А два каравана тратят все свои средства и дополнительные субсидии исключительно на восстановление и увеличение боевой силы своих машин из-за разницы в их экономических моделях. В результате караваны восстанавливаются на несколько процентов быстрее, чем эскадра, и это дает механоидцам возможность атаковать чаще, чем эскадра может выдержать.
Хотя пушки пирамид очень мощны и машины Механоида не приближаются к ним, чтобы не нарваться на неприятности, места за пределами обстрела пушек постепенно становятся для мехов запретной зоной. При этом, механоидцы иногда совершают дальние атаки, достающие порой и до самих пирамид. Этап прощупывания почвы быстро переходит на стадию медленного подавления врага. При этом у обоих караванов также высвобождаются руки и ресурсы для продолжения обследования пустоши, охоты на механических зверей и добычи минералов.
Три маркиза чувствуют, что давление на эскадру со временем возрастает, поэтому они принимают решение сорваться с места и пуститься в бега. Положение сторон снова меняется, и теперь механоидцы преследуют ганмов. В очередной раз.
Из технического люка меха снова торчит весьма притягательный элемент интерьера. Кажется, что обладательница этого предмета очень увлечена своим занятием, потому как объект внимания ритмично движется из стороны в сторону. В этот момент в мягкое место прилетает небольшой гаечный ключ, упруго отскакивает обратно и приземляется в раскрытую ладонь стоящего чуть ниже робота.
— Ай! — восклицает Кейко, дернувшись и ударившись головой о корпус меха. — Кто посмел⁈ Я пожалуюсь Боссу!
Девушка со злым выражением лица вылезает из технического люка и оборачивается назад. Одной рукой она потирает ушибленное место, другой же, в которой все еще держит аккумуляторный паяльник, Кейко вынимает наушники вкладыши. Чуткое ухо может расслышать в них биты зажигательного танцевального трека. Красавица бросает вниз недовольный взгляд, но слегка меняется в лице. Более того, в ее глазах начинают танцевать огненные бесенята. Кейко откидывается назад. Магнитные сапоги все еще удерживают ее голени, поэтому девушка повисает вниз головой. Ее пышные и длинные антрацитовые волосы тщательно собраны в пучок и убраны в розовый мешочек, только прямая челка теперь забавно топорщится вверх, то есть вниз.
Глава 475
— Кому это ты собралась жаловаться? — журчащий, но насыщенный голос исходит из динамиков робота-аватара.
— Эмм… Боссу? — переспрашивает висящая вниз головой девушка.
— И кто он тебе?
— Эммм… Босс???
— Я не про это, почему ты должна жаловаться именно ему?
— А кому мне еще жаловаться, разве Босс не самый авторитетный человек здесь?
— Логично… и часто он выслушивает твои жалобы?
— Эээ… нет… обычно ко мне никто не пристает. Акира заранее предупреждает тех, кого нужно предупредить. Просто Вы были слишком агрессивны только что. Кстати, как я могу к Вам обращаться?
— Ну… можешь звать меня Вторая Госпожа.
— Вторая Госпожа? — повторяет Кейко. Затем ее глаза загораются еще ярче. И все это время она едва отрывает взгляд от корпуса робота, находящегося прямо перед ней. — Госпожа Зоя? Вторая жена Босса?
— Да, это я.
— Разрешите вопрос, а они настоящие? — девушка едва не тычет в объект своего интереса.
— В каком смысле? — спрашивает Зоя, прикрывая грудь руками.
— В реальной жизни их форма и размер точно такие же?
— Ну… пожалуй, что так…
— И они всегда были такими? Вы не делали операцию?
— Конечно, раньше они были поменьше. Но побольше твоих. Просто, я стала матерью. Естественно, что размер подрос.
— Вот как? Это действительно возможно!
— Ладно! — возмущается Зоя. — Не отвлекай меня. Я здесь по делу. Где твой муженек?
— Он мне не муженек, — Кейко мотает головой, из-за чего все ее тело раскачивается.
— Всмысле? Ты с ним рассталась?
— Нет-нет! Эмм… он — мой парень. Еще не муж. Но Большой Босс обещал, что обязательно поселит нас на безопасной базе Механоида, когда ее найдет. И мы с Акирой решили, что поженимся, когда поселимся на безопасной базе. Эхх… поэтому я пока не могу родить пухлого малыша.
— Ты так веришь в Босса? Вдруг поиск базы займет слишком много времени?
— Если не верить в Босса, то во что верить? В нашей жизненной ситуации, если ни во что не верить, как дальше жить? А Вы разве не поверили в Босса, когда собирались за него замуж?
— Нуу… я, конечно, никогда не оказывалась в такой сложной ситуации, как ты. И все как-то само собою произошло. Я много раз намекала ему, но Макс никак не реагировал на мои намеки. А потом просто взял меня и сказал, что я буду его второй женой. У меня не было возможности подумать.
— Подождите! Раз Вы делали Боссу намеки, значит, поверили в него?
— Нет, не в этом дело.
— А в чем тогда?
— Конечно, это потому что он был высок, силен и харизматичен! Я приставала к нему еще тогда, когда из имущества у него был маленький бункер, квартира в захолустье и фиктивная фирма. Но хотя он был молод, в Максе была глубина и воля, которые меня привлекли. Я никогда не думала о том, насколько высоко он может подняться, и насколько серьезен его потенциал. Тогда он просто мотался туда-сюда по стране, и его могли пристрелить в какой-нибудь случайной стычке.
