Кое-как делаю серьёзную рожу и говорить стараюсь спокойнее, даже в мирном и тихом Старом Свете охранники и погранцы шуток не понимают, а уж здесь… Однако чем-то я им не нравлюсь – то ли тоном, то ли корявым английским, а может, просто тем, что припёрся непойми откуда, без конвоя и предварительного радиоопознания… В общем, суровый дядя на той стороне велел к городу не приближаться, а стоять и ждать патрульную машину. Попытка возразить, что в округе неспокойно, была методично подавлена устало-казённым "стойте, ждите, машина уже едет". Ну, стоим, ждём возле машин. Жарко, но и внутри не прохладнее. На всякий случай вешаю на плечо автомат, Жанна тоже с М4 выходит, ну и Марта с пистолетом. "Бригада", блин.
Минут через десять вижу пыльное облако со стороны города, а там и машина показывается – здоровенный, как грузовик, пикап с пулемётом над кабиной и кучей антенн. В нём пятеро, целое отделение, не в привычной уже орденской форме, а почти как ковбои из кино, только что без галифе с бахромой. Но шляпы с полями, клетчатые рубахи и галстуки на шее – присутствуют. Впрочем, когда машина останавливается и пыльное облако накрывает нас – польза этих галстуков-платков становится очевидна. Пулемётчик его и не снимает, так и сидит на своём насесте, завязанный до глаз. Выглядит для непривычного глаза слегка комично – почти как в мультике "раз ковбой, два ковбой", но внушительный пулемётный ствол, смотрящий не то чтобы прямо на нас, но достаточно близко, чтоб "если что – то ещё как" – желание смеяться как-то отбивает.
Командир группы, седоватый загорелый дядька, неминуемо вызывающий ассоциацию с Чаком Норрисом, вполне вежливо желает доброго дня и просит показать документы. Не вопрос, показываю – и только тут соображаю, что документов девушек я просто не видел – скорее всего, их вообще не было там, на поляне. Пытаюсь объяснить, кто это, собственно, такие, и чуть не нарываюсь на серьёзные проблемы. Аккуратнее надо словами разбрасываться на тему рабства – командир успел подумать, что я их представляю как моих рабынь. Он мгновенно подбирается, и тут же без дополнительной команды в меня глядят четыре ствола, включая пулемётный. Пока я, застыв на месте, пытаюсь заново подобрать слова, в дело вмешивается Марта, и довольно-таки бегло объясняет, кто, кого и откуда. Я её понимаю гораздо лучше, чем "техасского рейнджера", но тут главное, что они друг друга понимают.
Командир мягчеет рожей, спрашивает ещё что-то, Марта объясняет, что мы долго ехали, хотим отдохнуть и помыться, а потом с удовольствием придём к шерифу и всё подробно расскажем. "Окей", решает он наконец и машет рукой – типа, двигайте следом. С облегчением забираюсь в кабину. Вот только проблем с властями мне недоставало… Дороги толком нет, по единственной чуть накатанной колее немилосердно пылит сдвоенными задними колёсами пикап, чтобы хоть что-то видеть приходится сдвинуться влево, ну и второй сцепке тоже. Мне несложно, а Марте как, тем более после дня пути? Но молчу, только поглядываю, не отстаёт ли. Не отстаёт.
Весело подпрыгивая, проезжаем оставшиеся несколько километров. На дозорном холме и с небольшим навесом и минимальными удобствами чуть ниже пикап останавливается, а нас манит рукой лихо подлетевший со стороны уже близкого городка мотоциклист. Ну, хоть пыли поменьше за ним глотать…. Зато несётся он как на гонках в Порто-Франко, блин. Даже не успеваю толком город разглядеть – какие-то домики, вроде бы каркасно-щитовые, или просто досками обитые, несколько капитальных заборов, не поскупились на дорогой цемент, караульные вышки – в общем, мрачновато у них, на зону похоже, прямо-таки до недоброго. Разве что заправка на несколько колонок и автомобильный магазин успокаивали – кто ж такие объекты среди з/к поставит? Мелькает большая огороженная стоянка, успеваю заметить на ней несколько грузовиков и угловатый нос какой-то бронемашины, но проводник пролетает дальше, тут занято.
По команде лихого всадника загоняем машины в небольшой закуток между бетонными заборами – нас сюда определили, значит. На заборе краской нарисовано "19", у соседнего проезда "18" и дальше почему-то "22". Выезды из нескольких таких разноразмерных закутков сходятся на пятачке с будкой охраны и вышкой над ней. Вот тебе и "перехватывающая парковка".
Обустроено всё грамотно – два человека могут наблюдать за всей стоянкой. Очевидно, небесплатно – и действительно, на будке висит ценник – силуэты джипа, маленького грузовика, большого грузовика, грузовика с прицепом… Меньше джипа техника не представлена, не водится здесь такой, так что с нас 20 экю. Ну, не сказать чтоб разорительно, хотя и чтоб дёшево – тоже не сказать.
Всадник уже улетел, пытаюсь расспросить охранника о порядках в городе. До того я был в трёх, не считая базы, и там везде примерно одинаково – на въезде КПП, айдишку проверили, оружие в мешок сложил – и можно гулять. На заправке в степи ещё проще – никто не разоружается, так в походном порядке во внутренний двор заезжают, там всё нужное есть, а в жилую часть между стен особо не заходят, да ещё пулемётчик с блиндированной вышки поглядывает. Здесь в роли КПП рейнджеры, ОК, но дальше-то как?
