— Ну, а как там бомба? — не унимается первый, нервно дергая ручку зенитки. — Если взрыв будет возле нашего Железного Города, мало не покажется никому. Может быть, дадим предупредительный?
— Имеет смысл! — кивает второй. — Если подъедет слишком близко, дадим предупредительн…
Не успевают его слова сорваться с губ, как по всему ЖГ загудели переговорные трубы:
— Не стрелять! Внимание! Не стрелять!
Мало того, что Лидер отдает приказ устно, он достаточно решительно отключает питание всех пушек и пулеметов, а летающая платформа, на всякий случай, начинает опускаться в ангар. Зенитная установка в руках первого мигом теряет силу и потухает. Теперь, если игроки хотят выстрелить, они могут использовать только ручное вооружение. Конечно, никто не будет таким идиотом, чтобы пойти против приказа начальника. Во все глаза они продолжают наблюдать, как БТР подъезжает почти вплотную к ЖГ, показавшись мышью на фоне носорога. Из него вылезает гуманоидный робот и отправляется к трапу, спущенному для переговорщика. Затем он исчезает в недрах Железного Города.
В небольшой комнате внутри бывшей мини-базы в кресле с высокой спинкой восседает многорукий робот Макса, показывая достоинство хозяина. Напротив находится второе кресло, предназначенное для робота собеседника.
— Приветствую, друже с далекой планеты! — подойдя ближе, вежливо берет на себя инициативу Древний, точнее — Древняя.
Ее голос холоден, но очень приятен на слух. Он слишком женственный, чтобы принадлежать мужчине.
— И я приветствую! — Макс протягивает одну руку для рукопожатия, но собеседница отвечает не так, как он предполагает.
В ответ он получает не мужское рукопожатие, а жест благородной леди. Волей-неволей, Биг Боссу приходится неловко наклониться и приложить тыльную сторону ладони Древней к своему шлему, символизируя поцелуй. Мужчина, даже сидя на троне, возвышается над инопланетянкой более чем на четверть метра, но она нисколько не смущается, воспринимая его приветствие, как должное.
— Как я могу к Вам обращаться? — спрашивает она почти сразу, пока садится в кресло.
Хотя в ее жестах и голосе сквозит холодность и уверенность в себе, открыв диалог первой, незнакомка уже показала свое уважение и стремление угодить. Скорее всего, отстраненность и самоуверенность являются чертами ее характера, отпечатанными в костях. Вкупе с мягким и ласковым голосом, исходящим из динамиков робота, Древняя обладает непередаваемым женственным шармом. И это в аватаре гуманоидного робота, чье лицо и фигура механические и упрощенные, технически не выдающие принадлежность управляющего игрока к определенному полу.
— Зовите меня Макс, — с пиксельной улыбкой, отображенной на голографическом экране шлема, отвечает Биг Босс. — А Вас?
— Тогда я также представлюсь кратким именем, — с кивком проговаривает девушка. — Вы можете обращаться ко мне Ле Бовина.
— Ле Бовина, скажите мне, почему мы должны быть союзниками? — Макс хватает быка за рога практически сразу.
— Ибо мы на одной стороне, и прежде Вы уже получили подспорье от нашей цивилизации, — серьезно отвечает Древняя. — Вы использовали кристалл, так ведь? А не то наша встреча бы не состоялась. Братия ЦМ предпочитает перво-наперво помахать кулаками, но до толковища дело не доходит.
— Допустим… — соглашается Макс. — Но если у вашей цивилизации такие мощные технологии, чему вы все еще боретесь с Механоидом? И почему, как мне кажется, вы находитесь в невыгодной позиции?
— Все не так просто, — качает головой инопланетянка. — Кристаллы, подобные полученному Вами, были оставлены нашими прародителями. С той поры наши технологии пришли в упадок. Впрочем, как и у так называемой Цивилизации Механоида. Иначе Цивилизация Разумных Роботов и Цивилизация Ганмов не смогли бы нанести никакого ущерба планете Механоид и за сто тысяч лет. Испокон веков мы — Древние ищем обладателей особой системы для сотрудничества. Однако, прежде, друже Макс, Вам нужно заполнить специальный опросник. В противном случае, наше пособничество останется на типовом уровне.
— Если это необходимо, то пожалуйста! — разводит руками землянин.
— Примите мой поклон! — слегка наклоняется Древняя, после чего достает устройство, похожее на лаптоп с клавиатурой.
Она показывает, как с ним работать, открывает страницу с тестом и отходит в сторону. Биг Босс же погружается в тестирование. Часть вопросов ему вполне понятна и предполагает вольный ответ, но другая часть состоит из непонятных символов и кодов. Когда он их прочитывает, Личная Система отправляет сообщение с кодированным ответом. Естественно, что Система и Древние что-то скрывают от самого Макса, из-за этого ему становится несколько некомфортно. Вместе с тем, землянин понимает, что он уже получил большую поддержку от ЛС ранее. Более чем очевидно, что с точки зрения Личной Системы, Древние считаются потомками ее создателей, а он сам — внешний персонаж, не несущий в себе ни капли крови истинных механоидцев.
К счастью, Древняя кажется вежливой и приятной в общении. Исходя из поговорки: «трудно ударить в улыбающееся лицо», землянин не решается поднимать шумиху по этому поводу. Очевидно, что все его будущее и будущее игроков Земли находится сейчас под контролем ЛС. Личная Система безальтернативно нужна Максу для экспансии на другие планеты и развития на Механоиде. На данный момент между ними все еще продолжается медовый месяц, и Биг Босс, по возможности, не хочет стать первой стороной, создающей проблемы.