— Вот как? Можно сказать, любовь с первого взгляда?
— Ну, можно и так сказать. Это было давно, и я не во всех подробностях помню первую встречу. Ладно! Ты снова меня отвлекла. Где твой парень?
— Был где-то здесь, у Вас к нему какое-то дело?
— Он оставил сообщение Максу, но Босс сейчас не может уделить время твоему парню. И я пришла вместо него, но Акира не берет трубку.
— Наверное, чем-то занят.
Кейко качает головой. Затем она хлопает рукой по одному из магнитных сапог и вытягивает ногу вверх, после чего хлопает по второму сапогу и делает кувырок в воздухе, вставая по очереди на одну и другую ногу.
— Давайте вместе его поищем!
Как и следовало ожидать, Акира не стал бы отвлекать большого начальника по обычному делу. У него снова было видение, и парень предсказал, что Империя в очередной раз хочет нанести ответный удар. Командный состав Гильдии мгновенно активизируется. В указанном направлении выезжает большой разведывательный отряд, который натыкается на эскадру, в которой две пирамиды. Более детальный осмотр позволяет сделать вывод, что в этой эскадре два усиленных дивизиона, и она не менее сильна, чем первоначальная эскадра на пике боевой мощи.
Стратеги сразу приходят к выводу, что кайтинг и внезапные атаки в этот раз не сработают. И даже если сработают, потери караванов будут чудовищными. Даже если все будут готовы к противостоянию заранее. И эти две новые пирамиды движутся быстрее, чем старые. При них относительно мало рабочих мехов, и эти мехи намного крупнее, из-за чего скорость передвижения у них выше. К тому же, у этих дивизионов есть открытые грузовые платформы, на которых альды перевозят оборудование и отстающих мехов или мехов на ремонте. У каравана землян еще есть шанс оторваться, если бросить союзников прямо сейчас, но вот скорости каравана Альянса не хватит. Их нагонят через две-три недели, максимум.
Наконец, землянам приходится использовать свой козырь, приберегаемый именно на такой случай. Дружина Древних все это время находится от воюющих сторон в пяти-семи днях пути. Разведчики землян находят для них хорошие охотничьи угодья или шахты минералов, поэтому Дружина не болтается без дела. Кроме того, основная часть офицеров и элитных опытных солдат ранее покинула дружину. Остались только те немногие, кто не был принадлежником рода Год или других влиятельных родов. Наспех собранным офицерам и солдатам из рода Рюр или безродных нужно было время, чтобы привыкнуть к рабочему месту и притереться друг к другу.
Стратеги Земли решают, что нынешняя Дружина уже вполне готова к бою, если правильно организовать сражение. Боевой отряд землян отрывается от каравана и уезжает в пустошь, пока Альянс привлекает к себе внимание. На этот раз ставка на скорость и внезапность, поэтому трейлеры с мехами временно остаются с караваном. Ударная группа берет с собой только четыре боевых меха, для которых сделали большие колесницы.
В основе колесницы стандартный большой тягач, но вместо прицепа у него платформа, закрытая с трех сторон высокими броневыми бортами. Борта доходят до груди меха, и он может стрелять из магической лучевой винтовки стоя. При необходимости мех может прятаться за бортом колесницы. Во время агрессивных штыковых штурмов тягач разворачивается, и уже боевой мех находится на острие атаки. Мех стреляет от бедра из дробовика-гранатомета, и сблизившись с врагом достает меч. Магическое поле защищает его и тягач от вражеских выстрелов.
На отдельной вспомогательной машине, которая не участвует в сражениях, перемещается металлический колпак. Он накрывает колесницу сверху. Борта колесницы и колпака соединяются, внутри образуется рабочая зона, куда прибывают механики с Земли и завербованные в защитной броне вместо хрупких скафандров. Броня куплена в Ядре и легко выдерживает давление атмосферы на шестом пласте. Магический пояс в комплекте внутреннего рабочего комбинезона защищает пользователя от воздействия гравитации.
Вместе с отрядом землян выезжает и Железный Город Босса, а также ЖГ Хираны и некоторых других ближайших соратников Макса. Отряд якобы отправляется на охоту и дальнюю разведку, чтобы не допустить внезапного появления новых врагов из какой-либо цивилизации. Ганмы почти не сопротивляются, также много атак было организовано без основной боевой силы отряда, и принадлежащие Боссу транспортные и добывающие машины все еще остаются на месте, поэтому инопланетные игроки не обращают на это внимание.
Офицеры землян ведут Дружину в выбранную для засады точку. В Дружине Древних не только больше боевых машин, чем у Альянса и землян вместе взятых, но и их машины в среднем мощнее. На самом деле, это относительно большая сила для шестого пласта. Только Древние и вирталы систематически собирают такие большие отряды. Вирталы, потому что у них чрезвычайно масштабное массовое производство, и их бойцов не нужно кормить и мотивировать. А Древние, потому что их основная задача — сражаться с другими цивилизациями. Охотой и собирательством они занимаются случайным образом. Поэтому они могут собрать много машин в одном месте. Игроки Механоида и Империя Альд