ме меня и Кейко уже выложили вашим ученым все, что знали. Теперь они просто участвуют в сборке и ремонте мехов, чтобы получить лучшее вознаграждение.
— Вы с Кейко что-то скрываете?
— Не то, чтобы мы специально это делаем. Просто землянам нужно двигаться шаг за шагом. Даже если я умею бегать, я не могу научить ваших ученых бегать, пока они не научатся ходить. Я действительно ничего не скрываю специально.
— Вот как? Что же, благодарю тебя за это!
— Нет проблем! — Акира машет рукой. — Если уж я решил сотрудничать, то нет смысла корчить из себя невесть что. Кроме того, мне и самому интересно участвовать в проектах землян. У ваших ученых иногда рождаются странные и впечатляющие идеи, и они не боятся их высказывать на собраниях. В Империи нет такой атмосферы научных исследований. Каждую глупую идею коллеги подмечают, а затем используют это в самый неподходящий момент, чтобы прервать чей-то карьерный взлет. И одной единственной ошибки в эксперименте иногда бывает достаточно, чтобы потерять должность или работу. Ваши ученые могут мыслить свободно, и это действительно здорово!
Затем Акира рассказывает, что альды управляют своими мехами через особый нейроинтерфейс. И у элитных пилотов, в отличие от простых рабочих, есть особые таланты для управления боевыми мехами. Хотя у рабочих также довольно часто встречаются особые таланты, их количество и качество уступает таковым у боевых пилотов. Поэтому обучение рабочих заточено на добычу ресурсов и ремонт техники, а не на бой. Бессмысленно учить курицу летать. Даже если потратить на это тысячи часов, ни таланты обычных пилотов, ни возможности рабочих мехов не позволят им принести хоть какую-нибудь пользу в сражениями с машинами войны Механоида или вирталов. В то же самое время, дворянские и военные семьи Империи сконцентрировали в себе почти все родословные с лучшими боевыми талантами. Даже умнейшие простолюдины не могут преодолеть разрыв в родословной, если только они не являются бастардами высших родов.
Глава 465
Земляне, пристроившись сзади эскадры Империи, чувствуют себя вполне вольготно. Можно и заниматься добычей минералов, и подбирать остатки после сражений, даже охотиться можно время от времени. Конечно, в основном охотники землян совершают вылазки на периферии зоны охоты Альянса. Таким образом, в плане местной живности альдам вообще ничего не остается.
Основная часть супер-монет, полученных от Личной Системы в качестве вознаграждения за сражение с Империей, используется для покупки деталей и ресурсов, необходимых Альянсу. Биг Босс частично вознаграждает инопланетных игроков, частично выдает беспроцентные кредиты, которые отдадут, когда караван доберется до какой-нибудь базы Механоида. У самой ЦМ Альянс практически не совершает покупок, хотя его члены и не знают об этом. Припасы доставляются на летающих кораблях ЛС. Пирамиды несколько раз пытались сбить эти корабли, но на данный момент — безуспешно.
Небольшая часть оставшихся супер-монет достается каравану землян. Туда же добавляются монеты, заработанные землянами на охоте, добыче минералов и подборе остатков. Но еще больше супер-монет субсидируются из личной казны Макса. Эти супер-монеты заработаны на торговле Стилима, Аквамарина и Земли с кланами Ядра Механоида. Конечно, значительная часть этих супер-монет используется в качестве поддержки дружины, но та постепенно выходит в безубыток, и не за горами тот день, когда дружина Древних начнет возвращать долги.
Как бы то ни было, количество и качество машин каравана землян растут чуть ли не каждый день. Хотя у них все еще хуже вооружение и тоньше броня, чем у машин Альянса, они быстрее и маневреннее. Разведчики землян не боятся попасть в засаду или в тупик в горах. Даже если это и случится, то потери будут ограничены относительно дешевым роботом и его байком. Многочисленные разведчики и охотники на багги непрестанно атакуют всякую мелкую живность. Единичные размеры такой живности невелики, но и комар — тоже мясо. Килограмм за килограммом складываются в хорошие числа. Кроме того, земляне иногда ставят мины или атакуют исподтишка рабочих мехов Империи, чтобы жизнь медом не казалась. Единичные индивидуальные атаки роботов-аватаров не наносят серьезного ущерба альдам, но жутко раздражают. В особенности военных, которые должны следить за безопасностью рабочих.
— Милорд, — в тронный зал входит мужчина в офицерской ливрее. — Стратегический отдел сделал некоторые выводы по поводу наших последних неудач.
— Вот как? — интересуется маркиз Нортон. — К каким же выводом пришел стратегический отдел?
— Стратеги считают, что наши неудачи в большей степени связаны с выдающейся разведкой нелюдей.
— Хахаха! И это все? Это и так всем понятно!
— И они также думают, что самую большую роль в разведке играет телескоп на Летающей Платформе крупнейшего Железного Города.
— Тот гигантский телескоп?
— Не только он, стратеги уверены, что на этой Летающей Платформе имеется спектрометр дальнего действия, который способен обнаружить объекты за препятствиями. Причем, дальность обнаружения может быть очень велика, не менее полутора сотен километров.
