Мощное багги Ночного Всадника смело со своего пути Хиленький роллер — тот перевернулся на бок, одного из двух сидящих в нем переехало, багги, следовавшее за Всадником, а второго пристрелили. Сразу же Всадник оказался в самом центре всего этого автомобильного столпотворения. Багги вклинилось в нестройный и неплотный ряд машин местной банды, не снижая скорости, люди Владельца не успели толком среагировать, и Всадник проскочил строй насквозь, сделав по пути пару выстрелов, которые, впрочем, не достигли цели, как и несколько выстрелов противника. Таким образом, Всадник оказался в тылу у Владельца. Сделав резкий разворот, багги остановилось, и Койот с глашатаем расстреляли в спину одну из замешкавшихся машин местной банды. Не успев даже обернуться, двое из экипажа этой машины были сразу убиты. Третий юркнул вниз кабины, чтобы уберечься от выстрелов, но ему это не помогло. Водитель машины, расставшись с жизнью, уткнулся в рулевое колесо, и неуправляемый автомобиль, резко свернув, столкнулся с автороллером Воинов Дороге, взбрыкнул задними колесами и завалился на бок. Водитель автороллера вылетел вперед от удара и упал на машину, свернув себе шею.
Остальным машинам банды Ночного Всадника повезло меньше. Они попали под шквальный огонь, отвечая, впрочем, тем же. Останавливаясь или крутясь на маленьком пространстве, автомобиля обеих банд сталкивались, и их экипажи палили из ружей я пистолетов, даже не целясь. Казалось, что в такой мясорубке невозможно выжить, и что через пару минут все должны были лежать вповалку на плато, простреленные с ног до головы. Но на самом деле не так уж много смертельных свинцовых за рядов достигало цели, поэтому после каждой сумасшедшей перестрелки почти все участвовавшие в ней оставались живыми.
Багги Всадника принялось объезжать основную группу машин по краю и обстреливать ее. Но это продолжалось недолго. Очень скоро две машины Владельца повернули к багги. Всаднику ничего не оставалось, как уходить от них, держась на расстоянии, так что все три автомобиля достаточно далеко отделились от остальных.
А в это время силы банды Всадника заметно истощились, и уже стало заметно все возрастающее преимущество Владельца. Воины Дороги тоже почувствовали это и, не сговариваясь, стали один за другим выбираться из кольца, в котором оказались к этому времени, и уходить к выезду с плато. Машины Владельца устремлялись за ними, и вскоре сражение незаметно перетекло на просторы пустыни перед плато. Там около ущелья, остались только три машины — багги Всадника и два его преследователя.
Всаднику повезло, что экипажи преследующих его машин не были достаточно вооружены, чтобы разделаться с ним быстро и без проблем. Три пистолета и одна автоматическая винтовка на пятерых — не такой уж и мощный арсенал, чтобы справиться с Ночным Всадником. В отличие от них и им на беду, в машине Всадника было кое-что посущественнее. Но пока что багги только убегало от настойчивого преследования, заходя на второй круг по опустевшему плато. Ответных выстрелов при этом не было — Койот и Лука берегли драгоценные патроны своих уже заряженных шот-ганов со страшной убойной силой.
Багги вырулило в центр плато, и преследователи разделились, пытаясь обойти Всадника с двух сторон. В этот момент Всадник осознал, приятное для его слуха отсутствие звуков, которого он никак не мог дождаться: в одной из машин, там, где сидел парень с винтовкой, кончились патроны.
Всадник тут же развернул багги по направлению к этой машине и на предельной скорости помчался к ней. Вторая машина поспешила на помощь, но было поздно. Багги оказалось помощнее, и через несколько мгновений Всадник превратился в преследователя. Винтовка сделала свой последний выстрел, но он оказался неточным и тут уже по сути безоружному экипажу пришлось сматываться.
