— Превосходно! — воодушевленно улыбается Макс.
— Босс, мы действительно не будем воевать с Древними? — Хирана первой осмеливается сформулировать вопрос, повисший в воздухе, когда могучий вражеский караван отступает. Другие инопланетяне, как студенты политэкономического класса, так и обычные руководители тактически независимых команд, сразу же подбираются, включив внимание на максимум.
— Именно так, — согласно отвечает Лидер Альянса. — Более того, в будущем мы сможем торговать и покупать у них оружие или машины, если встретим в пустоши.
— А разве мы не воюем? — спрашивает кто-то из толпы. — Такого никогда прежде не было.
— Скажем так, — Макс стучит пальцами по бедру. — Между Древними и Цивилизацией Механоида просто возникло недопонимание. Они недолюбливают нас, игроков, потому что мы никогда не садимся за стол переговоров, а сразу хватаемся за оружие или убегаем. Это, знаете ли, раздражает. Так вот, Древние живут на планете Механоид столько же лет, сколько и игроки, если не дольше. Можно сказать, что они — местные аборигены. Если их не трогать, то они не агрессивны. И в действительности у ЦМ с ними одна цель — победить вирталов и ганмов, прогнав их с планеты.
Вот сами подумайте, нас здесь почти семьдесят разумных. И мы представляем семьдесят планет, семьдесят различных цивилизаций. А если учесть других наших товарищей, таких цивилизаций — тысячи. Да, мы все находимся в фактическом вассалитете по отношению к Механоиду, кто-то добровольно, кто-то вынужденно. И вместе с тем, мы такие разные и независимые друг от друга решили объединиться. Для чего? Все потому, что совместными усилиями проще справляться с внешней угрозой, какой бы она ни была. Если игроки разных цивилизаций могут объединиться между собой, почему игрокам невозможно взяться за руки с местными аборигенами, когда у нас одинаковая цель?
— Звучит очень даже складно, хотя и странно все это, — Хирана вновь озвучивает мысль, крутящуюся у всех в уме.
— Ладно! — хлопает в ладоши Биг Босс. — В любом случае, я уже договорился с Древними, и они не станут нападать первыми. Нам удалось избежать кровопролитного сражения в такое неудобное время, когда у нас нет тыловой поддержки. Не хорошо ли это? Если у вас больше нет вопросов, принимайтесь за работу!
Инопланетные игроки покидают зал совещаний в смешанных чувствах, но все они рады, что удалось избежать потерь.
Так как переговоры прошли успешно, боевой отряд Древних отчаливает, оставив Биг Боссу устройство-маяк для связи и общения. Одновременно с этим части небольшого портала доставляют на Землю всего через пару дней. Эти части появляются в магазине Личной Системы. И стоят они одну символическую монету. ЛС так и соблазняет купить портал. После покупки части портала, высотой всего около полуметра, появляются прямо на столе Макса.
Однако, Лидер Гильдии — человек очень мнительный. Он не собирается приносить на свою планету еще один фактор нестабильности. Достаточно того, что оригинальная Система нынешней Цивилизации Механоида знает координаты его родной Земли. Хотя Древние и кажутся милыми, лучше постелить соломку заранее. Биг Босс уже не тот наивный мальчик, каким он был ранее. Части портала одну за другой отправляют на Стилим по каналам Механоида, а следом за ними отправляется и сам Макс.
Бог Машин и Механизмов появляется на Стилиме нежданно и негаданно. Он не предупреждает никого заранее, а просто использует некоторое количество Очков Заслуг и заказывает у Механоида живой аватар, который ЦМ телепортирует на планету, после чего сознание Босса подселяется к аватару. Макс не хочет тревожить всех и вся, поэтому появляется не из главного портала, бороздящего просторы неба Стилима на гигантской парящей крепости, а из одного из второстепенных порталов, находящегося в бывшей столице Фабрики Максовия.
Время на Стилиме течет в пять раз быстрее, чем на Земле. За прошедшие годы здесь многое изменилось. Город Надежда разросся до циклопических размеров. Он не только занял собой всю долину, но и несколько близлежащих горных хребтов. Большая часть зданий и сооружений и вовсе ушла вглубь земли по обеим скалам разлома. Множество подвесных мостов соединяют две части городской агломерации. И на большой глубине многочисленные наемные работники и военнопленные добывают руды, нужные Фабрике и самому Повелителю.
По небу то и дело пролетают винтовые или реактивные самолеты, магнолеты, дирижабли и летающие крепости, доставляющие провизию и топливо из различных уголков страны. Жилая площадь города располагается в долине и на горных хребтах, а вот заводская зона перекочевала в разлом. Там используется энергия падающей воды и пара для приведения в движение миллионов механических механизмов, обеспечивающих комфортную жизнь шахтеров и горожан. Слой за слоем воздушная и наземная оборона не позволяют различным цивилизациями или драконам подобраться к городу. Фабрика Максовия уже давно стала независимой могущественной силой на планете Стилим, и с ней приходится считаться всем.
