Однако, одиннадцатый альянс вполне неплохо справлялся со своей зоной ответственности. Большой Босс держал свой альянс в ежовых рукавицах и филигранно управлял рейдовыми группами. Большая транспортная команда и охранные группы позволяли командам альянса больше времени находиться на поле боя. Конечно, им пришлось сократить время на отдых, развлечения и сон, но и доходы недавно присоединившихся команд выросли, а потери уменьшились. Даже если из-за нехватки бойцов они реже выходили в рейды по тылам противника, чем команды других альянсов, за счет того, что потери были сокращены, развитие могло продолжаться. Союзники были вынуждены стиснуть зубы и послушаться приказов Лидера. Сначала команды были не шибко довольны налогами, да, и скверным положением, в которое они попали, защищая большую зону меньшими силами, но вскоре смирились. Два процента, отдаваемые Лидеру, стоили того. Их потери в рейдах сократились более чем втрое за счет более грамотного командования и хорошей разведки. Да, и положение их теперь не казалось таким уж скверным. У команды Макса была большая транспортная группа, поэтому команды на рейде реже возвращались на базу. Естественно, так как они проводили на поле боя больше времени, влияние малого штата стало незаметным. Три процента на общак также имели свою ценность. На эти средства были обустроены точки обороны и промежуточные полевые лагери, где можно было отдохнуть и набраться сил. Потери были сокращены еще больше. Единое формирование и крупные альянсы усилили оборону базы ЦМ, а атаки по тылам ЦРР давали игрокам Механоида дополнительную прибыль, поэтому первые пару месяцев после формирования альянсов, давление на механоидцев было значительно ослаблено. Однако, вскоре вирталы смогли преодолеть этот разрыв и напали с новыми силами.
Глава 421
Макс не был совсем уж бессовестным. Значительная часть машин транспортной группы была куплена им, хотя доходы там были меньше, чем у добывающих или боевых машин. Конечно, он почти не покупал на свои деньги машины охраны, которые приносили еще меньше прибыли. Основная часть расходов охранных групп уходила на зарплаты игрокам, и они редко перемещались с места на места, а также участвовали в бою. Амортизационный фонд этих машин был минимальным. И самые большие расходы шли на укрепление, усиление и увеличение собственного Железного Города. Броня устанавливалась лучше и толще, передаточные механизмы и силовые установки более высокого уровня, пушки больше и мощнее.
Основная проблема Железных Городов — сложность управления. На других пластах ЖГ управляют целые команды игроков, а на шестом, по возможности, управлять должен был один игрок. Хотя броня и механизмы Железного Города ранга С и выше могли самостоятельно со временем восстанавливаться за счет памяти металла и нанороботов, это занимало слишком много времени. В полевых условиях многие вещи нужно было самостоятельно ремонтировать, ведь ремонтных роботов могли удаленно захватить вирталы. Еще сложнее было с пушками. Большинство ЖГ имели ограниченное количество вооружения, так как всем оружием нужно было управлять вручную с центрального пульта. И сам этот центральный пульт был до боли простым, так как более сложный пуль, в особенности с искусственным интеллектом, однозначно был бы захвачен врагом.
Конечно, без сложных программ невозможно было бы управлять такой большой техникой, поэтому часть процессоров все еще были относительно сложными, поэтому и находились в экранированных от внешнего воздействия ящиках. Отдельные вспомогательные процессоры также были у пушек и различных механизмов. У Макса была Личная Система, которая имела лучшие алгоритмы защиты, чем стандартные ЦМ-овские. Поэтому он лично перепрограммировал отдельные блоки. Более того, большую часть расчетов брала на себя сама Личная Система, анализируя данные с визоров и никак не соприкасаясь с внешним миром. Поэтому центральная панель ЖГ Макса была во много раз сложнее, чем у других игроков. Команды на отдельные пушки передавались по проводам. На расстоянии свыше пятисот метров вторжение было невозможно. А на расстоянии менее пятисот метров скорость и сила вторжения зависела от мощности Центрального Процессора виртала. Дроны-жуки например, должны были прямо подключиться к проводам, чтобы инициировать вторжение. Сопровождающие машины нижнего уровня ничего не могли сделать на расстоянии свыше тридцати метров. Материнские машины самых слабых отрядов должны были приблизиться на сто метров. Более того, по всему ЖГ стояли физические блокировщики. Едва только противник начинал вторжение в какую-нибудь из пушек, специальных механизм прямо перерубал провода с центральной панели, а также силовые провода, подающие энергию. Пушку без энергии невозможно было ни захватить, ни использовать.
