— Ну, господа хорошие, что делать будем?
— Ты говорил, что их будет двое! Ты говорил, что это обычные качки! Ты говорил… — захлебывался Шамиль.
— Пасть закрой, — отрезал мужчина. Он повернулся к Денису: — Что скажешь, братишка?
Денис медленно огладил лысину, на лбу собрались морщины.
— Вероятно, наш клиент что-то заподозрил, если поменял охрану… — Он не сводил глаз с охранников. Судя по всему, толстяк рассказывал друзьям про музыку и про ценителя таких мелодий, водителя со шрамом. Низкорослый качок искоса посмотрел на БМВ, хлопнул себя по бокам и расхохотался.
— Смеются, уроды… — Студень подался вперед, шумно задышал. Денис брезгливо отер ладонью затылок.
— Не плюйся, придурок! Один чеховский персонаж чихнул на начальника и после этого умер.
— От чего умер? — На безбровом водянистом лице толстяка читалось искреннее недоумение.
— От страха. Короче, ситуация плевая. Завтра клиент уезжает, взять мы его можем только сегодня; я правильно говорю, Артур?
— Точно.
— Точно, — повторил Денис. — Охранников трое, нас четверо, один — истерик, другой — разжиревший дебил. Опять-таки сцена прямо как у мушкетеров из романа!
— Каких мушкетеров? — едва не закричал в голос Шамиль. — Говори нормально!
— Тот, который истерик, также и дебил, — грустно констатировал мужчина. — Шансы на успех — нулевые.
— Ты за дебила ответишь, понял?!
Артур напряженно смотрел в сторону подъезда. Коренастый с необычайной для его фигуры грацией подскочил к входным дверям и дернул за ручку. На улице появился невысокий сухопарый мужчина в сопровождении девушки. Он бережно держал спутницу за руку. На его длинном носу сидели большие очки в черепаховой оправе. Здоровяк внимательно оглядел улицу и скрылся в подъезде; хлопнула тяжелая дверь.
— Теперь их двое… — Артур с шумом выдохнул воздух через нос. — Действуем! Я подъезжаю. Студень, заталкиваешь клиента в тачку; ты, Денис, вырубай коротышку. Бей в подбородок, он по виду борец, может «зевнуть». Я разберусь с красавчиком. После всего, Шамиль, — за руль. Двигаем!
— А телка? — сглотнул слюну Студень.
— Шкуру погоняешь!
— Рой вам в жилу! — крикнул Денис и крутанул колесико магнитолы; из динамиков грянул жесткий английский рок.
— Давай… — прошептал-протянул с оттяжкой на гласных буквах Шамиль. Даже не «давай», а именно вот так, как шершавым языком по золе: д-а-ва-ай!
— Тема! — рявкнул Артур и выжал педаль газа.
Колеса взвизгнули как стая дьяволят, из-под брызговиков вылетела кучка грязного снега. На мгновение мужчина как будто отключился. Странное ощущение. Он явственно увидел, как голубое небо раскололось надвое и в прореху хлынул горячий золотой свет, будто водопад оранжевого оттенка. Черные тени на асфальте поблекли, гуляющие по набережной прохожие замерли на месте, как персонажи на старинной плоской фотографии. Высокая девушка шла под руку с парнем, улыбка застыла на миловидном лице, в уголке рта явственно был заметен пожелтевший зуб, тронутый гниением. Мчавшиеся по набережной машины замерли, осыпанные золотым дождем. Пожилой водитель «ниссана» сжимал зубами недокуренную сигарету, левый глаз прищурен от клубов едкого дыма, кусочек седого пепла готов сорваться с кончика сигареты. Все вокруг остановилось, даже неутомимые воробьи походили на плоскую картинку. Свет померк, воцарилась тишина, а по дороге шлепал ластами диковинный персонаж. Длинный клюв, как у цапли, крошечные младенческие ладошки, прижатые к округлому животику приличного буржуа, выпуклые человеческие глаза. Существо подмигнуло Артуру как старинному знакомому и запросто прыгнуло с набережной на лед Фонтанки. Оно нашло растаявшую полынью и преспокойно барахталось в ледяной воде.
— Привет, дружище! — Его голос походил на звук разрываемой наждачной бумаги — сухой, режущий слух. — Меня зовут Ангекок! Рад познакомиться!
Мужчина хотел ответить, но не успел. Запахи, звуки и краски весеннего дня властно ворвались в сознание. Он обнаружил себя сидящим за рулем угнанной машины — пронзительно завизжали тормоза, из салона БМВ выскочил Денис и нанес сокрушительный удар в челюсть приземистому охраннику. Тот успел уклониться, нокаута не получилось — вместо подбородка кулак лысого боксера угодил в скулу противника. Того пошатнуло, он отскочил к дверям, глаза затуманились, но пальцы уверенно нащупали рукоять пистолета.
— Палить буду! — Артур услышал яростный вопль Шамиля. Неловкий Студень замешкался, дернул за руку худенького мужчину в роговых очках, тот растянулся на асфальте. Очки слетели с длинного носа и жалобно хрустнули под каблуком охранника. Парни были профессионалами, красавчик уже сжимал в руке пистолет, черное дуло угрожающе повернулось в сторону Дениса. Клиент поднялся на четвереньки и стал похож на неуклюжую черепаху.
— Черт возьми… — прошептал Артур, — это ведь Пашка Лифшиц!
Шамиль ударил кулаком по стеклу.
