Макс решил посмотреть, как будут развиваться дальнейшие события. Он приник к биноклю, переводя его то на мотобанду, то на поселенцев, и старался ничего не пропустить.
Макса сразу удивило, что, подъехав к ущелью достаточно близко и обнаружив там присутствие людей, отряд из Пустошей нерешительно остановился, думая, как действовать дальше. Видимо, мотобанда не предполагала встретить здесь кого-либо. Тогда, если все это не удивительное совпадение, получается, что они знали о топливе, которое есть в ущелье, и тоже прибыли сюда за ним.
Но откуда они могли это знать?
— Пока люди с Пустошей около ущелья и Макс на откосе за ним задумались и потеряли таким образом несколько минут, поселенцы обнаружили гостей и принялись очень быстро, но без лишней суеты организовывать оборону. Едва ли тихие, безоружные люди справились бы с этой задачей без грамотного руководства действиями, и Макс, окинув с помощью бинокля всю доступную ему территорию ущелья, обнаружил источник руководящих указаний: бодрого худого старика с бородой.
Это, наверно, и есть тот самый Джуд, про которого говорил Том. Макс с любопытством следил за стариком… Скорее всего он скаут. Да, дело свое старик знает. Врасплох его не застанешь. Хотя есть у скаутов маленький недостаток, они упрямо придерживаются своей обычной тактики и особо не любят экспериментировать. К счастью для них. скаутские мозги работают гораздо активней и с большей смекалкой, чем у этих дикарей из Пустошей…
Макс подумал. что фигура Джуда ему знакома и вполне может быть, они где-то встречались. Но вспомнить он ничего толком не смог, и мысль быстро улетучилась…
Тем временем ситуация менялась около ущелья с каждой минутой. Вход в каменоломни, где находились все поселенцы, был забаррикадирован старым школьным автобусом. который они пригнали с собой. Таким образом, отряд Джуда оказался надежно защищенным стенами каменоломни и приходилось только отбивать попытки взять автобус штурмом. Однако, с другой стороны, дороги к отступлению тоже не было — ее преграждали те же стены.
Незваные гости с Пустошей выехали на плато перед ущельем, выписывая круги перед позициями поселенцев на своих уродливых боевых мотоколесницах. Это были подготовленные к боевым действиям багги различной величины и мощности и крутившиеся между ними более подвижные автороллеры — нечто, бывшее раньше мотоциклами; Макс уже не помнил, кто их так назвал, но слово очень подходило и прижилось — все говорило о том, что неожиданно объявившееся формирование бойцов Пустошей было помощнее и посерьезнее большинства мотобанд. Откуда они здесь?
Двое поселенцев уже оказались в руках банды. Каким образом, Макс не уловил. Скорее всего они находились далеко от каменоломен и не успели отступить туда, когда все началось. Этих несчастных привязали на самую большую и неповоротливую машину, по всей видимости — машину вождя, в качестве переднего живого щита. Теперь это багги, в котором сидели трое и еще двое стояли по бокам, остановилось рядом с автобусом-воротами. Человек с бритой наголо головой, в плотном кожаном жилете и винтовкой в руках поднялся, заставил остановиться остальных и стал что-то говорить. Из-за ворот ему ответили. Вероятно, лысому человеку не все понравилось в этом ответе, потому что он как-то активно зажестикулировал и прострелил одному из пленных ногу. Державшие оборону, видимо, призадумались.
Макс подумал, что лысый человек — это не вождь. Вождь, если Макс не ошибается, сидел рядом с этим человеком. На нем была странная маска, оставляющая открытыми нос, рот, глаза, но не позволяющая рассмотреть все лицо целиком. И еще. Вождь в течение всего времени ни разу не вставал со своего места в машине. Он только что-то говорил лысому, и тот начинал отдавать указания остальным. Странно…
В следующую секунду внимание Макса переключилось на движение за воротами. Там готовилось к выезду несколько машин. Чего они хотели добиться таким образом, непонятно, силы были неравны, но тем не менее очень скоро началось настоящее сражение. До Макса едва доносился гул двигателей и сухие выстрелы. Все происходящее внизу похоже было на игру в войну с маленькими машинками и солдатиками…
Началось сражение неожиданно.
Импровизированные ворота быстро отъехали вбок и из открывшегося прохода выскочили три машины.
Пока мотобанда приходила в движение и пыталась как-то организовать отражение атаки, двумя выстрелами из первой машины были выведены из строя бойцы, стоявшие по бокам машины вождя. На плато все пришло в движение. Машины гонялись друг за другом, поднимая страшную пыль. У поселенцев, видимо, было только два огнестрельных ствола, поэтому выстрелы их были редки, но открытые багги мотобанды были гораздо более уязвимы. Тут бывшие фермеры в своих накидках из овечьих шкур получали некоторое едва ощутимое преимущество. К тому же они успели наполнить бензином десяток бутылок и других емкостей, и основной ударной силой у них был легковоспламеняющийся бензин, а основной целью атаки, как понял Макс, — поджечь как можно больше техники мотобанды.
