По соглашению с маркизом земляне оцифровали несколько популярных книг, песен и фильмов из Империи Альдов, а также добавили некоторые нейтральные инструментальные треки из разных Вселенных. Самому Нортону очень понравился Вагнер, не слишком удивительно, в общем-то. И за небольшую сумму в месяц пилот может получить доступ к библиотеке книг, музыки и видео. Прибыль два черных капиталиста из разный Вселенных делят пополам. В секретной комнате в крепости-пирамиде помощники маркиза собирают сервер, через который будет обновляться программное обеспечение планшета и библиотека.
В общем, новые модели хороши во всем. Намного лучше оригинальных по производительности и комфорту для пилотов. Но самый ключевой момент в их покупке для маркиза — вкусная цена! В стоимость мехов, которые он может купить у производителей на столичной планете, включены налоги, которые платит производитель Империи и отдельным аристократам, в зависимости от вотчины, где находится завод. И после всех расходов и налогов владельцы предприятий накидывают сверху свою прибыль, которая может быть и скромной, и неадекватной — в зависимости от репутации и влияния покупателя.
Ранее маркиз покупал мехи на заводах семьи Форд, и ему делали большую скидку. Сейчас, очевидно, что эта лавочка прикрыта, и другие производители уже не дадут ему такие хорошие условия. Земляне, очевидно, могут предоставить лучшую цену. Ведь основу для новых мехов они получили бесплатно в бою. В том числе и у самого Нортона было отжато много техники. Впрочем, теперь он не в обиде на бывших врагов. Даже если бы не столкновение с землянами, герцог Форд нашел бы способ доставить проблем семье Нортонов. Еще один момент, который значительно снижает стоимость мехов землян — стоимость доставки гораздо меньше, чем стоимость телепортации со столичной планеты. Точнее, доставка входит в цену меха.
Почувствовав, что деньги падают ему прямо с неба, маркиз решает отдать землянам на ремонт всех своих поврежденных мехов. И через несколько недель марк его мехов полностью обновляется. Будто бы машины только что прибыли с завода. Они даже стали лучше, чем с завода. В любом случае, у Нортона теперь много мана-кристаллов, и мехи — это его актив и гарант безопасности, поэтому он не жалеет денег на их улучшение. Пилоты, конечно, очень довольны обновкой. Особенно работоспособность рабочих значительно вырастает.
Понимая, что он уже на скользкой дорожке, маркиз предварительно разрывает контракты с некоторыми элитными пилотами из аристократических и военных семей, которые потенциально могут быть шпионами других семей или даже самого герцога. На их место Нортон нанимает молодежь — вчерашних выпускников Академий пилотов. Он выбирает обладателей психических способностей из сирот, либо из тех, кто потерял связь с семьей. Академии пилотов он также выбирает не самые лучшие и популярные. Во всех учебных заведениях готовят специалистов «на продажу», то есть, потенциальный работодатель должен оплатить обучение специалиста (пилота меха, пилота самолета или космолета, техника, инженера и других) в Академии за все предыдущие годы. Либо разовым платежом, либо в рассрочку.
Соответственно, специалист-простолюдин подписывает почти что рабский контракт со своим работодателем. Только лучшие студенты имеют возможность выбрать работодателя и плучить лучший контракт. Благородные же сами оплачивают свое обучение и куда более свободны в выборе нанимателя. Некоторых благородных или военных отправляет на обучение семья, и впоследствии он или она будет работать на свою семью или сюзерена семьи. Но привилегию обучать «предоплаченных» студентов имеют только лучшие Академии. Частные учебные заведения низкого уровня, зачастую, играют в азартную игру. Они ищут сирот с потенциалом, выкупают детей у родителей или у работорговцев. Затем обучают за свой счет с целью продать какому-нибудь случайному нанимателю, который заплатит хорошую цену. Часто студенты в таких Академиях учатся еще год или два дополнительно, пока на них найдется покупатель.
Удобство в том, что в таких учебных заведениях легко можно представиться фальшивым именем, если оплатить обучение студента сразу. Куда потом отправятся эти ученики, Академии все равно. Иногда их учеников можно найти даже на пиратских станциях. Нортона этот аспект вполне устраивает. Он не хочет, чтобы кто-то знал, где он нашел своих пилотов и попытался воздействовать на них. Конечно, и способности таких пилотов значительно хуже, чем у тех, кто учился в более профессиональных Академиях. Обнаружить неограненный бриллиант вполне возможно, но это зависит от удачи нанимателя. Пытаться получить из этого систематическую выгоду нереально.
Глава 481
Неопытные и обделенные способностями пилоты, конечно, не очень подходят для управления элитными мехами, поэтому эти машины Нортону приходится продать. Вместе с тем, он теперь знает, что земляне не представляют для него угрозу. Более того, если рядом появятся другие игроки Механоида или вирталы, то его торговый партнер первым впишется в разборки. Поэтому супербоеспособная армия ему не так уж и нужна. Да, и ситуация с материально-технической поддержкой у него теперь у него несколько иная.
