— Эти укрепления Фабрика строила половину столетия, — самодовольно сообщает помощница, стоящая рядом с Сяомао.
Маленькая начальница с высокой смотровой точка оглядывает оборонительную линию. Пересекающая горы и реки каменная стена на переднем плане. Многочисленные бункеры и ДОТы сразу за ней и автомобильная и железная дороги на второй линии. По ним перемещаются подвижные огневые точки.
— Неужели Орха настолько глупа, чтобы заниматься такой бесполезной задачей? — сузив глаза, спрашивает девушка.
— Ааа? Эмм… — помощница не сразу придумывает, как парировать. — Почему Вы так думаете?
— Калибр пушек недостаточно велик. Да, и какой идиот придумал размещать здесь артиллерию? Самая большая угроза для нас исходит с неба, и нам нужны зенитки, а не это все.
— Нууу… честно говоря, гроссмейстер Орха непричастна к этому проекту… Весь выделенный ей бюджет она вкладывала в Новую Надежду, а также она настаивала на развитии летающих крепостей и механических счетных устройств.
— Иными словами, за эту оборонительную линию отвечали другие люди? Владыка знает о таком «эпохальном» проекте?
— Владыка узнал через некоторое время после прибытия. Хотя он и не наложил запрет на проект, почти все отвечающие за него члены правительства в данный момент арестованы или казнены. В последний год проект не получает финансирования. Это действительно подозрительно, я не подумала об этом достаточно хорошо. Простите меня.
— Это не твоя вина. В общем, проведи ревизию и узнай, сколько на этой линии обороны имеется пушек. Хотя все эти укрепления бесполезны, там есть несколько зениток, которые можно вытащить. Коррупционеры не могли своровать все подчистую. Пусть кто-нибудь заменит работоспособное оборудование на муляжи по всей линии. Настоящие же зенитки нужно отремонтировать и откалибровать. Всю артиллерию отправьте на переплавку, вместо нее также оставьте муляжи, пусть солдаты изображают активность, будто бы мы готовимся к обороне. На выбранном участке обороны нужно построить вторую и третью колею, способную выдержать последние модели бронепоездов. Назначьте трех управляющих, чтобы работа продолжалась двадцать четыре часа в сутки.
— Слушаюсь, директор!
Зениток, пригодных для ведения боя, оказывается меньше четверти. Оставшиеся либо нуждаются в капитальном ремонте, либо морально устарели. Да, и этой четверти слишком мало, на оборонительной линии длиною в тысячи километров зенитки расположены крайне редко. А крупнокалиберные можно считать только десятками. Для ведения войны, в которой нужны сотни и тысячи крупнокалиберных зенитных орудий, это все действительно бесполезно. В изначальном проекте зениток куда больше, поэтому Орха махнула на него рукой, она не может постоянно сдерживать амбиции других высших руководителей Максовии. Но проект на бумаге и реализация его в реальности — совершенно разные моменты. В действительности во многих огневых точках, где по проекту должна быть зенитка, оказывается гаубица.
Еще со времен Второй Мировой всем известно, что скорострельная и дальнобойная зенитная артиллерия не менее эффективна против наземных целей, чем обычные пушки. По мнению некоторых историков, 88-мм зенитные орудия вермахта были самым опасным противотанковым орудием на протяжении всей войны. Если расположить зенитку плашмя и открыть огонь по приближающейся пехоте, эффект не отличается от прошедшего по полю зерноуборочного комбайна. В Фабрике Максовия всегда в первую очередь разрабатывались зенитные орудия, а наземная артиллерия — не так часто используемый род войск. И руководители проекта никак не могли не знать о возможности применения зениток против наземных целей, будь то аборигены, миссионеры Механоида или местные агрессивные виды. Вот только требования к материалам и сложность производства зенитных орудий того же калибра на порядок выше, чем у пехотных пушек. И эту разницу в стоимости заинтересованное лицо легко может положить в карман. Так получилось и на этот раз.
Бесполезность кольцевой оборонительной линии центрального района Фабрики — это секрет Полишинеля для всех окружающих сил. Командующие армады архангов также осведомлены об этом. Впрочем, это никого не удивляет. Коррупция распространена и в Цивилизации Архангов, несмотря на всеобщее поклонение Верховному. Конечно, архиепископ уверен, что после прибытия так называемого владыки в Фабрику, оборона этой линии должна быть укреплена, но он все еще уверен в мощи своей армады. Поэтому дирижабли, не сбавляя скорости, движутся к своей основной цели. Армада только делает небольшой крюк, избегая самых очевидных направлений, где наиболее вероятна вражеская засада. Обжегшись на молоке, командующие архангов дуют на воду. Поэтому они избегают любых горных хребтов и залетают в центральный район с относительно равнинной стороны.
Глава 501
— Черт, как же это неудобно! — жалуется мужчина средних лет, нервно крутя в руке бокал с вином. — Мы собираемся здесь по каждой мелочи! Я уже устал ходить туда-сюда по здешним коридорам.
