оступных местах. В задней части бронетранспортера была небольшая экскаваторная установка. По бокам машины были плазменные пушки и ракетные установки, а наверху турель со спаренной скорострельной пушкой.
Машина Макса на полной скорости ринулась в пустошь по уже готовому маршруту. Ранее, во время одного из рейдов, он заметил интересное место на своем радаре и решил его исследовать в одиночку. Конечно, с одной стороны он повел себя, как крыса, зажав себе интересную находку. Вместе с тем, на его плечах была ответственность за человечество планеты Земля. Кроме того, нынешние члены его команды не были настоящими соратниками, только временными союзниками, и некоторые вещи не могли быть открыты на всеобщее обозрение. Совесть лишь слегка кольнула землянина, но он быстро заглушил ее позывы. Вокруг локации было ни души, и Биг Босс подъехал к этому месту максимально незаметно. Спрятав машину в неприметном месте, Макс облетел территорию вокруг на своем ховер-байке и, только убедившись в отсутствии хвоста, направился к странной скале. Используя экскаваторную установку, землянин раскопал кусок скалы. Всего через несколько метров раскопок ковш уткнулся в металлическую поверхность. Раскопав вокруг, Макс понял, что обнаружил какую-то древнюю базу, наподобие той, что была найдена на пятом пласте, только в сотни раз меньше. Однако, стены базы все еще были очень крепкими.
Ковш экскаваторной установки не оставил на стене даже царапины, поэтому было бессмысленно пытаться пробиться силой. Макс был вынужден вылезти из машины, чтобы исследовать поверхность стены самостоятельно в поисках подсказок и входа. Неожиданно, когда он приблизился к базе, его Личная Система отреагировала. Перед его взором появился ряд нечитаемых красных символов, которые постоянно сменялись. В скором времени код базы был взломан, и перед землянином открылась небольшая дверь. Он без каких-либо проблем вошел внутрь.
База оказалась совсем уж маленькой. Ее можно было назвать складом. В нескольких небольших помещениях было не так уж много интересного. Однако, находки показались Максу довольно ценными. Там было несколько экзомехов, более мощных и высоких на вид, чем те, что были обнаружены на пятом пласте. Кроме того, в центральном зале землянин нашел небольшое энергетическое ядро странной ромбовидной формы. Обычное ядро было круглым или квадратным. Чуть сбоку в стеклянном ящике было какое-то орудие странной формы. Судя по дизайну, это была энергетическая пушка, а не кинетическая. Благо, Личная Система расшифровала для него символы на чип-карте с инструкцией к орудию. Это была ионно-электрическая пушка, стреляющая потоком заряженных ионов, которые высвобождали большой электрический заряд при столкновении с металлическими поверхностями или энергетическими щитами.
Все оборудование было довольно большим и тяжелым для робота Макса. Несмотря на достаточно маленькие размеры, чтобы нести его в руках, энергоядро также оказалось чрезвычайно тяжелым. Землянин смог вынести все ценности с большим трудом. Благо, он был готов к подобной ситуации после встречи с механическим барсуком-переростком. С помощью лебедок и тачанки, Большой Босс сумел ограбить мини-базу, загрузив бронетранспортер по полной. Затем он закрыл дверь и тщательно закопал базу. На данный момент он не мог вынести сразу столько металла стен, да, и инструментов для их разрушения у него не было.
Вернувшись на базу, Макс снял склад-хранилище, где оставил экзомехи. Ядро же и пушку он установил на свой транспорт с помощью техников с Земли. В хранилище не было камер, а на базе не было автоматических патрульных или НИП-ов, поэтому оставить вещи на складе было вполне безопасно. Но с ядром Большой Босс не пожелал расставаться, оно казалось наиболее ценным. Даже неизвестная цивилизация расположила его на постаменте в центре базы — в самом примечательном месте. Пушка также показалась довольно ценной, поэтому ее также было решено установить сразу. Так как апгрейд машины был произведен самостоятельно, Механоид не смог узнать о ядре и оружии иной цивилизации.
Во время следующих рейдов Макс понял, что энергоядро было очень мощным. Намного мощнее ядра уровня С 9 для Железного Города, максимально доступного на шестом пласте. А размер и вес его были в несколько раз меньше, чем у ядра уровня С 9 для Мега Машин. Его бронетранспортер двигался, будто бы на стероидах. Ему даже не нужно было использовать ЭнКрисы в бою. Энергии ядра было более чем достаточно. В промежутках между рейдов Макс продал товарищам все другие энергоядра, они ему не понадобятся еще долгое время. Даже для небольшого ЖГ нужно было только от двух до четырех ЭЯ. А если установить на простенький ЖГ энергоядро уровня С 9, то достаточно было и одного. Но самым главным преимуществом была экономия внутреннего пространства при использовании ромбовидного супер-ЭЯ. В конце концов, дошло до того, что Макс установил в днище бронетранспортера ховеры, и его машина теперь могла летать от базы к локации пустоши и обратно по прямой и на высокой скорости. Время, необходимое на перемещение к охотничьим угодьям и транспортировку добычи, теперь было более чем в десять раз короче.
