— Я всегда знал, что в душе ты — шлюха. Переспала с моим лучшим другом. Ну и каковы ощущения?
— Не успела разобрать. Еще мгновение назад сидим в креслах, вокруг зеркала, ты пялишься на задницу чернокожей девицы, и вдруг — хлоп! Чужой город, чужие лица, даже воздух чужой, а этот обморок мне грудь слюнявит.
— Теперь я его точно хлопну! — весело выругался Артур.
— Не о чем горевать. Все слишком быстро произошло, а в коридоре маячило чудовище, похожее на цаплю. Кажется, оно со мной разговаривало… — Женщина вытянула шею, увидела свое отражение в обзорном зеркале. — Бог мой! Я — блондинка! Какой позор…
Мужчина притормозил на перекрестке. В кармане зазвонил сотовый, он уверенно нажал клавишу.
— Слушаю…
— Клиент у вас?
— Да.
— Кажется, был шум?
— Планы слегка изменились. Сумму требуется удвоить. — Артур подмигнул партнеру в зеркальце. Там отразился он сам, только кривой шрам в пол-лица наличность портит… Его партнер. И ему очень нравится этот крутой мужик. Бандит, спортсмен, мышцы готовы порвать тесную футболку. Отличный выбор! Отличная иллюзия!
— Странное заявление. — Голос в трубке звучал сухо, бесцветно, как автомат. — Насколько мне известно, вас стало вдвое меньше. Женщина не в счет, советую от нее избавиться.
— Разберемся… — Мужчина неторопливо тронулся с перекрестка. — У вас оперативная информация. Но клиентом является мой друг. Требуется компенсация.
Человек усмехнулся:
— Не знал, что вы друзья! Вы рассуждаете как бизнесмен. Ладно, накину двадцать процентов; встреча через десять минут, на углу Марата и Коломенской, там будет стоять черный «Шевроле-Тахо». Все. — Незнакомец отключился.
— Дьявол тебя раздери, Артур! — зарычал Студень. — Что такого знаешь ты, чего я не знаю?!
— Долго перечислять, толстяк. Можно начать с азбуки. Не горюй! Через десять минут ты будешь сказочно богат. — Он уверенно повернул налево, пропустил встречный автомобиль и пересек трамвайные пути.
— Откуда ты все это знаешь? — ахнула Ольга.
— Это он знает, мой чудесный партнер! — Мужчине хотелось петь во весь голос. — Вот это настоящий кайф! Не то что секс с синтетическими гибридами под бутанолом. Даже страх реальный, ощутимый, как живое существо! Ты чувствуешь, дорогая?
— Я лично чувствую, что ты рехнулся… — пробурчал Студень.
Лифшиц замычал, открыл мутные глаза, потер ушибленный висок и немедленно захныкал как обиженный ребенок:
— Я готов удвоить любую сумму, которую вам пообещали! Не отдавайте меня Рустаму, прошу вас!
Студень выпучил маленькие глаза:
— Дьявол тебя раздери, Артур! Ты с Рустамом заключил сделку? И еще имел наглость с ним торговаться? — Он обхватил голову ладонями и заныл как заправская плакальщица на поминках: — Он нас прикончит! Убьет как пить дать! Ох, как ты меня подставил, ты, ей-богу, — чокнутый дурак, Артур!
— Заткнись! — лениво бросил через плечо мужчина. Он притормозил возле уютного сквера. — Черт возьми, Паша! Ты не узнаешь меня?
— Почему Паша? Меня зовут Андрей. — Близорукие глаза похищенного бизнесмена источали влагу. — Я удвою сумму! Назовите цифру.
— Ой, ты нас погубишь! — еще громче завыл Студень. — Если мы не отдадим его Рустаму, он нас на ремни порежет. Ой, порежет на ремни!
— Заткнись, нытик! — пренебрежительно кивнул Артур. — Я для тебя, лоха, стараюсь! Хотя из твоей туши можно нарезать немало хороших ремешков! — Он задумчиво посмотрел на голые стволы деревьев. Возле тенистых стен домов лежали ноздреватые кучки талого снега. Неторопливо переваливались осанистые голуби, томно урчали; бирюзового цвета груди самцов воинственно раздувались. Ничего не изменилось за минувшие поколения. Миром правили алчные самцы, насыщенные тестостероном. Впрочем, нет… Артур оказался горячим, живым, злым и честным парнем. Таких людей нынешняя эпоха не знает. И такой партнер ему нравится. В сотне метров, возле столба, виднелся черный джип с красными габаритными огнями. Лифшиц преданно дышал в затылок. Вероятно, такова сюжетная линия этого сценария. Друг Пашка в образе постороннего человека. Ну что же! Это даже забавно… Можно поиграть…
— Пусть заплатит пятьсот! — заявила Ольга. — Жизнь дороже стоит.
Пленник метнул на девушку изумленный взгляд.
— Сколько?
— Девушка права. Пятьсот! — сухо подтвердил Артур. — Решайся, Павлик! Вон — «шевроле» Рустама, а за поворотом — свобода и жизнь. Итак, пятьсот?
— Согласен! — выпалил Лифшиц.
— Поехали за деньгами. — Мужчина дал задний ход.
— Ты великолепен, милый! — прошептала девушка. — Сегодня вечером еще раз подтвердишь роль супергероя.
— Рустам нас убьет! — всхлипнул Студень. — Или грохнут менты, когда мы вернем клиента.
— С такими деньгами ты свалишь из страны, дорогой разбойник! И вообще, легче всего проживать ту жизнь, которую от тебя ждут люди. Труднее найти смелость жить так, как хочешь ты сам!
