Внезапно откуда-то справа, со свистом рассекая воздух, скользнул блестящий на солнце бумеранг. Через секунду один из бандитов упал с раскроенным черепом. Из-за валуна показалась голова мальчика Бобби с радостной улыбкой. Бритоголовый с криком бросился к телу товарища. Это был его любимый мальчик, с успехом заменявший в походных условиях подружку. Бритоголовый выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов по Бобби. Пули со звоном высекли искры из камня. Мальчик предусмотрительно юркнул под защиту валуна. Бритоголовый в ярости схватил бумеранг и швырнул его туда, откуда он прилетел. Бобби ловко перехватил свое оружие и вновь метнул его в сторону бандитов. Маленький глашатай. смешно перебирая ножками, бросился наперерез бумерангу и попытался повторить действия мальчика. Но, не обладая должной сноровкой, он добился лишь того, что бумеранг отсек ему три пальца, продолжив свой полет. Маленький человечек рухнул на колени, пытаясь остановить хлынувшую кровь. «Добрые» Воины Дороги радостно заржали. Эти люди, живущие среди насилия и во многом ради него, увидели в случившемся лишь повод для веселья. Действительно, маленький Лука остался без пальцев, разве не смешно? Даже сам глашатай, не смотря на боль и кровь, хлеставшую на песок, попытался изобразить на лице некое подобие улыбки.
Единственный человек, сохранивший спокойствие, Воин Пустошей, внезапно взмахнул рукой, и его автомобиль, развернувшись, ринулся по плато. Остальная банда, не мешкая, повторила маневр своего главаря, и скоро все двадцать машин, поднимая пыль, неслись прочь от ущелья. Кто-то из уезжавших в последнюю очередь на ходу подхватил маленького глашатая за шиворот и затащил в машину. Через несколько минут банда вернулась на свое старое место в мяле от входа в ущелье.
Макс, видя, что представление закончено, поднялся на ноги. Он собирался уже спускаться вниз, но тут послышался какой-то шорох и шум осыпающихся камней. Макс замер на месте. Из-за края скалы появилась всклокоченная голова мальчика Бобби. Увидев Макса, тот на секунду замер. Потом, шумно пыхтя, он забрался на скалу и с гордостью показал Максу свой окровавленный бумеранг.
— Я убил одного из них! — радостно произнес Бобби.
— Да, ты мастерски бросаешь эту штуковину, — отвесил Макс. — Но тебе крупно повезло, что у этих придурков оказалось такое странное чувство юмора. Запомни, к умелым и сильным рукам еще необходима думающая голова.
Макс определенно чувствовал расположение к этому дикому мальчишке. Тот же скорчил в ответ на нравоучение Макса какую-то гримасу и быстро юркнул вниз по склону. Через секунду Макс присоединился к нему, гулко бухая своими тяжелыми ботинками.
Джуд задумчиво скручивал свою обыкновенную сигарету. Он попытался осмыслить произошедшие события. Что-то его беспокоило. Что точно, он еще не понял, но чувствовал какой-то подвох.
— Эй, Банни! — окликнул он девушку. — Ты скажи своему пацану, что после еще одной выходки я сам надеру ему уши. Нечего на рожон лезть.
— А что он еще натворил? — недоуменно спросила Банни.
— Так ты ничего не знаешь? — удивился Джуд.
— Нет, я была в пещере, а теперь ищу Бобби.
— Тогда тебе лучше и не знать. Только когда-нибудь ты лишишься сына.
— Что он натворил?! — Банни побледнела.
— Да ничего особенного, просто оторвал одному парню несколько пальцев.
Джуд вкратце рассказал об ультиматуме Воина Пустошей и неожиданном вмешательстве Бобби. Под конец рассказа Банни нахмурила брови.
— Дай мне только найти «того паршивца! — воскликнула она, когда Джуд закончил. — Я ему сама уши надеру. Совсем как волчонок стал. Он дикий какой-то. Я с ним уже не справляюсь.
Банни бессильно опустила руки. Джуд погладил ее по плечу и сказал:
— Банни, тебе просто надо найти ему отца.
— Ну вот, и ты туда же! Взял бы и сам на него воздействовал. Он тебя послушает.
— Для этого его еще надо поймать. Я слишком стар, чтобы гоняться за десятилетним пацаном. Тем более, я, кажется, знаю, кто может на него повлиять. Вон он уже нашел себе приятеля.
С этими словами Джуд показал на Макса и Бобби, спускающихся со скалы. Банни недовольно посмотрела на мирно беседующих друзей. Макс на прощанье хлопнул парнишку по плечу и направился в их сторону.
— О, у тебя замечательный сын. И так, надо сказать, ловко владеет бумерангом, — произнес Макс, подходя к Банни и Джуду. — Только скажи ему. что нельзя поступать так опрометчиво.
— Спасибо! — ответила Банни, яростно сверкая глазами. — Я вижу, вы уже нашли общий язык!
— Живой такой мальчик, — произнес Макс пожимая плечами. — Джуд, как насчет обещанного?
— Что? — не понял Джуд.
— Я говорю, бензин давай!
— Разве ты не останешься с нами?
— Нет, у меня другие планы.
— Но помоги нам хотя бы перегнать бензовоз.
— Не к чему продолжать этот разговор. Я выполнил то, что обещал, и теперь хочу получить свое.
— Макс, чего ты ищешь? Что ты из себя строишь? Что ты пострадал больше других? Все потеряли семьи. Весь мир! Ты понимаешь? — взорвался Джуд.
