Макс хмыкнул. Потом посмотрел на Тома.
Обида стала понемногу уходить, и было уже не так тошно и противно, как в первые минуты там, у бензовоза, когда Мак обнаружил песок.
— Мне некогда было смотреть наверх, — сказал он. — А ты действительно прикрывал меня?
— Он еще спрашивает! Ты посмотри на эту инвалидную коляску! — Том показал в сторону биплана. — Самолет похож на решето. Похоже, они весь боезапас израсходовали на меня. К тому же он теперь способен передвигаться только по дороге… Черт! Придется попотеть, чтобы принести его в порядок.
— Они тебя все-таки сбили? Как же ты умудрился сесть? И вообще, почему ты еще жив?
Вашими молитвами… — Том отмахнулся. — А вообще, сам удивляюсь. Спланировал как-то. Меня чуть было не размазало, но вроде бы повезло. Вон, только теперь он хромает на оба колеса…
Авиатор не договорил. Схватило раненую руку.
Макс только сейчас заметил, что левый рукав его куртки разодран и пропитан кровью.
— Что с рукой? — спросил Макс.
— Ерунда. Задела шальная пуля.
— Ерунда, — передразнил Макс. — Не выпендривайся, герой. Давай перевяжу руку, она тебе может еще понадобиться.
Макс достал остатки бинта я, усадив на камень Авиатор. оторвал его и так уже драный рукав и стал аккуратно перевязывать рану.
В течение неспешной перевязки и потом, когда уже Макс сел на землю рядом с Томом, они не предпринимали решительно никаких попыток что-либо сделать или решить.
Спустя некоторое время к усталой израненной компании стал приближаться, появившись в тучи пыли на дороге автомобиль. Еще через несколько минут Макс и Том разглядели в нем «ленд-ровер» овцеводов-переселенцев. Макс выругался и достал пистолет, решив проверить его боеготовность.
— Макс, ты что делаешь? — забеспокоился Том.
— Если это твой Джуд сюда скачет, — равнодушно сказал Макс, — я его убью.
— Не дури, Рокатински. Убери свою пушку. Нам не хватало еще тут перестрелки между собой!
Макс убрал оружие.
— Ладно. Только говорить с ними будешь ты…
«Ленд-ровер» быстро приближался.
Вот он снизил скорость, подъехал к самолету и, свернув с дороги, остановился рядом с Томом и Максом. Бобби с трудом приподнялся на своем ложе и теперь тоже смотрел на автомобиль.
«Ровер» остановился.
Левая дверца распахнулись и оттуда выскочила испуганная Банни. Она сразу же бросилась к Бобби и, опустившись на землю рядом с ним, обняла мальчика.
— Слава Богу! — воскликнула Банни. — Я так перепугалась, когда ты убежал. Я не находила себе места, думала, что больше не увижу тебя! С тобой все в порядке?.. Макс, с ним все в порядке?
— В порядке, в порядке…
— Макс, зачем ты его взял с собой? Его же могли убить!
— Я взял?! — Волна обиды и ярости опять начала подниматься в нем. Он выразительно посмотрел на Тома. — Слушай, скажи что-нибудь, а то у меня уже руки начинают чесаться…
— Ладно, только успокойся.
— Учти, патронов у меня на всех хватит.
— Помолчи, Макс! А тебе, Банни, нечего чушь молоть. Бобби сам залез в бензовоз.
— Но он же ребенок! Посмотри, что они с ним сделали! — она показала на руку.
— Он спас меня, — тихо сказал Бобби, кивнув в сторону Макса. Банни осеклась и, опустив голову, всхлипнула.
— Извини. — сказала она, посмотрев опять на Макса. — Я просто перенервничала…
Чуть задержавшись, после Банни из машины вылез Джуд. Он приветственно махнул рукой и тоже подошел к говорящим, улыбаясь, что говорило о его бодром расположении духа и о том. что он был доволен удачно завершившимся прорывом. Его план сработал, и теперь они могли беспрепятственно отправиться в путь к форту «Кенгуру».
Только задерживаться здесь не стоит. Надо поторапливаться.
Джуд встал рядом с Томом.
— Что-нибудь серьезное? — спросил он, взглянув на перевязанную руку Тома.
Том отмахнулся.
— Ерунда. — Ну что ж, — Джуд похлопал его по плечу, — отлично сработано, парни. Вы сделали больше, чем могли. Вряд ли теперь эти дерьмовые Воины Дороги смогут помешать нам… Что приуныл, Рокатински? Ты теперь герой, дал возможность всем выбраться из мышеловки. Они чуть ли не молились за тебя! Ты чего набычился, Макс?
— Герой, говоришь?
— Если серьезно, Рокатински, мое мнение о тебе сильно изменилось в лучшую сторону.
— Мое о тебе тоже! — Макс поднялся и шагнул в Джуду. — Что ты из себя корчишь? Понравилась роль Моисея? Смотри-ка. какой умный! Ты считаешь, что у тебя есть право распоряжаться людьми, как тебе вздумается!
— Успокойся, Рокатински.
Том встал между ними, опасаясь, как бы не случилось драки или еще чего пострашнее — у обоих было оружие. Не задумываясь, могут схватиться за него.
— В самом деле, Джуд, — сказал Авиатор, — по-моему, ты должен извиниться перед ним. Я тебя предупреждал, что надо рассказать Максу о твоем плане, что все это добром не кончится, а ты только отмахивался…
— На хрена мне его извинения?! — Макс выругался. Когда Джуд, смеясь, называл его героем, Макс готов был убить его. Но теперь ему было просто противно. Ему страшно надоел этот разговор. Он только хотел, чтобы эти сволочные скауты убрались отсюда поскорее и оставили его в покое.