— Гениально! — воскликнула Ольга. — Мой скучный финансист превращается в героя-философа. Я в восторге от фирмы «Иллюзион»!
Они оба рассмеялись. Машина, уверенно проглатывая ямы на асфальте, выехала на улицу Марата. Тревожно зазвонил телефон, Артур нажал кнопку.
— Ты меня удивляешь, приятель! — Голос-автомат звенел как сталь. — Где мой товар?
— Пора делать добрые дела, Рустам, — усмехнулся мужчина. — Я передумал.
— Сумма показалась тебе небольшой? Мы можем об этом поговорить…
— Дело не только в деньгах. Я сентиментален, хочу подарить человеку жизнь! Тем паче он как две капли воды похож на моего друга детства.
— Ты сдохнешь, как поганая собака! Понял, тварь?! Я хочу, чтобы ты знал… Я найду тебя и лично перережу глотку! — Голос-автомат мгновенно преобразился. Теперь в нем звучала лютая ярость свирепого хищника. Артур равнодушно отключил связь.
— Что он сказал?.. — прошептал Студень.
— Пожелал тебе доброго путешествия!
Он затормозил, повернулся к пленнику:
— Давай обмозгуем, милый человек, как ты будешь нам деньжата передавать!
— Поедем ко мне в офис! — не моргнув глазом, брякнул бизнесмен. — Сегодня суббота, там нет охраны, в сейфе наличности на полмиллиона.
— Он врет! — томно потянувшись, сказала Ольга. — В офисе дежурят полдюжины вооруженных охранников, все бывшие полицейские. Нас продырявят как картинку в тире.
Похищенный мужчина бросил на девушку затравленный взгляд, по его виску стекала тонкая струйка крови.
— Умница моя! — хлопнул в ладоши Артур. — Откуда ты это знаешь?
— Она знает! — Женщина лучезарно улыбнулась и указала пальчиком себе в грудь.
— Нам точно конец… — возобновил свое нытье Студень.
По дороге с воем промчалась кавалькада полицейских машин, они выглядели в точности так же, как на виртуальных страничках из истории двадцатого века. Неуклюжие коренастые машинки с синей полосой на борту, похожие на стайку злобных жуков.
— Пора скидывать тачку… — задумчиво проговорил Артур, — иначе нас арестуют эти корявые вояки. В программу иллюзии, кажется, не входило тюремное заключение; не так ли, дорогая?
Ольга загадочно улыбнулась. Это была совсем другая женщина. Те же черты лица, голубые с поволокой глаза и крохотная родинка над верхней губой, словно черная мушка зацепилась за нежную кожу. Но все в ней было иное, чужое, незнакомое, волнующее. Совсем иное. Конечно! Ольга из двадцать второго века удаляет брови по нынешней моде, красит волосы в голубой цвет и источает ароматы искусственных эстрогенов. Девица, что сидит в салоне угнанного БМВ, пахнет утренней росой и горячей мятой. Да он поэт! Мужчина ощутил сильнейшее влечение, какого не знал даже в период юношеского созревания. Ого! Мой партнер — еще и могучий любовник, без всяких стимуляторов и фаллопротекторов! Артур ощутил легкий укол ревности к своему воображаемому двойнику. Это и вовсе ни к чему… Проекция, вымысел, сконструированный фирмой «Иллюзион». Он решительно ударил ладонью по «торпеде», въехал во двор и притормозил возле мусорных баков. Рыжая кошка протестующе выгнула дугой худую спину, в зеленых глазах отразилась блестящая машина.
— Действуем так! Звони в свою фирму, Паша, Андрей, или как тебя там… — Артур протянул пленнику телефон. — Скажешь, что ты уже у Рустама, и тот требует полмиллиона долларов. Твой человек должен приехать в это место через двадцать минут, один и без оружия. Действуй!
— Меня зовут Андрей Иванович… — протестующе пискнул человек и тотчас получил тумак от Студня. — Двадцать минут — мало! — захныкал он.
Мужчина спокойно достал ТТ из кобуры, уверенно щелкнул предохранителем.
— На двадцать первой минуте я прострелю тебе коленную чашечку, на двадцать второй — локоть… Продолжать?
Бизнесмен замотал головой с такой скоростью, будто она крепилась на шарнирах, а не на обычных позвонках. Он схватил трубку, быстро набрал короткий номер.
— Костя! — От горячего дыхания запотел пластик. — Это я. Да… Ни о чем не спрашивай, меня взял Рустам. Не оправдывайся, потом будем искать виноватых. Немедленно войди в мой кабинет, за картиной находится сейф, запиши код. Один… двадцать четыре… сорок шесть… четырнадцать… Записал? Возьми наличность, там около пятисот тысяч, бегом в машину и приезжай по адресу… — Он кинул умоляющий взгляд на Артура.
— Пушкинская улица, десять.
— Пушкинская, десять! Во дворе черный БМВ. И никакого геройства, приезжай один, без оружия. Да… Время на все — двадцать минут! Какого черта?! — Он сорвался на визг. — На двадцать второй минуте меня начнут убивать!
Артур вырвал трубку из рук человека, быстро, брезгливо обтер микрофон и старательно копируя голос человека-автомата, проговорил:
— Время пошло. И без шуток, вы меня знаете… — Он отключил связь, подмигнул унылому Студню. — Ну что, жирный, у тебя есть заграничный паспорт? Теперь тебя будут искать и полиция и Рустам!
Толстяк заныл еще громче.
Ольга обвила его шею руками и что-то жарко прошептала на ухо.
— Но здесь негде… — Артур обвел глазами облупившиеся стены.
— Подъезд…