Тут в помощь Максу у ворот, а также внутри автобуса, показались несколько человек Джуда. Все. кому хватило оружия. Выстрелы защитников скосили наездников одного из автороллеров, но погоню это не остановило.
Несколько машин вновь нагоняло тягач, а сзади к кабине уже подобрался смельчак, успевший запрыгнуть на него. До ворот еще оставалось порядочное расстояние, так что у Макса могли возникнуть определенные трудности.
Он выглянул в окно, оглядываясь. Жаль, от зеркала заднего вида остались одни воспоминания, да согнутый штырь, на котором оно когда-то торчало. Сейчас эта деталь отделки автомобиля была бы основным прибором…
Макс вспомнил о гранате.
Вырвав кольцо, он швырнул ее в окно. Прогремел взрыв, что-то с грохотом грузно рухнуло, видимо, один из автомобилей банды имел несчастье наехать на гранату в тот момент, когда ее распирало от внутренней энергии. «Эх! — подумал Макс. — Если бы владелец этой тачки был позапасливее и оставил хотя бы десяток этих хлопушек, за полчаса я разнес бы все их поганые автороллеры…»
Человек, забравшийся на тягач, уже просунул в окно кабины свою голову, собираясь ввалиться на соседнее с Максом сиденье. Макс бросил на него взгляд, но сейчас было важнее завезти тягач в ворота, никого не переехав и ничего не раздавив при этом, — старый школьный автобус был уже рядом. Поэтому Макс переключил свое внимание обратно на дорогу и ворота, лишь краем глаза следя за пыхтящим в окне смельчаком с дурацкими татуировками на руках и с тупым лицом.
Пропустив тягач и проскочившую вслед за ним машину, ворота неуклюже закрылись. Оставшиеся за ними автороллеры и багги тормозили, разворачивались и, попадая под нечастые, но точные выстрелы овцеводов, отъезжали подальше от ворот. Бойцы мотобанды отстреливались, но не смогли добиться ничего более существенного, чем легкое ранение одного из защитников…
Макс загнал тягач в ущелье и резко остановился. Остановился он в тот момент, когда лезший в кабину уже забрался в нее и, развернувшись, схватил Макса одной рукой, а другой достал нож. Макс тормознул, и этот парень, дернувшись, выпустил его и въехал половой в металлическую перегородку посередине лобового стекла с такой силой, что Максу не пришлось добавлять веских аргументов от себя лично. Макс схватил пистолет и выскочил из машины.
Въехавший за ворота автороллер пытался развернуться, но из этого ничего не получилось. Один из двух сидевших в нем бойцов успел выскочить и рвануться к тягачу, пока имевшие оружие поселенцы были заняты стрельбой по отступавшим, второй же оказался менее прытким я поплатился за это жизнью. Его пристрелил Джуд.
Первый же, пытаясь выбраться из ущелья, забежал за тягач и под его прикрытием стал карабкаться на ворота-автобус.
Стоявший на крыше автобуса стрелок не видел подбиравшегося к нему со спины бойца. Поэтому он так и не понял, кто вонзил огромный нож ему в спину. Он только вскрикнул, вскинул руками и упал. Лишь выскочивший из кабины тягача Макс увидел эту картину: боец мотобанды спихивает ногой одного из поселенцев с крыши автобуса, подбирает его винтовку и прицеливается в очередную свою жертву.
Макс, не раздумывая, вскинул руку со своим верным полицейским 38-го калибра. Раздались два выстрела. Пистолет лишь слегка дернулся в недрогнувшей руке, и боец мотобанды рухнул с автобуса вслед за своей жертвой.
Вроде добрался, подумал Макс, вздохнул и спрятал пистолет.
Глава седьмая
Когда кутерьма, поднятая прибытием тягача, немного улеглась и последний из прорвавшихся бандитов был ликвидирован, Макс отправился искать Джуда. Тот же, окончательно взяв бразды правления в свои руки, отдавал всевозможные приказания, касающиеся обороны ущелья и подготовки тягача к прорыву. Надо сказать, что так бывает — какой-нибудь человек становится лидером, и для этого ему особенно не приходится добиваться этого. Просто все как-то сразу принимают его лидерство и подчиняются его приказам. Видимо, такая привычка вырабатывается у людей, которым приходится каждый день действовать в экстремальных ситуациях, когда просто нет времени на долгие споры и выяснение отношений. Тут начинает действовать закон стаи. Сильнейший, часто именно духом, а не телом, берет руководство в свои руки, а все остальные подчиняются ему, чтобы выжить. Старец Ли был хорош, когда надо было чем-то заполнить вакуум, образовавшийся в головах людей. Он мог часами говорить о спасении души, о чистоте помыслов и каре Господней. Но что касается конкретных решительных действий, то тут он был бессилен. И ему пришлось уступить. Люди еще недавно, подобно стаду овец, готовые сносить любые притеснения и отдавать последнее тому, кто сильнее, а скорее наглее их, теперь горели желанием действовать. В них проснулись воины. И во многом в этом была заслуга Джуда, который смог пробудить в них эти качества.
Итак. Джуд руководил подготовкой к походу.
— Отлично! — потирал он руки, глядя на трофейные машины. — У нас теперь есть не только тягач, но и пара боевых машин. Совсем недурно.
