Где-то там, на роскошной загородной вилле дрыхнет его жена — барыня Рок из главной ветви. Из-за неизвестных факторов в ее случае произошел генетический сбой, и женщина оказалась значительно ниже среднего, так еще и со склонностью к набору веса. Но ей повезло быть дочерью богатой семьи, которая нашла для нее бедного красавчика из очень и очень дальней родни, чтобы улучшить гены ее детей. Барыня Рок держит своего мужа, как попугая в клетке, строго контролируя, как его карьеру, так и финансы.
Встряхнув головой и выбросив лишние мысли из головы, барин Рок забирается в капсулу. Взяв под контроль свой аватар, мужчина заказывает поставку некоторого оборудования в оговоренную точку и лично отправляется туда в сопровождении охраны. После отбытия системного корабля доставки и прибытия команды логистики барин отвлекает последних и к группе незаметно присоединяются три землянина. В течении следующих нескольких дней число землян в Дружине вырастает до почти сотни, и они становятся глазами и ушами воеводы. Все думают, что они — приспешники барина Рока. Его первоначальная команда, нанятая родом, пребывает в недоумении, но условный начальник ловко заговаривает им зубы. Тупоголовые охранники вообще не осознают масштабов проникновения неизвестной силы в состав Дружины.
В скором времени Барин Рок под руководством связного землян постепенно меняет курс движения Дружины. Более того, он находит возможность организовать простую засаду на пути следования эскадры герцога Форда. Организовать сложную засаду с полуокружением и минным заграждением невозможно, у Дружины нет таких навыков. На протяжении тысячелетий Древние действуют по стандартным шаблонам, в основном силой подавляя противника. Даже для организации этой засады Року приходится выслушать множество недовольств от условных подчиненных. Впрочем, у Дружины уже давно нет никаких успехов, и все чувствую кризис. Предыдущий воевода был никчемным, а нынешний еще более или менее. И недовольным приходится временно уступить.
В час Х все крупнокалиберные орудия Дружины делают несколько выстрелов в заданный квадрат. Постоянное поддержание защитной полусферы вокруг пирамиды требует много энергии, тем более, они окутаны маскировочным полем. Металлические стержни, покрытые специальным составом, несмотря на значительный кинетический урон, не выпускают никаких энергетических всплесков. К тому же их скорость подлета слишком высока для обнаружения объектов радарами. Из-за значительного расстояния постовые эскадры не замечают момент выстрела вплоть до момента падения стального дождя. Точно попасть на расстоянии в несколько сотен километров невозможно без грамотного наводчика, но у барина Рока есть помощь землян. Для навесной атаки используется более тяжелый и медленный стержень, поэтому ущерб от стального дождя не такой уж большой, но точное попадание в мех рабочего моментально отправляет его на слом. Даже для слабых моделей боевых мехов падение тяжелого металлического стержня довольно опасно. Но основной ущерб получают пирамиды. Броня не пробита, но ее последующий ремонт встанет в копеечку. Конечно, весь момент атаки снимается землянами для последующего отчета перед Системой ЦМ и Системой Ядра.
Сразу же после первого выстрела, воевода отдает приказ к атаке. Фиолетовый лазерный луч светит в сторону высокой вершины впереди, светочувствительный радар коммуникационной машины, расположенной на вершине, улавливает сигнал и связной отправляет его дальше. Через несколько таких машин сигнал достигает передовой линии. Кто-то выстреливает вверх сигнальной ракетой. За ней взлетают еще несколько из других долин и лощин. Малые и средние машины, распределенные в несколько отрядов включают силовые машины. На радарах эскадры альдов появляется множество вражеских точек. Древние уже давно готовы к атаке. Водители и солдаты предварительно выспались, облегчились и поели. Самые ранние вошли в игру час назад, большинство же в ожидании не более получаса. Тем более, в телах аватаров они не испытывают физической усталости, независимо от сложности ожидания или боя. Заряженные и мотивированные они отправляются на битву.
Против них альды, движущиеся быстрым маршем уже более трех недель. Больше всех устали пилоты рабочих мехов, впрочем, они бесполезны в бою. Но и пилоты боевых мехов пребывают не в лучшем состоянии. С последнего привала прошло уже несколько часов, и даже элитные пилоты устали. Ожидающие следующего привала солдаты и офицеры внезапно подвергаются вражеской атаке и неизбежно совершают ошибки в начальной фазе. Могучая эскадра альдов превосходит Дружину Древних в численности и боевой мощи, но они не сразу могут дать отпор. За это время передовые войска Дружины без разбору атакуют любые мехи, до которых могут дотянуться.
