Хотя Макс не стал устраивать разборки с близоруким водителем, машина того остановилась сама. Затем один из узких и хорошо защищенных фронтовых люков открылся, и оттуда высунулась любопытная мордашка недавней знакомой. Она вытащила руку и помахала Максу. Затем люк закрылся и через некоторое время отворилась бронедверь с плоской кормы машины. Девушка вышла оттуда и с видом хозяйки подошла к трициклу Макса, затем постучала в боковую дверь. Землянин тайно закатил глаза, но дверь открыл.
— Ты опять вернулся? — спросила она, с блестящими глазами. — И снова сделал апгрейд?
— Как видишь, — Макс пожал плечами, не покидая своего кресла.
— Ты таакооой быстрый! — захлопала она в ладоши, а потом нахмурилась и с прищуром посмотрела на робота землянина. — Надеюсь, ты такой быстрый не во всем?
— Какое тебе до этого дело? — мрачным голосом спросил собеседник.
— И действительно, какое мне дело? — задумавшись, проговорила нахалка. — Чем быстрее ты провернешь свое дело, тем быстрее я получу свои деньги.
— Я, вообще, не собирался у тебя ничего покупать, — строгим голосом проговорил Макс.
— Конечно, тебе не нужно ничего у меня покупать, — широко улыбнулась девица. — Купи меня!
— Отвянь! — рявкнул землянин и потянулся к двери, чтобы ее закрыть.
— Послушай, впредь я буду серьезной, у меня есть дело! — взмолилась девушка.
— Какое дело? — остановился Макс, заинтересовавшись.
— У тебя быстрая и небольшая машина, — начала объяснять Хирана. — Она гораздо менее заметна, чем моя. А также, подозреваю, что у нее выше проходимость. Ты использовал очень интересный дизайн, которым пользуются немногие. Давай сделаем так. Загоним твой прицеп ко мне в ангар сначала, а потом, когда у нас будет добыча, моя машина возьмет его на буксир. А ты в это время будешь проводить разведку. Мелкую добычу, если я не буду участвовать в сражении, ты будешь забирать себе, среднюю, если мы будем атаковать ее совместно, поделим сорок процентов тебе — шестьдесят мне, а за крупную я заплачу тебе пять процентов за разведку.
— Среднюю добычу делим пополам, а за крупную я хочу долю в десять процентов, — сразу же выставил свои условия землянин.
— Я согласна, но только если ты не будешь постоянно гоняться за мелочевкой, — парировала инопланетянка.
— Идет! — согласился Макс и протянул руку.
— Ой, я так волнуюсь, — схватив кисть бизнес-партнера обеими руками, проверещала Хирана. — Как будто бы выхожу замуж! Это так завораживает!
— Блин! — вскричал землянин и ловко высвободился из захвата, оставив деваху хлопать своими большими глазками, когда в ее руках остался один лишь воздух.
Они сделали, как и договаривались. По первой, прицеп Макса, загнали в просторный ангар в задней части бронетранспортера инопланетянки. Затем он на высокой скорости выехал вперед, прокладывая дорогу. Ему это делать было относительно легко. Намного легче, чем другим игрокам шестого пласта, полагающимся на свои глаза, память и интуицию, а также на ущербную навигационную систему их машин. Внутренний интерфейс Личной Системы Макса запоминал дорогу и пейзажи по пути автоматически, и показывал точное расположение его машины относительно базы.
С такой навигационной системой сбиться с пути было действительно сложно. Было рискованно доверять практически первой встречной, но Макс не сильно волновался. Если будут потери, то он их пример, однако, он не понаслышке знал эффективность кооперации, поэтому ожидал хорошие прибыли. Просто самому ему предлагать сотрудничество было бы слишком подозрительно, все-таки, он — новичок. А раз другая сторона проявила инициативу, то и так сойдет.
Трицикл Макса был очень быстрым и проходимость у него была высокая. Кроме того, его внутренний интерфейс в автоматическом режиме рисовал карту и отмечал позицию машины относительно главной базы. Хотя его движение было хаотичным и слегка странным, но оно не оставляло не изученных темных пятен на карте, а также Лидер гильдии не проезжал одно и то же место два раза. Слой за слоем он вскрывал пустошь, осматривая каждый уголок. Поначалу это напрягало Хирану, и инопланетянка даже подумала, не погорячилась ли она с выбором напарника. Однако, вскоре девушка заметила, что они никогда не проезжали знакомые места. Всякий, кто попал на шестой пласт, был непростым воином, и у Хираны была довольно хорошая память. Она была уверена, что в этой вылазке они не блуждали просто так, хотя и двигались зигзагами. Некоторые места она проезжала ранее, в других вылазках, и не один раз, поэтому она примерно понимала, где находится. И если ей не изменяла память, то они постепенно отдалялись от базы, но отдаление по радиусу было незначительным на каждом этапе.
В скором времени они нашли небольшой участок механического леса, пропущенный ранее другими исследователями. Это было удивительно, учитывая, сколько на базе было игроков ЦМ. Макс думал только об охоте, поэтому забыл взять инструменты для другой работы, но у Хираны было все необходимое. Вдвоем они распилили четыре дерева всего за несколько часов. Хотя сплав у них был так себе для шестого пласта, но его было много. И микро-команде пришлось вернуться, чтобы сдать добычу. К глубочайшему удивлению девушки, они вернулись очень быстро, словно почти не отъезжали с базы.
