— Ну действительно, — вступил Крот. — Вы что, не видите, что мы не враги? Развяжите или расстреляйте к чертовой матери! Надоело все!
Спец ничего не ответил. Он молча наблюдал за туристами, не убирая ствола в сторону. Гном, как бы утратив интерес к новым постояльцам пещеры, сменил Малыша на боевом посту. Малыш же к туристам не пошел, а занял позицию в укрытии, оставляя, впрочем, их в секторе обстрела. Молчаливая пауза затянулась.
— Есть движение, — тихо сообщил Гном через некоторое время.
Малыш тут же переключил свое внимание на вход. Спец осторожно, как бы нехотя, переместился ближе к Гному. Из-за огненной дымки донеслись звуки падающих камней.
— Эй! — Рахман пытался привлечь внимание ближе всех сидящего Малыша. Тот вопросительно посмотрел в его сторону.
— Верх контролируй, потолок, понизу они не прорвутся. Сверху попрут, там знаков нет. Передай своим.
Малыш кивнул и, в два шага преодолев расстояние до командира, что-то шепнул ему на ухо. Спец бросил короткий взгляд на туристов, потом тихо приказал Гному, и тот быстро сместился вглубь пещеры. На месте, где сидел Гном, Спец разместил рюкзак, на который накинул свою разгрузку. Сам же сдвинулся в сторону и затаился. Долго ждать не пришлось, снаружи послышался мерзкий голос Санька:
— Вы здесь? Недалеко ушли. Я искал пониже. Признаться, вы меня обманули.
Отраженный эхом голос, казалось, бил прямо в мозг, вызывая приступы паники.
— А вы решили от меня в пещере укрыться? Зря, Гена, зря. Я тут живу. Гора — мой дом, здесь тебя даже брать неинтересно.
Со всех сторон послышался противный металлический смех.
— Давай так, Гена, я тебе дам фору. Часа четыре хватит? Обещаю раньше не стартовать. Убежите — вы выиграли. Я даже золотишка подброшу. Ну а нет — так хоть повеселимся.
Спец знаком приказал всем молчать и приготовить фонари.
— Что молчишь? Али уснул? Так не спи, не надо.
Спец неожиданно врубил фонарь, направив луч в потолок. То же сделал и Гном. Яркий электрический луч высветил на неосвещенном прежде участке потолка две человекообразные фигуры. Автоматы полыхнули пламенем. Звонко щелкнули пули. Тени быстро соскользнули вниз, где были встречены автоматной очередью Малыша. Жуткий вопль резанул по ушам. Твари выпрыгнули наружу прямо через огонь. Одна из них по пути ухватила с собой приготовленный Спецом муляж. Снаружи раздался взрыв и еще один душераздирающий вопль, потом все стихло.
— Пригодилась задумка! — довольно произнес Спец, демонстрируя намотанную на палец леску. — Только разгрузку жалко. Где я такую еще найду? Под себя делал.
— Это был Морро, — грустно произнес Гном. — Это он был. Друг. Я узнал его. А я еще надеялся…
— И, по-моему, Каа, — вмешался Крот. — Похоже на него. Голова так же болталась… Ну тот, который разгрузку твою забрал.
— Кто бы то ни был, это уже не он. — Спец взял большую охапку дров. — Гном, прикрой. Малыш, за верхом последи.
— Не бойся, — спокойно сказал Рахман. — Они уже отошли.
— А ты откуда знаешь?
— Чую, ты одного достал, они отошли. Недалеко, но отошли. И ненадолго. Думаю, минут на сорок. Сейчас своего сожрут и вернутся.
— Вернутся — встретим.
— Надо потолок закрыть.
— Как?
— Не знаю. Я туда не долезу.
— А если мне на плечи встанешь?
— Тогда почти все закрою.
— Хорошо. Вы, похоже, чистые. Иначе зачем тебе про потолок предупреждать было. Я бы проворонил. Я вас развяжу, но приглядывать буду.