Имперскому дивизиону нужны элитные боевые мехи для максимальной экономии расходов на телепортацию. Капитальный ремонт таких машин мог быть произведен только на столичной планете. И отправка их туда и обратно заставляет плакать кошелек командира дивизиона. Поэтому боевая мощь на единицу массы и объема у меха — очень важный показатель. Пилоты рабочих мехов могут провести только легкий или косметический ремонт, поэтому надеяться на них невозможно. Спасибо на том, что они могут ремонтировать собственных мехов.
Теперь же очевидно, что для ремонта мехов у землян не нужно платить за телепортацию. Иными словами, боевая мощь на единицу массы — уже не такой важный показатель. Это правда, что опытный пилот за рулем элитного меха может в легкую разбить целый взвод обычных боевых мехов. Вот только стоить этот мех может, как два взвода обычных мехов. И заработная плата элитного пилота может превышать совокупную зарплату тридцати или сорока обычных боевых пилотов. Ранее это соотношение цены и качества не имело особого значения, так как цена на телепортацию и ремонт била все эти показатели на голову. А сейчас маркиз Нортон предпочел бы иметь в своем распоряжении два взвода обычных боевых мехов, управляемых полностью подконтрольными ему пилотами, чем одного элитника, который может предать его в любой момент.
Хотя земляне пока что не умеют ремонтировать элитные мехи, они могут исправить мелкие огрехи и неисправности, а также улучшить внешний вид меха. Такие машины Нортон без проблем продает двум своим коллегам. Частично за мана-кристаллы, частично в кредит. Маркиз просто выдает маркизам новые расписки взамен старых. По новым распискам он уже не полностью оплачивает двадцатилетний долг компенсации Форду. Это уменьшает его долговую нагрузку. Естественно, если бы Ламберт и Болдуин знали, что их компаньон с потрохами продался нелюдям, они бы поняли — грош цена его распискам. Но пока они не знают. Хотя они чувствуют, что он творит какие-то мутные дела, но они думают, что это все для противостояния герцогу, поэтому закрывают глаза на некоторые несостыковки.
Два маркиза в общем-то не так уж и богаты. Они не могут позволить себе столько элитных мехов, сколько им впихивает Нортон. Даже если эти мехи весьма потасканные и получили только профилактический и косметический ремонт, элитник — это элитник. Этим все сказано. Самое главное — у них все еще есть займы из Имперского банка. Поэтому они могут быть щедрыми на этот раз, хотя им и приходится продать часть имущества на столичной планете. Нортон также принимает часть оплаты обычными боевыми мехами и рабочими мехами. В любом случае, цена достаточно низкая, чтобы соблазниться. Только нужно будет посадить в кресла пилотов своих доверенных людей.
Самый довольный из всех, конечно, маркиз Нортон. Это правда, что земляне не умеют ремонтировать элитных мехов, но они и завербованные пилоты неплохо приноровились ремонтировать обычных боевых мехов. И теперь, когда эти машины не ограничены в параметре «боевая мощь на единицу массы», земляне могут применить собственные наработки при реконструкции мехов. Мехи Империи на самом деле очень легкие. Помимо стоимости телепортации, меньший вес сделан для того, чтобы экономить расход мана-кристаллов. Особенно в полете.
Однако земляне применяют на ремонтируемых мехах новый бронесплав с применением магнитной руды. Чего у Гильдии много, так это разнообразных магнитных сплавов. И защитные способности этого сплава намного выше, чем у оригинальной обшивки. По крайней мере, если отключится защитное магическое поле, мех не получит серьезных повреждений при попадании стандартного снаряда рельсовой пушки Механоида. Магнитный бронесплав уменьшает вес машины, поэтому расходы мана-кристаллов на перемещение и полет возрастают не сильно. Но земляне предупреждают, что не стоит пытаться телепортировать эти машины, так как их масса на самом деле вдвое выше, чем у предыдущих.
По обычному стандарту на несколько процентов повышается общая производительность и эргономичность меха. Система управления и наведения получает апгрейд, немного увеличивая точность попаданий и дальность стрельбы, а также удобство для пилота. Даже защитная способность магического поля увеличивается на десять процентов, расходы на сопротивление вражеской атаке на пять процентов и расходы на поддержание защитного поля в режиме ожидания на двадцать процентов. Кроме того, магическое переговорное устройство проходит через солидное преобразование. Качество и дальность связи увеличиваются, и на планшете теперь есть удобный переключатель каналов. А еще на планшете появляется указатель и мини-карта, позволяющая понять в режиме реального времени, где находятся члены твоего взвода или солдаты из других подразделений, пока они входят в радиус трехсот метров. Если выстроить в ряд цепочку мехов, оставив между ними менее трехсот метров, то все они входят в единую коммуникационную сеть, и каждый видит каждого.