Юноша натянул на себя штаны и направился к двери. К счастью для лакея, стоявшего под дверью, она открывалась вовнутрь. Открыв ее, Стив своим носом воткнулся в оттопыренное ухо лакея. Он с дурацкой улыбкой и затуманенным взором стоял столбом, даже не пытаясь выковырять из уха нос Стива.
- Что, хорошо было слышно?
- Не то слово, - проблеял лакей. - Еще бы и увидеть, сэ-э-эр.
- Может, еще и попробовать хочешь?
- А что, можно, сэ-э-эр?
Слуга опомнился, только увидев нарисовавшийся перед его физиономией кулак и побагровевшее лицо принца Уэльского.
- Вы меня не поняли, сэ-э-р, я только хотел доложить, что вас переселили в апартаменты барона д'Аврильяка, принца Ленона поселили в соседней комнате, там же в данный момент находится барон де Брюжжи, а ваши апартаменты ремонтируются. И еще барон д'Аврильяк просил напомнить, что скоро ужин, с-э-эр. Разрешите откланяться…
Не дожидаясь разрешения, лакей припустил по коридору, но был перехвачен высунувшейся из соседней комнаты рукой.
- Любезный, мне линейку и дрель. Срочно! - В ладонь ошеломленного лакея плюхнулся золотой.
- Извините сэ-э-эр, а как на это отреагирует принц Уэльский?
Из-за двери высунулась взлохмоченная голова Собкара, посмотрела дикими глазами на Стива, потом оттуда же появилась рука и дала лакею увесистую затрещину. - Да как ты посмел подслушивать, мерзавец!
Стив заметил, что ухо у Собкара было красное. Лакей испарился, получив дополнительное ускорение, обеспеченное хорошим пинком от ноги Жанэра.
- Глаз да глаз надо за прислугой, - сокрушенно посетовал Стиву Собкар. - От рук отбиваются.
Тут из-за той же двери послышался голос Петруччо:
- Барон! Да когда ж прибудет эта гребаная дрель? Они же сейчас по третьему кругу начнут!
Собкар изобразил лицо херувимчика, развел руками, сделал вид, что он здесь абсолютно ни при чем, развернулся и попытался сделать ноги вслед за лакеем. Не успел. Стив был шустрее. Пойманный за ухо бывший глава тайной полиции Бурмундии вернулся туда, откуда пришел, согнутый пополам мощной рукой Стива. Там его ждал сюрприз. Десятки глаз уставились на него. Уши смотревших были плотно прижаты к стене.
- А где дрель? - неосторожно вякнул Кот, похлопал глазами на Стива и добавил: - Мы тут ремонт затеяли, а то принцу Ленону душновато стало. Решили вентиляцию соорудить.
Отмытый лохматый отпрыск Дарьяла XV подтверждающе закивал головой.
- Я так и подумал, - сказал Стив. - А эльфы с гномами что здесь забыли?
- Мы техническую документацию составляем, - проблеял Мастер Грим.
- Да, чтоб вентиляция была лучше, - подтвердил мэтр Эльгир, отрываясь от стены и начиная размахивать руками. - Так вот, как я только что вам говорил, пока нас нагло не прервали, дырки лучше сделать тут, тут и тут.
- Ну что ж, - невозмутимо согласился Стив, засучивая рукава, - это удачно, что вы все в сборе.
Присутствующие начали белеть. Возможности Стива они уже знали.
- Я рад, господа, что вопрос с вентиляцией для принца Ленона решился так быстро.
Члены тайного экстренного совещания робко посмотрели на разрушенную стенку, через которую они ринулись заседать, не дожидаясь радушного приглашения принца, а потом дружно зашуршали бумажками, делая вид, что готовят срочный доклад. Над ними хлопотала пока еще ничего не понимающая полуодетая Эмма, делая им примочки и компрессы.
- А что случилось, любимый? - спросила она.
- Ребята работали не покладая рук, - пояснил Стив. - Видишь, все в мозолях, синяках и шишках. Об стену бились. Все думали, как бы достать этого вредного Муэрто. Будем считать, что это несчастный случай на производстве. Так, господа, здесь очень много профессионалов, которые пытаются быть в курсе всех дел, а, следовательно, кто устроил на нас нападение, для вас уже не секрет. Я правильно понимаю?
Все дружно начали переглядываться.
- Ну понимаешь, тут слишком много посторонних ушей, - пробормотал Собкар.
- Если ты про эльфов и гномов, - нахмурилась Эмма, - то они на нашей стороне.
- Тогда пусть они и начинают, - прогудел Осель.
- Ладно, - согласилась Эмма. - Мастер Грим, прошу.
- Единственные посторонние уши - это… - Мастер Грим выразительно посмотрел на принца Ленона, с любопытством хлопавшего на них глазами из другой комнаты сквозь пролом. На заседание он допущен не был, но слушал с интересом.
- А чегой-то он молчит?. - заинтересовался Стив.
- Шок! - дружно сказали все, кроме Эммы.
Принц Ленон из пролома согласно закивал головой.
- Это отчего? - начал багроветь Стив, внимательно изучая уши принца. Они были красные.
- Не из-за того, что ты подумал!!! - дружно заорала вся команда, видя, что у Стива глаза начали полыхать потусторонним магическим светом.
- Это все труба виновата. Слишком ты ее ему плотно на уши натянул, - вывернулся Собкар. - Кстати, он до сих пор говорить не может. Я так и не добился от него, зачем он из Бурмундии сбежал.
