До форта Волка добрались с ветерком, вновь вызванный Потапыч, пользуясь редкой возможностью пробежаться по нормальной дороге, в несколько минут домчал нас до цели.
Бедная моя задница! Амортизаторы на этом чудо средстве передвижения отсутствуют. Нет, все-таки надо будет как-нибудь присобачить к его спине нормальное кресло. Седла - это не для меня. Романтика отбитой задницы и походки Чингисхана меня ничуть не прельщает.
- А чего не в замок? - спросил Гансшан, когда я остановил Потапыча неподалеку от перекинутого через пропасть подъемного моста.
- Да так, - отстраненно почесал бороду я, - у меня с хозяевами замка того... натянутые отношения.
- И когда это ты только все успеваешь?
- Сам иногда удивляюсь... Ладно, пошли глянем вон на тот холм. Кажется, он вполне подойдет для осадного лагеря.
Вышеупомянутый холм располагался метрах в двухстах от стен форта. Не скажу, чтобы он был очень высок, но крутой склон, поросший колючими кустами, делал подъем задачей нетривиальной. К тому же в одном месте он был пересечен глубокой рытвиной, готовой со временем превратиться в полноценный овраг.
- Атака со стороны форта захлебнется раньше, чем начнется, - озвучил Гансшан витавшие в моей голове мысли. - Но от стен далеко.
- Не так уж и далеко... - заметил я, рассматривая неожиданно возникшее на нашем пути препятствие. Дожди размыли склон до практически отвесного состояния. - Подсади!
Гансшан сцепил руки в замок, я наступил на эту импровизированную ступеньку и преодолел земляную "стену". Припав на колено, я протянул ему руку и помог забраться следом за мной. Потапыча опять пришлось отозвать, но ему не привыкать.
Последний рывок сквозь редкий кустарник и вот она - вершина холма.
Внезапно мой спутник замер и предостерегающе поднял верх открытую ладонь.
- Слышишь? - спросил он прислушиваясь. - Там кто-то есть.
И точно, из-за кустарника отчетливо доносились чьи-то голоса. Я весь обратился в слух. Извечные, больно слова проскальзывают далекие от всяческого фэнтези. Кто-то с кем-то обсуждает недавний отпуск. Судя по голосам, там три человека минимум. Но может быть и больше, если остальные просто молчат. Жаль кустарник стоит, словно зеленая стена - ничего не видно!
- Справа кусты пожиже, - тихо заметил Гансшан. - Даже что-то вроде тропы есть.
Мы крадучись сместились правее. В просвете между ветвей кустов показался огонек костра. Потянуло дымом. Вершина холма представляла собой противоестественно ровную площадку. Словно ее взяли и срыли, а потом еще и разровняли.
На ковре из полевых цветов возлежали - они именно возлежали, переваривая, судя по пустому котелку, недавний обед - трое извечных. Судя по одинаковому коленкору плащей, они все из одного клана.
Кстати, клановую принадлежность игрока можно определить только по цвету плаща или клановому баннеру рядом с именем. Но отображение последнего легко отключить в настройках своего профиля. Более никаких объяснительных подписей над или под игровым именем не присутствует. Исключение - прокачанный уровень наблюдательности или вражда.
Именно поэтому на более высоких уровнях на игроков, не желающих носить плащи, смотрят весьма косо. А вдруг они шпионы, скрывающие клановую принадлежность?
- Эй, кто там ползает, - внезапно донеслось от костра. - Вылезай, а то магией шибану!
Спалились все-таки! Ладно, имена не красные, можно и познакомиться. Вот только что они здесь делают? Ни за что не поверю, что они на этот холм случайно залезли.
- Спокойно, - я вышел, демонстрируя открытые ладони, и бегло огляделся, - мы просто охотимся.
Так, что мы имеем? Пятидесятые уровни. Солидно. Воин, маг, вор. Только лекаря не хватает, чтобы обозвать сию группу классической.
- Охотитесь? - выразительно поиграл бровями сидевший у костра темноэльфийской национальности маг Фогхост и пренебрежительно хмыкнул: - Да вы нубы двадцатого уровня. Какая тут может быть охота в здешних краях?
Подначку про нубов я проигнорировал. Пусть себе большие и жутко важные шестидесятые потешат свое самолюбие. Мне чужие комплексы до лампочки, если они не ракетные.
- Охотник из Камрина нам сказал, что в роще у форта можно кроликов бить. - Всегда нужно говорить только правду... просто не всю. - А мне кроличье мясо нужно для прокачки.
- Повара что ли качаешь? - дружелюбно поинтересовался воин-орк Дарлит.
Прежде чем я успел ответить, в разговор влез последний из этой троицы. Вор, или кто-то вроде Хакгрима.
Все-таки некий обобщенный класс - назовем это архетипом, то есть первообразом, - можно узнать, просто взглянув на снаряжение игрока. Тяжелые доспехи - воин или паладин, мантия и посох - маг или лекарь. И так далее.
- Да лажа это все! - скривился этот Ирондюк. - Они шпионы.
- Какие из них шпионы? - добродушно-снисходительно заметил маг. - Знаю я эти цвета. Безумный легион, да? - Он не столько спрашивал, сколько утверждал. - Нубо клан, для нубов. В нем даже ни одного тридцатника нет.
