Высокая стоимость органической пищи на столичной планете обусловлена не столько малым количеством специализированных теплиц, сколько процентной наценкой длинной цепочки посредников и высокими издержками при транспортировке свежих овощей и фруктов. Всего через несколько дней органическая пища начинает гнить, а заморозка или использование заклинаний лишает их приставки «органические». Эксперты утверждают, что даже фрукты и овощи, подвергнутые заклинанию остановки времени для сохранения свежести, уже не такие на вкус, как действительно свежесорванные. Таким образом, с момента вывоза из теплицы до момента приготовления органической пищи в конечное блюдо изначально довольно высокая цена ингредиентов вырастает в несколько раз. На этом фоне окончательной цены стоимость телепортации не играет большой роли. И посторонних может сложиться впечатление, что маркиз Нортон торгует себе в убыток, желая удержать солдат и офицеров подле себя.
В то же самое время, оба маркиза и представить себе не могли, что Нортон «гребет бабло лопатой», предоставляя различные услуги солдатам на месте — без необходимости возвращаться на столичную планету. Так как он уже решил, что предаст Империю, когда это будет нужно, маркиз начал налаживать коммуникации с сепаратистами. В том числе, он начал укрывать у себя некоторых членов подпольных группировок. Те же, согласно договору, обязаны на него работать за небольшую заработную плату оговоренное время. Разнорабочие, официанты, повара, куртизанки, гейши и даже некоторые солдаты — Нортон принял у себя не менее полутора сотен сепаратистов из разных слоев общества. Плюс беглые куртизанки и гейши также присоединились к нему, благодаря сарафанному радио.
Хотя большую часть времени пилоты проводят сидя, в бою они должны работать головой, руками и ногами. И пилоты боевых мехов, и рабочие в подавляющем большинстве случаев обязаны сохранять хорошую физическую форму, от этого зависит их жизнь. Оказывать особые услуги не слишком богатым, но молодым и подтянутым пилотам куда как менее отвратительно, чем богатым, но жирным и извращенным аристократам. Ежегодно десятки тысяч куртизанок и гейш на одной только столичной планете сбегают из борделей или чайных домов. Большинство молодых девушек не могут смириться с такой профессией и сбегают в никуда. Но есть отдельные работницы, которые в целом смирились, но считают неприемлемыми условия на текущем рабочем месте. На таких и нацелился Нортон. У самого маркиза нет столько понимания и навыков для организации большого торгово-развлекательного центра, но земляне помогли планом, расчетами, материалами и рекламой.
Таким образом, часть дохода бойцов, как его собственного дивизиона, так и дивизионов двух напарников, оседает в кармане Нортона до того, как попадает на столичную планету. И немалая часть. Вдали от родины, играя на острие ножа чуть ли не каждый день, даже пилоты с железными нервами все еще должны находить для себя способ расслабиться и избавиться от стресса. Если убеждения или вера не позволяют пилоту ходить в злачные места, эффективно снять стресс может новая интересная еда, вкусный алкоголь и танцы в клубе. Каждую неделю в ТРЦ Нортона появляется что-то новое, например, аркадные автоматы, тренажерный зал с бассейном и многое другое.
В бодром состоянии тела, ума и духа пилоты мехов показывают чудеса боевой эффективности. Генеральный штаб, конечно, заблокировал всем трем маркизам возможность получения воинских достижений по «рекомендации» Форда, но у Ламберта и Болдуина имеется собственная крыша, которая по своим каналам договаривается о начислении бонусов. Не у дел остается только Нортон, но ему потери компенсируют земляне. Невозможность получить новые субсидии, а также необходимость оплачивать прежние кредиты (спасибо герцогу Форду), способствуют замедлению развития эскадры. Вместе с тем, все три маркиза имеют доступ к более дешевому ремонту у землян, а также могут покупать мехи у них же.
Ламберт и Болдуин, конечно, догадываются, кто был изначальным хозяином этих пилотируемых гигантских роботов, но предпочитают помалкивать. Герцог Форд им не брат и не сват, кто будет заботиться о его чувствах? Благодаря дешевому ремонту и недорогим, но улучшенным мехам нижнего уровня, эскадра может продолжать развитие, даже не получая субсидий от Имперского Банка. Попытка Форда перекрыть поставки высококачественной пищи и запчастей также оказалась безуспешной. А дешевые солдатские пайки, стандартные боеприпасы и камни маны легко приобрести на свободном рынке в любом количестве. Каналов продаж так много, что невозможно перекрыть их все. За десять или двадцать процентов дополнительной прибыли продавцы готовы пойти на риск и оскорбить видную фигуру. Доказать их причастность к продаже столь тривиальных вещей будет сложно.
Глава 507
— Барин Рок, не соблаговолите ли Вы объяснить, что происходит в вверенной Вам Дружине? — Старейшина рода Мед, вложившего в дружину более всего средств, устраивает мужчине допрос с пристрастием, едва только тот входит в зал совета.
— А что происходит? — барин Рок, носящий маску много лет, незамедлительно прикидывается дурачком. — Разве я сделал что-то не так?