К нему подбежал парень и что-то быстро зашептал на ухо. Джуд нахмурился и поспешил к тягачу. Около последнего стоял драйвер Джей и задумчиво чесал затылок.
— Что там у тебя? — спросил подошедший Джуд.
— Да вот, придется хорошенько поработать, — ответил тот, показывая на тягач.
— Что-нибудь серьезное?
— Ну, радиатор пробит в паре мест. Одно колесо. Вон масло течет… В общем, есть над чем поработать.
— Ты мне тут сказан про грузовик не рассказывай Сколько тебе надо времени и людей, чтобы починить все это?
— Ну, я думаю, нужно человека три, не меньше, и тогда, если не обнаружится чего-нибудь еще, то за сутки как-нибудь справимся.
— Сутки это много, — уверенно заявил Джуд. — Боюсь, что сутки нам не продержаться. Ладно, действуй. Только помни, у нас мало времени.
В этот момент со стороны плато послышался гул двигателей. Он постепенно нарастал. Наблюдатель, сидевший на скале, отчаянно сигнализировал. Джуд, прервав разговор, бросился к воротам-автобусу. На ходу он только успел бросить драйверу:
— Не отвлекайся! Твое дело починить этот агрегат.
Макс, раздосадованный тем, что ему так и не удалось поговорить с Джудом о своем деле, сел на подножку тягача. Видимо, предстояло новое сражение, и Макс приготовился ждать более удобного момента, для того чтобы потребовать свой долг.
Макс ошибся, на этот раз сражения не предстояло. Около двадцати машин и мотоциклов, развернутых в боевой строй, не спеша надвигалось на защитников крепости в ущелье. Разнообразие технических решений, примененных бандитами с Пустошей, поражало воображение. Стесненные отсутствием техники, запчастей и мастерских, обитатели Пустошей оперировали тем, что имелось. Чего только стоил агрегат, внешне похожий на грейдер, правда, несколько уменьшенных размеров! Сходство заканчивалось на внешнем виде. «Грейдер» имел мощный форсированный двигатель и даже импровизированный турбонаддув. Последний представлял из себя пару баллонов со сжатым воздухом, соединенный шлангом с карбюратором. В случае необходимости, «грейдер» мог за считанные секунды развить скорость до ста пятидесяти миль в час. Собственно, на подобных аппаратах и передвигалась банда. Они были просты в эксплуатации, что немаловажно для условий Пустошей.
Итак, банда во всей своей мощи, приблизившись к крепости на расстояние в полмили, замерла, подчиняясь приказу своего главаря. Главарь, сидевший в большом автомобиле с мощной дугой впереди, на которой были привязаны двое из защитников крепости, сделал знак одному из своих помощников. Маленький человечек, весь увешанный цепями и блестящими железками, тотчас бросился к своему повелителю. Тот протянул ему микрофон, и через секунду окрестности огласил резкий срывающийся голос, многократно усиленный мощным усилителем:
— Внимание! Внимание! Сейчас будет говорить Великий Воин Пустошей, Ночной Всадник, предводитель Воинов Дороги.
При этих словах Макс вздрогнул. Подобное он уже слышал когда-то давно. Странно, как эти негодяи любят громкие прозвища. Что это? Просто совпадение или кто-то из банды Волка остался жив и теперь продолжает дело своего мертвого главаря? Макс вскочил на ноги. Надо посмотреть на этого нового Ночного Всадника. Макс подошел к скале, на которой он уже сидел, осматривая окрестности перед походом за тягачом. Взобравшись по крутому склону, он устроился поудобнее и достал свой верный полевой бинокль. Личность главаря ему ни о чем не говорила. тем более, что он был в кожаной маске, скрывавшей полностью его лицо. Около него на мотоцикле с коляской, украшенным спереди рогами буйвола, сидел бритоголовый помощник. Он явно нервничал, не понимая, к чему все эти переговоры. Он то и дело бросал быстрые взгляды на своего главаря. Тот же пару раз сделал предостерегающий знак рукой. Наконец бритоголовый не выдержал и, выскочив вперед, что-то закричал, грозя кулаком крепости. Но его слова были заглушены усиленным голосом главаря:
— Слушайте меня, вы, презренные скотоводы, осмелившиеся бросить вызов мне, Воину Пустошей! Я мог бы уничтожить вас, но я великодушен. Я не хочу лишней крови. Слишком много крови.
— Забавно слышать, что для него может быть слишком много крови, — пробормотал Джуд себе под нос.
— Я предлагаю вам сдаться мне на милость. Я обещаю нс трогать вас. если вы оставите ущелье и уйдете отсюда Вы захватили то, что не принадлежит вам. Бензовоз вам нс по зубам. Он мой! Оставьте его и вы останетесь живы. Иначе смерть! Я даю вам время до следующего утра. Подумайте. Еще никто из тех кто посмел ослушаться Воина Пустошей, не оставался в живых. Я сказал.
Наступило молчание. Макс на скале оторвался от бинокля и посмотрел на овцеводов. Джуд молча стоял на автобусе и смотрел в землю. Остальные защитники как-то приуныли.
Среди Воинов Дороги происходило какое-то движение. Бритоголовый яростно спорил с главарем, показывая время от времени на ущелье, как бы призывая начать штурм прямо сейчас. Ночной Всадник что-то говорил в ответ.