И это не все. Так как даже в таком случае мозги — ресурс дефицитный, и на всех гоблинят их не хватит, решено выдавать их только самым сильным, быстрым, выносливым и послушным особям. Когда новорожденные искаженные гоблины подрастут, ответственные лица на специальной ферме каждый месяц будут проводить различные соревнования на силу, скорость и выносливость. И они будут выдавать «рекомендации» тем, кто показал хороший результат. Однако, рекомендация отзывается, если особь слишком агрессивна, например, часто дерется и отбирает у других еду. А также если особь проявляет признаки интеллекта. Хотя опыт демосов показывает, что с искаженными гоблинами довольно легко иметь дело, Сяомао не хочет случайно вывести какого-нибудь монстра. Рекомендованные гоблинята попадают в другое место, где лучшие специалисты проверяют потенциальных работников еще раз и выбирают лучших из лучших, которые и встают в очередь на получение мозгов по достижении трудоспособного возраста.
— Как, я тебя спрашиваю, это произошло⁈ — буквально орет на епископа командующий армадой. — Почему ты решил атаковать без приказа?
— Я боялся, что шанс будет упущен… — епископу нечего было сказать, кроме этого.
— Просто отправляйся обратно, — бессильно машет рукой архиепископ. — Дальнейшее участие твоего прайда в экспедиции бессмысленно. В качестве наказания передай флоту лишние боеприпасы, топливо и солдат.
Это действительно правда. Тридцать в разной степени поврежденных гигантских и немногим более сотни малых и средних дирижаблей с кучей раненых на борту. От них не будет никакого толку. И сам провалившийся епископ это понимает. Ему предстоит только дождаться наказания от своего прайда. К счастью, глава прайда — его отец, поэтому серьезного наказания не последует. Передав боеприпасы и топливо основному флоту, отряд епископа отправляется домой. Экипажи дирижаблей и оставшиеся на борту солдаты десанта облегченно выдыхают. Даже если они и религиозные фанатики, они не железные. Большинству из них уже хочется вернуться обратно.
Разумеется, ни епископ, ни командующий армадой, ни кто-либо из офицеров армии Цивилизации Архангов в действительности не представляют себе, что такое Фабрика. Точнее, они не догадываются о характере Макса и его тонком влиянии на всех последователей. Особенно это относится к последователям молодого поколения, тем более, к Сяомао, которая с молодого возраста часто тусуется возле Босса и верхушки Гильдии. Реинкарнатор жаден до бесплатных ресурсов, как может его ученица не быть жадной? И внутренний хомяк девушки действительно не позволил бы мясу, уже оказавшемуся у нее во рту, так просто избежать своей участи.
После совещания со стратегами и офицерами, высшее командование Фабрики готовит дополнительную операцию помимо основной. Конечно, из-за этого войскам приходится чуть ли не разорваться пополам, в особенности ВВС, но приказ есть приказ. И несколько дней спустя операция почти в точности повторяется. Епископ, который думал, что уже выскользнул из неприятной ситуации, оказывается полностью повержен. С наполовину разбитыми дирижаблями, без авиаприкрытия, без достаточного количества персонала и боеспособных солдат на борту отряд оказывается не способен себя защитить. Никто не спасся. Экипаж и солдаты были убиты или пленены в полном составе.
Несколько миссионеров, как и сам епископ через несколько дней приходят в себя в основном теле, но они даже не помнят, когда, как и почему решили атаковать Фабрику. Еще несколько дней они восстанавливаются после душевной потери и только потом начинают докладывать начальству. Но это уже не имеет никакого значения. И даже если отряд полностью уничтожен, до этого никому нет дела, кроме начальства наземной армии. Конечно, никто не знает, что в действительности произошло. Максовия прочно контролирует небо от любых самолетов с докладами и приказами, летящими в ту или иную сторону.
Авангард наземной армии прибывает к первоначальному месту боя через шесть дней, но там уже ничего нет. Впрочем, это не имеет значения. Большая выжженная и выровненная территория упрощает продвижение армии. Даже если нет никаких новостей, если только епископы армады не начнут массово возрождаться, никто не будет обращать на это особого внимания. К счастью, авангард наземной армии все еще получил сведения о последнем бое, и ночной налет ховербайков Фабрики оказался неудачным. Хотя потери ФМ оказались не очень велики, арханги вообще не понесли потерь, спрятавшись за крепкой защитой быстросборных полевых крепостей. Авианалет осуществить уже невозможно, так как ресурсов Максовии недостаточно, и ВВС в практически полном составе сражается армадой. И ситуацию с наземной армией решено на время отпустить.
После того, как архиепископ заслушивает позорный доклад своего глупого подчиненного, он все еще хочет поймать лису за хвост. Жаль только что его желанию не суждено сбыться, и по прибытии на поле боя его ожидают только различные обломки, зависшие в воздухе или разбросанные по земле. Фабриканты уже отступили внутрь гор, прихватив с собой множество пленных, топливо, оружие, боезапас и все мало-мальски ценное с дирижаблей. Эшелоны переоборудованных поездов один за другим уносятся прочь со скоростью, превышающей скорость форсажа дирижаблей.