Спец вместе с Гномом быстро освободили пленников.
— Я тебе все равно не доверяю, — сказал Спец Рахману. — Всегда на мушке держать буду. Учти и приступай.
— Мне нужна веревка, можно тонкую, и жидкость горючая. Веревку надо пропитать, закрепить на потолке и поджечь. Надо, чтобы рисунок сохранился. Для этого можно использовать смолу с деревьев, опилки и сухой спирт. Надо все это как-то размешать, чтобы получилась клейкая и горючая субстанция, чтобы к потолку прилипла. Можно масло туда добавить, если есть. Жир.
— Это можно из консервов наковырять, — подключился Крот.
— А еще порох из патронов добавить, — внес рацпредложение Макс.
— Хорошая идея. Теперь надо подумать, как все это смешать.
— Ты с пластидом работать умеешь? — неожиданно спросил Спец.
— Нет. Что это?
— Взрывчатка.
— Нет, не пойдет. Мне выжечь надо, а не взорвать.
— Дурень, она без детонатора не взрывается, а горит хорошо. И мажется, как пластилин. Намазал, поджег — вот тебе и рисунок. У меня осталось немного, могу дать.
— Отлично, тогда, может, и успеем. Давай свою взрывчатку.
Он обернулся к своим товарищам и сказал:
— Крот, Макс, мне нужна смола. На ее основе надо сделать эту горючую субстанцию, только быстро. Бригадир, возьми Малыша и заделайте дырку, через которую мы влезли. Только чтобы воздух проходил. Они могут там полезть. Надо, чтобы мы это услышали. Гном, отдай мне мой нож! Это принципиально. Я без него не могу работать.
Гном посмотрел на командира, тот кивнул, и Гном вернул нож Рахману, который принял оружие с благоговением. Поднес клинок ко лбу, к груди, к глазам, потом поцеловал и только после этого убрал в специальный карман на брюках.
— Давай показывай, как с твоей взрывчаткой работать.
Следующие несколько десятков минут прошли в напряженной работе. Крот с Максом сотворили нечто вязкое и горючее, расплели веревку на тонкие нити и обработали своим составом. Получилось немного, но Рахман сказал, что должно хватить. Бригадир, отправившийся вместе с Малышом замуровывать проход, соорудили целую систему ловушек для непрошеных гостей. Спец раскатал пластид на тонкие колбаски, которыми Рахман разукрашивал потолок, стоя на могучих плечах Гнома. Используя веревки и пластид, Рахман начертал на потолке три больших знака, один из которых был похож на беременную рогатую лошадь, второй состоял из нескольких прерывистых палочек, закрытых сверху и снизу треугольниками, а третий был разновидностью свастики, только немного более сложной.
Закончив, Рахман потребовал факел и поджег свои рисунки, выкрикивая резкие непонятные слова. Сотворенные им знаки вспыхивали ярко и горели в полном соответствии с тональностью произносимых фраз. Гипнотическую торжественность момента прервал камень, вылетевший из темноты и чуть не попавший Гному в голову, за ним последовал второй.
— В укрытие, — скомандовал Спец, открыв беспорядочную стрельбу в сторону, откуда летели булыжники.
Все кинулись в укрытие. Только Гном с раскачивающимся на его шее Рахманом памятником стояли на проходе, не обращая внимания на летящие с огромной силой снаряды, и Спец, палящий наугад в темноту. Так продолжалось недолго. Средних размеров камень попал Гному в живот. Тот шумно выдохнул и свалился как подкошенный. Сверху упруго приземлился Рахман. Он схватил Гнома за шиворот и поволок вглубь, к укрытию. Протащить смог метра полтора, когда еще один булыжник угодил ему точно в лоб. Потеряв сознание, он рухнул около Гнома. Брошенная Спецом граната ненадолго отвлекла нападавших и позволила Бригадиру и Малышу оттащить товарищей в безопасное место. Бригадир подхватил автомат Гнома и бросился на подмогу Спецу. Создав необходимую плотность огня, они смогли отойти за выступ. Обстрел возобновился.
