один вышел, что-то приказал, и группа медленно побрела внутрь. У самого входа грот был настолько огромен, что все туристы разместились внутри без особых проблем. Однако дальше ход резко сужался и расходился на два узких лаза, куда мог пройти только один человек. Спец осмотрел ходы и задумался. Потом вывел из строя Макса, Крота и Паука и спросил:
— Где спрятали монеты?
Крот и Паук молча указали на левый лаз, а Макс на правый.
— Значит, так. По одному обвязываемся веревкой, второй конец мы привяжем вон к нему. — Спец указал на гориллоподобного бандита кавказской наружности.
— Господин, господин, разрешите сказать, — униженно залепетал Паук.
— Говори, только по делу. Иначе прибью.
— Конечно, господин, конечно. — Паук выскочил вперед, схватил моток веревки и начал обвязку. Двигался он нервно, суетливо, постоянно ронял конец, путался… при этом быстро лепетал: — Вот, смотрите. Пускать туда одного нельзя. Веревку можно развязать и сбежать. Поэтому надо привязать сразу к двум. Один… — Паук отдал конец гиганту. — Вот он, например, пойдет вперед. Мимо него не пробежишь. Я за ним, а с другой стороны будет привязан кто-нибудь из ваших. Можно кого-нибудь из наших еще привязать, вдвоем искать проще и вытаскивать сподручней. Там придется камни ворочать. Если что-то пойдет не так, то вы сразу можете нас вытащить. От веревки отвязаться не так легко. Мы получаемся связаны с двух сторон. Это безопасно и удобно. — Паук сиял чистой искренней улыбкой. Было видно, что он доволен собой. Как ловко придумал. Новому хозяину должно понравиться.
И понравилось. Спец хмыкнул и утвердил план Паука. С одной стороны прикрепили Абрека, за ним привязали Крота, к нему Паука с Максом. За другой конец взялся Малыш. Паук сиял как начищенный самовар. Забирая у Бригадира свою каску, Паук шепнул ему на ухо: «Приготовься. Жди сигнала». Уже у самого входа он вдруг обернулся и произнес:
— Я вас прошу, только не стреляйте. Свод хлипкий. Завалит всех.
С этими словами он нырнул в проем. Минут пять ничего не происходило. Из прохода доносились лишь звуки катящихся камней и приглушенные голоса. Потом шум падения и радостный крик Паука:
— Нашел! Вот он!
Веревка резко натянулась, потом ослабла.
— Что-то не так. Мозжечком чую, — напрягся Спец. Одним прыжком он приблизился ко входу и крикнул: — Возвращайтесь! Живо!
— Идем, господин. Сейчас, — донеслось из темноты. — Крот сейчас достанет, и все.
— Возвращайтесь, я сказал. Абрек, тащи их назад. Ты меня слышишь?
— Слышу, идем, — донесся приглушенный голос, слабо напоминающий голос Абрека.
— Подстава. Кинули, гады, — сказал Спец, вытаскивая пистолет. — Тяни, Малыш. Тяни!
Шестое чувство главаря не подвело. Малыш рванул веревку. Из темноты послышался шум, крики. Веревка натянулась и медленно, с сопротивлением поползла наружу. Малыш победно ухмыльнулся и потянул сильней. Послышались ругательства, которые в переводе на литературный язык означали, что тянуть не надо, они и так выходят. Малыш остановился, подождал, пока провиснет веревка, а потом дернул изо всех сил и оборвал трос. Гигант растерялся. Виновато посмотрел на шефа и начал судорожно выбирать свободный конец.
— Свободен! — послышался радостный вопль Крота, и тут же из проема полыхнуло пламя автоматной очереди. Пули защелкали по каменным стенам. Малыш, Спец и еще один бандит немедленно упали на грязный жесткий пол. Сверху посыпались камни. Кто-то дал ответную очередь.
«Вот он, сигнал, — мелькнуло в голове у Бригадира. — Пора».
