– Очаровательное создание, как ваше имя? – поинтересовался мужчина.
– Света.
– Светочка, вы с… Сергеем случайно познакомились не на сайте?
– На сайте. А откуда вы узнали?
Погорельцев хотел вскочить, но крепкая рука качка заставила его отказаться от неудачной затеи.
– Света, он мошенник! Самый настоящий мошенник. Его имя Максим Погорельцев, и место его за колючей проволокой.
Катка уже ничего не могла понять. Требовалось срочно выйти на улицу – глотнуть свежего воздуха. Воспользовавшись ситуацией, она заверещала:
– Мошенник? Максим? Ой, мамочки! Я чувствовала, чувствовала, что он меня обманет. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Выскочив на лестничную площадку, Копейкина понеслась вниз.
У подъезда она прислонилась к холодной стенке и стала ждать, когда появится низкорослый незнакомец в сопровождении двух верзил.
Ожидание длилось долго.
И когда наконец троица вышла из подъезда, Ката схватила мужика за руку.
– Почему вы не уехали, Светлана? – спросил он.
– Ждала вас.
– Для чего?
– Нам необходимо поговорить.
– Салон моего авто к вашим услугам.
– Н-нет, побеседуем здесь.
Копейкина закидала мужика вопросами. Выяснилось, что низкорослый господин – Вениамин Леонидович – вовсе не подельник Погорельцева. Напротив, первая супруга Вениамина некоторое время назад пала второй жертвой Макса. Вручив мошеннику кругленькую сумму, женщина, как и Раиса Макарова, не сразу поняла, что ее обвели вокруг пальца. А когда до нее дошло, что за фрукт Погорельцев, она не растерялась и обратилась за помощью к бывшему мужу – преуспевающему бизнесмену.
Вениамин Леонидович был человеком дела. Максима загнали в тупик. И сегодня аферист Погорельцев собственноручно подписал документы, из которых следует, что три квартиры, приобретенные на чужие деньги, больше ему не принадлежат.
– Это ему хороший урок, – заключил Вениамин. – Думаю, впредь он не станет играть в нечестные игры.
– В разговоре с Максом вы упомянули о его субботнем пребывании в пансионе. О чем шла речь?
Вениамин Леонидович улыбнулся:
– В прошлую пятницу мы проводили воспитательную рабату. Погорельцеву пришлось всю ночь просидеть в подвале в компании огромных крыс. Так сказать, чтобы мужичок осознал всю серьезность положения.
– В ночь с пятницы на субботу? Вы уверены?
– Светочка, я не жалуюсь на память. Да и ребятки могут подтвердить.
– Подтверждаем, – ухмылялись верзилы.
– Значит, он не мог встречаться с Олегом.
– Простите?
– Это мысли вслух.
– Мне надо ехать, вас подбросить?
– Спасибо, я на колесах.
– Рад был познакомиться.
– Взаимно, – пробормотала Катка.
Необходимость проведения дактилоскопической экспертизы отпала сама собой.
Но ночью Катку стали грызть сомнения. А почему она должна верить Вениамину на слово? Где гарантия, что все сказанное им – правда?
– Нет уж, коль зажигалка с брелком у меня, я доведу дело до конца.
Все-таки придется нанести дружеский визит Витьке Столярову.
– О-ой-ой, – простонала Ката, переворачиваясь на левый бок. – Наша служба и опасна, и трудна.
Единственная польза от пробок на дорогах – это возможность поразмышлять. Не раз Катка, простаивая в многокилометровых заторах, замечала, что в голове начинают бурлить мысли. Причем самые разные.
Утром по дороге к Столярову Катарина встала на Кутузовском проспекте.
Салон от невыносимой духоты напоминал камеру пыток. Приоткрыв окно, Катарина сморщила нос. «Аромат» выхлопных газов не придал ей бодрости.
Уставившись в зад красной «девятки», Копейкина теребила в руках сотовый телефон.
Мысли мгновенно переключились на миниатюрное средство связи.
Как все-таки далеко шагнул прогресс. Ведь каких-то десять-двенадцать лет назад мобильные телефоны считались чем-то нереальным, недоступным. А теперь говорящая трубка есть практически у всех: начиная с первоклашек и заканчивая сидящими у подъездов пенсионерками.
Мобильник – вещь необходимая. И с данным утверждением не поспоришь.
Катка вспомнила свою юность. Тогда, в начале восьмидесятых, роскошью по праву считался видеомагнитофон. Или, как называли его те, у кого он имелся, – видак.
Вещица стоила баснословных денег, и позволить, а главное – достать это чудо техники мог далеко не каждый советский человек.
К счастью, те далекие денечки канули в Лету. Сейчас наличием видеомагнитофона можно удивить, пожалуй, жителей планеты Меркурий.
Но вернемся к сотовым. Многие обладатели трубы, по мнению Катки, используют ее явно не по назначению.
Взять хотя бы Люсьену и ее общение с подружкой.
Вот, к примеру, как обычно люди договариваются о встрече? Правильно, посредством телефонного звонка. Набрали необходимые цифры, услышали на том конце «алло» – и вперед с песнями. Спрашивай все, что душеньке угодно: где встретимся, когда и с кем?
Так поступает большинство, но только не Люсьена. У девушки все намного сложнее и путанее.