Охранник, вопреки профессиональным стереотипам, весел и общителен. Охотно объясняет (в основном Марте – она и язык знает лучше, и нравится ему явно больше всех), где тут гостиница, оказывается, ближайшая буквально за забором, а если получше – то метров двести пройти по улице, за забором же начинающейся. А на мои вопросы про "ган контрол лоу" так очевидно недоумевает, что сразу ясно – нет здесь таких. Кое-как сообразив, поясняет, что ружья можно оставить в машинах, за сохранность он ручается, а пистолеты принято носить с собой. Чтобы мы, чурки неамериканские, поняли, хлопает себя по кобуре, откуда торчит что-то внушительное, и одобрительно показывает на Марту, которая тоже с кобурой. Ну, по крайней мере, неблагонадёжными подозрительными элементами нас тут не считают. Или просто не считают, что трое могут быть опасны в городке, где на улицу без пистолета выйти "не комильфо".
Ну и ладно, вполне разумные тут порядки. Осталось наскоро запихнуть в сумку что-то, что может понадобиться в гостинице, повесить пистолет на пояс – раз тут без него не принято. Взял первый попавшийся трофей для Жанны, себе повесил ПМ – а что, тоже стиль, "советский винтаж"… Завтра разберу трофеи как следует, кому что. Но – завтра. А сейчас – мыться. А то "я не панк, от меня панки убегают". Так что с достоинством надели шляпы… да, шляпами как-то не запаслись, придётся старую панаму-афганку, Марта так в бандане и ехала, а о Жанне африканские предки позаботились – у неё солнечный удар явно будет последней… Ну и поскакали.
Топаем по улице до гостиницы получше – судя по спартанскому виду ближайшего к охраняемым стоянкам здания, там вполне могут оказаться "комнаты, мебилированные нарами", с удобствами на этаже. Вторая гостиница выглядит явно солиднее, с самым настоящим рецепшном, где за стойкой приветливо улыбается по-американски круглолицая хозяйка, да ещё и баром. Пить нет желания, а вот перекусить чего не мешало бы. Но сперва помыться.
Прошу две отдельные комнаты – нам спать, а не веселиться. Да и будем ли мы вообще веселиться? В степи, после гонки с рогачами, всё сильно иначе видится и чувствуется…
Где-то я слышал, что следующим великим изобретением в области комфорта, сразу после использования огня и строительства жилищ, была подача горячей воды по трубам. Неправда, конечно, но сейчас я бы с автором согласился. После чистого горячего душа даже полуденная жара воспринималась как-то… позитивно. Посвежевшие девушки и вовсе развили кипучую деятельность. По новоземельским понятиям о справедливости, за помощь в доставке трофейного имущества, которое иначе пришлось бы бросить, полагается пятая часть стоимости. Считая даже совсем по минимуму – по три штуки. Так что безденежье им не грозило, а вот с одеждой и прочими необходимыми вещами было плоховато – у Жанны костюм, уже не белый, а Марта и вовсе в трофейных шмотках не по размеру. А сейчас мы находились в городе, где были разные магазины – так что вопрос шопинга просто не обсуждался. Не пытаясь противостоять стихиям (сразу двум), я отдал почти все имеющиеся наличные – около восьми сотен – ну и естественным образом отправился обналичивать добычу.
Начал с автоторговца – его магазин был рядом со стоянкой. Джо, крепкий стриженый дядька средних лет, прошёлся возле машин, похмыкал на люксовый крузер, одобрительно покивал на разболтанную, но выдержавшую весь наш длинный путь привязь Аяврика, а на ржавый трос лебедки дефендера поглядел так, что хотелось уже начинать оправдываться "мопед не мой, я только разместил объя… ну, в общем, продаю я его". По первому осмотру предложил он за пикап восемнадцать, за деф – девятнадцать, если ржавая у него только лебёдка, на Аяврика поудивлялся, одобрил оборудование, но сказал, что здесь такую машину никто не купит, разве что в Европе, где дороги всё же получше. Узнав, что я на нём объехал Меридианный хребет с севера, по плоскогорью – ещё раз удивился, но решения не изменил. Оставался крузак. Джо ещё раз осмотрел его, снял перчатки, погладил кожу сиденья, и сообщил, что машина очень дорогая, тысяч сорок, но здесь на такую покупателя нет. Он мог бы купить по цене просто хорошего джипа, за тридцать три, или даже за тридцать пять, но если мне не лишние пять, а то и семь тысяч сверху, то лучше доехать до мест, где такое ценят – то есть опять же в Европу, на восток, или наоборот, на запад в Нью-Рино. Но в Нью-Рино не купят Аяврика, так что в Европу лучше. Кстати, в Европу завтра идёт конвой, по Южной дороге, как раз в самые населённые и благоустроенные прибрежные города. Исходя из такого расклада, договорились, что дефендер я продаю прямо сейчас, а там уже подумаю.
Джо открыл ворота большого сарая, за которыми оказался вполне современный подъёмник – не сварной из профиля, а на аккуратных штампованных опорах. Явно из-за ленточки. Другое оборудование тоже кустарным не выглядело. Осмотр занял минут пятнадцать, потом Джо проехал пару кругов по