— Мне от этого чокнутого ничего не надо! — Мужчина отшвырнул шприц, его тотчас подхватил на лету Буа де Гильбер. Слезящимися глазами маркиз пристально изучал его содержимое.
— Вы ему отказали? — удивленно спросила женщина.
— Конечно! Я нормальный здоровый мужчина!
— Бог мой! Какая редкость! Встретились бы вы мне полсотни лет тому назад, в номерах мадам Кукушкиной, — живым бы не ушли!
— Вы очень плохо выглядите… — Он пытался взять женщину под руку, но Липкина резко отстранилась. — Лучше держитесь поодаль! — Она прижала ладонь к шее, оглядывалась по сторонам. С грохотом упало на каменные плиты большое тело. Шредер. Немец извивался в судорогах, изо рта стекали ручейки кровавой рвоты. Маркиз отшвырнул шприц и раздавил его тяжелым каблуком.
— Я так и знал! — Он тяжело дышал, белки глаз покраснели, лопались мелкие капилляры. — Этот извращенец, сукин сын! Устраивал цирк Обрядом Инициации, дескать, подарок в честь Ассамблеи! — Он громко, надсадно закашлялся. — Мы ему больше не нужны! Вытянул все деньги из наивных дурачков и пустил нас в расход! Он нам подсунул отраву, понимаете?! Вы — молодые люди, а я еще помню отголоски последней эпидемии вируса. Этот хитрый фармацевт примешал какую-то дрянь к сыворотке, и скоро мы все умрем!
— Что вы такое говорите? — тихо прошептал Лурье. Он прижимал платок к губам.
— То самое! За семьдесят лет, прошедших с основания Гильдии, я ни разу даже не чихнул. И сыворотка всегда была прозрачно-голубого цвета, как небо летом в Провансе. В этот раз она мутная, как моча этой сволочи Го Мича! И через два часа после инъекции мы начали болеть. Он смешал лекарство с ядом! Это чертов старый вирус, который почти сотню лет тому назад погубил моего деда!
— Но зачем старейшине это делать?! — изумленно спросила Липкина.
— Нам больше нечего продавать. Он набирает новых дойных коров. Но не таков маркиз Буа де Гильбер де Флоранс! — Он извлек из-под складок плаща длинный кинжал. — Месть и достоинство! Кто со мной?! — Оружие угрожающе поблескивало в свете хрустальной люстры.
Шредер с трудом поднялся на ноги, вытер рот, извлек из кобуры тяжелый вальтер.
— Если дойду да кабинета ублюдка, обязательно прикончу… Хайль! — Он вскинул руку в приветствии и, пошатываясь, двинулся к дверям. — Идущие на смерть приветствуют тебя, поганый Го Мич!
Старший официант попытался незаметно связаться с охраной здания, но Роберт в два прыжка настиг его и вырвал из его рук коммутатор.
— Они должны быть с нами! — прохрипел маркиз, подбежал к старшему лакею и плюнул ему в лицо алой слюной.
— Маркиз прав!!! — заревели умирающие Вечные и набросились на официантов. Люди кидались к выходу, но инфицированные вирусом Избранные достигали беглецов, царапали острыми ногтями кожу, плевали им в лица. Синтетические любовники растерянно глазели по сторонам, совершенный процессор у каждого лихорадочно перебирал возможные варианты действия и не находил ответа. Немец ради куража всадил пулю фигуристой блондинке промеж выпуклых удивленных глаз. Кукла упала навзничь, синь глаз померкла, из маленькой круглой дырочки вытекала густая белая жидкость, похожая на сметану. Выстрел явился сигналом. Люди вырвались наружу и, тяжело дыша, бежали к лестнице.
— Его кабинет — на четырнадцатом этаже! — выкрикнул Роберт. — Охрана — человек восемь — десять. Двоих возьму на себя!
— А ты неплохой парень! — задыхался маркиз. — Приятно ошибиться в человеке в хорошую сторону… — Он зашелся трескучим кашлем. — Пусть даже на грани жизни и смерти!
Стадник нажал клавишу лифта — на площадке располагались два десятка шахт. Шредер гаркнул в микрофон номер этажа, но темные окошки хранили торжественное молчание.
— Коды заблокированы! — прошептал старший официант. Он вытер кровавую пену с лица и неловко топтался на месте, словно лифты оказались запертыми по его вине. — Охрана всегда блокирует шахты. За углом есть пожарная лестница, здание строили полвека назад…
— Вперед! — выкрикнул Буа де Гильбер и, размахивая кинжалом, как боевой саблей, устремился в черный проем. Вечные мчались за своим предводителем.
— У старейшины должно быть противоядие! — робко прошептал старший официант. — Вам… нам подмешали вирус Розена. — Он тщетно пытался догнать длинноногого Роберта.
— Откуда ты знаешь?
— Получил фармакологическое образование. Симптомы описаны в учебнике, очень похоже… Даже если бы этот месье не плюнул мне в лицо, я все равно бы заразился. Это очень активный вирус, а у меня ослаблен иммунитет. Но если вирус Розена окажется за пределами здания Ассоциации, эпидемию не остановить.
— Как заблокировать выход?! — вскричал Стадник.
— Только с пульта управления — на том этаже, где находится охрана…
— Черт возьми! Мы обязаны заблокировать все двери здания! — Он толчками, как на тренировке, выпускал воздух через нос, перепрыгивая одну за другой высокие ступени.
