Преследование продолжалось уже несколько дней, и после прибытия Макса прошло еще четыре напряженных часа, прежде чем он отдал команду начать операцию. Войско вирталов было очень большим и не могло перемещаться в единстве. Оно было разделено на множество отрядов, образующих группы. Группы отрядов пересекали горы, равнины и овраги параллельно друг другу широкой линией. И когда эта линия достигла ключевой точки, несколько скал между группами потрясли мощные взрывы. Проходы между группами, делающие линию единой, быстро завалило. Тяжеленные глыбы образовали завалы высотой более сотни метров. Так как они были непрочными и слишком рельефными, даже большие юниты не могли пересечь груды камней в короткие сроки. Все ущелья между скалами, по которым могли проехать гигантские юнитоносцы, оказались перекрыты, а путь в объезд занимал не менее трех часов.
Сразу же после взрывов, бойцы Механоида обрушили на отрезанную часть войска вирталов массированную ракетную и артиллеристскую атаку. В первой волне три четверти ракет были пустышками, отвлекающими внимание и ресурсы юнитов. Макс наблюдал за большей частью поля боя через телескоп на летающей платформе. Система и аналитики быстро вычислили локации, где было наибольшее количество юнитов с зенитными орудиями. В мгновение ока были отданы приказы. Гаубицы и РСЗО перенесли свой огонь на эти локации. В второй волне пустышек была только половина, а в третьей — четверть. Когда механоидцы уничтожили немало зенитных юнитов, одновременно с артиллерией и ракетами на позиции противников обрушились тысячи и тысячи ионных бомб, запущенных катапультами или засунутых в боеголовки ракет. Их одиннадцатый альянс тщательно собирал несколько месяцев и никогда ранее не применял в бою. Эта атака была первой и чрезвычайно масштабной. Вирталы были лучше защищены от собственного оружия, и вместе с тем, разрушительное действие ионных зарядов на механику и электронику нельзя было сбрасывать со счетов. Даже в урезанном варианте они были опаснее для вирталов, чем обычные бомбы того же веса и размера. Многократно опаснее.
Враг незамедлительно понес большие потери. И вот тогда Железный Города и Мега Машины атаковали их со всех сторон. Волны атак были слишком мощными, слишком яростными, многие юнитоносцы и авианосцы не успели выпустить юниты и дроны до того, как были уничтожены. Ионные бомбы же обладали разрушительным воздействием на небольших юнитов и жуков-дронов. Когда механоидцы начали лобовую атаку, вирталы не смогли реализовать преимущества в числах.
Через несколько минут сквозь громовые раскаты пушечных выстрелов и взрывов разведчики расслышали гул сотен тысяч дронов, перелетающих горы и завалы. Макс также заметил облако на горизонте. Сотни небольших машин с зенитными орудиями и разбросанных на скалах пулеметчиков, которые взобрались туда, куда машинам и даже юнитам путь был заказан, незамедлительно открыли огонь. Ранее пулеметчики прятались в пещерах и искусственно вырытых нишах, и противник их не заметил. Все таки, механоидцы никогда ранее не работали совместно в таком большом коллективе, и одинокие роботы ранее никогда не забирались так далеко в пустошь. Все пулеметчики были новичками, и для них был открыт большой страховой фонд. Если они погибнут в бою, то начнут на новом месте с карманами, полными денег. И только потенциальные награды от столь крупного сражения и перспективы игры в большом и очень успешном альянсе останавливали их от попытки самоубийства. ЭМ-пулеметы и экзо-мехи на летающей платформе также начали собирать свою жатву. Супер-пушка стреляла лучом минимальной мощности и толщины, зато непрерывно. Луч двигался по облаку из стороны в сторону, вызывая после себя град из дронов. Юниты вирталов по ту сторону гор не могли перебраться через завалы и поехали в обход, а гигантские юнитоносцы раз за разом врезались в груды камней в попытке их протаранить. Это имело свои результаты, и на расчистку завалов у противника уйдет от получаса до часа. Однако, отрезанная часть войска уже была обречена.
Глава 434
Подножья гор, ущелья и равнины по эту сторону гор были плотно усеяны жуками дронами, упавшими с высоты в несколько сотен метров. Много изначально не сильно поврежденных летательных аппаратов после такого падения уже не смогут подняться. И вместе с тем, гигантское облако жуков приближалось к фронтовой линии, словно рой саранчи. Ближайшие к ним пулеметчики начали спускаться со скал по сброшенным вниз веревкам, бросая тяжелое оружие в раннем укрытии. Внизу их ждали коллеги на байках или багги, по тайным тропам добравшиеся до скал, пока противник отвлекся на собственную защиту. На некоторых байках сидели по три игрока, а на багги по пять-шесть. На максимально возможной скорости они прорвались через вражеские линии, вернувшись к своим, а затем раз за разом повторяли рискованную операцию. Конечно, не всем повезло, но большинство стрелков и водителей успешно добрались до коллег, заняв новые позиции на различных Мега Машинах и Железных Городах.
Ручьи, речушки и потоки юнитов шли напролом, чтобы оказать помощь отрезанной части войска, но были встречены мощными заслонами на выходе из проходов и ущелий. Несмотря на то, что вирталов в целом было гораздо больше, многократно больше, на выходе из узких проходов механоидцы могли создать локальное огневое преимущество. Юниты выезжали прямо в огневой капкан, где их обстреливали сразу с трех сторон. Более того, они были в движении и мешали друг другу. Бойцы Механоида обрушивали на своего противника в два-три раза больше пуль и снарядов в единицу времени, с учетом того, что калибр и мощность орудий ЦМ в среднем был больше, чем у ЦРР, а защитные способности обеих сторон были не на одном уровне. И вместо того, чтобы оказать поддержку своим товарищам, подкрепления угодили в еще большую мясорубку, чем подкрепляемые.