— Ты что там, заснул?! Рвем когти! — Он затолкал в салон упирающегося клиента. Тот растерянно моргал близорукими глазами. Охранник-красавчик легко увернулся от удара ногой, из дула его пистолета вылетел крошечный огонек. Денис остановился. На его груди расплылось алое пятнышко. Он удивленно покачал головой: дескать, как такое могло случиться, господа хорошие? И медленно опустился на колени, словно намереваясь помолиться.
Артур впервые так близко увидел человеческую смерть. Денис стоял на коленях, в его глазах застыл немой вопрос: «Ну вот, мне в грудь вонзился кусочек раскаленного свинца, а что же дальше будет? Путешествие закончилось? Дальше поезд не пойдет, и просим освободить вагон!»
Мужчина судорожно нащупал пальцем смешной черный квадратик, словно кусочек синтетики мог воскресить лысого парня. «Солнышко припечет, лысина загорит…» Он оторвал руку от уха. Это — реальность. Настоящая, жесткая, манящая. И партнер чувствует себя в этой реальности как дома.
— Вы меня похищаете? — наивно спросил Лифшиц. Он попытался вылезти из салона автомобиля, но туда уже ворвался грузный Студень. Он тащил за руку упирающуюся девушку.
— Ольга… — одними губами произнес Артур.
— Валим! — истошно вопил Студень. — Валим, замочат!!!
Шамиль оскалился как разъяренный шакал, ему в грудь оказались направлены стволы охранников. Словно в замедленной съемке, он извлек из кобуры «макарова», но секундой раньше несколько пуль впились парню в живот, а одна — в голову. Сгустки крови с серыми кусочками-ошметками упали на лобовое стекло. Артур вдруг понял, что он отлично знает, как управлять этой древней машиной. Знание появилось само по себе, как некая данность. Он выдавил педаль газа, БМВ сорвался с места, из-под бампера чудом выскочил коренастый охранник, громко закричала девушка. Но это уже не имело значения. Лихой азарт погони сжег остатки страха, на его месте остались лишь горячечный зуд в ладонях и ощущение липкого квадратика синтетики за левой мочкой уха. За спиной слышались громкие хлопки выстрелов, они были похожи на робкие аплодисменты.
— Значит, вы меня похитили… — объявил догадливый Лифшиц.
— Молчи, сука! — рявкнул Студень и ударил рукоятью пистолета по виску мужчины. Тот беззвучно откинулся назад, голова безвольно болталась на тонкой шее. Ольга кричала…
Артур судорожно крутил руль, в разгоряченной голове мелькал калейдоскоп пестрых картинок. Они сидят с женой в креслах, со всех сторон — выпуклые зеркала, из пустоты течет странный звук, похожий на назойливое гудение комара. Его мышцы расслаблены, он будто парит в невесомости, и вдруг свинцовая тяжесть сковывает тело. Далее… Он мчится на старинном автомобиле, какие раньше видел только в кино, сквозь глухую тонировку за окном мелькают каменные дома, и в воздухе царит едкий запах горелой нефти. Его плечи обнимает тяжелая куртка из грубой свиной кожи, в мышцах зреет литая сила, а подмышку греет вороненый ствол. Мастер, похоже, знает свое дело! Такого кайфа не получить даже от двойной дозы официально разрешенного бутанола! Из подъезда вынырнула черная кошка и как отъявленная самоубийца кинулась под колеса. Мужчина вывернул руль, пронзительно завизжали тормоза, Студень навалился на девушку, тихо замычал оглушенный Лифшиц.
— Артур, где мы?.. — тихо прошептала Ольга.
— Ты ее знаешь? — подозрительно спросил Студень.
— Вроде того… — усмехнулся человек. Он чувствовал себя героем приключенческого боевика. И всего за семьдесят тысяч! Хотелось петь и кричать от радости. Он только что стал свидетелем двух смертей. Лысый Денис, наверное, был другом партнера, а он испытывает головокружительный кайф, в ладонях горячий зуд, и колкая сухость в груди. Видимо, такие ощущения дает выброс адреналина. Пока непонятна была роль Лифшица во всей этой истории, но скоро все разъяснится! Обязательно разъяснится…
— Самое важное человеческое качество — это любопытство! — громко сказал Артур. — Потом следуют жажда власти, денег и даже поиск счастья. Любопытство…
— Почему ты об этом сейчас говоришь? — Ольга оттолкнула липкого Студня. Она ошалело крутила головой по сторонам. — Это уже не я? Как в кино… В чужом теле!
Студень недоуменно переводил взгляд с мужчины на женщину.
— Что-то я не врубаюсь… Артур, ты знаешь эту телку?
— Долгая история… — Мужчина резко повернул руль, машина упруго вписалась в поворот на большой скорости. Женщина закусила губу до крови.
— Не могу поверить… — Она сжала кулачки. — Ей-богу, я словно в чужом теле… Но все такое близкое, свое, даже одежда, запах, кожа… Фантастика! Я впервые в жизни увидела настоящее убийство! Проклятье! Это ведь возбуждает! Ай да Мастер! Вот так «Иллюзион»!
— Что здесь творится? — Студень взревел как раненный пикадором бык. — Мы похищаем этого чувака или шарады разгадываем?!
— Лифшица? Это мой друг детства, с какой стати я его буду похищать?! — Артур наудачу повернул в узкий проулок. Он действовал, полагаясь исключительно на интуицию, будто в голове жил самостоятельный навигатор.
— Это — Лифшиц? — Ольга склонилась над бизнесменом. Он был в отключке. — Как я сразу не поняла… Ты не поверишь, но я осознала себя, лежа с ним в постели!