- А-а-а… тогда извини, Твое Высочество, - смутился Стив.
Эмма, которая до конца ничего не поняла, на всякий случай, особо не церемонясь, сделала пасс рукой, и обломки стены взмыли в воздух. Каждый кусочек нашел свое место. Стена вновь стала монолитной, отсекая Ленона от Стива и его друзей.
- Позаботьтесь о конфиденциальности, - попросила она эльфов, и те начали творить заклинания, делая стены звуконепроницаемыми.
- Все. Теперь нас не смогут подслушивать ни магически, ни физически, - успокоила Стива Эмма.
- Теперь могу сказать, кто на вас напал, - грустно вздохнул Мастер Грим.
- Можешь не продолжать, - махнул рукой Стив. - И так ясно, что это группа «Дети Цветов». Лопоухий, надеюсь, в этом безобразии не участвовал?
- Я с Леноном всю ночь провел! - подпрыгнул Собкар.
- Далеко распустил щупальца Муэрто. Три государства как минимум под контролем держит, - покачал головой Стив. - Господа, нам брошен вызов! Мы здесь посовещались, - Стив посмотрел на Эмму, - и я решил, что родина в опасности. Прошлепали вы, господа, Муэрто, прошлепали! Даю вам последний шанс реабилитироваться. Не оправдаете - буду увольнять по законам военного времени.
- А это как? - робко спросил Петруччо.
За Стива ответил Кот.
- Бритвой по горлу - и в колодец, - мрачно сказал он, но, увидев, как побелело все собрание, решил их приободрить. - Это еще ничего. Это по-божески, а вот если измену родине пришьют… - Кот что-то вспомнил, и его передернуло.
- Да, с изменой родине лучше не связываться, - закивал головой Собкар и поежился, как от холода. - Я, помнится, только начинал служить… Однажды видел… Неделю потом мутило.
Тут уж проняло всех, и все дружно начали убеждать Стива, что они за родину на куски порвут любого, вместе с родиной. Пусть он только покажет, с какой начинать При виде такого энтузиазма Стив конкретного адреса решил не давать и ограничился раздачей ЦУ. Его слушали, раскрыв рты, люди, гномы и эльфы, трепеща от усердия.
- Первое. Срочно выяснить местонахождение молодого графа Орбиладзе. Где он в данный момент находится, что делает и все его связи. Есть мнение, что именно в его теле сейчас Муэрто.
- Так здесь он, в столице, - радостно подпрыгнул Мастер Грим. - Вчера только у наших гномов в оружейной лавке новый клинок заказывал. Завтра пополудни за ним придет.
- Прекрасно! - обрадовался Стив. - Далее. Меня интересует, что становится с телами тех, в кого вселялся раньше Муэрто. С Мастером Муном, Мергилом и всеми остальными. Но это - попутно. Главное - срочно взять под контроль всех эльфов и гномов, находящихся в данный момент в столице и прибывающих в нее.
- Это еще зачем? - выпучил глаза мэтр Эльгир.
- Я думаю, следующими телами, куда Муэрто будет вселяться, будут тела гномов и эльфов.
- А как мы это определим? - обеспокоился Мастер Грим.
- Вам что, трудно соорудить простенький амулетик, который, как индикатор, определит наличие злобной силы?
- Как это мы сами-то раньше не догадались?! - ахнул мэтр Эльгир. - Конечно, сможем. Гениально!
- Это еще не все. У вас есть в заначке какое-нибудь мощное усыпляющее заклятие или средство, чтобы усыпить такого эльфа?
- Есть. И заклинание, и яд, - оживился эльф. - Вернее, он в большой дозе яд, а в малой полностью подавляет волю и разум, а потом усыпляет.
- То, что надо! Смажьте им свои стрелы.
- Зачем?
- Скоро они вам понадобятся. А теперь… - Стив посмотрел на огромные механические часы гномьей ковки на стене, сообразил, что до ужина еще есть полчаса и приступил к изложению своего плана.
За этим ужином гостей у барона д'Аврильяка прибавилось. По левую руку от него восседал лопоухий принц Ленон, с недоумением оглядываясь по сторонам. Вид он имел такой, словно недавно очнулся от транса и пытается сообразить, кто он, где он и за каким чертом здесь оказался. Да, скорее всего, так оно и было. По правую руку от барона, тихо раздувавшегося от гордости (шутка ли, сразу два принца в гостях!), сидела Эмма, затем принц Уэльский, герцог Коттиани и вся остальная свита Стива, согласно званиям и титулам по ниспадающей. Замыкали список вольные бароны. Как только гости удовлетворили первые муки голода, барон д'Аврильяк звякнул вилочкой о рюмку, привлекая внимание. Гомон за столом затих.
- Господа! Предлагаю, пока что предварительно, в неофициальной обстановке, решить один маленький вопрос. Ни у кого не будет возражений, если послезавтра, перед началом турнира принц Уэльский и принц Ленон, как особы королевских кровей, произведут обряд коронации одного из нас…
Бароны как с цепи сорвались.
- Да здравствует король д'Аврильяк!
- Дождались!
- Наконец-то!
- Слава принцу Уэльскому! Он за пару дней сделал то, что мы не смогли сделать за столько лет! Если б вы знали, Ваше Высочество, как мы его уговаривали!
Барон д'Аврильяк смущенно позвякал опять вилкой о рюмку, давая знать, что еще не закончил. За столом вновь воцарилась тишина.