Я обернулся на наемников.
— Ритуал кровавого договора действительно существует. Это одна из вплетенных в нас особенностей. Ритуал крови не в состоянии нарушить ни один дух. Он сильнее, чем инстинкт самосохранения у живых. А остальные были тестами. Тест на ценность своих и чужих жизней, тест на устойчивость к психическому стрессу. Хотя жертвоприношения вещей не только тест, но и нить для эмоциональной связи.
— Ты про ходячих мертвецов?
— Да.
— А как же корабль, в котором мы тебя нашли?
— Он тоже преследовал несколько целей. Во-первых, проверка ценности жизней чужих видов, а во-вторых, я проникла к вам.
— Для чего?
Она заговорчески подмигнула.
— Я взломала вашу двоичную машину. Интересное, кстати, решение. Оттуда мы много чего подчеркнули о вас, в том числе и знание языка.
— Вот жеж ты… — начал я процеживать через зубы.
— Мы будем ругаться или я продолжу рассказ? — резко оборвала меня Уаа.
— Продолжай, — хмуро ответила вместо меня Светлана.
— Потом Киинам-Цаак провел тест вашей нервной системы и анализ обмена веществ вашего организма, полученная о вас информация была распространена по всей планете, чтобы любой мог ею воспользоваться. Это было необходимо для привлечения сторонников контролируемого использования людей. Но люди имеют свойство со временем умирать. Что автоматически ставит задачу по сохранению численности. Дальше несложно догадаться, что нужно что-то предпринимать, — сказала она, подняв указательный палец. — Тут все уперлись в жесткий запрет на работу с биологическими объектами. Есть два решения пути. Сами сможете догадаться?
Она обвела нас своими большими желтыми глазами.
— Я думаю, надо использовать людей же для отмены ограничения, и я догадываюсь, что именно за этим мы идем.
Вывод был очевиден, но сами слова девались нелегко. Они словно цеплялись за горло и сковывали язык.
— Да, — продолжила Уаа, — а затем осуществить массовое ускоренное клонирование и создание запаса нужных для клонирования материалов. А второй путь?
— Заставить людей самостоятельно размножаться и поддерживать популяцию естественным путем, — выдала свою версию Света.
Она подняла вверх лицо и уставилась в потолок. Синтетические глаза не могли плакать, но дрогнувшие губы, следом и дрогнувший голос выдавали ее.
— А что он сделает с нашим экипажем? Мы не можем размножаться вне «Кипариса», у нас нет нужного оборудования. А если бы и было можно, — произнесла она, задрожавшим голосом. — Я не хочу так. Как подопытная крыса в банке.
— Если он не решит эту проблему, то, скорее всего, уничтожит.
— Светлана совсем сникла, беззвучно зарыдав.
— Зачем ему уничтожать? — сдавленно спросил я.
— Он хочет поддержать самоизоляцию. Стать богом над прежними господами. Сделать монополию на живых. Это усилит его влияние на остальных. Да мало чего. Поэтому он и строит крепость, чтоб сберечь нужных ему живых. Он не пустит к ним никого постороннего, и их самих не выпустит наружу. Это будет комфортабельная тюрьма. А лишних, во избежание проблем, уничтожит.
— Получается, — пристально взглянул я на призрака, — не все с ним согласны?
— Да. Есть небольшой круг лиц, который хочет открытый мир.
— Кто в него входит?
— Я и еще несколько, имена позже назову.
— Чем ты нам поможешь? Что ты хочешь взамен? И можно ли верить доисторическому искусственному интеллекту?
— Я НАСТОЯЩАЯ! Я ЛИЧНОСТЬ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ! ЛИЧНОСТЬ! Я НЕ ВАШ БОЛВАНЧИК, КОТОРЫЙ ПО УКАЗКЕ ДУМАЕТ! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?! — взорвалась Уаа не на шутку.
— Успокойся, — я перехватил за запястье руку Уаа, в которой уже было зажато что-то небольшое, чтобы в меня кинуть. Мы с минуту смотрели так друг на друга, готовые пробуравить дырки глазами.
— Ты доходчиво объяснила свою позицию, теперь объясни нам, чем ты нам поможешь и что ты хочешь взамен, — выдавил я и отпустил руку.
— Есть задумка, но вы должны будете рассказать всем живым про нас.
— Будет удивительно, если мы не расскажем, где потеряли корабль и большую часть экипажа, так что за это не волнуйся. Считай, что пообещал. Рассказывай задумку.
— Для начала вам нужно выжить. Поэтому необходимы еще союзники, кроме того, воспользуемся вашим статусом.
— Для чего, хотелось бы знать? И второе, я с места не тронусь пока не узнаю всех твоих сотоварищей.
— Я, Талш, Уур-Чоомак, Нунла…
— Нунла? Ты шутишь? — перебила разговор Светлана. — Эта зверюга разорвала охранный модуль и требовала человеческих жертв.
— Эта зверюга, как ты сказала, хоть и не блещет умом, но совершенно не говорит желанием сидеть на коротком поводке. Эта зверюга готова принести клятву верности даже без кровавого договора.
— Ну хорошо. Где нам брать союзников? Или они толпами стоят на выходе из палатки?
