Вздохнув, я достал из инвентаря еще один кусок волчьего мяса.
- Лови, вымогатель.
Брошенное мясо исчезло в распахнутой пасти. Потапыч облизнулся и вновь стал воплощением скорби. Дескать, он такой большой, а кусок мяса был ну очень маленький.
- Хватит с тебя, проглот, - пожурил его я, не поддаваясь более на провокации.
И не то чтобы мяса жалко, просто эта ходячая гора имеет безразмерный желудок. Думаете, он голодный? Как же! Будучи голодным, эта ленивая скотина с места не сдвинется. В походе питание у него регулярное и весьма обильное. А ему все мало! Моду взял на каждом привале подачки клянчить.
Нарезанное мясо полетело в котел, следом последовали овощи. Хорошо, что в последней деревне накупили их с запасом.
- И что это будет? - Нисса склонилась к котелку и заинтересовано принюхалась.
- Рагу, - отозвался я, помешивая варево. Готовка в игре - красота. Все просто и довольно быстро (Думаете, почему я взял именно этот ремесленный навык?). Главное - наличие нужных ингредиентов. Есть ингредиенты - есть блюдо. Нет - питаешься, чем придется.
- Опять рагу! - возмутилась она. - А других рецептов ты не знаешь?
- Знаю, но сегодня будет рагу. С него кулинария очень хорошо качается.
- Признайся, - прищурилась она, - тебе просто лень что-то другое готовить.
Надо же, какая догадливая.
Наши пикировки уже стали чем-то сродни ритуалу. А я еще Или язвительной считал. Да она же просто ангел, даже крылья есть. Уверен, все плохое в ней от долгого общения с Ниссой.
- Что-то я не заметил, чтобы тебе не нравилась моя готовка.
- Хотелось бы... - Нисса как-то неопределенно покрутила рукой, словно перемешивая воздух, - выбора что ли.
- Так он у тебя есть, выбор этот! Хочешь - ешь. Не хочешь - не ешь.
- И это ты называешь выбором?
- А разве это что-то иное? - почти искренне удивился я, но не выдержал и расхохотался. Очень уж забавная физиономия была у Ниссы. Похоже, теперь я знаю, кто научил Потапыча плохому.
В меня полетела катушка ниток, но я перехватил ее в воздухе и отправил отправительнице. Не попал. Жаль. Зато Ниссе теперь придется потратить немало времени, чтобы отыскать свои нитки в густой траве. Хоть какое-то применение ее неуемной энергии. Может ее свести с кем-нибудь? С тем, кого не так жалко.
Надеюсь, автор творящегося вокруг бедлама не поддастся этим глупым веяньям устраивать главному герою гаремы. Это же ужасно, героям и так несладко, а тут еще толпа девиц. Все плюсы и минусы гарема расписаны в русской-народной песне "Если б я был султан". Жаль, что многие не внимают мудрости предков.
- Признай, сегодня он тебя сделал.
О, а вот и Или вернулась. Прямо под конец нашей дружеской перебранки подоспела.
- Еще не вечер! - многозначительно пообещала Нисса и принялась искать в траве нитки.
Валькирия наградила нас всепрощающим и всепонимающим материнским взглядом и только вздохнула:
- Вас и на пять минут одних нельзя оставить.
Мне осталось лишь пожать плечами и развести руками. Мол, так получилось, прости.
Очень вовремя призывно тренькнул почтовый ящик, извещая о новом письме. После создания клана пришлось озаботиться настройкой почты. Все письма от Авроры теперь приходят с особо громким звуковым сигналом. А если письмо не открывают десять минут, сигнал повторяется, причем еще громче. Это что бы оперативно отвечать на ее послания.
Когда разбогатеем, придется разориться на амулеты связи. Нужно как минимум по одному на каждый рейд, а в идеале - один на группу. Иначе организовать нормальное взаимодействие не получится.
- Новое письмо от Авроры, - тут же поспешил я поделиться новостью, изучая послание своего главного зама.
- И что она пишет? - полюбопытствовала Или.
- Так... Так... Принято еще двадцать человек. Полностью сформировано семнадцать групп. Еще двадцать восемь - некомплект.
- Лекари?
- Они самые. Но скоро эта проблема должна решиться. Наши лекари уже наладили связь со стартовой локацией и ведут активную вербовку. День-два и часть некомплекта мы точно закроем.
- Итого чуть больше трехсот человек, - прикинула Или. - Негусто.
- Если набор пойдет такими же темпами, то мы сотен семь-восемь с легкостью сможем в поле вывести, - заметила Нисса, возвращаясь к костру. Сев на свое место и скрестив ноги по-турецки, она принялась штопать плащ.
- Группы, которые сформированы и будут сформированы в ближайшие дни, успеют прокачаться и притереться друг к другу. Пусть на осаде будет сорок-пятьдесят сработанных партий, чем сотни игроков простого мяса, - не согласился я. - Привести-то на штурм мы сможем и больше, но каков будет их уровень? Сколько займет прокачка? Формирование групп? Другие кланы ждать не будут. Как тут говорят: "Пока ты спишь - враг качается!".
