— Да. Хватит вариться в собственном соку. Надо показать наш мир лицом. Тем более, если там делят наши возможности, то здесь тоже предстоит передел предлагаемых ресурсов и возможностей.
— И не разобьются они? Безумец наверняка попытается перехватить для уничтожения.
— Там живого никого не будет. С несколькими сердцами мы посадим их гарантированно плавно. Но взлететь они не смогут. Потому то и не рискуют живыми телами, только механическими куклами.
Я разговаривал с ним, не забывая при этом потреблять оказавшиеся на столе блюда.
— Видишь нашу красавицу, которая демонстративно облачилась в траур, — сказал Нерей, кивнув на Уаа. — Ее, видите ли, работать заставили. Спросишь как?
Я кивнул.
— У нее уже есть опыт дальнего взаимосвязывания тела и разума, вот теперь и будет мне помогать. И есть еще интересные…
Договорить он не успел. Пол ушел из-под ног. Я попытался вцепиться пальцами во что-нибудь, но безрезультатно. Меня бросило на переднюю стенку, и если бы не псы Лик-Нишассы, кинувшиеся мне на помощь, то меня бы сильно приложило об нее. Псы просто сделались прослойкой между моим телом и стеной. Она только с виду мягкая, на самом деле довольно твердая. Не одного меня бросило. Духи тоже не все удержались на своих местах. Один из близнецов и наша незабвенная Уаа с руганью попадали на пол. Хорошо было Талшу. Белый паук и так висел на стене, зацепившись в нее всеми восемью лапами. Таан-Никтэ-Ха как кошка скакнула на белую боковую поверхность и оттуда скользнула вниз.
Пол с лязгом разорвался, впустив в помещение металлические колья с ногу человека толщиной. Не знаю какой длины они были, но из пола они торчали на добрые полтора метра. Удивительно было то, что никто не пострадал. Падение корабля длилось какие-то мгновения. Лик-Нишасса сразу выхватил клинок и прижал меня к злополучной стене своей широкой спиной. Чувствовался профессионализм, отточенный многими сотнями миллионов лет. Псы же его встали в стойку немного впереди, лишая вероятного противника свободы маневра. Вслед за предводителем наемников собрались и остальные, явив свету свои средства ведения боя.
— Это ловушка безумца, — смотря в пустоту, произнес Нерей. — Переводим все в режим обороны.
— Надо Свету спасать, — выдал я из-за спины наемника.
— Там Нунла. Твоя Света в большей безопасности, чем мы. Я их уже оповестил, — отозвался озерный дух.
— Дальше все свершалось быстро и молча, только Нерей изредка комментировал. С верхней палубы стал раздаваться топот и грохот, Материал корабля не мог заглушить эти звуки. Там явно шло сражение.
— Мы в заранее вырытой яме. На дне ямы стальные колья. На них мы пропороли днище, — отрывисто произносил Нерей.
— Он сейчас координировал действия войска, которое мы со Светланой в шутку назвали морской пехотой, и ему некогда было правильно ставить свою речь.
— Уничтожено две опорные сферы. Сердце не повреждено. Защитный барьер держит врага. Они периодически прорываются. Там моя гвардия.
— Мы напряженно ждали развития событий и, как выяснилось, не зря.
— Подкоп. Аппарель повреждена. Это ловушка. Оазис впереди не с нами. Место засады удобное. Справа-слева крутые холмы. Дорога одна. Сильно мешают. Заглушают шепот души. Шансов у них мало. Четыре наших сердца компенсируют численный перевес врага. Предположительно разведка боем. Подземные убежища. Враги. Защитить аппарель. Там цех. Надо помочь. Я здесь. Команда боем, — речь Нерея становилась все проще и проще, а сам он замер восковой статуей со стеклами вместо глаз.
— Кукловод быстрее всех отреагировал на его слова и махнул рукой, создавая вспомогательных серых тварей, которые первыми бросились в проход, ведущий к кормовой части корабля. Сразу за ними последовали сам мастер марионеток и два близнеца, третий же пропустил остальных, явно намереваясь замыкать шествие и прикрывать тылы. Таан-Никтэ-Ха, в очередной раз уподобившись кошке, в прыжке оттолкнулась обеими ногами от стены и, резко набрав скорость, нырнула в проем. С секундной задержкой Уаа тоже бросилась за ними. Я не выдержал и выскочил из-за импровизированного укрытия.
— Там опасно, я должен защитить, — пробасил Лик-Нишасса, схватив меня за локоть.
— Тогда прикрывай, — выдернув руку, ответил я, активируя кет-броню и направляясь вслед за остальными.
— Наемник сильно выругался на незнакомом языке, но все же не стал мне мешать и сам гипертрофированной тенью шагнул за мной. Мелькнул светящийся контур прохода. Замельтешили светильники и узенькие окошки прохода. Я на ходу глянул в них. Снаружи видны только неровная стенка ямы ловушки в которую мы угодили, стальной частокол, краешек неба вверху и прорва кальмаров. Ракурс был неудачным, и я только разок рассмотрел, как по краю дыры прошел эльфийский корабль, посыпая воинов безумца завесой из стрел. Искателям тоже приходилось несладко. Кальмары, видимо, не могли проломить корпус и атаковали, стараясь захлестнуть уже готовые проломы или проникнуть сверху.