— А чем по-вашему должна заниматься Дружина?
— Побеждать врагов, добывать ресурсы, обучать новобранцев… Возможно?
— Не несите чушь! Дружина, в которой Вас поставили воеводой, не должна заниматься обычными вещами. Вы должны были найти караван землян и разобраться с ним. Так Вы это сделали?
— Я понял поставленную мне задачу, но меня, например, никто и никогда не учил тому, как загонять врагов в ловушку. Точнее, врагов, чья сеть соглядатаев лучше нашей. Насколько я знаю, три воеводы до меня не справились с этой задачей. Прославленные и знатные воеводы, чей опыт и умения намного лучше моих. Раз они не смогли справиться, Вы разумеется, что я смогу? Не посчитают ли тогда люди, что слава этих воевод ложная? Я сразу же уразумел, мне ни за что не выполнить указ на скорую руку. И для начала я решил укрепить Дружину, дать солдатам и навигаторам больше опыта в реальном бою, отремонтировать уже имеющуюся технику и купить новую. Кроме того, я также уразумел, что нам предстоит длительное противостояние. И уважаемые рода не могут вкладывать супер-монеты в Дружину до бесконечности. Старейшина Мед, разве я не справляюсь с предварительными небольшими задачами достаточно хорошо? Солдаты и офицеры больше не объявляют забастовок и не пишут жалобы, задолженность по заработной плате закрыта, Дружина сейчас привлекает в три раза меньше супер-монет, чем раньше. И скоро она выйдет на полную самодостаточность. Несмотря на понесенные в бою потери, численность солдат и количество боевых машин в Дружине выросло. Разве я что-то сделал не так?
— Ты мне зубы не заговаривай! — Старейшина Мед в гневе вскакивает и указывает пальцем на барина Рока. — Ты — никто! И звать тебя никак! Тебя поставили воеводой не для того, чтобы ты являл чудеса сообразительности, а для выполнения одной единственной и конкретной задачи. Скажи мне, ты выполнил ее или нет?
— Я не смог упасть на хвост каравану землян, как и три воеводы до меня, — отвечает барин Рок со спокойным выражением лица. — Если Вы недовольны моей работой, можете поставить на мое место кого-нибудь другого. В любом случае, я не обязан подчиняться ни Вам, ни этому совету. Если хотите на кого-нибудь надавить, надавите на мой род Рок. Я выполняю только приказы моего рода.
— Как ты смеешь, щенок!
— Успокойтесь, Старейшина! — с примирительной улыбкой поднимает руку Старейшина Год. — А Вы, молодой человек, проявите больше уважения к нашему совету. Старейшины не так просто сидят на своем месте, и у каждого из нас достаточно рычагов воздействия на обычных офицеров, как Вы. Давайте не будем горячиться и сделаем шаг назад.
— Хммм! — гневно бросает Старейшина Мед, прежде чем вернуться на свое место.
— Благодарю за наставления, Старейшина! — барин Рок почтительно опускает голову.
Хотя он уже неплохо заработал на откатах землян, и для него не будет потерей отступить на данном этапе, но кто в истории так легко отказывался от пирога, упавшего с неба? Пока ему дают возможность, он будет продолжать доить эту корову столько, сколько получится. Близких родственников и недавно забеременевших любовниц мужчина уже переправил в другой город. Не просто в другой город, а в город клана Ле, который с одной стороны кажется куда более хаотичным, чем города иных кланов, с другой стороны, высокопоставленные принадлежники сильнейших родов ведут себя в городе Ле не так необузданно, как на родине. Они боятся обидеть кого-то, кого обижать не стоит.
И сам клан Ле, понесший несколько потерь от Ле Бовины, резко присмирел. Система буквально обанкротила несколько высокопоставленных чиновников, берущих взятки. Множество людей были сняты со своих постов или понижены на несколько уровней. Хотя теперь многие руководители испытывают недостаток в кадрах, среда в целом стала чище, и работа по поддержанию порядка в городе во многих аспектах стала проще. Бдительная Система все еще следит за местными родами, незамедлительно наказывая за очевидные проступки. Поэтому многочисленные «простые люди» из городов других кланов и родов решили переехать в город Ле в поисках безопасной и стабильной жизни.
Из-за множества мигрантов экономика города резко пошла вверх. К сожалению, под вездесущим оком Системы клану Ле пока не удается получить какие-либо преимущества от этого стремительного роста. Куда больше выгод получила Система и мигранты-предприниматели. Разумеется, род Рюр в целом и Ле Бовина в частности, а также Республика Надежда получили больше всего выгод. Из-за растущего влияния землян барин Рок перевез близких в том числе. Мать и сестру он напрямую поселил в принадлежащем землянам отеле. Хотя цены кусаются, безопасность гарантирована, как и качество еды, а также уровень обслуживания. Горничные и официанты в этом отеле — сплошь роботы-аватары под контролем землян. Среди них, однозначно, нет ни одного шпиона других родов. Уровень заботы о постояльцах также довольно высок.