Он честно вводит ответы, которые ему сообщает Система. Максимально точно — буковка в буковку. Опрос занимает довольно много времени, и несколько раз по душу Лидера приходят различные руководители. Босс сообщает им, что переговоры все еще идут в достаточно положительном ключе, и приказывает расслабиться, но сохранять бдительность. И ни в коем случае не ввязываться в конфликт. За всеми его действиями и общением с партнерами со стороны наблюдает Ле Бовина, да, и вводимые им ответы, скорее всего, передаются ей и ее начальникам в режиме реального времени. Личная Система на это вполне способна. Вскоре, мужчина заполняет все поля и передает ноут обратно. Древняя зависает над гаджетом на некоторое время.
Глава 438
— Вы стали помещиком менее чем за пятнадцать лет? — с искренним удивлением спрашивает она несколько минут спустя.
— Так и есть, — кивает Макс.
— Согласно решению Вашего слепка Системы, пособничество между нами может быть всеобъемлющим, и у Вас высший уровень доверия, — еще через пару минут произносит Ле Бовина. — Вопрошайте о чем угодно, я поведаю столько, сколько в моих силах и разумении.
— Хмм… — землянин размышляет пару секунд. — Тогда скажите, что связывает Древних и ЦМ. Каким образом кристалл попал на первый пласт, если вы на шестом?
— То, о чем я расскажу далее, не должно быть передано другим игрокам, — сообщает инопланетянка и, дождавшись подтверждения собеседника, продолжает. — Много тысячелетий назад планета Механоид была совсем другой. Это был рай, и мы были Цивилизацией, что вела вперед разумных со всей Вселенной. Даже из других Вселенных. Все разумные в союзе с нами жили хорошо. Однако, во время первого вторжения антинтов разразилась война во всех уголках Вселенных. Цивилизация Механоида, Мир Бессмертных, Пантеон Изначальных Богов и многие другие цивилизации объединили усилия и прогнали агрессоров из разумных Вселенных. Несколько Вселенных были превращены в защитную стену для остальных.
Но потери в этой войне были страшными. Бессмертные ушли в небытие, лишь немногие из них смогли сохранить шанс на перерождение. Изначальные Боги пали, и их потомки разделились на различные пантеоны. Нас, механоидцев и наших союзников в живых осталось менее десятой части от тех, кто жил ранее. Во всех Вселенных, куда ЦМ к тому моменту успела дотянуться. Многие герои и верховные патриархи погибли на войне. Этим воспользовался один из верховных прародителей, взяв на себя контроль над Механоидом. Другие прародители вынуждены были скрыться в ядре планеты.
Оно до нынешних времен является последней линией защиты от внешней агрессии, и проникнуть в него очень сложно даже для антинтов. Предатель нашей расы не мог ничего сделать сбежавшим прародителями, но и у изначальных механоидцев было недостаточно ресурсов и сил, чтобы вернуть себе внешние пласты и поверхность планеты. Лучшие стратеги механоидцев тогда собрались на вече и совместно решили израсходовать большую часть хранящихся в ядре запасов на создание кристаллов, чтобы в будущем получить иноземную помощь. Прошли тысячелетия. Из-за нехватки ресурсов поколение за поколением механоидцы ядра вырождались. Также назрел кризис доверия между верховными прародителями и их кланами. Многие знания и технологии были утеряны во время тайного противостояния между кланами.
Впрочем, потомки предателя деградировали еще больше. Сейчас они почти не занимаются управлением планетой, все происходит в автоматическом режиме. А излишки ресурсов они используют для кражи красавиц разных цивилизаций и создания огромных гаремов. И междоусобиц среди этих потомков больше, чем у нас. Система Механоида, основываясь на нулевых протоколах, использует помещиков из различных цивилизаций для войны с антинтами. Нынешнее руководство внешней части планеты не может отменить нулевые протоколы. У помещиков есть возможность до некоторых пределов защитить себя от произвола начальства. Однако, потомки предателя практически не участвуют в войне с внешним врагом. Более того, ныне от нас — Древних в большей степени зависит защита от вторжения на Механоид вирталов и ганмов. Центральная Система действует автоматически. Она не может творчески реагировать на нестандартные ситуации, и в ней совсем нет гибкости. Игроки ЦМ спасают ситуацию, но не полностью.
— Понятно, — все еще пребывая в глубокой задумчивости, комментирует Макс. — Так, и что нужно от меня?
— Ваш слепок использует лазейки, оставленные прародителями в протоколах Системы Механоида, но и в лазейках есть свои ограничения, — поясняет Ле Бовина. — Жители ядра не могут получить через эти лазейки достаточно ресурсов. Но теперь, когда мы вышли на Вас напрямую, все станет намного проще. Нам нужны металлы, минералы, пища, вода. Взамен мы можем продавать Вам роботов и технику. Когда представится возможность, мы передадим Вам части портала, через который будет происходить обмен. Вы также можете сдавать нам добычу с шестого пласта. Мы можем прислать летающий корабль точь-в-точь похожий на тот, что есть у ЦМ. И Ваши союзники не заметят подмены. Детали и технику, аналогичную технике ЦМ, мы можем продавать дешевле. Разницу Вы будете забирать себе. А также мы дадим возможность игрокам с Вашей планеты появиться на шестом пласте в наших боксах. Далее мы привезем подконтрольных им роботов прямо к Вашему каравану. Что скажете?