дела как человек, то есть, совсем как человек. По плечам раскинулись длинные волосы, цвета липового меда, лицо стало более человеческим, хотя в нем осталось много похожего на ту инопланетянку, которой она была раньше. Большие глаза остались желтого цвета.
— Я и так уже давно мертва, уже несколько сотен миллионов лет.
В капсуле воцарилась почти полная тишина. Тихое дыхание людей, приглушенное шелестение вентиляторов и еле слышимый звук леса — вот и все. Непонятная особа с претензией на совершенство в своем облике и голосе с улыбкой наслаждалась моментом. Ее не смущала нагота, тонкая полупрозрачная белая полоса вокруг бедер была не в счет. У всех присутствующих был один и тот же невысказанный вопрос: «Что происходит?». Ладно, экипаж «Стужина» уже встречался с проявлением сверхъестественного, но вот андроидам этого будет сложно понять.
Затянувшуюся паузу нарушили тихие шаги, раздавшиеся в шлюзе. В капсулу зашел еще один дроид, но он в корне отличался от остальных. Ниже ростом, покрытый светло-бежевым, где имитировалась кожа, и серебристым, где следовало быть одежде, пластиком. Фигурка и лицо принадлежали девушке, эдакой ожившей кукле из японских мультфильмов. Голубые глаза обвели присутствующих. Тонкие пальцы прошлись по ярко-розовой челке совсем человеческим жестом.
— Капитан спрашивает, нельзя ли прояснить ситуацию? — произнесла девушка-андроид.
Я поглядел на нее, потом на Уаа, потом опять на вопрошающую.
— Не уверен, что тоже все понимаю. А вы кто? — тихим голосом растерянного человека.
— Мы вас спасать прилетели. Корабль называется «Стриж». Мы с транспортника «Кипарис», — отзывалась девушка-андроид.
— Это ваша программа такая? Вы как люди совсем.
— А мы и есть люди. Вы слышали о проекте «Рой»?
Я покачал головой в ответ. Я и в самом деле не слышал, но сейчас было не до этого. Весь разговор проходил вполголоса, словно громкие звуки разбудят некое абстрактное лихо. Уаа, прищурив глаза и вскинув голову, наблюдала за этим эпизодом действий.
— Капитан спрашивает, а это кто? — девушка-киборг аккуратно показала пальцем на инопланетное создание.
— Шами шпрошите, мы тоже ш удовольштвием пошлушаем, — шепелявя, огрызнулся наш навигатор.
Все присутствующие уставились на Уаа.
— Я младшая дочь Великой Матери. Вопрошайте. На что имею право, на то отвечу.
— Может, по порядку расскажешь, а то мы совсем ничего не понимаем, — спросил я все-таки взяв на себя роль переговорщика.
— Нет, так нельзя. Вопрос и ответ. Нет вопроса, нет и ответа.
— Почему мы здесь?
— Вы сами прибыли.
— Почему мы упали.
— Вы чем-то оскорбили Великого Бессменного Стража. Он не снизойдет до ответа. Не спрашивайте меня об этом.
— Зверя?
— Нет.
— Почему мы выжили?
— Мы спасли.
— Кто это мы?
— Духи этого места.
— Это ты со зверем?
— Нас четверо.
— Можно поподробнее?
— Я потом со всеми познакомлю.
— Купол и лес тоже ваших рук дело?
— Рук? А, вы о деянии. Да. Это мы сделали.
— Зачем?
— Скучно. А вы живые, с вами забавно. Вы жертву можете принести. Да и мало ли чего еще.
— А как вы это все сделали?
— Мы духи. Мы можем. Разве вы не рады, что живы?
— А остальные? Остальных почему не спасли?
— Не могли мы всех спасти.
— А капсула в которой ты упала. С ней что?
— Ну упали. Ну не спасли. А там место было, я и заняла его.
— Уже после падения?
— Да.
— Тебя на самом деле зовут Уаа?
— Да.
— А зверь почему кинулся на нас и на них?
— Нунла всегда атакует все, что может быть опасно.
— Для кого опасно?
— Для нас — обитателей священного оазиса Куш-Хиил-Са. Вас он только предупредил, а того бойцового голема — убил. Хотя я не думаю, что вы можете нам навредить.
— А мертвецы?
— Оазис у нас такой, — ответила Уаа, разведя руками, — священный.
— Я замолчал, а потом продолжил.
— Нам дадут улететь?
— Не знаю. Это Мудрейшего спрашивать надо.
— А где его найти?
— Позже. Сначала вы принесете жертву духам места. Все уже ждут. Они долго ждали. Я покажу где храмы.
— Про храм Нунлы мы уже знаем. Я не хочу приносить такую жертву.
— И не надо. Там проще будет. Вас в жертву не надо будет приносить. Но советую сначала посетить храм Киинам-Цаак. Вам полезнее будет.
— Что там?
— Узнаете.
— Как туда пройти?
— Пойдемте.
С этими словами Уаа грациозно вскочила и прыгнула, прямо сквозь стенку капсулы. В момент когда она проходила сквозь обшивку, ее тело потеряло четкость, словно фокус оптики разрегулировался, и стало полупрозрачным. Я уже и в самом деле готов был поверить, что она дух.
— Ну же, пойдемте, — раздался снаружи полный озорства голос.
Девушка-киборг зажмурила глаза, потом резко открыла их.
— Я словно до сих пор в виртуале. Будто игра какая-то. Неужели все это реально?
