С продажи излишней в экспедиции техники больше всего выиграл сам Макс. Зная будущее направление развития альянса, он раньше всех реализовывал те или иные финансовые операции — покупал добывающие, боевые или транспортные машины; а также продавал лишние активы коллегам или вовне. Прибыль на вложенные им средства выше, чем в среднем по команде, а в команде — выше общих альянсовых доходов на капитал.
Так как каких-то срочных запросов у Республики и Гильдии не было, он направил все полученные ОЗ на улучшение Железного Города. Теперь ЖГ намного больше — длиной в 200, шириной в 120 и высотой в 100 метров. Пушек стало больше, и сами они прибавили в мощности и калибре. Толщина брони возросла более чем в два раза. Конечно, энергоядра и силовые установки также накинуты с лихвой. Летающая платформа выросла в размере. К внутреннему кольцу из восьми энерго-реактивных двигателей добавлены еще шестнадцать по внешнему контуру. Вдобавок к первому телескопу — на вершине платформы, который теперь вращается во все стороны самостоятельно вместе с супер-пушкой, у платформы появился телескоп еще большего размера. Его направление меняется с поворотом корпуса платформы, и отдельно его сместить можно только по вертикальной оси.
Теперь внутренняя структура Летающей Платформы еще более надежна. Игроки на платформе, управляющие пушками и пулеметами, расположены во внешнем контуре, во внутренний можно попасть только с личной команды командира ЖГ. Если случится такое, что Биг Босс решит просто сбежать, платформа может сбросить внешние секции. Трос-кабель, кстати, возможно использовать не только для удержания платформы, передачи ей дополнительной энергии и команд, но и в качестве опоры лифта. По тайному ходу от капитанской рубки ЖГ робот Макса с легкостью и тайно попадает в ангар платформы. А встав на лифт-кольцо, перемещающееся вдоль троса, всего за несколько секунд можно добраться до платформы. Конечно, никому не захотелось бы сбежать, оставив позади жутко дорогостоящий Железный Город, но Очки Заслуг на покупку аналогичного всегда можно заработать, а вот супер-ядро и супер-пушку Максу вряд ли посчастливится найти еще раз.
Так как землянин все равно планирует уходить, он находит возможность откопать тайную базу неизвестной цивилизации. Сначала он проводит геологоразведку, изучив размер и форму мини-базы. С центральным залом и несколькими небольшими складами помещение оказывается не таким уж и большим. Высотой всего менее двенадцати метров и около сорока метров по стороне квадрата.
Прочность материала стенок и пола базы невообразима и сопоставима с нерушимым сплавом, из которого сделана кирка с первого пласта, оставшаяся на пятом в качестве сувенира. Этот же металлический сплав использован для стен, опор и перекрытий между пластами планеты Механоид. Судя по исследованиям, сплав не совсем нерушим, просто очень прочен. И стены тайной базы также можно проломить, но придется бомбардировать одну и ту же точку поверхности из мощной ЭМ-пушки достаточно долгое время. Каков уровень этой брони? А-9, S-9 или выше?
Измерив пропорции мини-базы, Биг Босс сначала тайно перестраивает свой ЖГ, оставляя в передней его части место для мини-базы, а затем устанавливает мощные лебедки и краны. Внешний слой корпуса ЖГ в этом месте очень тонкий — не более пары десятков сантиметров. Он служит ширмой, пока Макс не засунет внутрь базу.
Руководство альянса обычно голосует, у кого в какое время выходной, который Лидер обычно тратит на свободную личную охоту или разведку, скрытую от чужих глаз. В одну из таких ночей, пока все либо слишком заняты на рабочей смене, либо отдыхают, Макс направляется не на охоту, а едет к базе всего с одним прицепом на хвосте. Благодаря лебедкам и кранам, он относительно легко разбирает корпус-ширму. Из прицепа выезжают землеройные машины и экскаваторы, соединенные с ЖГ проводами. Сидя в главной кабине, Макс удаленно управляет машинами и откапывает мини-базу всего за несколько часов. А затем с помощью лебедок затаскивает базу в нужное место. Положив на бок.
Толщина крыши этой базы не меньше, чем у стен и, расположив ее на носу ЖГ, землянин получает впереди мощный щит сорок на сорок метров. Затем изначальные пластины корпуса возвращаются на место и внешне Железный Город никак не меняется, только вес его становится больше. Значительно больше. По возвращении на десантную базу ЦМ приходится установить дополнительные энергоядра и силовые установки. У мини-базы есть только один вход, но пол ее относительно тоньше. Поэтому через несколько дней усилий и после поломки десятков дорогостоящих инструментов Макс проделывает небольшой проход в полу. Изначальный же вход в стене все еще можно использовать в качестве люка, выходящего на крышу ЖГ.
С такой мощной защитой, естественно, капитанская рубка перекочевывает в мини-базу. За толстыми и крепкими стенами Макс может спать спокойнее. Четыре прицепа также становятся намного больше, а их вооружение и защита серьезнее. В этом вся суть гигантских машин. Хотя их защита растет пропорционально размеру, надежность брони становится непропорционально больше. Если габариты машины вырастают в два раза, то ее объем становится в восемь раз больше. За счет значительно расширенного внутреннего пространства нарастить броню можно и не в два раза, а больше.