Следом они вернулись на прежнее место, чтобы раскопать минеральную жилу под деревьями. И каждый раз их маршрут был максимально точным и быстрым, несмотря на то, что им приходилось объезжать некоторые скалы и ущелья. Хирана была шокирована и чрезвычайно рада. Ее напарник был следопытом высшего уровня. Ориентирование на местности у него было на недосягаемом для обычных воинов уровне. После разработки минеральной жили они продолжили двигаться дальше, и каждый раз их ждали все новые и новые находки, упущенные исследователями ранее. Даже если это были скрытные небольшие участки, куда на обычной машине было не проехать, Макс проверял их лично, пешим ходом, пока инопланетянка прикрывала его спину.
А когда они отъехали подальше от базы, то начали натыкаться на различных мех-зверей, с которыми разбирались согласно предварительной договоренности. Очки Заслуг лились на них, как из рога изобилия. Два союзника развивались достаточно хорошо и были довольны своим напарником. Хирана никогда в жизни не смогла бы найти второго такого Макса. С другой стороны, сам Биг Босс вынужден был бы чаще возвращаться назад или объезжать опасных для него на данный момент зверей, если бы был один. Боевая мощь и вместимость машины напарницы сэкономили ему массу времени на начальном этапе. Это был типичный случай взаимодействия, когда один плюс один больше двух.
Сделав небольшой апгрейд после очередного возвращения, они выдвинулись в следующей ходке еще дальше, чтобы поохотиться на более крупных зверей. Однако, выехав в небольшую лощину с плоским дном, они внезапно нос к носу столкнулись с группировкой инопланетян. Там была большая машина в центре строя. Машина была похожа на угловатый трапециевидный параллелепипед, передвигавшийся на широких и тяжелых на вид гусеницах. В длине, ширине и высоте машина превосходила бронетранспортер Хираны. Вокруг машины было много машин поменьше. Все они были колесными, на четырех или шести колесах, и их размер не превышал такового у трицикла Макса. Эти небольшие машины частично напоминали пауков, так как колеса у них располагались на подвижных опорах, вынесенных за пределы корпуса машины. И передвигались они одним колесом вперед. Два или четыре колеса были по бокам, и еще одно колесо было позади.
На внешнем периметре летали совсем уж небольшие машины на трех или пяти ховерах. Они напоминали смесь жука и бескрылой стрекозы. Толстая округлая часть впереди зависала на двух или четырех подвижных ховерах, а еще один был на длинном хвосте позади и отвечал за направление движения. Под брюхом жука располагались шесть лап-манипуляторов, на которые он мог приземляться, или которыми, скорее всего, дрон мог хватать различные предметы. Просто по виду и составу этого небольшого роя машин было понятно, что эта группа принадлежит Цивилизации Разумных Роботов. Оставалось загадкой, как и почему они подобрались так близко к десантной базе ЦМ незамеченными, но времени на пустые размышления у напарников не было.
Глава 414
Макс первым вступил в бой, заметив группу противников. Его трицикл был хотя и небольшим по сравнению с другими машинами местных старожилов, но все еще достаточно заметным, чтобы надеяться, что жуки-дроны его не заметили. И да, они уже начали поворачиваться к нему фронтальной броней. Лидер гильдии сразу же дал залп из скорострельной пушки по дронам, сбив парочку из них. А также прощупал броню вспомогательных боевых машин. Как он и предполагал, его ЭМ-пушка была бесполезна против них в лобовом столкновении. Машины двигались вперед гранью совмещенных друг с другом боковых панелей, поэтому пули сильно рикошетили от них, оставляя царапины, даже не вмятины.
Биг Босс сразу же переключился на наружные опоры, вот там уже можно было на что-то надеяться, хотя опоры и были довольно крепкими. Стрелять из пушки приходилось вручную, управляя специальным джойстиком и смотря в экран или в перископ, и у других воинов ЦМ это вызвало бы определенные проблемы, хотя у машины и была интеллектуальная система наведения. Но Макс даже не заморачивался над установкой таковой, сэкономив много ОЗ. В наведении и прицеливании ему помогала Личная Система. Она же сразу делала корректировку на небольшой люфт джойстика и пушки.
Хирана встрепенулась, когда ее напарник внезапно открыл огонь, даже не предупредив ее, но вскоре и сама выехала на оперативный простор, заметив врагов. Она также открыла огонь. Сигнальный фонарь на ее машине передал информацию Максу, что она возьмет на себя более крупные машины, а ему поскорее нужно разобраться с раздражающей мелочевкой. Мужчина не стал препираться, у него был такой же план. Двое работали в хорошем тандеме, оказав большое давление на группу вирталов.
Машина инопланетянки была довольно мощной, у нее была крепкая броня, способная в лоб принимать снаряды противника, а ее пушка сносила вспомогательные машины с одного выстрела. Конечно, еще нужно было попасть. Вражеские машины то поднимались, то опускались. Они постоянно вертелись вокруг себя и часто меняли строй. Это мельтешение мешало нормально прицелиться, поэтому за первые четверть минуты боя Хиране удалось подбить только две машины. Лидер гильдии же был куда продуктивнее. Точнее, не только он один. Управление трициклом взял на себя профессиональный игрок, дежуривший в это время в связке с Боссом. Он двумя ногами и одной рукой робота ловко управлял машиной, избегая попаданий ничуть не хуже, чем противники. Игрок показывал высший класс, и иногда ему даже удавалось выстрелить из плазмоганов по головной машине врага. Ущерба большого не было, но нервировало. Если бы девушка сейчас взглянула в машину напарника, то была бы сильно удивлена тому, как две руки и два объектива робота движутся рассинхронизировано, абсолютно независимо. Сам Макс в это время одного за другим сбивал жуков-дронов, которые п