В особняк женщины пришли вымотанные и уставшие.
Розалия, которая уже успела перебудить всех домашних, хвасталась своим подвигом.
– Покажите цветок, – попросила Люсьена.
– Не могу. Никто, кроме меня, не должен его видеть. Так сказала Глашенька.
– Давайте ляжем спать, – взмолилась Катка.
– Непременно, но сначала я хочу получить по заслугам, – заявила Розалия.
Венера взяла с каминной полки подсвечник:
– Куда именно бить?
– Что?!
– Ты же сама сказала, что хочешь получить по заслугам.
– Гадина! Я имею в виду комплименты. Нашедшему цветок окружающие обязаны говорить комплименты.
Вернув подсвечник на законное место, Венера буркнула:
– Цветочек ты наш несорванный.
– Бриллиантик нетускнеющий, – вякнула Ирма Моисеевна.
– Звездочка негаснущая, – с выражением произнесла Аглая Константиновна.
Дождавшись своей очереди, Наталья растерялась.
– Вы… вы…
– Ну, живее.
– Вы… э…
– Рожай же скорей!
И Натка разродилась весьма оригинальным комплиментом:
– Чупа-чупсик вы наш необсосанный!
Скандал стих только в начале шестого.
ГЛАВА 10
Утром, боясь взглянуть в глаза Купатовой, Катарина сбежала из особняка и поехала в детский дом. В голове зрел план, при помощи которого она собиралась выяснить необходимую информацию о Нине.
Интересно, есть ли в прошлом и настоящем Ниночки тайны? Бесспорно, она особа более чем загадочная. Это звучит несколько пугающе и на первый взгляд необоснованно, но судите сами… Во-первых, Нина заходила в комнату Купатова. Спрашивается – зачем? Катка не сомневалась, что историю с голосами девушка выдумала. Во-вторых, Нина постоянно на нервах: дрожит, трясется, вздрагивает при каждом шорохе. Довольно-таки нестандартное поведение. За столом она молчит, на ее бледном лице практически всегда одна и та же маска. Маска испуганного, загнанного в угол кролика.
Чего или кого она боится? А в том, что Нина испытывает страх, Ката не сомневалась.
Теперь еще всплыл детский дом.
Катарина нахмурилась. Надо бы поинтересоваться у Александры, известно той, что Нина до совершеннолетия находилась на попечении государства, или же Нинок утаила от Купатовой данный факт своей биографии.
Хотя… Купатова говорила, что родители Нины погибли, значит, она в курсе.
Прежде чем начать беседу с директрисой, Катка минут сорок нарезала круги в холле. Хозяйка детского дома была на уроке, и охранник – дядечка с пронзительным, острым взглядом – наотрез отказался пропустить посетительницу в приемную.
Прозвенел звонок. В холле появились воспитанники дома. Секьюрити снял трубку красного телефона и, прогудев нечленораздельную фразу, поманил Катку пальцем:
– Сейчас за вами придут.
Его тон настолько напугал Копейкину, что она ляпнула:
– Кто?
– Маринка, – равнодушно бросил мужик, потеряв к Катарине всякий интерес.
Не успев спросить, кто такая Марина, Ката услышала сзади мелодичный голос:
– Здравствуйте. Это вы хотели встретиться с Лией Антоновной?
– Я.
– Идите за мной. Директор у себя в кабинете, – позвала ее девушка.
Лия Антоновна – женщина предпенсионного возраста – добродушно предложила Катарине сесть в кресло.
– По какому вопросу я вам понадобилась? – спросила она, постукивая по столешнице пустым мундштуком.
– Лия Антоновна… дорогая, видите ли, у меня очень важное дело. Я бы даже сказала – щепетильное. У вас есть время выслушать меня?
– В ближайшие сорок минут я свободна. Да вы не нервничайте. Хотите чая?
– Нет, спасибо.
Лия убрала мундштук в верхний ящик стола.
– Начинайте.
– У меня есть младший брат, – нагло врала Катка. – Хороший парень, имеет два высших образования, приличную работу, отдельную квартиру. По натуре он человек скромный, я бы даже сказала – не в меру зажатый.
Лия Антоновна никак не могла понять, куда клонит Копейкина. Но перебивать собеседницу все же не решилась.
– Год назад брат встретил девушку – Нину. Между ними вспыхнуло чувство. Теперь они законные супруги.
– Очень рада за вашего родственника, – осторожно сказала директриса.
– Месяц назад Нина сообщила нам радостное известие, скоро она станет матерью.
– Поздравляю.
– Вот тут-то все и началось. Нас стали грызть сомнения.
– Сомнения?
– Понимаете, моей матери кажется, что ребенок может родиться с отклонениями.
Лия Антоновна округлила глаза:
– А на основании чего она сделала подобный вывод?
– Все дело в прошлом Нины. Она бывшая воспитанница детского дома. – Ката на мгновение замолкла. – Вашего дома, Лия Антоновна.
– Вы меня заинтриговали.
– О годах, проведенных в детском доме, Нина распространяться не любит. По словам золовки, ее поместили к вам после того, как она лишилась родителей.
– И?
– Якобы они погибли от несчастного случая.
– Якобы или все-таки погибли?