В промежутках между рейдами были проведены тайные испытания супер-ионной пушки. И она оказалась также оказалась очень мощной. При весьма скромных размерах максимальный расход энергии был как у мощной рельсовой пушки, используемой в качестве главного орудия небольших Железных Городов. Однако, при тех же расходах энергии наносимый урон механической жизни был, как минимум, в три раза выше, чем у рельсовой пушки. Кроме того, мощность выстрела можно было плавно регулировать. Макс вполне мог использовать пушку в бою с небольшой механической жизнью и вспомогательными машинами вирталов. Дабы не палиться перед союзниками, он стал чаще ездить в одиночные рейды, откуда возвращался с большой добычей. Даже экзомеху нашлось применение. С ним землянин мог проникать в некоторые пещеры, где успешно уничтожал мех-зверей, спрятавшихся при приближении Мега Машины. Обычно для их зачистки нужно было собирать целую команду роботов на небольших машинах, типа квадроциклов или байков.
— Что-то наш лидер зачастил с одиночными рейдами, — проговорился как-то Ириот в личной беседе с Индрахатом и Келлой. — У нас стало меньше командных рейдов, чем раньше. Да, и добычи привозит он подозрительно много.
— Что ты хочешь этим сказать? — с подозрением посмотрела на него Келла.
— Ничего, — покачал головой мужчина. — Просто мне интересно, где он находит столько добычи, и каким образом он так быстро уничтожает столько мех-зверей.
— Разве не мы сами попросили его уменьшить количество рейдов? — спросила инопланетянка. — Наш лидер слишком силен, мы просто не можем идти с ним в ногу с нашими способностями. К тому же, даже если мы отдыхаем на базе или в полевом лагере, размер нашей добычи больше в два или три раза, чем у других команды, и мы практически не несем потерь в бою. Все это — заслуга лидера.
— Я понимаю, успокойся! — в примирительном жесте поднял руки Ириот. — Даже немного поворчать нельзя. Может быть, ты влюбилась в лидера?
— Ты в своем уме? — возмутилась собеседница. — Я говорю только о явных преимуществах. Любой разумный с достаточным количеством мозгов пришел бы к такому мнению. Скажи, Индрахат, я ведь права?
— Я полноссстью сссогласссеншшш, — поддержал ее наг.
— Ай, забейте! — недовольно махнул рукой Ириот, отказавшись от продолжения беседы.
Конечно, недовольным эгоистичным поведением Макса был не только Ириот, но и некоторые другие участники команды. Но в отличие от него, они предпочитали держать свои недовольства при себе и не обсуждать их с другими членами команды. Все они были достаточно умными, чтобы понимать — без разведки и тактического командования лидера эффективность рейдов значительно упадет. Хотя они не были довольны поведением руководителя группы и даже испытывали зависть по поводу его доходов, никто не хотел испытывать собственную удачу в одиночных рейдах или в командных рейдах без участия лидера.
Они давно уже поняли, что их рейды были куда более успешными, чем у коллег по цеху из других команд. Лучше было потратить свободное время на отдых и сон, чем пытаться подзаработать самостоятельно. Кроме того, лидер команды не был всем нянькой и никому не обещал, что будет заниматься добычей только в составе команды. Как и другие члены команды, он был достаточно свободен в своих действиях. Да, и брал он себе не такую уж и большую долю добычи, если рассматривать выгоды, которые он приносил команде. Большинство игроков просто решили потерпеть.
Однако, внутри Ириота недовольство все еще росло быстрыми темпами. В самом начале, когда у него был только робот, а у Макса трицикл, разница между ними была не такой уж большой. Но со временем пропасть между ними только росла, и одиночные рейды лидера только увеличивали разницу. Мужская гордыня внутри инопланетянина не позволяла долго терпеть к себе такое отношение. Он не считал, что сильно уступает так называемому лидеру в навыках, просто тому повезло оказаться на вершине, когда они только собрались вместе. Если бы у Ириота тогда также был трицикл, с такой хорошей и быстрой разведывательной машиной, он также смог бы добиться куда больших результатов.
Чтобы сэкономить время на транспортировке добычи, команда частенько действовала в группах. Одна часть команды отдыхала в полевом лагере, охраняя добычу за несколько дней, пока другая занималась добычей, затем они менялись. Когда все грузовые отсеки оказывались полными, игроки возвращались на базу, чтобы сдать трофеи. Ириот воспользовался очередным отсутствием Макса и своровал всю добычу, которую накопила команда за несколько дней. В их группе были десятки игроков, и воевали они уже несколько дней. Поэтому общая добыча была, как за несколько месяцев для одного игрока. Более того, одинокому игроку нужно было чаще возвращаться, чтобы не стать мишенью, а также его боевая мощь была не такой сильной. Возможно, в одиночку этот игрок собирал бы столько ресурсов пару лет.