У вирталов хорошо была навязана связь, и отрезанные отряды решительно направились на деблокирование огневых мешков, желая напасть на игроков с тыла. Но куда там? Они сами находились в беде, так какую поддержку они могли оказать? Машин ЦМ было на порядок меньше, чем юнитов ЦРР, даже на локальном поле сражения. И войско вирталов было окружено тонким слоем нападающих. Практически мыльным пузырем. Однако, это был стальной и мобильный мыльный пузырь, постепенно превращающийся в сетку. По приказам Макса бойцы одиннадцатого альянса собрались в крепкие и подвижные группы, атакуя наиболее слабые участки вражеской обороны. Катапульты и ракетоносцы еще несколько минут расходовали свой боезапас, пока не присоединились непосредственно к полю боя. Несколько групп собрались в два мощных клина, которые со стороны базы ЦМ и базы ЦРР (условного юга и условного севера) врезались в боевую линию вирталов. Они создали надежную циркумвалационную линию, защищая отряды огневых карманов от атаки с тыла. Вирталам основного и отрезанного войска пришлось двигаться все дальше на юг и на север, чтобы обойти мощные группировки механоидцев и воссоединиться. Положение восточной части войска ЦРР усугубляло то, что на них постоянно нападали мобильные диверсионные группы.
Команды клиньев имели в своем составе большое количество машин с зенитными пулеметами. Жуки-дроны оказались остановлены и рассеяны. Менее половины их прорвалось к восточному войску, но они были вынуждены повернуть назад, чтобы атаковать с тыла заградительные команды Механоида, мешающие прибытию подкреплений. И они снова напоролись на зенитные пулеметы. Команды клиньев стреляли во все стороны. Что на западе, что на востоке были жуки-дроны. Они нападали волна за волной и повредили немало техники одиннадцатого альянса. Вместе с тем, их собственные потери оказались куда серьезнее.
Макс постоянно менял тактику в соответствии со своей стратегией. У базы ЦРР не было супер-позиционного квантового компьютера, чтобы предсказывать будущее на основе расчетов. Вычисления суперкомпьютера здешней базы не успевали за изменением ситуации, тем более, что она находилась достаточно далеко и сигнал от юнитов и дронов поступал с запозданием. В первой атаке альянса войска левого фланга (восточного, если брать базу ЦМ за юг) были отрезаны от отрядов центра и правого фланга вирталов. Юниты левого фланга не только почувствовали на себе всю ярость града из ракет, снарядов и бомб, но также оказались практически в окружении врагов. Все расчеты показывали, что если срочно не предпринять операцию по спасению, то левый фланг, если и не будет полностью уничтожен, то понесет ужасающие потери. И вирталы вынуждены были отреагировать, послав подкрепления, которые угодили в ловушку. Теперь положение левого фланга было не столь катастрофическим, но отряды подкреплений понесли не меньшие потери, чем понес бы левый фланг, находясь в полном окружении. При том, что расчетные показатели потерь засадных команд одиннадцатого альянса оказались меньше, чем если бы они продолжали окружать левый фланг противника, нанеся ему сопоставимый ущерб. Макс организовал ловушку в ловушке, и Цивилизация Разумных Роботов в нее попала. Конечно, если бы они не отреагировали согласно этому сценарию, землянин бы реализовал первый план окружения, нанося врагу большие потери в первой волне, а затем отдал бы команду на отступление, прежде чем повреждения фронтовых атакующих машин станут критическими.
План сработал, но он был лишь одним из многих других вариантов в единой стратегии. Там была ловушка в ловушке внутри ловушки еще большего масштаба. Калибр и мощность пушек юнитов ЦРР были меньше, чем у игроков ЦМ. Наиболее непредвиденным фактором, который мог стать черным лебедем для одиннадцатого альянса, был рой жуков-дронов с ионными бомбами в лапах. Их атаки и наносимые повреждения были относительно непредсказуемыми, поэтому Макс справедливо их опасался. Перерезав две части войска ЦРР высокими и труднопроходимыми горами, а также заградительными командами огневых мешков, Лидер альянса в очередной раз в этой затяжной войне вынудил рой жуков действовать в отрыве от машин-юнитов. Таким образом, многочисленные пулеметчики и стрелки не опасались попадания шальной пули какого-нибудь юркого небольшого юнита и вдоволь насладились безответным уничтожением дронов, используя самые дешевые пулеметы и зенитные установки, едва ли имевшие хорошую защиту. Макс давно уже заметил, что из-за небольшого размера дронов, их связь с главной базой была слабой, а из-за большого их количества — нерегулярной. Каждый раз суперкомпьютер базы ЦРР делал подсчет потерь жуков-дронов с большим опозданием. От нескольких десятков секунд до нескольких минут. И в нынешнем варианте, когда в атаке участвовали сотни тысяч дронов, информация отставала от событий на поле боя по последнему варианту. Землянин не знал точно, каким было опоздание. Минута, две или четыре. Но даже если это была только минута, с количество зенитных пулеметов в руках механоидцев за минуту можно было уничтожить десятки тысяч дронов. Плюс еще какое-то время у противника ушло бы на маневрирование. И на самом деле суперкомпьютер ЦРР каким-то образом допустил ошибку, заставив рой прорвавшихся дронов вернуться и поддержать отряды центра, вместо того чтобы обезопасить левый фланг, дождаться реорганизации войска и участвовать в совместной атаке.