— А это, старик, не твое дело, — проговорил неожиданно спокойным голосом Макс. — И запомни, я живу по своему графику и не тебе его изменять. Так ты сам дашь мне горючее? Или мне помочь?
— Что вы в самом деле! — воскликнула Банни, видя, что разговор принимает крутой оборот.
— Не вмешивайся, Банни, — сказал Джуд. — Я хочу сказать этому супермену, что я не люблю, когда такие парни строят из себя не пойми что. Можешь забрать свой бензин и катиться на все четыре стороны. Я не держу тебя.
— Отлично, Джуд. Я именно так и сделаю. Но послушай тогда, что я хочу сказать. Если ты захотел вдруг поиграть в бойскаутов, то это не значит, что я тоже должен в этом участвовать. А ты не задумывался над тем, с чего это Воин Пустошей примчался сюда издалека? Откуда он вообще знает про это ущелье. Откуда он знает о бензовозе? Кто-то ему сказал? Кто?!
Джуд стоял опешивший. Это было именно то, что беспокоило его в последнее время. Макс прав. Но тем не менее Джуд довольно резко ответил:
— Ты прав, я не знаю ответов на эти вопросы. Но это не твое дело. Ты сам так сказал. Беги себе дальше. Мы сами разберемся со своими проблемами. Счастливого пути.
С этими словами Джуд повернулся и, не оборачиваясь, пошел прочь.
Макс в последний раз проверял свой «истребитель». Баки уже были заполнены до отказа. Давно Макс не выезжал с таким запасом горючего. Он залил даже все свои канистры. Теперь он мог смело податься в какие-нибудь более веселые места. Например, к нефтяным князьям на запад. Там было, чем разжиться. Но что-то останавливало его. Несмотря на свое невысокое мнение об этих овцеводах, он все же почему-то не хотел уезжать вот так сразу. Поэтому он уже в третий раз проверял и без того исправный автомобиль.
Что-то беспокоило его. Эта банда. Странное совпадение в прозвищах. Хотя, с другой стороны, какое ему дело до всего этого? У него своя дорога. За эти годы он привык всегда быть один. Эти овцеводы со своими проблемами пускай катятся ко всем чертям. Он получил то, чего хотел, и теперь свободен. Быть свободным — вот что было для него дороже всего. Это значит — не зависеть от других. Свои проблемы он решит сам, а до чужих ему нет дела. Но почему он еще до сих пор здесь?
— Уезжаешь, — раздался сзади голос Банни.
Макс резко обернулся. Что ей тут надо? Что им вообще всем от него надо?
— Жаль, — добавили она.
Макс, который хотел было уже нагрубить ей, вдруг осекся.
— У тебя хороший сын, — произнес он неожиданно для себя.
— Спасибо, — ответила Банни. — Ты уж извини меня за то, что я не сдержалась сегодня. Просто я так волнуюсь за него. Он как дикий волчонок. Я уже не справляюсь с ним. А вот ты. похоже, нашел с ним общий язык.
— Тебе показалось. Просто а рассказал ему одну историю. Там из-за безрассудства одного пострадали многие.
— Нет, правда. Тебя бы он послушал. Но ты уезжаешь… — У меня свой путь.
— Да, наверное. Что тебя гонит? Я слышала эту страшную историю про твою семью. После Удара все кого-то лишились, но тогда, наверное, это было ужасно. Тебя недаром называют Сумасшедшим Максом.
— Это так. И не стоит тебе забивать этим голову. У тебя и так много проблем.
— Это твоя философия?
— Не хуже других. Это лучше, чем сидеть и ждать, что придет Моисей и доставит тебя в райские сады на Побережье. Поверь, там тоже полно проблем. Я не навязываю своих проблем другим, но и чужими заниматься не намерен.
— А разве чужие проблемы не могут стать и твоими?
— Только не у меня. Я одиночка. И не надо считать меня плохим или, наоборот, хорошим. Я просто Сумасшедший Макс — и пусть будет так.
— Бобби тоже одиночка. Это ведь не родной мой сын.
— Ты говорила.
— Да. Я подобрала его, когда ему было что-то около двух лет. Его родители погибли. От прошлой жизни у него остался лишь маленький крестик. Я храню его у себя. Боюсь, что он потеряет его.
Макс вспомнил своего Джейсона. Это удалось ему с трудом. С годами образ жены и сына становился все тусклее. Макс стал замечать в последнее время, что он уже не конкретизирует свою боль. Гибель жены я сына ушла куда-то в прошлое. Осталась просто тупая боль, которая и гнала его все эти годы куда-то вперед по пустынной дороге. Он просто боялся связывать себя с кем-либо. Нельзя потерять того, кого нет. А потерять себя Макс не боялся. Сколько раз он уже желал смерти. Но казалось, что рок хранил его. Он выходил невредимым из любых переделок. Он загрубел, но не стал бессмысленно жестоким. Та боль, у него внутри, помогла сохранить ему остатки человеческого облика. Он не смог опуститься ниже определенного уровня. И вот эта девушка со своим сыном…
Макс тряхнул головой.
— Вот что, милая, не выжимай из меня слез. Они кончились уже давно.
— Зачем ты так…
— И передай этому твоему Моисею, что меня на такие штучки не возьмешь.
— Ты, ты… — голос у Банни дрожал, на глаза навернулись слезы. — Ты страшный человек. Лучше бы ты был врагом. Нельзя быть никем. Ты мертвый человек!..