— Какие проблемы между друзьями, — серьезно ответил тот.
В это время раздались выстрелы, и еще одно колесо вышло из строя. Бензовоз быстро терял скорость. Макс почувствовал, что проигрывает сражение.
На крышу кабины кто-то спрыгнул, и через секунду в дюйме от Макса скользнуло острие одного из прутьев. Видимо, кто-то не пожалел сил и оторвал его, чтобы использовать в качестве оружия. Прут на мгновенье исчез и пронзил крышу в другом месте. Макс вынул свой специальный 38-го калибра из кобуры подмышкой и выстрелил. не глядя, вверх. Сверху раздался крик, и перед Максом появилась верхняя часть человека, загородив ему обзор. Макс бросил грузовик в сторону, и тело слетело с крыши на крыло. Секунду ноги убитого болтались в воздухе, потом их заткнуло колесом под крыло. Грузовик слегка подпрыгнул.
С проемом поравнялся автомобиль бритоголового. Тот. забыв в пылу сражения про приказ своего главаря, выстрелил из обреза по Максу. Пуля ударила в крышу над головой Рокатински. Тот ответил на выстрел из пистолета, но промахнулся. Второй выстрел снес рулевую колонку. Это был конец. Макс успел только крикнуть:
— Держись!!!
Он схватил Бобби, и все закувыркалось у него перед глазами. Колеса повернулись в сторону, и тягач со скрежетом кувыркнулся через капот. Раздался страшный треск. Это наехала сверху цистерна. Все это, высекая искры, волоклось по дороге, пока не завалилось набок.
Последнее, что успел подумать Макс, это была мысль о галлонах бензина у него за спиной, а вернее — уже у него над головой. И что все это сейчас взлетит на воздух.
Очнулся Макс от острой боли в затылке. Первой мыслью его была мысль о бензине, который должен был взорваться. Потом ей на смену пришло удивление, что он еще до сих пор жив. Постепенно сознание возвращалось к нему. Открыв глаза, Макс обнаружил, что он лежит в очень неудобной позе на крыше перевернувшегося тягача. Слава Богу, что эти грузовики делались на славу. Кабина покорежилась, по выдержала удар. Прямо перед собой Макс увидел чью-то окровавленную руку, торчащую из груды металла.
Сразу он подумал было, что это рука Бобби. Но потом Макс услышал чей-то стон у себя за спиной. Превозмогая боль, он осторожно повернулся на стон. Бобби лежал весь в крови. Довольно большая рана рассекала его лоб.
— Главное, что ты жив, парень… — прохрипел Макс.
Теперь его главной задачей стало спасти мальчика. Для этого его надо было вытащить из остатков бензовоза. Макс все еще боялся, что тот может взорваться. Чудо, что этого не произошло сразу.
Не спеша передвигаясь, Макс выполз из искореженной кабины. Для начала необходимо было оглядеться — где банда. Вокруг бензовоза стояла тишина. Макс внимательно осмотрелся. Около груды металлолома, бывшей некогда мощным грузовиком, лежал изуродованный труп без головы. Сзади виднелся вспаханный асфальт. Еще дальше на дороге был виден побитый автомобиль. Картину разрухи довершали пятна крови на асфальте, и еще почему-то все вокруг было засыпано песком. Единственное, чего не было, так это банды.
«Странно, — подумал Макс. — Если бензовоз не взорвался, то сейчас вся банда должна была бы ведрами спасать остатки». Кстати, следов бензина вокруг не было. Маленькая струйка из пробитого бака тягача не в счет. Неужели цистерна осталась целой? Но тогда — где банда?
Макс решил, что ответить на эти вопросы он сможет и позднее, а пока ему нужно заняться мальчиком. Чудо, что они вообще остались живы. Макс вновь заполз в кабину и осторожно стал вытаскивать Бобби. Тот застонал. Макс, вытащив мальчика наружу, взял его на руки и, шатаясь, отнес футов на сто от бензовоза. Сам он убедился, что особых повреждений не получил. Возможно легкое сотрясение мозга и пара сломанных ребер. На подобные пустяки он давно уже не обращал внимания. А после такой переделки это вообще было ерундой сродни царапине. Макс усмехнулся — после того, как он за последнее время три раза терял сознание, он мог бы стать уже дебилом. Бог миловал. Сейчас его беспокоил Бобби. Тщательно ощупав мальчика, Макс обнаружил, что, кроме раны на лбу, у того была сломана рука. Макс быстро наложил плотную повязку на голову Бобби, чтобы остановить кровь. Бинт, правда не слишком стерильный, он всегда носил с собой. Потом при помощи найденного тут же обломка прута Макс наложил временную шину на сломанную руку. Проделав все это, он отцепил от пояса фляжку и влил немного воды в рот мальчику. Тот только пошевелил губами. Тогда Макс достал из кармана полицейской безрукавки еще одну флягу и влил ему несколько капель спирта. Заодно он вспомнил, что надо продезинфицировать рану. Развязав Повязку, он обтер рану. Спирт начал жечь, и Бобби, вновь застонав, открыл глаза.
— Бензин… — прошептал ом.
— Тихо, парень, — сказал Макс. — Все хорошо. Только не говори ничего. Просто лежи. Все уже позади. Сейчас приедет твоя мать и заберет тебя.