Перепрограммированные вспомогательные процессоры позволяли орудиям быстрее захватить цель в прицел и точнее стрелять. Естественно, чтобы избежать внешнего вторжения, вспомогательные процессоры не могли самостоятельно выбирать цель, она назначалась с центрального пульта. И здесь уже нужны были десять рук Макса, чтобы нажимать кучу кнопок и выделять цели в зависимости от рекомендаций Личной Системы. Боевая эффективность ЖГ Биг Босса была вдвое или втрое выше, чем боевая эффективность ЖГ с аналогичным количеством стволов (не включая супер-ядро и супер-пушку), управляемого небольшой командой игроков. Конечно, если приставить к каждому орудию профессионального бойца, то боеспособность Железного Города вырастет в несколько раз, но это было опасно. На такое редко шли владельцы ЖГ, опасаясь бунтов. Обычно, даже если владелец ЖГ привлекал других игроков, их отряды могли прятаться в ангаре Железного Города со своими машинами и не могли покидать выделенные им зоны.
Еще одной хитростью, которой пользовались богатые игроки, и которой воспользовался Макс, было использование прицепа. Прицеп ЖГ землянина был очень большим, размером даже чуть больше основного Железного Города. Но у него была слабая броня, там не было запасов ЭнКрисов и мощности Энерго Ядер было лишь немногим больше, чем необходимо для питания орудий. Если совсем не стрелять, то этот прицеп мог бы развить не такую уж большую скорость. Однако, основная проблема в управлении прицепом была в том, что там вообще не было центрального пульта. Вспомогательный процессор отдавал приказы на движение в зависимости от того, в какую сторону тянул или толкал его основной ЖГ. Более того, там не было общей зоны. Основная масса стрелков забиралась в свои кабины по лестницам и эстакадам с внешней стороны и впоследствии оставалась в кабине до конца миссии. Приказы им передавались по простейшему волоконно-оптическому каналу, который мог передавать лишь небольшое количество команд, но его было сложнее взломать через внешнее воздействие. Между собой они общались по переговорным трубам. У игроков-помощников не было возможности проникнуть в зоны, где располагались энергетические ядра и силовые установки, без использования мощных инструментов. А работу этих инструментов обнаружить было легко. Добыча также была собрана в грузовом отсеке прицепа. В случае необходимости Макс в любой момент мог отказаться от прицепа, стоившего в десять раз меньше, чем ЖГ, и сбежать на высокой скорости. Для игроков же поднимать бунт было практически бесполезно. Без главного ЖГ прицеп далеко не уедет. Лидер выбирал лучших стрелков для работы на своем прицепе.
Поначалу альянс Макса был относительно маленьким, и три процента от добычи всего альянса были небольшой суммой. Но ее в принципе было достаточно для покупки машин и оплаты работы нескольких игроков, которые должны были выровнять путь на некоторых участках, создавая грунтовую дорогу, а также для создания опорных пунктов и линий укреплений в некоторых важных местах. С хорошими тылами за спиной, рейдовые группы действовали более уверенно. Альянс использовал новую тактику. Во время сражения команда или отдельная группа уверенно напирала на противника, не позволяя ему собрать поврежденные машины с поля боя. После первого акта несколько особо мощных машин врывались в строй врага в самой слабой точке и отгоняли противника. На хвосте у атакующей группы висели машины транспортной команды, оборудованные крюками и абордажными орудиями. Эти орудия выстреливали большими металлическими стрелами, которые вонзались прямо в корпус вражеских машин. Вторым залпом из вспомогательного орудия отправлялся трос из нановолокна со специальным магнитно-механическим замком. Это была филигранная работа — попасть в специальный паз стрелы, но профессионалы хорошо с этим спралялись. Затем транспортная машина увозила свою добычу с поля боя. Крюками работать было легче, но нужно было подобраться к подбитой машине поближе.
Независимо от того, успели ли транспортные машины собрать добычу или нет, исходя из ситуации атакующая команда отступала, а затем и вся рейдовая группа. Какое-то время они прикрывали транспортные машины, а затем вставали в глухую оборону возле оборонительной линии, пока противник не выдохнется. Иногда вирталам во фланг могла ударить другая рейдовая группа или диверсионная группа. А то и сам Большой Босс. И тогда можно было собрать с поля боя еще немного добычи. Хотя другие альянсы могли организовывать тыловые атаки и получать за их счет хорошую прибыль, прибыль альянса Макса также была неплохой. Но получение прибыли было возможно только за счет того, что Лидер строго следил за всей зоной ответственности, а также за границей с другой зоной. Враг не мог укрыться от его вездесущего ока и не мог организовать засаду, чтобы отбить свои потери в стандартном лобовом сражении, где обычно верх брали бойцы Цивилизации Механоида. У других же альянсов рейдовые группы периодически попадали в засады, в том числе группы тыловых атак, хотя и реже.
Вместе с тем, за счет тыловых атак, а также более плотной и точной обороны альянсов, чаша весов склонилась в сторону игроков ЦМ. Чтобы вернуть себе верхнюю руку, вирталы несколько недель копили силы и собрали одно большое войско. По неизвестным причинам ЦРР не атаковала ранее такими большими силами. Это войско, как паровой каток, двигалось прямо вперед на шестую защитную зону, находившуюся посередине линии фронта. отвечал за нее самый многочисленный и мо