— Хорошо, если это надо, я извиняюсь перед тобой, Макс. Я был неправ. Но ты тоже должен меня понять: как я мог еще к тебе относиться…
— Я не нуждаюсь ни в твоих извинениях, ни тем более в подобных одолжениях, — проворчал Макс.
— Ты слышал, Том? Он не нуждается. Он гордый…
— Оставьте меня в покое! Я выполнил свою роль, что вам еще надо!..
— Макс, — вмешалась Банни, — не говори так.
— Убирайтесь в свой форт!
Джуд вздохнул. Он в самом деле изменил свое мнение о Рокатински и действительно чувствовал некоторую вину перед ним. Но главное, Джуд считал, что Максу следует присоединиться к ним, что ему надо кончить скитаться по Пустошам и что он сможет сделать очень много для становления Побережья. Однако Джуд склонялся к мнению, что не сможет убедить в этом сдвинутого на своей свободе Макса. А раз так, то и черт с ним. Богему судья. Они не могут терять столько времени из-за дурости Рокатински…
— Ладно, ты мне тоже порядком надоел. Рокатински, — сказал Джуд. — Ты прав, нам пора убираться отсюда. Мотобанда поняла, что мы их обманули, но они пока не знают, куда мы увезли топливо и куда делись сами. Они пока зализывают раны. Но времени у нас мало. Если мы не оторвемся как можно дальше, они нас нагонят. В Пустошах не спрячешься. Так что надо торопиться… Рокатински, несмотря на то, что ты считаешь меня своим врагом, я предлагаю тебе присоединиться к нам. Ты нужен в форте…
— Без меня обойдетесь. Давайте, проваливайте в свой форт, чтоб мои глаза вас больше не видели…
— Как знаешь, Рокатински. — Джуд пошел к машине. — Банни, садись. Том, твой самолет способен летать? Времени пет — если биплан накрылся, придется оставить его здесь…
— Джуд, — Том нерешительно помолчал секунду, — Джуд, я никуда не поеду. Я остаюсь здесь.
— Ты что, с ума сошел?
— Нет, Джуд, я не могу оставить свой самолет. Он не так сильно пострадал, чтобы бросить его здесь, как металлолом.
— Том, у нас нет времени!
— Ну вот и не задерживайтесь. Езжай Джуд, тебе надо довести людей. Ты за них отвечаешь. А за меня не беспокойся. Я задержусь на пару дней, пока не приведу биплан в порядок, и пригоню его в форт.
Джуд покачал головой. Он уже подошел к «лендроверу» и открыл дверцу, но неожиданные слова Тома заставили его задержаться.
— Я не уверен. Том, что ты прав.
— А я не собираюсь советоваться. Я сделаю так, как считаю нужным. Так что не теряй времени.
Джуд недовольно проворчал что-то и забрался в машину.
— Эй, Банни, долго тебя ждать? — крикнул он.
Банни помогла Бобби подняться и подвела его к «роверу». Перед тем как скрыться в кабине машины, она обернулась посмотрев на Макса.
— Прости, если что-то было не так, — произнесла она. — Не держи зла. Мне жаль, что ты не едешь с нами. Мне будет не хватать тебя, Рокатински.
С этими словами она села в машину и захлопнула дверцу, не глядя больше на Макса, словно наговорила чего-то лишнего. Макс чувствовал искренность ее слов. Банни была единственным человеком за эти восемь лет, который способен был «распечатать» его душу и помочь снова обрести вкус к жизни. Максу казалось, еще немного, и сердце его ответит ей взаимностью, но разум продолжил сопротивляться этому. Макс ничего не сказал. Так было спокойней, и он надеялся, что теперь-то они уедут.
Джуд завел двигатель.
— Макс. — спросил вдруг Бобби, высунувшись из окна, — мы встретимся еще?
Макс пожал плечами.
— Не знаю, — он улыбнулся. — Может быть, я заеду как-нибудь в гости к вам в форт. На всякий случай, до свидания.
— До свидания…
Джуд вывел машину на дорогу и, быстро набирая скорость, погнал ее туда, где его ждали приободрившиеся овцеводы.
«Ленд-ровер» мчался по направлению к Маленькому Иерусалиму. Именно там должны ждать его переселенцы, чтобы Джуд возглавил колонну, повел их в дальний путь на Побережье.
Они расстались, не доезжая двух-трех миль до этой железнодорожной когда-то станции, и Джуд направил свой «ровер» на север, почти в противоположном направления тому, куда Макс увел бензовоз. Джуд надеялся, что тот сможет уйти от погони и все пройдет по его плану. Примерно так все и оказалось. Только вот у Макса после этой погони, похоже, совсем мозги вскипятились. Джуд, конечно, тоже не во всем прав, его порядком занесло, когда он ничего не сказал Максу о песке, но нельзя же в конце концов на все так резко реагировать! Не на курорте живем, между прочим…
Одним словом. Джуд хота и был удовлетворен тем, что все прошло точно в соответствии с его планом, но его расстроила неудача с Максом и неожиданное решение Тома.
Джуд гнал машину к Маленькому Иерусалиму, надеясь, что осталась лишь последняя часть их миссионерского путешествия сюда, осталась наиболее спокойная часть — дорога назад. Он не хотел оставлять Тома здесь одного я до сих пор сомневался, что поступил правильно, не настояв на своем, но понимал, что едва ли смог бы переубедить Авиатора. Оставалось только уповать на лучшее.