- Все это так, - согласно кивнула Нисса, - но ты упускаешь из виду психологический эффект. - Сделав несколько картинную паузу, она снисходительно пояснила: - Осада замка - событие знаковое, статусное. Да, от низкоуровневых новичков будет мало толку. Зато если все получится, они будут горды своим участием. Да и достижением за взятие замка не каждый похвастать может, тем более на низких уровнях!
- Это имеет смысл, - вынужден был признать я.
- Все мои слова имеют смысл, - не удержалась от очередной подначки Нисса, - просто не всякому хватает ума это понять.
Откусив нитку, она погладила ровный стежок на плаще и довольно улыбнулась. Под ее пальцами тот начал растворяться. Вскоре все следы ремонта полностью исчезнут, а плащ восстановит свою прочность.
- А что новые срывы, были? - уточнила Или.
- Да, один случай утром - опять никаких штрафов.
- Это хорошо.
Я лишь молча кивнул.
Этот момент меня напрягал особо. С таким количеством потенциальных одержимых, наши приступы могли стать реальной проблемой для клана. Четыреста человек с синдромом. Возьмем по минимуму - один продолжительный приступ в год. И чисто теоретически выходит, что подобные новости будут каждый день. Хорошо, что практика последних дней показала, что репутационных потерь от действий одержимых клан не несет, но все же лучше не искушать судьбу лишний раз. С властями надо дружить. Хотя бы до тех пор, пока сам не сможешь стать властью.
Вообще клановые дела складывались неплохо. Особенно с учетом того, что клану всего несколько дней.
Из новостей стоит также отметить появление у меня еще одного заместителя. Супруга Ренраля по образованию оказалась экономистом. Прознав про это, я тут же сделал ее замом ответственным за клановые финансы. Которые в данный момент поют даже не романсы, а оды и арии.
Набор сторонних игроков идет туго. Никто не спешит связывать свою жизнь с никому не известным кланом, но это я планирую скоро изменить. Сначала первое прохождение подземелья, а потом захват замка. Возможно, что тоже первый в провинции. Многие кланы сейчас на замки облизываются, но удачных штурмов еще не было. А у меня есть весомый такой, крылатый довод...
Вечер, а затем и ночь прошли гладко. Я бы даже сказал скучно. Но оно и к лучшему. Вечная суета так утомляет. Утром, а точнее незадолго до рассвета, в игру вернулись наши спутники. Быстро свернув лагерь, мы продолжили путь.
Лес наконец-то закончился. Лично для меня дальше шла знакомая местность - дорога между монастырем и Лесной. К северу идет тот самый лес, в котором я немало полазал в поисках орков по заданию караванщиков. Эх, золотые времена... дай ты бог, чтобы они никогда не вернулись.
- Впереди какое-то сборище, - сообщила Или, вернувшись из разведывательного полета. - Двигайся, давай! - сложив крылья, она бодро залезла на Потапыча и устроилась за моей спиной.
- Враги? - уточнил Хакгрим, натянув поводья своей больше похожей на пони лошадки.
- Нет. Караван какой-то - груженые повозки, воинов мало.
- Там поляна, - пояснил я. - Торговцы на ней часто привал устраивают.
- Торговцы? Торговцы - это хорошо, - кивнул гном. - Нам как раз надо весь хлам скинуть.
- Если это караван Золотых поясов, то продаем через меня.
- Это еще почему, - удивился он, но тут же сам себе и ответил: - Понятно, репутация хорошо прокачена.
Первая за два дня встреча с местным населением принесла приятный сюрприз. Караван оказался тем самым. Это я сразу понял, как увидел, кто им руководит.
- Какая встреча! Тук! - обрадовался сидевший на облучке одной из телег Эйвинд.
- Твой знакомый, - уточнила Или, с любопытством выглянув из-за моей спины.
- Да, - коротко ответил я.
- Друзья друга гильдии, мои друзья, - несколько велеречиво произнес начальник каравана Золотых поясов. - Вы подоспели как раз к завтраку. Преломим же вместе хлеб, как это заведено среди друзей.
- Завтрак - это хорошо, - оживилась Нисса. - Не все же нам готовкой Тука питаться.
Мы спешились. Лошадей оставили прямо возле дороги. Они все равно никуда не убегут. Потапыча я просто отозвал. Мишка вымахал до размеров мамаши. И в ограниченном пространстве мог наделать немало бед, а повозки стояли довольно плотно. На месте же этот непоседа долго не усидит. И никакие приказы тут не помогут.
Пока я пристраивал все ненужное, выбитое за два дня лесного похода, остальные устроились возле большого костра. Возле него хлопотал хорошо знакомый мне половинчик. С момента нашей последней встречи Бильбо еще больше раздался в ширину и теперь весьма напоминал другого моего знакомого этой же расы, но уже извечного. Того самого, которого Или и Нисса разок отправили на перерождение, срубив на этом тысячу репутации с провинцией. Так что налаживание контактов с Лироем можно считать успешным. Вряд ли он забудет такого доброго меня, не ставшего его убивать. И двух воительниц в плащах подозрительно знакомой расцветки, которые, ну чисто случайно, поджидали его на выходе.
Покончив с делами, я присоединился к остальным.
- Четырнадцать золотых, по два на брата. Привет, Бильбо. Вижу, ты здоровеешь с каждым днем.