— Ходу! Все внутрь. Бегом! — закричал он и прыгнул на ближайшего бандита. А дальше как в плохом боевике: крики, шум, паника, падающие сверху камни, обезумевшие бандиты, палящие во все стороны, свист и щелчки пуль, обалдевшая физиономия Шныря, подавившегося своим криком после плотного удара справа, беспорядочно мечущиеся парни, боль, коричневые круги от удара булыжником по голове, солоноватый привкус крови во рту, темнота коридора впереди, прыжок, удар, чьи-то руки куда-то волокут, острые камни режут спину. Темнота…
Бригадир выныривал из небытия трудно и мучительно. Из теплой уютной темноты его вырвали хлесткие шлепки по лицу. Странно, но сначала он почувствовал тряску, потом услышал звон пощечин — и лишь потом пришла боль. Белесая пелена в глазах постепенно рассеялась, и он увидел перед собой сосредоточенное лицо Паука и вновь поразился резкому преображению своего старого-нового товарища. Куда делся этот прибитый, сломленный мальчишка с испуганным, затравленным лицом и бегающими глазами? Над ним склонился внешне тот же, но абсолютно другой человек: измотанный, но злой, решительный и очень опасный. Настоящий голодный волк войны.
— Очнулся? — произнес Паук.
— Очнулся, — не стал отрицать очевидного Бригадир. — Ты кто? Где я? Кто еще здесь?
— Очнулся, но не весь. Разум запаздывает. Второй нокаут за день — это по-взрослому.
Бригадир огляделся. Он находился в небольшой, но уютной галерее. Вокруг него сидели четверо туристов: Паук, Каа, Жека и Макс. Чуть в стороне Крот и Глыба колдовали над телом бандита, пытаясь остановить кровь, толчками выплескивающуюся из глубокой раны на шее. Раненый лежал без движения и лишь негромко выл тонким голосом. В этом вое не было смысла. Лишь боль, страх и другие эмоции из прошлой мирной жизни.
— Это все? Где остальные?
— Это все, — ответил Паук. — Все, кто прошел. Кто-то пытался сбежать наружу. Что с ними, не знаю. Скорее всего, повязали.
— Ты был последним, кто смог пройти, — добавил Каа. — Как они в тебя не попали? С двух стволов, с трех метров… Когда ты к нам прилетел, думали, хана тебе. А ты, видишь, живой. Ничего, потопчем еще калибры!
— Тебе бы все топтать кого-нибудь. А я старый уже. Да замерз как цуцик. Мне бы бабу потолще. Теплую. И чтобы не приставала… А ты — топтать, топтать… Эх, молодежь… — продолжал ворчать Бригадир и осторожно ощупал себя на предмет серьезных повреждений. Таковых обнаружено не было, за исключением дырки в голове, из которой сочилась кровь. «Рассечение, — определил он. — И сотрясение, само собой, но, похоже, легкое». На этом диагностика была завершена. Результаты были признаны удовлетворительными.
— Назад нельзя, — сказал Каа. — Там, скорее всего, ждут. Да и завалило конкретно… Мы этот ход не обследовали. Что там дальше, не знаем. Но Крот полагает, что тут все пещеры соединяются. Так что предлагаю идти вперед. Вылезем в другом месте.
— Ты уже вылез как-то, лет тридцать назад, — проворчал Бригадир. — Пойдем, выберемся, сбросимся. Вылезаешь только ты. Совсем терминологию забыл? Итак, что у нас есть?
— Пять фонарей. Две ХИСки, два ножа, веревки метров тридцать, автомат с почти полным магазином, компас, зажигалка.
— Ну у меня еще семь ХИСок есть, но ни лопаты, ни карабинов, ни жумаров — ничего нет. Далеко не уйдем.
— Далеко и не надо. Надо быстро, — вступил в полемику Паук. — Они уже рядом. Тут долго нельзя оставаться.
— Они сюда не сунутся, — отозвался Каа. — Ход завален. У нас автомат. Нет, не полезут. Будут снаружи ждать.
— Я не про них. Бандиты — меньшее из того, что нам угрожает. Тени просыпаются. Тут пролилась кровь, и скоро ночь. Надо идти.
— Что за чушь ты мелешь? — возмутился Макс. — Снова твои сказки. Не смешно уже. И без них тошно. Тени, привидения… Чушь все это. Выбираться надо, а не сказки слушать.