— Всего союзников больше, чем я сказала, но надо продолжить путь к Озеру. Оно является неизвестным фактором. Озеро не приняло пока ничью позицию. Только никто не должен знать, что я вам рассказала, иначе на нас объявит охоту не только Великий Страж, но и Мудрейший, а это означает верную смерть. И еще, как только они прознают, что вы не намерены доводить весь их план до конца, то попробуют обрубить связь между тобой, — произнесла Уаа, ткнув пальцем в Светлану, и продолжила направив этот же палец куда-то в стенку палатки: — И твоим кораблем. Это мы предотвратим. Твой зарядный дух — это не только источник питания, но и резервный ретранслятор сигнала, идущего от твоего мозга, к твоей кукле. Вторым ретранслятором является Нунла. Так что ты должна быть благодарна этой зверюге.
— А наемникам доверять можно? — проявил я беспокойство за секретность нашего предприятия.
— Они связаны кровавым договором. Они абсолютно надежны, — успокоила меня на этот счет призрачная дева.
— После Озера мы куда направимся?
— Талш сказал, что знает один неактивированный оазис. Им можно будет воспользоваться. Оазисы сами по себе являются крепостями, а если их еще правильно использовать, то совсем неприступными бастионами.
— Вот только мы загоним себя в ловушку, которая ничем не лучше Священного Оазиса, — попытался я вставить свою горькую пилюлю.
— Зато там вы сами себе хозяева будете. И еще можно попытаться вытащить твоих друзей. Я имею в виду полуживых, запертых в корабле. Они слабо охраняются из-за меньшей ценности, — отмахнулась Уаа.
— Ты разве не сама только что заявила о неприступном бастионе?
— Надо будет придумать как их вытащить с корабля, а Нунла сможет вырваться из оазиса. Он хоть и привязан к нему, но если живой заключит с ним кровный договор, то это оборвет давний приказ неотлучно сторожить заветное место.
— А как мы заключим договор с ним, если он там, а мы тут?
— А вот это нужно думать вам. Я здесь не помощница. Могу предположить, что имея в плену бесценный резерв, он не станет рисковать. Он просто назначит награду за ваши головы и начнет строительство своего государства, управляемого богами. У него на это уйдет где-то пара столетий, но что такое двести лет, для того, кто ждал полмиллиарда.
* Они же выродятся от кровосмешения, — не своим голосом выдал я общеизвестное утверждение.
— Не надо недооценивать Киинам-Цаак, он запросто выправит недостатки в здоровье. А когда численность возрастет и заселят несколько других оазисов, будет повторный, но уже массовый, «Священный поход» под знаменами Великого и Наимудрейшего к Богине Жизни, которая произведет стабилизирующую корректировку генома и предоставит другие чудеса. Тогда в поход уйдут фанатики, упавшие в своем развитии до времен первых цивилизаций. Для примера будет взят ваши древние культуры, только с поправками на реалии, это я точно знаю. Ваши старые религии с пантеоном богов, вообще пойдут нарасхват. Сторонники Мудрейшего уже готовят себе древне-древние мини-королевства. Так что не удивляйтесь, если встретите на своем пути недостроенные знакомые поселения на руинах старых. Вы даже не представляете какой маховик запущен.
— А в качестве извечного зла, эдакого дьявола, будет Великий Страж со своей ненавистью к живым? — горько усмехнулся я.
— Вероятнее всего, — ответила Уаа, пожав плечами. — Все больше и больше духов переходит на сторону Таáк-Сетта. Вполне возможно, что он останется в одиночестве, а может, сознательно выберет роль противовеса. Этого я не знаю. В любом случае он сила планетарного масштаба. Но сейчас задача — это Озеро.
Глава 20
Получившее постоянную прописку кошки опять начали скрести между ребер. Даже в такой небольшой передышке.
Ехали одним рядком. Я посередине, а по краям Светлана и Уаа. Света держалась за поводья и, закрыв глаза, слегка сгорбилась. Я уже без лампочки индикатора научился узнавать здесь она или нет. Сейчас она просто засыпала, укачанная мерным движением верховых духов. Наемники болтались плюшевыми сувенирами на ремнях. В голове крутилось огромная куча вопросов, а поскольку время было вполне подходящее, то я начал расспрашивать Уаа. И хотя подъехал я к ней неспешно, стараясь не выдать своих намерений, но видимо, было в моем лице что-то, что меня сразу выдало.
— Ну, задавай вопросы, — начала она первой.
— Много их, даже не знаю с чего начать, — произнес я, стряхивая невидимую пылинку со своего колена.
— Как тебе это тело? — взяла инициативу на себя призрачная девушка, вытянув перед собой руку и изящно выгнув кисть.
— Оно красивое, — только что и смог найти я, в очередной раз оглядев слегка искаженные кет-броней формы обнаженной девушки.
Поглядеть и в самом деле было на что.
— Спасибо, но я не об этом. Вот вы люди изучаете себя. Пытаетесь узнать, как устроены, — произнесла она, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить. — Мы ведь не хуже вас в этом отношении. Миллионы лет — это достаточное время чтобы хоть немного разобраться в себе. Ну так вот, если ваше тело состоит из собранных в ткани и органы клеток, то есть, единиц белковой жизни, то наши тела созданы из квазиматерии. Мы не знаем откуда она такая, но зато мы знаем, если точечно, в молекулярном масштабе, ввести в резонанс с излучением нейтрино колебания вакуума, то получается простейшая квазиматерия. При различных частотах колебания можно добиться различных свойств…