— Епископ, мы ничего не можем с этим поделать, — слегка опустив голову, отвечает ему один из стоящих во внешнем круге офицеров. — На этой планете нет магии и электричества.
— Я тебя спрашивал? Ты думаешь, я тупой? Если не понимаешь ситуации, просто заткнись. Будь ты из моего отряда, ты бы уже шел на эшафот.
— Простите, епископ! — с побледневшим от страха лицом поклонился офицер и постарался отойти поближе к стенке.
Через несколько минут появляется архиепископ.
— Братья, вскоре мы пересечем так называемую линию обороны центрального района противника. По нашему всеобщему мнению, никаких проблем с этой линией не должно быть. Однако, все мы знаем, что враг хитер и коварен. Поэтому расслабляться не стоит, и по возвращению на свои дирижабли вы должны провести последнюю проверку своих флотов. Предупреждаю, я могу на многое закрыть глаза в силу обстоятельств, но не потерплю никаких глупых ошибок из-за вашей недостаточной подготовки, всем понятно?
— Да, архиепископ! — отвечают ему несколько голосов.
— Наше благословение в том, что нынешний противник настолько ненавистен людям и небу, что никакая фракция Механоида не изъявила желания поддержать их. Я не знаю, сохранят ли они нейтралитет, когда на территорию ЦМ войдет наша наземная армия, поэтому нашу миссию можно считать ключевой. Остался последний участок пути, мы должны справиться с миссией. Если нет, я не смогу защитить себя, не говоря уже о вас.
Макс сидит в своем тайном кабинете. Его глаза налиты кровью из-за многодневного недосыпа. Наступает критический момент, и ему нужно лично включиться в работу. Со стратегической высоты он может заметить все недоработки, которые упустила Сяомао, работая в полях. Хотя информация поступает в управляющий центр с задержкой, и на карте перед ним противник движется со скоростью более пятисот километров в час, с этим ничего нельзя поделать на данном этапе. Арханги на этот раз решают прорваться через равнину. Но эта равнина является одной из трех точек, где по предположению Макса враги пройдут на этот раз. И вероятность по мнению аналитиков составляла более пятидесяти процентов, поэтому половина встречающих войск расположена именно в этом месте. До столкновения остается еще немного времени, чтобы перебросить часть орудий и бронепоездов к линии фронта, доведя общие силы до 55% от имеющихся. Оставшиеся орудия будут перемещены сразу к промежуточной оборонительной позиции или к городу Надежда. Количество ВВС в первой точке может быть доведено максимум до трех четвертей от всех боевых машин. Впрочем, на данный момент этого достаточно. Все, что можно было подготовить заранее, уже подготовлено. Оставшееся можно предоставить судьбе.
Босс открывает вкладку входящих прошений, и ему на глаза попадается прошение одного из генералов Фабрики. В нем он просит предоставить лучшим солдатам и офицерам некие коконы инкубации. Лидер Гильдии вообще не понимает, что это такое, и с чем это едят. Он кликает по связанным ссылкам, где имеется не только полное описание коконов, но и весь процесс дела. Оказывается, что коконы инкубации найдены бойцами крепости Новая Надежда. Местный агрессивный вид на той стороне имеет все характеристики искусственно созданного биологического оружия. В частности, размножается этот вид, почти как насекомые. Назвать этот вид зергами не будет ошибкой, но есть много отличий от классических зергов. Матки-производительницы этого вида крайне глупы, их интеллект практически не отличается от интеллекта земной муравьиной матки. Они только едят и откладывают яйца. И их много.
По мнению Орхи у этого вида должны быть генералы, однако, по всей видимости, местный генерал еще не прибыл или не родился. Зерги используют стандартную атаку волной. Сначала они собираются в большую кучу, а потом атакуют по достижению критической массы. Прямо как механические крысы на планете Механоид. Вместе с тем, фабриканты заметили, что у солдаты местного вида сильно отличаются по боевой эффективности. Подавляющее большинство из них обладают интеллектом, не сильно отличающимся от крысиного. Но среди зергов часто попадаются и более умные и способные особи. Лучшие представители уже обладают зачатками разума и способны использовать простые тактические маневры, например, атака под прикрытием толпы или засада. В скором времени защитникам удалось разобраться, что к чему.
Зерги во время уборки поля боя собирают трупы сородичей и врагов. Ну, собирают и собирают, так все муравьи делают. В конце концов, им нужна пища для воспроизводства. Вот только с местным агрессивным видом оказалось не все так просто. Каким-то образом сборщики трупов понимают, какой из их погибших сородичей сильнее других. Лучших представителей вида отправляют в коконы инкубации, где те получают шанс на перерождение. Если после смерти остается более или менее целый мозг, то можно сохранить часть воспоминаний. Но элитные бойцы Фабрики стреляют очень точно и не размениваются по мелочам. Для скорейшего уничтожения противника, они в первую очередь поражают голову. Более 90% поверженных врагов оставляют ошметки своих мозгов на холодном каменном полу.