— Верно, — согласился Паук. — Выбираться, и чем быстрей, тем лучше. Они скоро будут здесь.
— Отвали, а! — поддержал товарища Каа. — Ты еще про Белого Спелеолога вспомни. Скажи, ты его недавно видел.
— Я не знаю, о ком ты, — серьезно ответил Паук. — Ничего белого рядом нет, но вот одна тварь уже рядом. Не сильная, но тебе хватит.
— Завязывай пугать. Тут пуганые все. Иди лучше раненому помоги.
Паук криво усмехнулся.
— Похоже, тут одни скептики собрались. Без демонстрации никак. Вы уже сталкивались с этим вчера. Да и раньше наверняка встречались, только видеть не хотите. Пытаетесь сохранить свой рациональный мирок. Что ж, смотрите сами. Осталось минут десять. Только когда я скажу, зажгите весь свет. Это собьет его с цели.
Паук развернулся и пошел к раненому. Бригадир молчал. Парни сидели рядом, молчали и ждали от него решения, но он молчал. Он просто не знал, что сказать. Был растерян и обескуражен. С одной стороны, он понимал, что ребята правы, что опасность там, за завалом. Она реальна и неплохо вооружена. С другой стороны, он собственными глазами видел бой Паука с тенью и до сих помнит нечеловеческие глаза Санька. Пустые, злобные, бездушные… Что делать? Послушать Паука и срываться? Куда? Без плана и снаряжения — это самоубийство. Оставаться здесь? Тоже не здорово. Бандиты не уйдут. Им там ждать проще, чем нам здесь. Да и место жутковатое. Паук говорил про демонстрацию через десять минут. Значит, десять минут есть. Паук в себе уверен. Справился вчера — справится и сегодня. Ну а я автомат возьму. С ним спокойнее.
— Давайте вещи в кучу. Идти надо. Тут бесперспективно. Они от завала не отойдут. Будут ждать. Начнем разбирать — услышат. Сейчас передохнем, с мыслями соберемся и пойдем. Ну еще и демонстрацией полюбуемся. Крот!
Крот оторвался от раненого и подошел к командиру.
— Звал?
— Как он?
— Бандит? Боюсь, не жилец. Паук ему гортань располосовал. Потому и кричать не может. Крови много потерял. Не выживет.
— Понятно. Расскажи — как все было?
— Да что там рассказывать? Пошли, значит, в лаз. Первым этот. За ним я на веревке, как баран, а за мной Паук, счастливый такой, будто в лотерею выиграл. Я еще все хотел ему по морде съездить. Он-то свой нож точно припрятал, а вот я соврал. Мы сбежать планировали, пока этот стукнутый не вмешался со своими фантазиями со связыванием. Иду, значит, думаю, как выкручиваться буду. Влип-то конкретно. Сзади подхалимски лопочет Паук. Сладенько так, аж противно. Вдруг слышу на ухо, тихо: «Отойди». Я аж обалдел от неожиданности. В стену вжался, а Паук мне в руку веревку всунул и говорит: «Трави помалу», — а сам вперед. Да ловко так, бесшумно, как кошка. Дальше я толком ничего не видел. Потом короткий вскрик, падение, и Паук как заорет: «Нашел!» — а сам мне говорит, чтобы веревку крепко держал, мол, минута нужна. Ну я на руку намотал. Держу, значит, ноги раскорячил. Скала. Монолит, да и только! А потом с той стороны как дернут. Я и рухнул, как скала. Но ты же знаешь, я очень сильный, но легкий. Вот меня и потащили. Еду я, значит, мордой по камням мотыляюсь, а сзади довольный Паук скачет, орет что-то радостным голосом. Потом тянуть перестали. Я веревку с кулака успел отмотать. И тут как дернут. Конец ушел, а Паук прямо по моей спине к выходу поскакал. Я только подниматься начал — и опять удачно мордой в грязь. А Паук до выхода добежал и давай из автомата палить. Ну а потом парни побежали. Ты последний. Потом вход завалило. Остальное знаешь.