казанного глупыми и не шибко образованными людьми. И вместе с тем, Макс старательно вычитывал эти произведения в поисках крупиц истин, дабы создать по-настоящему честное и справедливое общество, даже если работы этих мыслителей ну никак не приближали его. Помимо заботы о стране, своих последователях и семье, а также развития Гильдии и экспансии землян на новые пласты Механоида или другие планеты, он всю душу вложил в создание системы наград и наказаний.
Однако, коррупция в высших эшелонах власти оказалась неистребима, как тараканы или даже плесень, способная выжить в открытом космосе на внешней стороне корпусов звездолетов или на поверхности астероидов. И подобно плесени коррупция постоянно стремилась расширить зону своего влияния и углубить силу своего воздействия на тот государственный орган или отдел, где она смогла прорасти. И теперь эта зловредная погань пришла в его собственную семью. Макс был недоволен и зол. Но… он также был бессилен. Ведь он не мог быть слишком строг со своей собственной женой. Не мог, ни как мужчина, ни как Лидер, чья жизнь была под лупой у сотен миллионов. Ведь во всей этой ситуации была и его собственная вина. Он недоглядел, допустил, проигнорировал. Ведь были же звоночки, были предпосылки, а он просто махнул рукой и позволил всему течь своим чередом. Дотекло. Прорвало, можно сказать. И как бы в душе он не проклинал тот день, когда встретил Светлану, Макс не мог пойти на решительные шаги. Его должность не была выборной, его никто не избирал. Он сам назначил себя Лидером Гильдии и главой государства. Большим Боссом. Другие просто восприняли это как данность и последовали за ним. Его нельзя уволить, сместить, переизбрать, и в его руках прямо или косвенно находится вся полнота законодательной, судебной и исполнительной власти. Его положение в Гильдии и Республики во многих аспектах было даже крепче и значительнее, чем у императоров прежних эпох.
У западных императоров древнего мира власть зиждилась на поддержке генералов и солдат. В средние века она серьезно зависела от поддержки церкви и высших аристократов. Восточные же императоры были вынуждены поддерживать свой имидж и перед генералами, и перед аристократами, и перед чиновниками. Макс же со своей Системой и доходами со Стилима, Аквамарина и других планет был абсолютно независимым монархом. В его руках было сосредоточено столько ресурсов и столько возможностей, что императоры древности должны были молиться на него, как на бога. Он мог лишиться поддержки более чем половины общества, загнав вторую на положение рабов, и все еще иметь сильную армию и мощное производство, чего не могли достичь иные правители ни в какие времена. И вместе с тем, будучи гегемоном высшего порядка, он был сильной опорой своего государства. Железобетонной защитной стеной, титановым несущим каркасом, источником света для населения Республики и, возможно, целой планеты. И если на таком непререкаемо важном гаранте стабильности появится хотя бы маленькое серое пятнышко, сердца миллионов и десятков миллионов будут потрясены. Обычному мужчине легко бросить свою жену, даже с ребенком. Развод президента может плохо сказаться на его репутации и доверии к нему электората и глав других государств. Однако, даже небольшая размолвка в семье высшего монарха может вогнать в депрессию целые толпы людей. Если он ошибся в выборе жены, не ошибся ли Лидер в составлении дорожной карты для Республики? Не ошибся ли он в своих назначениях и подписанных законопроектах? Только абсолютная непогрешимость верховного владыки успокаивает сердца граждан и позволяет им с надеждой и верой смотреть в будущее.
Шаги мужчины гулко отражались от пола и стен коридора. Тот был проложен от комплекса с квартирами Марины, Зои и Виктории, а также с рабочей зоной Макса прямо до эскалатора боевого центра. Коридор этот был недоступен для посторонних. Сотрудники четверых были четко разделены на военный и гражданский персонал, и немногие ассистенты, входящие в оба круга, не так часто занимались разносторонними вопросами в один и тот же день. На длинном и узком эскалаторе, протянутом между двумя здании Макс спускался в гордом одиночестве. Прозрачные с внутренней стороны и зеркальные снаружи окна открывали панорамный вид на город. Частично с одной стороны обзор перекрывало, как лезвие кинжала, сужающееся к вершине административное здание — самое высокое в столице, да, и на всей планете. Несколько верхних этажей его занимали жилые и рабочие помещения семьи Большого Босса, чуть ниже были расположены квартиры и офисы многочисленных помощников и руководителей. В общем-то, все знали, кто жил на вершине этого здания. Со стороны это могло показаться позерством и бахвальством собственным величием, но поклонники трудов Макиавелли и читатели Дао дэ дзин сразу бы разглядели в такое постройке личный авторитет, насаждаемый правителем. Не для самого себя, а для спокойствия народа. Лидер государства выставлял себя напоказ, будто бы насмехаясь и с презрением глядя на всевозможных бунтовщиков, если таковые еще остались на Земле-М. Вот Я. Я прямо здесь, перед вами, на самое вершине. Если у вас есть смелость, придите ко мне. Правитель должен иметь уверенность в себе или показывать таковую. Современное общество землян еще не готово было принять полную демократию, хотя и вело разговоры о ней при каждом удобном случае. И даже самый отъявленный демократ хотел бы, чтобы над обществом был арбитр, поддерживающий мир и закон, при условии, что этот арбитр хладнокровен и беспристрастен.