Бобби опять потерял сознание. Но Макс, накопивший достаточный опыт в подобных делах, понял, что мальчик уже вне опасности, главное для него теперь покой. Соорудив из кусков обшивки нечто вроде навеса от палящего солнца, Макс отправился осматривать остатки бензовоза. Его мучил вопрос о бензине.
Подойдя к груде металла, Макс принялся внимательно осматривать ее. Сам тягач лежал на крыше. Цистерна, вначале, видимо, наскочив на него, теперь лежала рядом на боку.
Макс обнаружил еще два трупа бандитов. Один был придавлен цистерной, а второй в нескольких местах буквально нанизан на прутья. Бедолаги находились на бензовозе, когда бритоголовый сыграл свою злую шутку.
Но главное открытие ждало Макса с другой стороны цистерны. Обойдя ее, он понял, почему не взорвался бензин. Почему нет банды. И почему все вокруг засыпано песком. От удара крышку цистерны сорвало, и из горловины на дорогу высыпался песок!..
— Мудаки!!! — заорал Макс, увидев эту картину, — Сукины дети!!! Попадись мне, Джуд!!!.. Я выпушу тебе кишки!
Макс был готов плакать от бессильной злобы. Его провели как мальчишку. Они обманули его. Он выполнил, чуть не свернув шею, роль механического зайца, уведя за собой свору псов. Теперь он понял, что за бочки грузили в машины. Он понял, почему Джуд не хотел выступать ночью, а ждал, пока банда проснется.
Вряд ли кто вернется за ними. Погибли Керк и Джей, хотя последний и был порядочным жуком. Бобби, наивный Бобби, тайком залез в бензовоз. Он хотел защитить мать.
Макс отошел на несколько шагов и, обернувшись, выстрелил дуплетом из обреза, который подобрал у кабины, по двигателю. Раздался взрыв, и клуб пламени взметнулся в небе…
Глава десятая
Устало опустившись на камень неподалеку от бензовоза и того, что осталось от тягача, когда он сгорел, Макс склонил голову на грудь и закрыл глаза. Рядом лежал под импровизированным навесом Бобби. Он еще не пришел и себя.
Как эти добрые люди любезно поступили с ним!
Макса просто взбесил подобный цинизм.
Каким угодно чудовищем и эгоистом можно представлять Макса. Да, он шел своим путем. Да, он не очень-то хотел помогать этим людям. Не потому что боялся чего-то или был настроен против них. Просто, как он и говорил им, его на самом деле не волновали проблемы этих переселенцев. Он сам по себе. Но в этом, по крайней мере, Макс был честен.
Эти овцеводы смешали его с дерьмом, доказывая ему. какой он, Макс, урод, и как он нехорошо поступает, бросая их на произвол судьбы. Мол, только он может их спасти…
И все это только ради того, чтобы на его горбу выехать из ущелья, в которое они сами себя загнали! Им было глубоко наплевать на Макса, как и Максу на них при первой встрече, но в отличие от него, овцеводы тщательно скрывали это дело, потому что не могли обойтись без Макса…
Они даже Бобби не пожалели бы ради своей шкуры! Да что говорить…
Макс плюнул со злостью в песок и, чуть помедлив, поднял голову. То, что он увидел, удивило его. заставило на мгновение забыть о своих мыслях и очень развеселило бы, если в этот момент он был бы в состоянии развеселиться.
Взглянув на дорогу, Макс увидел, как по направлению к бензовозу по этой дороге медленно ехал самолет, булькая двигателем, тихо вращая пропеллером и «ковыляя» погнутыми осями.
Самолет подъехал к бензовозу я остановился напротив Макса. Из кабины вылез Том и, поддерживая раненую руку, подошел к Максу. Сел рядом на землю.
— Жив и слава Богу, — сказал он.
— Заткнись.
Том попытался сплюнуть пересохшим ртом.
— Умираю от жажды, — поморщился он. — У тебя есть вода?
Макс достал флягу, в которой еще что-то оставалось, и протянул Авиатору.
— Есть. Возьми.
Том одним глотком выдул всю воду, опустошив флягу и вернул ее Максу.
— Чего ты набычился, а?
— Ничего.
— Я тебе вот что скажу…
— Предупреждаю, — перебил его Макс, — если у тебя чешется язык, поговори о чем-нибудь другом. Иначе я не выдержу и закопаю тебя тут в землю!
Том вздохнул.
Из-под импровизированного навеса донесся полос Бобби, который очнулся и повернул голову лицом в сторону разговаривавших мужчин.
— Макс, за нами не приедут? — спросил он.
Макс взглянул на него.
— Не знаю, Бобби, — он перевел взгляд на Тома и добавил: — Вот, один уже приехал. Приковылял.
— Они должны сейчас появиться, — сказал Том. — Мы договаривались так…
— Мы тоже договаривались! — огрызнулся Макс.
— Успокойся.
— Если здесь появится Джуд, боюсь, я не смогу удержаться от соблазна пристрелить его…
Некоторое время они молчали.
Сильно припекавшее солнце и наступившее затишье после напряженной погони давали о себе знать. Не хотелось ничего. Казалось даже, что, появись здесь сейчас мотобанда, они не сдвинулись бы с места.
Первым прервал молчание Том.
— Кстати, — сказал он, — ты так и не поблагодарил авиацию за поддержку с воздуха.
— За что?
— Не хами. Я ведь все это время наворачивал круги над тобой. И делал все, что мог. Только трудно было тебе помочь — ты тащился, как черепаха…