– Надеюсь на вашу помощь. Мама предположила, что Ниночка не все нам рассказала. Не потому, что преднамеренно хотела утаить информацию, а просто постеснялась сказать все начистоту. Мать вбила себе в голову, что родители Нины не погибли, а были лишены родительских прав. Возможно, по причине хронического алкоголизма.
Лия Антоновна закивала:
– Такое часто случается.
– Теперь волнения и страхи матери передались и мне. Ведь может так статься, что Нина – если ее мать с отцом и правда были алкоголиками – родит неполноценного ребенка?
– Господи, ну это же чепуха!
– Знаю, но мама так переживает. А неделю назад она поделилась опасениями с братом. Теперь и он запаниковал.
– Поразительно, как некоторые люди способны поднять бурю в стакане воды. Да с чего ваша мать вообще взяла, что дети алкоголиков могут родить неполноценных отпрысков?
Катка опустила глаза:
– Мне жутко неловко, но брат серьезно озабочен. Как бы сгоряча он не наделал глупостей. Заставит Нину сделать аборт или, чего доброго, на развод подаст. Искалечит жизнь и себе, и Ниночке. Лия Антоновна, помогите. Вы ведь давно здесь работаете?
– Тридцать лет, – машинально ответила директриса.
– Вам известно про каждого обитателя детского дома. Умоляю, рассейте наши страхи.
Лия вытащила мундштук. Вставив в него сигарету, директриса закурила.
– Вы не против дыма? – запоздало спросила она.
– Курите.
– Как фамилия вашей золовки?
Копейкина воспряла духом.
– Вы готовы помочь?
– Назовите фамилию Нины, – суровым голосом потребовала Лия.
Было заметно, что рассказ Катки пришелся даме не по нраву.
– Скороходова. Ниночка Скороходова.
Лия Антоновна издала вздох облегчения:
– Ух ты, прям камень с души свалился. Нина Скороходова. Как же, как же, я отлично помню эту девушку.
– Ее родители были пьющими?
– Нет! И еще сто раз нет! Родители Ниночки действительно погибли. Успокойтесь сами и поспешите успокоить мать с братом. Нина – настоящий ангел. Вашему брату повезло, что он встретил на пути такую девушку. Она станет заботливой женой и любящей матерью.
– А как погибли родители Нины?
Лия Антоновна цокнула языком.
– Вопиющая несправедливость! Они нашли свою смерть, возвращаясь с дачного участка. Слава богу, что в машине не было Ниночки. В противном случае… – Лия махнула рукой. – В их старенький «жигуленок» врезалась иномарка. Супруги погибли мгновенно, а тот, по чьей вине произошла авария, даже не пострадал. Ни одной царапины.
Катке стало жаль Нину. Она-то уже начала подо-зревать девушку во всех смертных грехах, а на деле…
– Надеюсь, он сполна заплатил за содеянное?
Лия хмыкнула:
– А вот и нет. Того парня, что сидел за рулем, даже не судили. Как вам это нравится?
– Каким образом ему удалось избежать наказания?
– Деньги, деньги, деньги. Шестнадцатилетний юнец, который, к слову сказать, не имел водительских прав, без спроса взял машину матери. Решил повыпендриваться перед дружками. Гнал на бешеной скорости, на светофоре, не успев вовремя затормозить, врезался в зад «жигуленку». А потом начался цирк шапито. Мать парня – дамочка с толстенным кошельком – из кожи вон вылезла, а любимого сыночка отмазала. Ой, там и психиатрическая экспертиза проводилась, и пятое-десятое. Короче, заключение экспертов было на руку и сынку, и мамаше. Парня поместили в психбольницу. Только вот недолго он там пролежал. Через два месяца покинул унылое заведение, с головой окунувшись в прежнюю беззаботную жизнь.
Катарина не могла подобрать подходящих слов.
Лия Антоновна нервно заморгала:
– Вы спросите, откуда мне известны подробности? Отвечу. Моя сестра работала заведующей того самого отделения, в котором лежал парень. И она лично получила крупную сумму из рук заботливой мамаши. Я когда узнала, чуть не убила Лидку. Поверить не могла, что моя родная сестра способна ради денег пойти на должностное преступление. С тех пор мы не общаемся. Ненавижу продажных людей, будь то знакомый, друг или близкий родственник.
Катка встала.
– Спасибо вам.
– Скажите брату, пусть Нину бережет. Дурикова заслуживает самого лучшего отношения.
– Вы хотели сказать – Скороходова?
– Все никак не привыкну к ее новой фамилии. Скороходовой Нина стала, когда паспорт получила. До этого была Дуриковой. Сами понимаете, фамилия неоднозначная. Девушка ее сменила, чему была безгранично рада.
На улице у Катки засосало под ложечкой. Опустившись на переднее сиденье, Копейкина впала в глубокую задумчивость.
В четверг появился новый повод для волнений. Пропала Александра Константиновна.
Розалия ворвалась к невестке и с порога отрапортовала:
– Я сразу поняла – мы попали в сумасшедший дом. Представляешь, Шурка исчезла в неизвестном направлении.
Ката подалась вперед:
– Как исчезла?
– А вот так. Ее нигде нет. Нинка ждала, когда Купатова спустится вниз, чтобы отправиться в агентство, а та все медлила. Нинок поднялась к ней в спальню, постучала – ответа не последовало. Комната оказалась пуста.