От главного административного здания тонкими нитями или массивными балками к соседним зданиям зонтиком расходились многочисленные переходы и мосты. И был единственный лифт с кончика кинжала к космопорту в верхней точке защитной полусферы. Планетарные такси или машины на магнитно-гравитационном двигателе должны были лететь к нескольким огромным пропускным пунктам в нижней половине полусферы и далее лететь к космопорту с внешней стороны. Порт был защищен не только толстыми пластинами из бронестекла, но и многочисленными зенитными пулеметами и комплексами ПВО и ПРО. Даже если на полусферу упадет МКС или несколько десятков ядерных боеголовок, она выдержит удар. Космо-верфи и орбитальная станция Гильдии в настоящее время были отбуксированы к Луне, а массивные цилиндры космических плантаций располагались достаточно далеко, чтобы дать время ВКС Гильдии на их перехват. Несмотря на их гигантские размеры, с Земли их можно было разглядеть только в телескоп, ну, или в момент солнечных затмений, создаваемых плантациями.
Самым большим зданием в Киншасе был боевой центр. Толстое и основательное здание серого цвета с редкими небольшими окошками походило на гигантский муравейник. Бесчисленные лифты, эскалаторы и переходы покрывали его сверху донизу снаружи, а внутри было еще больше коридоров и тоннелей. Ходили слухи, что конструкция его была достаточно крепкой, чтобы выдержать даже падение космической плантации. Но никто, естественно, не проверял. Эскалатор нес Макса прямо к вершине боевого центра. А оттуда вел лифт в главный боевой зал, располагавшийся прямо под основным зданием. Выйдя из дверей лифта, Большой Босс прошел всего двадцать метров, прежде чем сел собственное кресло, возвышающееся над всем залом. Конечно, оно не было императорским или королевским. Многофункциональное кресло, полное футуристической эстетики, походило на кресло капитана USS Enterprise из Вселенной Стартрек, но немного более высокое и вычурное. Оно было не только ортопедическим, но имело встроенный массажер. Все-таки, Биг Боссу шел уже шестой десяток, да, и биологический возраст его тела со всеми сыворотками и тониками перемахнул за тридцатник. Даже если Макс занимался спортом регулярно, многие часы и дни в сидячем положении не были позитивны по отношению к его пояснице и шее.
Лидер взмахнул рукой, повелевая остальным приступить к работе. Все военные, стоявшие до этого по стойке смирно, пришли в движение. Первыми на свои места сели три человека. Их рабочие зоны располагались немного ниже возвышения с креслом Владыки. В центре сидела Марина, а слева и справа от нее были генералы-стратеги с головами, полными седых волос. Позади лидерского кресла на том же уровне вдоль стены стояли восемь боевых роботов, которыми игроки управляли удаленно. Многочисленные мониторы, тачскрины и панели с кнопками были установлены вокруг кресла Макса и кресла трех генералов могли перемещаться вбок на рельсах.
Верхний уровень выдавался вперед над средним, как нос корабля. На среднем уровне за рядами столов находились десятки ассистентов и офицеров. Чтобы не подрывать авторитет генералов, рабочее место Зои также было на этом уровне. А под ним, на нижнем уровне — сотни аналитиков и исполнителей. Хотя непосредственное участие в операции принимали только около дюжины человек, включая самого Лидера, этот бой с вирталами был ключевым, и большое количество стратегов, аналитиков и наблюдателей не помешало бы в процессе. Конечно, большинство из присутствующих будут заниматься и другими делами — Гильдия Надежда принимала участие в десятках больших и в тысячах малых сражений каждый день. Однако, по одной лишь команде Босса могучая аналитическая машина боевого центра придет на помощь своему Лидеру.
Макс вздохнул, покачал головой. Ему было более комфортно работать, запернишь в своем игровом в кабинете, в который иногда заглядывала Зоя, создавая приятную романтическую атмосферу своим присутствием. Но Марина упрашивала мужа время от времени устраивать вот такие большие собрания, чтобы установить престиж правителя. Он не мог сопротивляться умоляющему взгляду серо-голубых глаз. Макс взял игровой шлем, стоящий на подлокотнике и надел его. Через несколько секунд его сознание было перенесено на шестой пласт. Старшая (не по возрасту, но по полномочиям) супруга Большого Босса заранее собрала одиннадцатый альянс и распределила бойцов по позициям. Вместе с тем, операция против ЦРР началась не сразу.
Вирталы в очередной раз собрали большое войско. Ситуация была примерно похожа на прошлое генеральное сражение. Войско противников было ничуть не хуже, и возглавляли его два гигантских материнских юнитоносца. Исключение составлял лишь одиннадцатый альянс, да, и общее положение на фронте отличалось. Хотя вирталы снова преследовали коалицию, давя на нее на всем пути, окружением в этот раз даже не пахло. И резервы ЦРР были на исходе.