— Реальней некуда, — ответил я ей. — Пойдемте, надо про это мудреца быстрее узнать.
— Нас же искать станут. Дома знают куда мы отправились.
— Ты хочешь их гибели? Нет. Надо решать все местными способами. Связь есть с домом?
— Нет. Глушат ее. Только радиосвязь есть, но она только в местных пределах.
— Жаль, сказали бы, что б не спешили. А то спасатели спасателей погибнут.
Киборг, который помогал мне спасать эту призрачную шарлатанку, включился, встал и решительно направился в шлюз, махнув рукой, призывая следовать за ним.
Последним вышел я. Мы со Славой все-таки взяли ружья-пистолеты. Перед тем как закрыть дверь шлюза я обратился к нашему ИИ.
— Бортик ты за старшего.
— Принято. Какие еще указания?
— Просто жди.
— Принято.
Мне показалась печаль в голосе аварийного искусственного интеллекта. А может, так оно и было. В этой безумной ситуации всякое может быть. Он же тоже разумный, хоть и синтетика. Может, и зачатки чувств у него есть. Не знаю, не хочу думать.
Уаа с изяществом шла сквозь лес, по тропе. Ветви и листья сами расступались перед ней, словно чувствуя госпожу. Мы же неуклюже топали по палой листве, хлюпали в лужах, цеплялись за сучки и колючки. Даже киборгам было нелегко, что уж говорить про измученных людей.
Весь оазис был полтора километра в поперечнике. Идти пришлось на другой край. Своим шумом мы распугали все живое на своем пути. Но в конце вышли к сооружению. Небольшой молочно-белый купол, совсем как эскимосская снежная изба. Только стенки были испещрены резьбой. Диковинные закорючки смешивались с барельефами, на которых были изображены различные существа. Знакомых, все же, не было. Да и смысл действий, скрытый в позах персонажей никак не угадывался. Это была совершенно чуждая цивилизация.
Перед строением горела уже знакомая жаровня. У жаровни, спиной к нам стояла тонкая высокая фигура, с ног до головы закутанная в белое одеяние. Голову покрывал капюшон.
Существо неспешно обернулось. Перед нами предстал бледного изможденного вида молодой человек. Красные, воспаленные и к тому же выцветшие, глаза с бесконечной тоской окинули взором гостей. Киинам-Цаак, а это был он, медленным движением скинул капюшон. Стали видны блеклые татуировки, сплошь покрывающие выбритый до блеска череп. Губы его дрогнули и раздался голос, в противовес внешности, сильный и чистый.
— Ваших душ нет здесь, — произнес он, чуть заметно кивнув на киборгов. — Как понимать это? Вы же живые все-таки.
— Это дистанционные модули, мы на корабле, что сел неподалеку, — заговорила девушка киборга от лица спасателей, другим речь была, видимо, недоступна.
— А сами почему не пришли? — спросил Киинам-Цаак, натянуто улыбнувшись, словно улыбка доставляла ему боль. — Лень, что ли?
— Мы не можем, это сложно объяснить, — ответила девушка.
Дух посмотрел куда-то в сторону и с минуту молчал.
— Любопытное дело. Изуродованные тела, прикованные к судну. Вам удалось меня удивить, — вскоре продолжил он.
Он снова улыбнулся.
— Прощаю вас. Буду считать этих големов вашими воплощениями. Вам надлежит принести мне жертву. Бросьте в жаровню то, что вам подсказывает сердце. Это будет ваш выбор, но лишь бросив, поймете, достойная это жертва или нет. Уаа, может, покажешь? — обратился он к девушке-призраку.
— Обойдешься, а то я и с тебя дань затребую. Ты и так мне должен, за то, что я привела их сюда.
Уаа весело расхохоталась, очень сильно контрастируя с безмерной печалью белого духа.
Вперед вышла Лена.
— А есть нож какой-нибудь? Надо.
— Подле ног твоих, — ответил Киинам-Цаак.
Само собой разумеется, поверх жухлой листвы, прямо перед нашим астрофизиком лежал небольшой серебристый нож. Даже рукоять была серебристая. Лена наклонилась и подняла его. Дух неотрывно смотрел на нее. Лена с легким шуршащим звуком отрезала прядь своих волос и бросила на угли. Она сильно морщилась. Волосы пришлось придерживать больной рукой и зажать зубами. На глазах аж слезы навернулись.
— Я в кино такое видела, — пояснила она.
— Не знаю, что это за место, но жертва принята, — согласился Белый дух, несильно кивнув, и вытянул руку в сторону жаровни. — Следующий.
Слава ухмыльнувшись поревел ладонью по коротко стриженным волосам.
— Вещь можно? — прошепелявил он.
— Можно, — ответил Киинам-Цаак.
— Товда я нашивку хину.
— Кидай.
Слава взял у Лены нож и несколькими движениями спорол шеврон с эмблемой лучшего навигатора флота. Вздохнув, он кинул ее на тлеющие угли. Негорючая ткань вспыхнула синеватым пламенем, распадаясь на черные и серые лоскуты.
— Следующий.
Дошла очередь до меня. Я кинул туда карточку памяти. Там гало и фотографии родителей были. Подарочные. Карта тоже вспыхнула.
— А можно я тоже волосы отрежу? — спросила девушка-киборг, вопросительно посмотрев на духа.
— Попробуй, — все так же печально ответил дух.
Розовая прядь полетела в жаровню. Но когда очередь дошла до двух остальных спасателей, произошла заминка.