Строго через четверть часа после начала боестолкновения машины отступают. Все это время тыловые силы продолжают стрелять навесом издалека. По световой коммуникационной сети воеводе передают информацию по реакции врага. Конечно, основная информация поступает от его помощника землянина, но приставленные к барину телохранители все еще не замечают никаких проблем. Мехи ганмов бросаются в погоню. Элитные мехи разрезают на куски несколько отставших машин, но остальные концентрируют на них огонь орудий, и элитные мехи не могут взорваться всей своей силой. Преследование продолжается несколько сотен километров, пока передовые отряды не воссоединяются с основной силой Дружины, и пилоты элитных мехов вынуждены остановить атаку, дабы дождаться подкрепления. Древние не избегают битвы, и накал сражения возрастает. Все это время тыловые машины и Железные Города посылают в движущиеся пирамиды снаряд за снарядом.
Еще до прибытия главной силы ганмов Дружина сворачивает свою деятельность и бросает позиции. Прибывшие альды бессильны остановить бегство противника и могут только продолжать преследование. Битва переходит в затяжную фазу, но у Древних в ней есть преимущество, большинство машин без проблем могут ехать и стрелять одновременно. А внутри мехов, в основном, только один пилот, которому нужно бежать, обороняться и атаковать одновременно. В кабинах некоторых элитных мехов имеются и другие люди, но практически все они — не вторые пилоты, а горничные, помощницы и даже грелки для постели. Их никак нельзя причислять к боевой силе. Если бы не преимущество в численности, альдам было бы совсем туго. Вместе с тем, их потери все еще относительно чувствительны.
Неожиданно в момент преследования их во фланг атакует боевой авангард каравана игроков Механоида. Момент подобран очень точно. Элитные мехи по большей части на передовой, а оставшиеся элитники все еще охраняют пирамиды. И между ними почти три сотни километров вытянутых в линию войск поддержки. Боевые мехи собраны в небольшие отряды, которые вливаются в сражения с Дружиной один за другим. И боевой авангард атакует сразу пару таких отрядов, ворвавшись между ними. Командующие альдов незамедлительно получают запросы о помощи и отправляют поддержку, но для двух атакованных отрядов должно быть уже поздно. Подкрепление к ним поступает с двух сторон, и ганмы быстро берут игроков в полуокружение. Однако, бойцов эскадры снова атакуют, уже с другого фланга. Это уже боевые машины каравана землян.
С помощью с другой стороны боевой авангард быстро прорывает ряды альдов и убегает на всех парах, не забывая прихватить при этом несколько трофеев. Земляне отправляют в сторону альдов град из ракет и бомб. Под прикрытием огневой завесы множество специальных транспортных средств врываются на поле боя и хватают разбитых мехов одного за другим. Эти транспортные средства не имеют брони, как и не имеют пушек. Все, что у них есть, это низкая платформа на множестве колесных пар и мощный кран с гарпуном на нем, а также несколько небольших вспомогательных гарпунов меньшего калибра. Это транспортное средство, включая экипаж, стоит не так уж и дорого по сравнению со стандартными боевыми машинами. Потеряв несколько товарищей, отряд захватчиков прибирает поле боя и сбегает вместе с боевыми машинами. На их борту солидная добыча. Боевые машины пехоты со спецназом на борту курсируют от одного транспортника к другому и «эвакуируют» пилотов мехов.
Дружина Древних и боевой авангард отступают с поля боя почти перпендикулярно друг к другу. А по биссектрисе между ними движется отряд землян. У войск Империи Альдов есть целых три направления для преследования, что весьма проблематично. Но проблемы ганмов на этом не заканчиваются. Примерно через час или два после отступления землян, патрульные замечают еще один отряд механоидцев. Боевые мехи незамедлительно собираются в ударный кулак и бросаются в бой. Лорд Кимпачи сначала пытается сражаться, ошибочно приняв эти мехи за бойцов эскадры маркиза Нортона, но вскоре получает больше сведений от разведчиков. Обливаясь холодным потом он приказывает всем своим силам отступить, решительно разворачивает свой Железный Город и давит на газ. Даже если бы Дружина Древних и караваны Альянса, землян и Кимпачи собрались вместе, они не смогли бы победить эскадру герцога Форда в лобовом столкновении. Легко можно представить себе ужас, переживаемый бедным лордом. В этот момент инопланетянин понимает, что Альянс затягивает его в слишком мутные воды, поэтому лорд решает бросить погоню и со словами «ну, нахер!» сбежать, куда глаза глядят. К сожалению, на условную территорию Гильдии легко прийти, но уйти не так-то просто. Сначала нужно испросить разрешения Большого Босса.
Максимум по скорости, которую может выдать армада дирижаблей, составляет около ста километров в час, но для этого приходится поднатужиться. Более того, армаде все еще придется облететь стороной несколько крепостей ЦМ. А поезда Фабрики движутся со скоростью от 150 до 200 км в час. Даже если им нужно отъехать на некоторое расстояние по маршруту в горном хребте, они прибудут на окраину центрального района раньше, чем противник. И на это был первоначальный расчет. Фабрика собирается не только использовать текущие укрепления, но и пушечные бронепоезда.