— Но наше приключение не закончилось! Что будет дальше?
Мастер небрежно глянул в блокнот.
— Пока трудно сказать… Один из персонажей вашего путешествия оказался чрезмерно близок к партнеру. Такое иногда случается. Хотя подчас развитие сюжетных линий непросто предугадать. Зеркала… они столь изменчивы…
— Будь я проклят, если это не Пашка Лифшиц! — выпалил мужчина. — Но ведь друг юности…
— Всякое бывает… — Опять на лице Мастера промелькнула скользкая улыбка. Ощерившаяся гиена…
У выхода к посетителям кинулся напомаженный портье. Он умело подал женщине шубу, еще раз похвалил ожерелье из беллоидов.
— Сейчас камни — цвета ваших глаз! Редкая находка.
— Месторождения на Айгуре почти иссякли… — вздохнула Ольга. — Говорят, начались разработки за Большим Кольцом, но тогда камни чрезмерно вырастут в цене. Моя подруга купила венерианские беллоиды. Ничего похожего! Камни оправляют в дешевую платину, они источают всего пять-шесть спектров. Настоящие беллоиды хороши, когда они оправлены в сталь. У вас неплохая работа по зубам!
— Всего лишь алмазы! — скромно улыбнулся человек.
— Вам к лицу! Вы посещаете Ассоциацию свингеров?
— Безусловно. Я даже вхожу в Совет меньшинств и трансов!
Мастер скромно стоял в стороне, терпеливо ожидая, пока клиенты покинут офис. Артур повернулся к нему.
— Не стану спрашивать, что произойдет на следующем сеансе — пусть будет сюрприз. Но меня все-таки беспокоит это навязчивое чудовище. Диковинный гибрид — смесь цапли с пингвином. Оно нам точно не может навредить?
— Это клоны, я уже говорил. Продукт вашего подсознания. Они совершенно не опасны. Это своего рода побочный продукт нашей системы. Чем меньше вы обращаете на них внимания, тем реже они будут вас тревожить. — Хрустальный шар на груди человека загорелся алым огнем. Мастер тронул его пальцами, вежливо поклонился. — К сожалению, вынужден вас покинуть, Ольга Владимировна, Артур Николаевич!
— Шар — это у вас телефон такой?
— Некоторым образом…
Массивные двери распахнулись, на пороге появились двое мужчин. Пожилой горбун с искусственными розовыми волосами на голове, в сопровождении хрупкого стройного мальчика-азиата лет тринадцати. Мастер шагнул навстречу посетителям.
— Господин Теодаракис! Вы точны! Прошу вас…
Ольга ревниво дернула плечиком и вышла на улицу. Бледное мартовское солнце ползло по голубому небосклону. Талые кучки ноздреватого снега походили на куски несвежего сыра. По тротуару скакали серые воробьи. Все то же самое, что в путешествии, но совсем иначе. Артур ощутил приступ глухой тоски, гнетущей ностальгии по неведомому прошлому. Словно он прикоснулся к ускользнувшему времени и физически ощутил исчезнувшие мгновения. Так бывает, когда в разгар летней жары на память приходят вьюжные февральские метели и возникает вот такая щемящая душу печаль. В горле стоял сухой ком, и отчего-то хотелось всплакнуть. Супруги подошли к припаркованному автомобилю. Новенький «порше» отливал фиолетовой синью. Неслышно распахнулись двери, девушка легла в удобное кресло, мечтательно закрыла глаза.
— Чудеса! Нас не обманули. Такого секса у меня в жизни не было!
— У меня тоже! — поддакнул Артур. Он быстро набирал адрес на цветном дисплее: реальность, нашпигованная совершенной техникой и разумными машинами, вторгалась в жизнь, как пьяный ночной гость — шумно, грубо, настойчиво.
— Поедем в Ассоциацию? У меня с собой пара фаллопротекторов.
— Не сейчас. — Он ввел кодовую комбинацию, неслышно заурчал мотор. — Я знаю этого грека с розовыми волосами. Он часто играет на бирже. Хотя основной бизнес — торговля синтетическими любовниками.
Машина сорвалась с места. На экране высветился маршрут.
— Отвези меня в Ассоциацию. — Женщина упрямо поджала синие губы.
— Пожалуйста! — «Порше» уверенно свернул налево, пропустив стартующий воздушный катер. — Все не так просто в этой игре… — прошептал он себе под нос. — Черт меня побери, если это был не Лифшиц! — Он нажал вызов. На экране возникло худощавое мужское лицо. Красные воспаленные глаза бегали, как у затравленного кролика.
— Привет, Паша!
— Здравствуйте! — Человек на экране испуганно оглянулся, словно кто-то невидимый в поле зрения камеры прячется за его спиной.
— Откуда такая вежливость? — усмехнулся мужчина. — Мы уже на «вы»? Ты можешь сказать, какой сегодня курс акций?
— Я вас… я тебя не понимаю… О каких акциях идет речь?
— Паша, я задал простой вопрос! Какой курс акций HR?
— Шесть с половиной… он падает с утра. Даже шесть и три уже… Можно прочесть в информаторе. А в чем дело? — Он опять оглянулся.
— Ничего особенного, — коротко ответил Артур, — обычный трудоголизм. Я завтра улетаю, хотел справиться, как дела. Спасибо за наводку: фирма «Иллюзион» — чудесное место.
— Фирма «Иллюзион»? Ну, конечно… Я-то думаю, откуда столь знакомое лицо! — Блеклые глаза загорелись хищным огнем. Паша, глупый Паша… Он даже не умел скрывать свои чувства! Но какова подлость? Они вместе росли…
— Ну, слава богу! А то я гляжу — устроил цирк. Кстати, хотел спросить… Тебе не знаком человек по имени Рустам?