Нет, у этого парня явно какой-то пунктик на счет нубов. У кого что, как говорится, болит...
- Да не такие они и нубы, - встал на нашу защиту Дарлит. - Первое прохождение вон заработали.
- Первое прохождение простого нубского подземелья.
- Если это так просто, то что тебе мешало самому его пройти? - не удержался я от язвительного замечания.
Фогхост боднул меня злым взглядом и замолк.
- Молодец! - Дарлит поднял вверх большой палец. - Так ему и надо... Слушай, а давай к нам в клан. Зачем тебе этот Безумный.
Неожиданное предложение. Может весь предыдущий разговор просто игра на публику для вербовки ценных членов. Типа добрый полицейский и злой? Не-е-е, на игру это не тянет.
А еще меня весьма смущает, что вступить предложили только мне. А ведь нас здесь двое! Пусть Гансшан и отмалчивается. Какой из этого можно сделать вывод? Интересен им только я, да и то из-за кланового бонуса за первое прохождение. Не будь его, может и тот же Дарлит был бы уже не столь благодушен.
- К вам, это к кому? - решил прояснить я.
Вся троица недоуменно переглянулась.
- Шутишь что-ли? - удивился Дарлит.
- Нубы, они нубы и есть, - проворчал Фогхост.
- Мы - Железный орден! - излишне пафосно провозгласил Ирондюк, от чего мне сразу захотелось сократить его игровое имя до Индюк.
- Первый раз слышу, - пожал плечами я.
- Мы один из самых сильных... - начал было Ирондюк, но тут же поправил себя: - Самый сильный клан в провинции. Независимый клан, - добавил он многозначительно, и презрительно выплюнул: - А не клан-прокладка для каких-нибудь топов.
Громкая заявка. Если это правда, то ребята достойны уважения. Но вот что они здесь забыли? Железный орден... Ирондюк - это явно сделанная системой транскрипция с английского Ironduke, то есть железный герцог. Совпадение? Не думаю! И что забыл глава столь сильного по местным меркам клана в этом богами забытом месте? Ответ очевиден - Форт Волка.
Замок, он же статус "закрытая", на провинции не вечен. Захватить замок мало, надо его еще защитить от "старых" кланов, часть которых обязательно придет в провинцию после смены статуса. Чтобы успешно противостоять им хотя бы в пределах замковых земель, замок следует развить, а на это требуется время и ресурсы.
Неудивительно, что местные кланы начинают приглядываться к замкам. Самое время! Если медлить, то можно просто не успеть с развитием и тебя с легкостью сомнут более сильные "старые" кланы.
А с собственным развитым замком, а то и несколькими, ты становишься может и не опасной, но довольно кусачей дичью. И вполне возможно с тобой лучше договориться, а не враждовать.
Но сейчас это неважно. У нас тут наметился конфликт интересов. Безумному легиону тоже нужен замок. Причем именно этот замок - мы только его и можем взять, да и то с помощью одной коварной и прожорливой бестии.
Может все не так плохо?
- Через неделю этот замок будет нашим, - провозгласил Дарлит, махнув рукой в сторону стен форта, видимых с вершины холма. Похоже он все еще пытался убедить меня принять их приглашение.
У меня от сердца слегка отлегло. Через неделю значит? Мы начнем свою осаду гораздо раньше, да и затягивать ее не будем. У Безумного легиона есть всего одна попытка. Первая и последняя. Если мы не возьмем замок сходу, то защитники, убитые драконом, успеют возродиться. На неигровых персонажей запрет на возрождение при осадах не распространяется.
Если нам не удастся первый штурм, то второй можно и не начинать. А этому первому штурму Железные орден помешать просто не успеет.
После захвата замка на него повесят недельный "замок" - запрет на повторный захват. Так что не все так плохо. Но с Железным орденом нам, похоже, придется враждовать. После сегодняшней встречи и когда они узнают, что я и есть глава Безумного легиона, они явно решат, что именно она послужила спусковым крючком наших поспешных действий.
Переживем. Враги, они как верховное командование - делают жизнь труднее, но интереснее. Враги даже лучше! Их, в отличие от командования, разрешено уничтожать.
- Так что, не хочешь к нам? - не отступал Дарлит.
Вот ведь настырный!
- Я подумаю, - надо же подарить столь ценному источнику информации надежду, пусть и ложную. Пусть потом не говорят, что я неблагодарная свинья.
- Привал окончен, сворачиваем лагерь, - приказал Ирондюк, показывая, что именно он в этой троице главный.
Дарлит залил костер водой. Убрав в инвентарь разбросанные по земле вещи, троица разведчиков ушла. Даже не попрощались! Только Дарлит изобразил что-то похожее на взмах руки, да и то может мне просто показалось.
Порыв сильного ветра расправил за их спинами красные плащи с гербом клана: латная перчатка, а над ней полукруг с лучами - схематическое изображение солнца.
Этот герб мне доведется видеть в будущем довольно часто...
Глава 8
Братец Тук и штурм замка.
Длинная колонна всадников походила на огромную, сверкающую чешуей змею. Она медленно ползла к Камрину, полностью заполнив собой всю дорогу.