— Их так просто не возьмешь! — прокричал Бригадир в ухо. — Надо головы рубить.
— Знаю, — ответил Спец. — И нечего так орать.
— У нас две сабли было. Где они?
— Вон стоят. — Спец указал на небольшую нишу метрах в двух от входа.
— Надо забрать. Сейчас артподготовка закончится, они и попрут. Прикрой.
Спец швырнул еще одну гранату. Его примеру последовал Малыш. Две вспышки выхватили брызнувшие врассыпную тени. Бригадир, воспользовавшись заминкой, схватил сабли и вернулся назад. Он бросил палаш Малышу.
— Руби, как полезут. Это эффективнее.
Он ехидно усмехнулся в лицо Спецу.
— Извини, но тебе не досталось.
— Без сопливых скользко, — ответил тот, доставая «глок». — Сам своей зубочисткой ковыряйся. Я таких…
Что именно он с такими делал, Бригадир не услышал, поскольку в этот момент в пещеру влетело большое бревно, разбросав основной костер. Следом с потолка рухнули двое. Перепачканные кровью и грязью лица перекошены ненавистью и злобой. Нечеловеческие, хищные глаза, почти лишенные белков, нашли Бригадира и Спеца. Твари были быстры. Чудовищно быстры. Они атаковали словно две размытые тени, но Спец и Бригадир были готовы. Пистолетная пуля притормозила вырвавшегося вперед монстра, вторая откинула его назад. Этого хватило Бригадиру, чтобы нанести сильный удар саблей. В голову он, к своему сожалению, не попал, тварь успела закрыться рукой. Это неожиданное препятствие изменило направление удара, и каленая сталь, перерубив кисть, врезалась в район ключицы, где благополучно и застряла. Для любого живого существа эта рана была бы смертельной, но для демонического создания это не стало существенным препятствием и даже не притормозило его. Оставшейся рукой тварь выбила саблю и атаковала, вынудив Бригадира на шаг, потом еще на один. И вот уже он вынужден уходить перекатом. Дальнейших атак не последовало, в дело вступил Малыш, который метким предупредительным выстрелом в голову обозначил серьезность своих намерений. Тварь, в прямом смысле слова хорошенько пораскинув мозгами, выпала в осадок. Но праздновать победу было еще рано. Вторая тварь активно наседала на Спеца, которому приходилось очень туго. Пистолет у него выбили, ножа достать не успел. Тварь прижала его к стене и пыталась рвать на части. Ситуация была близка к критической. Бригадир, не раздумывая, бросился на помощь. Мощным ударом ноги он отшвырнул тварь от Спеца и, не давая тому опомниться, продолжил атаку, однако преуспел не очень. Сильные, очень сильные руки оторвали его от земли. Бригадир извернулся и ударил тварь ногой в грудь. Помогло слабо. Существо разжало одну руку, и Бригадир шлепнулся на землю, больно ударившись головой и на секунду потеряв сознание. Когда очнулся, он понял, что его волокут за ногу к выходу. Нельзя сказать, чтобы его это обрадовало, но сделать ничего не мог. Почему-то вспомнилось, что его телом завладеть не удастся. Эта мысль странным образом приободрила. Бригадир собрался и ударил ногой по запястью. Тварь, видимо, не ожидала такого подвоха и на мгновение выронила свою добычу. Впрочем, это дало лишь короткую передышку. Невероятно быстро существо перехватило ногу и продолжило свой путь. Но тут на спину монстру прыгнул Спец, увлекая его за собой на землю. Они покатились по полу и остановились прямо посредине знака, нарисованного Рахманом. Вдруг почти невидимые линии вспыхнули странным зеленым огнем. Тварь завизжала как ошпаренная, закрутилась, потом вскочила и бросилась наутек, не разбирая дороги. Темнота снаружи завопила, завыла различными голосами. Потом все стихло.