Да, вес техники также возрастает. И вместе с тем, в новом объеме можно разместить больше энергоядер и силовых установок. При разнице во фронтальной ширине и высоте машины в два раза и объеме в восемь раз, вес и стоимость зачастую становится выше в десять-пятнадцать раз, а боеспособность и выживаемость в двадцать раз и более. Из-за этого юниты ЦРР не могут в полной мере реализовать свое численное преимущество, хотя их в десятки или сотни раз больше, чем Мега Машин на стороне ЦМ. На определенном уровне силы разницу в качестве преодолеть не так-то просто.
Глава 436
Прикончив отчет и сделав в нем соответствующие заметки, Макс переключается на управление роботом-аватаром на шестом пласте. Его робот все это время находился на капитанском мостике.
— Мы действительно покидаем базу? — спрашивает Хирана, едва робот Лидера Альянса подает особые признаки жизни. За месяцы коммуникации и сражений бок о бок с землянином, она научилась на глаз определять, когда к нему можно обратиться с личными вопросами.
— Конечно! — незамедлительно отвечает бывший напарник и нынешний начальник, с интересом глядя на собеседницу. — А не думаешь ли ты, что задаешь этот вопрос несколько не к месту? Спрашивать о таком следовало до того, как мы распродали все лишние машины и завершили подготовку.
— Я знаю… — пожимает плечами девушка. — Просто спрашиваю… слушай, ты действительно большая шишка на своей планете?
— Ну, да… — бормочет Макс, не открывая взгляда от панели управления.
Его десять рук порхают по клавишам и сенсорным экранам. Сам Биг Босс и четверо топовых спецов с Земли заняты перепрограммированием чипов наведения пушек ЖГ.
— Я хотела спросить у тебя совета… — неловко сложив руки и заламывая пальцы, продолжает инопланетянка.
— Спрашивай! — без каких-либо экивоков кивает собеседник. — Помогу, чем смогу.
— На самом деле, мое положение в клане не слишком хорошее… — опустив голову, вещает Хирана. — Я уже давно вошла в тот возраст, когда клан может использовать меня для политического брака. С сыворотками Механоида и медицинскими капсулами игроки нашей планеты могут жить в несколько раз дольше, чем раньше. Но время идет, и я не молодею. В клане довольно давно идут разговоры о моем замужестве. Правда, так как я — относительно способный игрок, на меня сильно не давили в первые годы.
А сейчас, когда мой возраст вот-вот станет неподходящим для использования меня в качестве подношения молодым господам других кланов, давление на меня и мою семью с каждым месяцем и неделей растет экспоненциально. Ранее я ничего не могла с этим поделать. Вплоть до шестого пласта я всегда была на виду, под наблюдением. Меня знали, как облупленную, каждый мой шаг и каждое решение было прозрачно для старейшин клана. Но здесь, на шестом пласте нет ни друзей, ни коллег, ни наблюдателей с моей родной планеты. Раньше я об этом не задумывалась, так как едва сводила концы с концами, однако, с твоей помощью я заполучила свой собственный Железный Город. Как думаешь, много ли мы будем зарабатывать в экспедиции?
— Думаю, не сильно меньше, чем во время обычной добычи, — повернув голову, отвечает Макс. — С большим ЖГ и доходом шестого пласта ты вполне сможешь позволить себе жить в свое удовольствие. В свое время я много месяцев провел в одиночестве под землей. Потом моя организация стала больше, но мы продолжали прятаться, пока не набрались сил, чтобы дать отпор. На твоей планете у высшей власти могут быть радары для поиска подземных укрытий, поэтому тебе следует улететь на другую планету, спутник или астероид. Питательных смесей будет достаточно для жизни. Ты хочешь улететь одна или с семьей? Учти, если ты возьмешь с собой кого-то, не позволяй им общаться с другими родственниками и прежними друзьями и знакомыми.
— Ты начинал с нуля? — глаза Хираны сильно расширяются от удивления. — Ты — беглый? У тебя в этом большой опыт?
— Разумеется! — улыбается землянин. — Я и мои коллеги не только стали свободными совсем недавно, но и помогли организовать четыре восстания на других планетах, подконтрольных Механоиду. А счет беглых игроков других цивилизаций, которым мы помогли и помогаем сбежать от тирании их правителей, уже давно пошел на тысячи. У нас большой опыт в этом.
— Правда? — глаза девушки блестят от разгорающейся в них надежды, слезы радости начинают собираться в их уголках. — Ты можешь помочь и мне?
— Без проблем, — серьезно кивает Макс. — Расскажи подробнее про свою планету.
Десятки больших и малых разведывательных, боевых и транспортных машин, а также несколько Железных Городов разъезжают туда-сюда на специальном полигоне. Командиры и заместители различных подразделений учатся быстро реагировать на типовые ситуации, а члены подразделений привыкают работать в команде. Хотя все пребывают в напряжении, учения проходят быстро. Пока одна команда на учениях, другая в рейде, несмотря на относительно небольшой доход в последнее время.