Хотя их еще недостаточно для перевозки всего и вся, и многие ценные вещи все еще сохранены на складе внутри горы, достать их оттуда будет трудно. Архиепископ понимает, что выкурить врагов из гор возможно, если приложить все силы, но это не имеет никакого смысла. Здесь нет важных производств производств, нет гражданского населения, подходящего на роль рабов и новых верующих, нет ценных ресурсов, накопленных Фабрикой за долгое время. Отвоевать гору возможно, пусть и с потерями, но биться за бесполезную землю может наземная армия, но не десант дирижаблей. Поискав в обломках что-нибудь ценное, но ничего не найдя, командующий армады приказывает ускориться и выдвигаться дальше.
Арханги вновь меняют формацию. Теперь они не используют дальнюю разведку, но также не летят единым строем. Армада разбивается на группы, которые отстоят друг от друга где-то на полчаса или час пути. И сами отряды достаточно разрежены. На внешнем крае летят мощные и хорошо защищенные гигантские дирижабли, менее бронированные, но маневренные средние и малые дирижабли летят в внутри строя и могут в любой момент броситься на поддержку гиганта, флагман армады летит в геометрическом центре, откуда он может добраться до любого места вокруг максимально быстро.
И на самом деле эта тактика имеет свой эффект. Магнолеты оказываются бесполезны перед лицом дирижаблей. Дымовая завеса может охватить всего несколько единиц, и оставшиеся снаружи просто разгонят МЛА Фабрики зенитными орудиями. Расстояние союзных дирижаблей достаточно близко, чтобы они могли в короткие сроки оказать поддержку, если какой-то дирижабль начнут атаковать МБД. Время от времени фабриканты атакуют с земли ракетами, повреждая малые и средние дирижабли, но атаку просто игнорируют, сбросив в район запуска несколько бомб на удачу. Армада без остановки движется в сторону города Надежда, не слишком скрывая свой курс.
— Как думаешь, когда мы сюда вернемся? — спрашивает мужчина в стандартных кожаных бриджах и кожаном же жилете без рукавов.
Он несет за спиной тканевый рюкзак, к которому прикреплена кирка. Хотя рюкзак кажется слегка старым и потертым, видно, что он сшит очень качественно. Безрукавка и бриджи также весьма добротные на вид. У них есть молнии, и видно, что при необходимости к жилету можно пристегнуть рукава, а бриджи укоротить до пляжных шорт или удлинить до брюк. В шахте иногда бывает душно, и если девушки-миссионерки обычно стараются беречь свою кожу, не одеваясь слишком открыто (за исключением слишком активных и независимых особ), то мужчины в шахте не слишком стесняются.
— Не знаю… — качает головой его компаньон. — Наша фракция не очень сильна. И вообще, мы — просто собрание игроков по интересам. Никто не будет в будущем бороться за владение шахтой.
— Как это? Разве наша фракция не арендовала рудник на два года?
— Так то оно так, но у кого мы его арендовали? Фабрика Максовия сейчас воюет с архангами, и администрации крепостей, а также крупные фракции не хотят за нее вписываться. Никто не верит, что эта фракция устоит. Но и арханги долго не смогут блуждать по территории Механоида. Если они слишком задержатся, то Система выдаст принудительное задание миссионерам об уничтожении противника. Кстати, некоторые боевые фракции действительно ждут, когда это задание появится. Говорят, Система в таких случаях выдает большие бонусы.
— Хочешь сказать, что потом это место вполне может стать ничейным? Разве это не слишком несправедливо? Мы, вроде как, на одной стороне.
— Кого это интересует? На этот раз арханги летят сюда со всем апломбом, но Система еще не выдала задание. Это значит, что учтены общественные интересы. Весьма вероятно, что задание не будет выдано, пока Фабрика не проиграет полностью.
— Эх! Жаль! Мне показалось, что эти фабриканты — неплохие ребята. Поначалу я был разочарован, когда узнал, что нашей логистикой будут заниматься только парни и мужчины, ведь ходят слухи, что Максовия — это страна красавиц. Но наши логисты вполне хороши. Не горделивые, не хитроумные, не слишком педантичные. С ними очень удобно работать.
— Красавицы там точно есть. Не прям роскошные, но по сравнению с другими местными они выглядят довольно хорошо. Знакомый рассказывал, что раньше можно было отправиться в клуб или бар в Фабрике и подцепить там какую-нибудь не слишком уродливую и закрытую девушку. Если лицом и фигурой не вышел, можно было и за деньги найти кого-нибудь. Но сейчас все эти места закрыты. Все девушки оттуда распределены по фермам, шахтам и каким-то санаториям, но я не знаю, чем конкретно они там занимаются. Многие миссионеры после этого решили закончить свое пребывание на Стилиме. Бордели и так называемые рестораны в крепостях не идут ни в какое сравнение со злачными местами Фабрики. Теперь на планете стало гораздо скучнее, и многие решили, что пора двигаться дальше.