Сначала она отправляет подруге письмо по электронной почте, в котором пишет: «Ленка, срочно зайди в аську. Поговорить надо!» Потом хватает сотовый и начинает отстукивать эсэмэску: «Ленка, я тебе только что отправила письмо по электронке. Зайди и прочитай».
И когда подружки, наконец, встречаются в аське, Люсьена пишет: «Лен, ну че, поедем сегодня в клуб?»
Оригинально, правда?
Спрашивается, почему нельзя было сразу позвонить и задать интересующий ее вопрос? Не ясно. И вряд ли Катке когда-нибудь станет известен ответ на данный вопрос.
Забавная история с мобильником произошла и с подругой Розалии Венерой Александровной. Когда три года назад дочь последней презентовала матери телефон, Розалия, страстная поклонница эсэмэсок, отправила Венере сообщение.
Не дождавшись ответа, свекровь позвонила подруге и с гневом в голосе заявила:
– Я тебе написала, почему не отвечаешь?!
Венера Александровна, женщина далекая от прогресса, уставилась на экран мобильника. Заметив в углу дисплея конвертик, пенсионерка засуетилась и понеслась на почту.
А там… размахивая перед лицом обалдевшей сотрудницы телефоном, она орала:
– Подруга прислала мне письмо! Видите конвертик в уголке? Дайте! Дайте мне письмо от Розалии. Или позовите заведующую!..
Пробка начала рассасываться.
К дому Виктора Катка подъехала в начале девятого. Надеясь, что приятель не успел отправиться на службу, Копейкина вышла из «Фиата».
До подъезда оставалось не более десяти метров, когда Катарина услышала сзади знакомый бас:
– Какие люди в Голливуде!
Обернувшись, она увидела Витьку. На приятеле красовался новый спортивный костюм, и Витька – вот странность так странность – совершал утреннюю пробежку.
– Глазам не верю. Ты – и бегаешь по утрам? Ха-ха!
– А что, я хуже других? – оскорбился Виктор.
– С чего вдруг такая тяга к спорту? – она ехидно рассмеялась.
Столяров нахмурился:
– Ты хихикать приехала?
– Не ожидала… ха-ха… такое увидеть… Когда ты успел полюбить бег?
– Давай сделаем кружок вокруг дома. По дороге расскажу.
– Издеваешься? Я последний раз бегала в школе на уроке физкультуры.
– Тогда стой тут и жди.
– Вить!
Приятель взглянул на часы.
– В квартиру не поднимусь раньше половины девятого, – безапелляционно заявил он.
– Да в чем дело, опять с Регинкой поцапался?
– Хуже.
– Боже! Неужели подрались?
– Офигела? Когда я на женщин руку поднимал? Все, я побежал. Ты со мной?
Делать нечего, пришлось Катке семенить за Столяровым.
Когда свернули за угол, у Катарины закололо под ложечкой.
– Ой, не могу. Вить, остановись.
– Э-э… да ты рассыпаешься на части.
– Не язви.
– Спортом надо заниматься, спортом. Привыкла на машине по городу рассекать, а организм нуждается…
Договорить он не успел, Катарина резко повернулась и пошла прочь.
– Кат, ты куда?
– Посижу у подъезда на скамейке. А ты можешь язвить в одиночестве.
– Стой. Не злись, я пошутил. Да остановись ты! Не обращай внимания, я уже неделю будто с цепи сорвался.
– Неприятности на работе?
– Тьфу-тьфу, на работе все в норме.
– Тогда что?
– У нас гостит мать Регинки.
Ката присвистнула. Теща Витьки тот еще фрукт. Теперь понятно, с каких пирогов Столяров так отчаянно полюбил утренние пробежки.
– Сочувствую, – выдохнула Катка, лукаво покосившись на приятеля.
– Ну а ты какими судьбами вспомнила про мою скромную персону?
– Дело есть.
– Не удивительно.
– Ты опять?
– Прости. Что за дело? Узнать номер машины? Фамилию? Или, может, ты обнаружила у себя в спальне труп?
– Очень смешно. Но вынуждена тебя разочаровать. Во-первых, трупа, славу богу, я не обнаружила, а во-вторых, мы сейчас временно не живем дома.
– По причине?
– Долгая история. Вить, ты можешь оказать мне одну услугу? Твоя помощь нужна позарез.
– Не тяни.
Ката выудила из сумочки два пакетика.
– Вот.
– Что это?
– Улики.
– Блин, я так и знал.
– Ничего ты не знал. На этой зажигалке имеются отпечатки пальцев, на брелке… думаю, тоже. У тебя же остались связи в органах? А дактилоскопическая экспертиза покажет, идентичны ли отпечатки на брелке с отпечатками на зажигалке.
– Показать-то покажет, вот только чьи это вещицы?
– Какая разница?
– Здрасте-приехали, ты просишь меня пойти к ребятам, а я даже не знаю…
В этот момент на седьмом этаже распахнулось окно и Витькина теща, высунув голову, заголосила:
– Виктор! Хорош потеть, завтрак готов.
Столяров выругался:
– Черт! Опять блинов напекла, они у меня уже поперек горла стоят.
Ката молчала.
– Виктор! – не унималась мать Регинки. – Вы не граф, мы вас ждать не обязаны.
Окно закрылось.
Выхватив у Копейкиной улики, Столяров направился к подъезду.