой слишком давно знакомы… — Он многозначительно хмыкнул. — И некоторым образом эксперимент удался благодаря моему участию. Я мог оставить все без изменения, и талантливый бизнесмен Погодин, в прошлом хороший спортсмен, кормил бы червей на пару со своей обворожительной супругой!
— Какой эксперимент? Выражайся ясно, Горан!
— Яснее некуда. Не моя вина в том, что ты тронулся умом. Оно и понятно — не всякий уцелеет после таких испытаний. Новый препарат, не прошел клинических испытаний, возможны побочные явления…
— Туманно говоришь, мой добрый друг. А что будет с Яценко?
Тот кинул испуганный взгляд на Артура.
— Никудышный актер! Дешевка… — презрительно процедил Милич. — Не думай о нем. Это уже не человек, а пыль… Какая все-таки каша у тебя в голове, Артур! Я нарочно выбрал для него облик, отдаленно напоминающий твоего друга юности. Яценко выучил роль назубок. Непросто было свести вас обоих, двадцатый век — длинный, а Петербург — большой город. Но твоя жена оказалась классной приманкой. Я догадался, что ты будешь совершать путешествие с ней вместе, а мой подсадной уже давно болтался в безвременье, поджидая своего героя. Пришлось доставить ему несколько приятных минут — я надеюсь, Ольга Владимировна не внакладе… Дальше — вопрос техники. Этот чокнутый гений Мастер отпускает свои иллюзии на волю случая. Он называет это свободной волей. Каждый вправе выбрать те место и время, куда он хочет попасть. Я не ошибся даже с районом города. Ты обязан был «засветиться» в крохотной точке земного шара, где развлекалась твоя неверная супруга с моей марионеткой.
— Как мне не терпится свернуть тебе шею, Милич! — Лицо Артура побагровело, на шее набухли синие вены. Яценко испуганно отодвинулся к окну.
— Займи очередь, дружок! Древние мудрецы говорили, что величие человека определяется количеством его завистников и врагов.
— Или друзей!
— Дешевый фарс! У тебя был друг — Лившиц. Но встретив похожего парня в иллюзии, ты немедленно заподозрил его в измене. У тебя в голове даже не каша, а бульон! И я слышу, как он закипает. Однако к делу. Ты готов принять мое предложение?
— Хороший торг… — задумчиво ответил Артур. — Черт с ним! Я приму твое предложение, Го Мич, но только если ты мне расскажешь правду. Для чего ты скупаешь все акции HR? Это ведь обычная фармацевтическая компания!
— Много думаешь. — Юношеский голос звенел от напряжения. — Время принятия решения. Или ты завтра в девять утра в моем офисе, или…
— Или что? — вкрадчиво спросил мужчина. — Мои акции тебе не получить, испорченное дитя! Первый миллион в четырнадцать лет… чудеса в решете! Ты никогда не слышал о том, что сладкое детям вредно?
— Ты пожалеешь, — коротко сказал Милич. — На прощанье могу сказать лишь одно. Твой друг Лившиц давно умер. Честный доктор… Сгорел во время эпидемии вируса Розена. Я предлагал ему переждать пандемию в бункере. Занимался бы разработками сыворотки — он был талантливый ученый… Так нет. Он предпочел лазать по больницам и лечить зараженный плебс. Сгорел через несколько дней. Но проститься вы с ним успели… Забавно, что ты не помнишь, дружок! Мое предложение в силе на ближайшие три часа. Потом пеняй на себя… — Он отключился.
— Пеняю… — Артур завел двигатель, и джип медленно выехал из двора. — Нервный подросток! Оно и понятно. Юношеские комплексы, половое созревание… Трудный период!
Вновь заныл Студень, тяжело взобрался на сиденье, осмотрелся по сторонам.
— Башка болит! — Затем хлопнул ладонями по жирным бокам. — Кто мои шмотки забрал?
— Поклонницы! — криво усмехнулся Артур. — Видел, как с рок-звезд одежду срывают? Радуйся, что в трусах остался.
Толстяк дышал широко открытым ртом, тронул себя пальцами за сломанный нос и тихонько вскрикнул:
— Всмятку!
— Мои труды оценены по достоинству! — опять усмехнулся Погодин. Джип катился по пустынной дороге. Воскресный вечер: горожане отдыхают и развлекаются. Яркие витрины магазинов горят неоновыми огнями.
— Куда мы едем? — тихо спросила Ольга.
— Понятия не имею! — Артур притормозил возле освещенного киоска. — Студень, пошел прочь отсюда!
— Я не могу! Даже башмаков нет. Я замерзну!
— Зато выживешь, скотина… А то у меня руки чешутся свернуть тебе шею! Вон из тачки!
Человек неуклюже выкарабкался из машины, похожий на привидение — в белых трусах, футболке и носках, — обхватил плечи ладонями и неуклюже побежал по дороге. Раздался испуганный женский вскрик, затем взрыв смеха. Артур вышел на улицу, купил в ларьке бутылку водки, брикет эскимо; сорвал крышку, сделал большой глоток, белыми зубами впился в мороженое.
— Чего мне будет недоставать, так это здешнего пойла и эскимо! — Он сел за руль, протянул бутылку Андрею. Тот вздрогнул, словно его ударило током, мелкими глотками отпил немного, закашлялся. Ольга тоже глотнула водки и громко чихнула. — Что делать будем? — опять спросила она.
Яценко задумчиво посмотрел в окно. Мимо прошла компания юных девушек. Высокая блондинка что-то сказала, ее подруги дружно рассмеялись. Андрей грустно вздохнул:
— Я виноват перед тобой, Артур… Все правильно: дешевка, никудышный актер. Пыль, одно слово… Мне жаль, что так все вышло. Кто-то очень сильно встряхнул ваши мозги, ребята. Можно попытать клонов, эти умники многое знают. Один такой был сегодня в машине возле поста, но мне он даже не показался. В иллюзии обитают необычные существа. Похожи на чудных зверей — я, например, видел сиамского кота. Обычный вроде бы кот, но морда — как у обезьяны. Жуткое зрелище… Мастер говорит, что клоны — продукт нашего подсознания. Но я так думаю, что клоны эти — нечто вроде сторожей между мирами. А может быть, от иллюзий уже крыша окончательно съехала. Вначале кот со мной общался, но потом я стал ему неинтересен. Я так думаю, это потому, что ничего коту предложить не могу. Вы с Ольгой — другое дело. Вы — ценный товар и для Мастера, и для Милича, и для клонов. Важно продать себя подороже, не продешевить. Выбрать сильного купца. У меня просьба к тебе, Артур. Дай мне пистолет с одним патроном — не хочу мучиться, когда джигиты Рустама настигнут. Они парни жестокие и изобретательные, а я всегда с трудом терпел боль…
— Странно… В предыдущий раз ты сидел с Рустамом за столом, вы общались как добрые товарищи.
— Рустам — не тот человек, с которым можно вести долгую дружбу. — Яценко горько усмехнулся и кивнул в сторону желтых фар за спиной. — Помяни беса — он тут как тут! Похоже, они давно следили за нами.
В пятидесяти метрах стоял припаркованный «Шевроле-Тахо». Джип по-приятельски моргнул желтыми фарами.
Мужчина молча вынул обойму из «макарова», протянул другому оружие.
— Патрон — в стволе. Не промахнись!