Первой пострадала машина вождя. Когда поселенцы обходили ее с двух сторон, они подожгли ее двигатель и ринулись дальше, навстречу пришедшим в движение багги и автороллерам.
Машины принялись накручивать виражи на плато. Вследствие подавляющего преимущества сил противника, поселенцам приходилось передвигаться быстро и в разных направлениях, гоняя машины по всему плато.
Багги вождя, на котором пытались лихорадочно сбить пламя, медленно отползло в сторону. Его прикрывали с боков два автороллера.
Несмотря на то, что поселенцы провели атаку достаточно успешно, потеряв только одного человека убитым и нескольких ранеными, им пора было отступать за ворота, поскольку зажигательные запасы подошли к концу, растерянность мотобанды от неожиданного нападения прошла и теперь их могли очень быстро уничтожить поодиночке, отрезав друг от друга и рассеяв по плато. Маленький отряд поселенцев это тоже, видимо, понял.
Теперь три машины из ущелья старались, уходя от преследования, продвигаться к воротам. Две из них справились с этой задачей и уже подъезжали к автобусу-воротам, а третьей машине путь к отступлению был прочно отрезан. Она крутилась в дальнем конце плато, тщетно пытаясь вырваться из кольца юрких автороллеров.
Это был тот самый экипаж, который сделал первые два выстрела и чуть не сжег багги вождя. Люди из Пустошей особенно не церемонились с этой машиной, но, видимо, были не прочь взять сидящих в ней живьем.
Те, кто подобрался уже к воротам, на минуту задержались у входа, раздумывая, а потом решили идти на помощь отставшему экипажу. Они развернулись и на полном ходу понеслись к третьей машине. Но на этот раз атака быстро захлебнулась.
Одну машину на полпути к дальнему концу плато расстреляли, и она, сделав неожиданный кульбит, перевернулась. К ней подъехали два автороллера, и сидевшие на них принялись стрелять в машину, сквозь разбитые окна, добивая тех, кто еще был жив. Завершив это дело, двое оседлавших автороллеры отъехали, не проявив интереса к самой машине, лежащей на боку.
Обнаружив такой поворот событий, вторая машина развернулась и отступила за ворота.
Макс перевел бинокль на третью.
Пытаясь что-либо предпринять, чтобы вырваться, ее экипаж уже увел машину за пределы плато, выскочив на просторы пустыни, простирающейся перед горами…
Но шансов у них практически не оставалось.
Макс поднялся из своего укрытия и стал быстро спускаться дорогой, которой пришел, назад, к своей машине. Он не стал задумываться, что подтолкнуло его к этому, что заставляет его вмешиваться, хотя такое решение противоречит принципам его поведения в подобных ситуациях. Возможно, сейчас наступал подходящий момент, чтобы заработать за помощь неудачливым поселенцам порядочную порцию топлива, единственное, в чем Макс нуждался постоянно. А может быть, просто начала действовать карточка Кота, пропади она пропадом! Неважно.
Важно то, что Макс уже спускался по тропинке к подножию горы и уже видел впереди свой черный «перехватчик».
Осторожно выбравшись из колючих, сухих кустов скрэба, Макс сел в машину и, запустив двигатель, медленно тронулся с места.
Макс вывел «перехватчик» ни заброшенную давным-давно дорогу и стал продвигаться ближе к ущелью. Одной рукой держа рулевое колесо, другой он проверил двуствольный обрез и свой любимый специальный полицейский 38-го калибра. Все в порядке, можно начинать.
Очень скоро Макс увидел впереди две машины. Они стояли рядом на дороге. Одна, та третья машина из ущелья, перекрывала дорогу, остановившись поперек нее. За вей виднелось небольшое двухместное багги. Макс остановился, вылез из машины и пошел дальше пешком. Он слышал какую-то возню, вскрики и ругань. Причем, один из голосов был как будто женский. Странно…
Но стоящая поперек дороги машина закрывала от Макса то, что там, собственно, происходило.
Когда он обошел эту машину, он увидел всю картину и понял, что произошло. Рядом с автомобилем лежал убитый переселенец, а чуть поодаль двое из мотобанды, нагнавшие на своем багги третий экипаж, повалили на землю второго члена экипажа, которым была женщина, и, судя по всему, уже готовы были надругаться над ней. Желая растянуть свое гнусное развлечение, они не особенно торопились, поскольку женщина, раненная в плечо и сильно избитая, была не способна сопротивляться. Силы уже покинули ее. Она только стонала, закрываясь руками.
Увлеченные своим делом, двое коротко стриженных и покрытых наколками членов банды, не заметили, как Макс подошел к ним сзади. Один из них стоял на коленях перед лежащей женщиной, спиной к Максу, другой был чуть подальше, Макс видел его левый бок. Через несколько секунд после появления Рокатински этот второй обернулся. Он тут же получил пулю в лоб из обреза. Брызнула кровь в переметку с мозгами и, откинув голову назад, он рухнул на дорогу. Другой вздрогнул от неожиданности и резко развернулся всем корпусом к Максу. На него Макс не стал тратить патроны. С силой, хотя и без широкого размаха, он оглушил этого любителя легкой наживы прикладом. Обиженно крякнув, тот распластался рядом с женщиной.