— Длина коридора была небольшой и мы выскочили в кормовую часть очень быстро. Глазам предстал косой проем, образованный сорванной с креплений аппарелью. Гномы выстроились в три ряда и ощетинились пиками. Поверх их голов, что было легко, учитывая их небольшой рост, были по врагам копьями семеро гвардейцев Нерея. Судя по тающим телам, и тех и других было немного больше. Было откровенно тесно, но мои товарищи умудрились встать в нужные позиции. Ярко замелькали разноцветные шнуры Кукловода и Уаа. Заискрились посохи близнецов. Эльфийка в упор выпускала одну стрелу за другой. Я вытащил ктек и тоже присоединился к бою. Заряжал картечью. Промахнуться было сложно, враг наступал сплошной стеной, шевеля месивом щупалец. Иногда в нашу сторону мелькали оранжевые огоньки на тонких отростках, но близнецы знали свое дело и оружие кальмаров не достигало цели. Врага было, все же, слишком много.
— А потом мимо меня из-за спины паровозом пронеслось нечто огромное и аморфное, словно темная туча, раздвинув обороняющихся как ребенок мягкие игрушки, и врезалось во вражескую лавину. Зазмеились багровые шнуры, числом не мене двух десятков, избрав свои центром эту странную гигантскую амебу, превратившую всю свою поверхность в постоянно меняющуюся мешанину из когтей, зубов и глаз. Масса противника тут же поредела, покрыв место перед аппарелью трупами, и перешла от наступления к защите. Я глянул на стоящего рядом наемника с немым вопросом на лице.
— Нунла, — ответил тот, — боевая форма.
— Я не успел что-либо сказать, так как один из гвардейцев Нерея громко прокричал «Наверх», и резво бросился к лестнице. Стало ясно, что здесь наша помощь уже не нужна, и все, кроме цеховых гномов, поспешили на помощь защищающим верхнюю палубу.
— Сверху тоже шел тяжелый бой. Потери у гвардейцев были еще больше. Трупы как вражеские, так и наши, застилали всю палубу. Зато стало видно, что корабль искателей ходил вокруг здоровенной ямы, чей край ненамного возвышался над бортом «Оторвы», и обстреливал с бортов наступающих противников. Кальмары же сосредоточились на нас и, используя неровности по краям ловушки как трамплины, с разгону пытались запрыгнуть на борт. Кому удавалось — вступал в бой на верхней палубе, а кому нет — штурмовали аппарель. Но внизу теперь было надежно заблокировано Нунлой и им оставался только верх, где тесным строем стояла гвардия. Близнецы сразу развернули свои воздушные щиты и атака сбавила темп. Наша группа слаженно заняла позиции, выручая солдат Нерея. Я не стал доставать ктек, а вел беглый огонь из револьверов. Бой длился еще с полчаса, а потом враг начал отступать.
— Вот только перед отходом нам был преподнесен еще один сюрприз. На сей раз хороший. Наперерез врагу откуда-то выскочила пешая группа и, перегородив путь остаткам отступающего противника, вклинилась в их ряды. Особого значения это уже не имело, но потери кальмаров, и без того не малые, увеличились еще. Новые действующие лица орудовали такими же светящимися шнурами, что и Кукловод, но только короче и синего цвета, да и сами шнуры были на конце какие-то размазанные. Им приходилось действовать почти в упор.
— На палубу выбежала Света и остановилась рядом со мной. В глазах у нее было беспокойство.
— Нерей сказал, что все завершилось, — проговорила она, — ты цел?
— Да, а ты? — ответил ей встречным вопросом я.
— Они внутрь так и не пробились. Я все это время как на иголках просидела, слушая звуки битвы и глядя на тот страшный кол, что вылез у стены, особенно когда Нунла убежал.
— Я обнял девушку.
— Все хорошо. Они уходят. Все хорошо.
— Прошу собраться. Перевожу корабль в обычный режим, — послышался голос Нерея на лестнице.
— Гвардейцы сразу попрятали оружие и по одному исчезли в проходе на нижнюю палубу.
— Предлагаю позвать на собрание Первого искателя, — подала голос Таан-Никтэ-Ха.
— Согласен, — отозвался Нерей.
— Эльфийка на секунду закатила глаза, сверкнув бесконечными белками, вытеснившими непомерно большую зеленую радужку и вертикальные зрачки.
— Первый принял приглашение, — сказала Таан, придя в нормальное состояние.
— Высший эльф не заставил себя долго ждать и уже через пять минут был у нас.
— Друг мой, — сладко заговорил Нерей, при виде искателя, — трудно найти слова, чтоб выразить благодарность за оказанную тобой помощь.
— Не нужно меня благодарить. Обещай встать плечом к моему плечу, когда и нам потребуется подмога, — ответил с глубоким кивком Первый.
— Я позвал тебя, чтоб сообща решить судьбы, — продолжил Нерей.
— Знаю, друг мой — отозвался Первый искатель.
— В списке подлежащих решению вопросов три пункта, — тем временем продолжил озерный дух, — первое — выбраться из ямы и отремонтировать корабль. Этим займутся цеховики. Второе — что делать с вражеским оазисом. Он теперь без каких-либо сил, но за спиной оставлять его опасно. И третье — что делать с новичками. Я понятия не имею, кто это…
— Я не слушал. Я, держа Светлану за руку, подошел к борту корабля. Пока разводили вежливые и красивые речи и слушали признания в вечной дружбе цех не терял времени. Гномы накрыли всю яму громадными арками, а когда они вспыхнули огни, то пришлось зажмуриться. Отвыкли за столько времени от яркого освещения. Девушка перегнулась через перила и посмотрела вниз. Я последовал ее примеру. Из сломанной аппарели вылетали прозрачные диски с рубиновыми огоньками. Это цеховики поменяли форм