— Наверху пульт… охранники не скажут коды блокировки дверей! — Гулкое эхо разносилось по этажам.
— Расскажут… Куда они денутся! — Роберт пружинисто отталкивался, мускулистые икры гудели. Вспомнил, как с трудом сдержался, чтобы не дать в зубы белокурому щеглу Го Мичу, когда тот прильнул щекой к его бедру… Тварь! Он мысленно считал этажи, вечные остались далеко внизу. Одиннадцатый… Здание старой постройки, новые дома теперь не оборудуют лестницами… Го Мич визжал как крыса, которой прижали хвост, когда Роберт стиснул ему шею железными пальцами. Вбежали охранники, вытолкали его в коридор, а за спиной скулил человек-легенда, новоявленный мессия с дурными наклонностями…
«Ну ты, парень, и дурак!» — усмехнулся мускулистый красавчик. Может быть, и действительно дурак! Тринадцатый этаж. Остался один пролет. Снизу доносились тяжелое сопение, ругань, хриплый кашель. Интересно, а он еще не инфицирован? Роберт перевел дыхание и зашагал наверх. На площадке четырнадцатого этажа возвышалась глухая черная дверь. Вероятно, тугоплавкий металл, такие ворота не прошибешь гранатой. В левом углу — едва заметный сенсорный сигнал. Мужчина приложил к кнопке указательный палец. Металлический голос равнодушно осведомился, какого черта всякому плебсу здесь надо?
— Я — Вечный… Только что был у Го Мича, но совершил оплошность… Готов искупить вину, как будет угодно господину.
После короткой паузы дверь раздвинулась. Обнаженный спортсмен ухмылялся, за его спиной угрюмо набычились двое коренастых парней в форме. У них на боку висели компактные электрошокеры.
— Придется тебе свою вину очень усердно заглаживать, приятель! — подмигнул парень. — Не хотел бы я оказаться на твоем месте! — Он поморщился, заглянул за спину посетителя. — А что там за шум? Какого черта там творится?!
— Революция! — коротко ответил Роберт и врезал пижону в нос…
Битва
Гом шел вразвалочку, с деланой ленцой. Коренастый качок. Мышц много, гибкости — ноль. Он попытался зайти мужчине за спину, но тотчас получил тяжелый удар ногой в пах; охнул, согнулся надвое и упал в сугроб. Дылда кинулся в атаку очертя голову, Артур встретил его прямым правой в голову. Встречный кросс — нешуточное испытание для нетренированного подбородка. Долговязый упал ничком, словно из ног выдернули суставы. Блондин попятился к машине. У культуристов сказывалось отсутствие бойцовской практики. Запрещенные несколько десятков лет назад боевые искусства превратили мускулистых мужчин в красивые декоративные игрушки. Они оказались совершенно не приспособлены к обычному уличному бою.
— Забирай своих подружек, принцесса, и шагом марш отсюда! — усмехнулся Артур. Мышечная память! Вряд ли бы он в своей нынешней форме одолел Амира, но неуклюжих красавцев потрясли пушечные удары финансиста.
Гом с трудом встал на ноги и, прихрамывая, побрел к машине. С Дылдой оказалось сложнее. Он хотел подняться, но опять падал на землю. На лице блуждала глупая ухмылка, ноги сплетались как недоваренные макароны. Блондин подхватил товарища и, бросая на противника испуганные взгляды, втащил его в машину. Гом слегка очухался и явно решил реабилитироваться. Он выхватил из кармана электрошокер и навел черное дуло на Артура.
— Живо в машину! — Бледные губы дрожали. Столетия безделья и оранжерейные условия развития лишили большинство мужчин чего-то очень важного. Словно из скелета исчез драгоценный кальций, и белые кости теперь выглядели как пористая губка — красивый, но хрупкий материал.
— Стволы в дело пошли… — криво усмехнулся Рыцарь. Спасибо Го Мичу! Благодаря интенсивной терапии и, вероятно, лошадиным дозам инъекции сыворотки вечности он ощущал в мышцах приятный зуд. Иначе как объяснить блестящую физическую форму после сотни лет брожения в органической плазме! Мужчина двигался неуловимо быстро. Гом нажал курок, воздух пронзили острые голубые стрелы, но Артур был уже с другой стороны машины. Он, пригибаясь, обошел мини-вэн, охранник растерянно крутил головой и тотчас получил сокрушительный маваси гэри. Быть может, нечто подобное отважные телохранители господина Милича просматривали в видео. Неизвестно. Голова человека дернулась как на резиновых нитях, самого его отбросило в сторону, из разбитого рта вытекала тонкая струйка крови.
— Горе-разбойники… — покачал головой мужчина, выдернул из пальцев Гома шокер, бросил в свою сумку. — Даю вам одну минуту. Ровно через шестьдесят секунд начну ломать носы, рвать уши. Судя по тому, какие вы вояки, эстетика для Го Мича важнее боевых качеств. Прошло десять секунд…
Невредимый в результате сокрушительного поражения Блондин втащил в салон бесчувственного товарища, машина развернулась и скрылась в морозной дымке мартовского утра. Артур набрал пригоршню снега и с наслаждением прижал ноздреватую холодную смесь ко рту. Снег быстро таял, безвкусная талая вода текла по скулам, сладко ныли зубы.
— Эскимо вкуснее! — прошептал человек.
За спиной послышались шлепки тяжелых ласт.
— Привет, клон! — не оборачиваясь, сказал мужчина.
— Ты обманул меня, Артур. Ведь ты давал слово!