Лифшиц нервно провел тыльной стороной ладони по лбу.
— Не знаю… не уверен. А почему ты спрашиваешь, коллега?
— Ничего особенного. Глупые мысли. До связи… — Он был абсолютно уверен, что Павлик лжет. От первого до последнего слова.
— Хорошего отдыха! Рад был общению. — Экран погас.
Приземистая машина подкатила к высокому зданию, отразившись в матово-черных от глухой тонировки окнах, изнутри доносились приглушенные звуки музыки. Ассоциация работала круглосуточно и без выходных, но по субботам здесь бывало людно уже с раннего утра. Мелодичный женский голос тихо объявил:
— Здание Ассоциации свингеров! Добро пожаловать!
— Ты уверена, что не хочешь пройти курс ментального анализатора? Мы пропустили уже два сеанса.
Девушка капризно закусила губу.
— Противная штука! У меня от нее кружится голова, и всякий раз возникает такое чувство, будто я только что родилась. Голая, слабая и беззащитная… И еще эта липкая вода!
— Какая вода?
— Ну, не знаю… У меня такое впечатление, что я в грязной жиже барахтаюсь. Наверное, что-то с подсознанием не в порядке.
— Наверное. Постарайся недолго.
— Угу!
Ольга вылезла наружу, придирчиво оглядела и одернула короткое платье, поправила ожерелье. На мартовском солнце беллоиды неожиданно поблекли, оказавшись почти невидимыми на фоне зеленого платья. Казалось, на шее висит простая стальная цепочка.
— Ты точно не пойдешь?
— Отдыхай без меня, дорогая!
Девушка пожала плечами и удалилась. Она плавно покачивала бедрами при ходьбе. Лошадиные дозы эстрогенов исправно делали свое дело. Женщина источала аромат страсти. Приветливо распахнулась раздвижная дверь; на пороге стоял обнаженный мулат. Упругая кожа отливала блеском полированного эбонита, под рельефными квадратиками пресса красовалось грозное мужское орудие. За последние годы синтетические любовники превратились в совершенную копию человека. Они даже источали терпкий запах пота во время занятий сексом. Ольга провела пальцами по животу плейбоя; он предупредительно снял шубу с ее плеч. Дверь закрылась. Артур посмотрел на стеклянную витрину. Там призывно извивались голые девушки. Всех цветов кожи, рас и национальностей. Не было только обычных живых людей. Услуги живой проститутки стоили кучу денег. А на содержание молодой жены уходило целое состояние. Вспомнив о деньгах, мужчина скрипнул зубами. Он быстро набрал код на панели компа. Спустя мгновение на экране появилась миловидная азиатка.
— Слушаю вас, господин Погодин!
— Я хочу узнать котировки акций HR на сегодня.
— Минуту… — После непродолжительной паузы девушка виновато улыбнулась: — Ваш доступ закрыт, господин Погодин.
— Какого дьявола?! Проверьте еще раз!
— Одну минуту… — Девушка скрылась из виду, было слышно, как она с кем-то тихо разговаривает. Артур лихорадочно соображал; мозг опытного финансиста спешно перебирал в уме возможные комбинации и не находил объяснения случившемуся. Как бы поступил на его месте партнер? Возникла неожиданная мысль… Он смел, жесток и хитер. Да. Именно хитер…
На экране вновь появилась азиатка. Наверное, китаянка — они особенно милы и улыбчивы, в отличие от надменных японок и суховатых кореянок. Почему он об этом думает? Это не он… это мысли его партнера. Мужчина заметил, что стал иначе оценивать женщин: новое ви́дение позволяло заметить их обаяние, живость глаз, крошечные капельки слюны на розовом язычке, слюдянистую влагу на зерцалах глаз. Кажется, эта совокупность качеств раньше называлась сексуальностью. До тех пор, пока ее не вытеснили искусственные духи, обволакивающие собеседника запахом феромонов.
— Точно так! Ошибки быть не может. Ваш доступ заблокирован.
— Почему?
— Не знаю… Возможно, вы слишком долго не пользовались страничкой торгов. Система устаревает. Или произвольно сменили коды и забыли об этом. — Она виновато улыбнулась.
— Я ничего не забываю! Разблокируйте эти чертовы коды!
— Я не могу этого сделать, не зная секретного слова. Ну, для восстановления пароля, понимаете? И вообще, это нарушение…
Что бы сделал партнер? Хитрость… Артур изобразил скорбную мину.
— Девушка, у нас случилось несчастье! Мой друг тяжело заболел. Я ради него бросил все и вернулся в город. Ему требуется срочная трансплантация печени, иначе он умрет, бедняга… А чтобы восстановить допуск, я должен лично приехать на биржу. Помогите, пожалуйста!
— Но мы не имеем права… — комкала слова диспетчер. — Вы знаете, как у нас строго, господин Погодин?!
— Я обещаю, что это останется между нами! — горячо закричал Артур. — Более того, я вас отблагодарю! Бедный парень, мы с ним вместе росли…
Опять возникла пауза. Мужчина слышал, как стучит сердце в груди. Надо сходить к кардиологу: возможно, пора устанавливать стимулятор. Износ миокарда начинается после сорока лет, обычное явление. Едва ли партнеру требуется стимулятор — у парня железные мускулы и гибкое, как у большой кошки, выносливое тело… Он стиснул потные кулаки, холеные ногти впились в подушечки ладони. Такими кулаками не дерутся; слабое запястье и нежные, как у девушки, костяшки.