— Спектрометр, который видит наши войска, даже если те находятся за укрытием?
— Именно так!
— Значит, если мы сможем уничтожить или повредить Летающую Платформу, то враг не сможет вести за нами непрестанное наблюдение?
— Вы действительно мудры, Милорд!
— Ахахаха! Ну, что же, это действительно хорошая задумка! Вознагради стратегов за подсказку. Не скупись, но и не будь расточительным. Все-таки, подсказка — это не все решение.
— Да, Милорд!
Вскоре маркиз Нортон собирает других маркизов и офицеров. Хотя в последнее время отношения между тремя сторонами не совсем гармоничные, прошлый провал еще не полностью нашел своего виновника, но они все еще вынуждены держаться вместе, так как даже если кто-то из них к провалу непричастен, он будет наказан вышестоящими, все равно. Если только эскадре не удастся уничтожить отряд нелюдей или же нанести им существенные повреждения.
Маркиз Ламберт скептически относится к тому, что уничтожение Летающей Платформы однозначно приведет к гибели нелюдей, но лучшего предложения на данный момент не существует, пожалуй. Таким образом, каждый дивизион выделяет для предстоящего нападения самых своих пилотов и лучших мехов. Никто не скупится, даже Ламберт. Если что-то пойдет не так, во всем обвинят того, кто приложил меньше всего усилий. Таким образом, маркизы даже наедине надавили на своих пилотов и пообещали не только большие награды в случае успеха операции, но и суровые наказания, если что-то пойдет не так, как планируется. Применены будут не только серьезные штрафы для дворян, побои для выходцев из военных семей и казнь простолюдинов, но даже их семьи могут столкнуться с трудностями, если три маркиза прогневаются.
На следующий день разведчик землян замечает группу из десятка боевых мехов, которые на форсаже летят в сторону боевой группы Альянса. Вскоре после этого другие разведчики докладывают командованию о еще двух группах по десять мехов, двигающихся в том же направлении. Проблема в том, что в этот раз пилоты Империи настроены крайне решительно. Хотя они движутся быстро, они тратят довольно много времени на поиск и уничтожение разведчиков. Даже если это один единственный байкер.
Благо, что Альянс научился полностью доверять своему командиру, и разведчики каравана инопланетных игроков действуют только на переднем крае, ища и уничтожая разную живность. Поэтому чисто финансовые потери в этом противостоянии не так уж велики, и земляне отличаются от других игроков. При уничтожении аватара те, скорее всего, покинут караван навсегда, а земляне вскоре вернутся вновь. Конечно, командование сразу понимает, что противник пытается лишить их глаз и ушей в данном районе. Поэтому в зону столкновения незамедлительно отправляется еще больше разведчиков. Наблюдатели на Летающей Платформе также концентрируют свое внимание на этой зоне.
Большой Босс находится на задании в другой Вселенной, а маршал Марина находится на пробежке, где на нее, кажется, совершено очередное покушение, поэтому во главе боевого центра становится один из генералов. Но его навыки ничуть не хуже, а в некоторых моментах даже лучше, чем у двух больших начальников, ведь у тех много других дел связанных с политикой, экономикой и общим развитием Республики Надежда и Земной Цивилизации, а профессиональные генералы армии заняты только и исключительно сражениями, как небольшими, так и крупномасштабными.
За счет своего большого опыта и лучшего понимания боевой мощи каждой отдельно взятой крупной машины и боевых подразделений, как землян, так и инопланетян заменяющий генерал может в полной мере преодолеть большую разницу в скорости мышления и принятия решений между ним и начальниками. В общем-то, у него также много боевых заслуг, и генерал принял генную сыворотку шестого уровня, поэтому он думает всего в полтора раза медленнее, чем маршал Марина, и в два раза, чем Большой Босс. Его скорость мышления в несколько раз превосходит таковую у обычного человека.
Хотя альды и уничтожили разведчиков по пути, у землян непрерывная связь друг с другом. Система позиционирования у Личной Системы даже лучше, чем у Цивилизации Разумных Роботов. Такой системы нет ни у игроков Механоида, ни у Империи Альдов. Командиры последней даже не подозревают, что их боевой отряд оставляет за собой четкий след. Правда, что точная численность врагов неизвестна, но скорость и решительность атаки говорят о том, что в данном нападении не могут участвовать все силы. Только элита, которой может быть не менее сорока единиц и не более ста. Сводки предыдущих сражений всплывают на экране монитора генерала, и там есть предварительная оценка боевой эффективности каждого отдельно взятого боевого меха, а также группы мехов.
Генерал быстро подмечает, что худшие из увиденной тридцатки мехов входят в лучше пятьдесят машин. Между этой полусотней и нижестоящими мехами проходит незримая граница в боевой мощи. И судя по скорости продвижения трех групп, вероятнее всего, что позади них скрываются оставшиеся двадцать лучших боевых мехов, но не мехи, находящиеся за пределами первой полусотни. Мотив врага еще не совсем понятен, но направление атаки и ее сила уже известны, поэтому генерал начинает отдавать команды, расставляя, как машины инопланетных игроков, так и силы землян.