Погуляв некоторое время по городу и заводскому району, сопровождаемый десятками элитных рыцарей, пришедших в неистовство, когда они узрели своего Бога во плоти, Макс отправляется обратно в портальную зону. Молодые рыцарши всюду следуют за ним на дрожащих ногах из-за переполняющего их возбуждения. В портальной зоне работают, конечно, только те адепты механики и боевых искусств, кто заслуживает наибольшего доверия. И по большей части эти девушки и женщины из первых поколений последовательниц Бога Машин и Механизмов. Некоторые из них лично слушали лекции Владыки на площади или в университете. С тех дней прошли десятилетия, но воспоминания живы до сих пор. Большинство, конечно, уже вышли замуж, но ни одна из них не откажет Повелителю, если тот предложит разделить одну постель на двоих. Они даже с предвкушением ждут этого. Черт с ним! Можно и одну постель на десятерых или двадцатерых, но с Ним! Жаль, что дрянная боевая форма полностью скрывает все их достоинства, а гидравлические приводы напрочь лишают рыцарей плавности и элегантности движений.
Конечно же, о прибытии Повелителя вскоре узнает весь город. Миллионы паломников со всех уголков города и близлежащей агломерации устремляются к центральной площади. Некоторые рыцарши, видя, что их Владыка нисколько в них не заинтересован, справедливо предполагают, что ему нравятся девушки помоложе. Этот слух в мгновение ока доносится до всех заинтересованных лиц, и дамы первого поколения последовательниц, хотя и немного расстроены, но не сильно переживают на этот счет. Они тщательно наряжают своих дочерей или даже внучек, чтобы те служили своему Богу.
Обливаясь холодным потом из-за обрушившегося на него со всех сторон энтузиазма вполне себе привлекательных женщин и девушек, Макс произносит воодушевляющую речь и уходит с площади, дабы спрятаться в подготовленной для транзакций зоне. Когда он замечает, что многочисленные барышни пытаются подвести к нему для знакомства десяти или даже пятилетних малышек, он ускоряет шаг и едва ли не пускается в бега, как быстроногий испуганный олененок.
Благо, несколько подземных складов, соединенных вместе, теперь являются запретной зоной. Только допущенные до работы сотрудники имеют право заходить в эту зону. Не только женщины, но и мужчины. Обстановка здесь более формальная, и пару дней Макс приводит все в порядок, дабы более не попадать в каверзную ситуацию излишне теплой встречи первых дней. Он отвергает просьбы об аудиенции от многочисленных руководителей города и рекомендует им обратиться к непосредственному начальству. Сам же с помощью нескольких студенток и мастеров механики собирает портал. Для активации портала используются энергетические кристаллы Стилима. Вскоре в его центре загорается портальный круг.
— Этот портал отличается от того, что связывает нас с Цивилизацией Механоида, — как бы вскользь замечает молодая девушка, уже ставшая мастером механики, глядя на металлический треугольник со сверкающим кругом в центре.
— Потому что на другой стороне находится не Цивилизация Механоида, — с многозначительной улыбкой отвечает Босс. — Я нашел нового торгового партнера. Какие-то условия в торговле будут лучше, какие-то хуже. Но в целом это позволит нам более гибко решать насущные проблемы. Кристаллы подготовлены?
— Да, Повелитель! — отвечает девушка-мастер и по ее команде пара адептов подтаскивают небольшой ларь.
Всего она заранее приготовила несколько деревянных коробок разного размера, и адепты принесли самую большую из влезающих в портальный круг. Дождавшись указания Владыки, адепты засовывают ларь в круг. После чего начинают загружать в него ящик за ящиком, полные кристаллов. Вскоре из первой аналогичной зоны для транзакций прибегает курьер с запиской в руке. Марина, имеющая урезанный доступ к Личной Системе, сообщает, что в Системе появилась новая вкладка, а также счет с новой валютой, именуемой супер-монетой. Главная жена сразу же заказала в новом магазине партию порталов большего размера. Макс приказывает остановить загрузку, и через минуту из круга выдвигается ящик с деталями для порталов большего размера, который тут же подхватывают логисты.
В общем-то, принцип сборки порталов вовсе не сложный. С этим может справиться и адепт механики. Пройдя небольшой тренинг, руководители баз, адепты и логисты подхватывают коробки, полные деталей, и под серьезной охраной отбывают в отдаленные, но достаточно развитые регионы Фабрики Максовия, где в будущем планируется установка порталов. Хотя они не могут провести больше времени со своим Владыкой, все воодушевлены новой возможностью для торговли. Дефицитных товаров, доставляемых через портал Механоида, слишком мало. Страна развивается стремительно, и ресурсов никогда не бывает в достаточном количестве. С родной планеты Владыки регулярно поставляются нужные детали и компоненты, однако, Цивилизация Механоида взимает слишком высокую цену за каждую транзакцию. Ежемесячные поставки весьма ограничены.