Багги догнало машину и поравнялось с ней, пристроившись, не отставая, сбоку. Койот и маленький глашатай Выстрелили одновременно. Стрелка с винтовкой вышвырнуло из машины, и он кубарем покатился по земле, размахивая руками, и, остановившись, затих. Второй выстрел тоже достиг цели — у человека, сидевшего рядом с водителем, снесло полголовы, и он резко откинулся назад и влево, прямо как президент Кеннеди, забрызгав кровью заднее сиденье. Водителя пристрелил Всадник из своего пистолета, и одна из машин преследователей, вихляя, врезалась в скалу прежде, чем вторая успела догнать их и попытаться чем-то помочь.
Багги сделало резкий поворот оверштаг, как заправское пиратское судно, и опять благополучно ушло от второй машины.
Все это произошло за считанные минуты поблизости от входа в ущелье, и теперь перед Всадником расстилалось все плато. Этого хватит, чтобы покончить со второй машиной, подумал он и прибавил газу. Преследователи сделали то же самое. Но через несколько секунд багги с визгом тормознуло, и машина стала стремительно приближаться, что и нужно было Всаднику.
Он быстро достал свое секретное оружие — последнюю оставшуюся у него гранату, — выдернул кольцо и бросил под колеса настигающих его преследователей. Водитель машины увидев летящую гранату инстинктивно вдавил педаль тормоза в пол, и тем самым подписал себе и своему напарнику смертный приговор. Они попытались выскочить из кабины но не успели. Раздался оглушительный взрыв машину трахнуло, от капота и передней оси осталась груда металлолома, а остальное вспыхнуло. Разбросанный в разные стороны экипаж признаков жизни не подавал.
Всадник, Койот и Лука подняли головы и убедились, что последний аргумент подействовал на назойливых преследователей убедительно. Настроение улучшилось и появилась какая-то уверенность. Всадник повел багги к выезду с плато, рассчитывая, правда не особенно твердо, что увидит там примерно такую же картину.
Однако он решил не рисковать и выехал с плато медленно и осторожно. Чутье не подвело Всадника. То, что они увидели, не очень-то обрадовало их. Похоже, ждать чего-то и на что-то надеяться уже не было смысла. Бой проигран, это видно невооруженным глазом, теперь пришла пора подумать о себе и о тех людях, которые сидят рядом с ним и пока что еще могут пригодиться.
На просторах пустыни предстала неутешительная для Всадника панорама. Его Воины Дороги еще кое-где сопротивлялись, но гибель их всех в скором времени была неминуема. Они не добились того, к чему призывал их Всадник. Они не смогли уничтожить местную банду, да и едва ли это было им по силам после изнурительной осады ущелья и после того, как овцеводы с неожиданной прыткостью пощекотали им нервы, поуменьшили запасы топлива и поубавили их численность, а заодно и пыл. Теперь рассчитывать было не на что. Одна из банд должна была закончить свое существование, и этой бандой стали Воины Дороги Ночного Всадника. Вот и все.
Люди Владельца Пустошей добивали раненых, грабили их машины и загоняли, как переселенцы овец, оставшихся еще на ходу и отстреливающихся Воинов. Топливо у последних катастрофически заканчивалось в самый разгар борьбы. Изначальный перевес в технике стал теперь абсолютным, несмотря на то, что Владелец тоже потерял немало машин. Но сравнить их количество теперь уже было просто невозможно: у Воинов Дороги остались на ходу только два багги и человек шесть, сидевших в этих машинах и пытавшихся слинять оттуда на своих двоих.
— Что же теперь. Всадник, — произнес Лука, — нам конец? Что делать будем?
Всадник обернулся.
— Последнее, что ты сделаешь в своей жизни, — сказал он, — это начнешь паниковать. Я тебя сразу пристрелю. Понял?
— Я просто спросил, что мы будем делать, — поспешно пробормотал Лука.
Койот тоже нерешительно посмотрел на предводителя. Он, так же как и маленький глашатай, не представлял, что тут можно предпринять. Но на то они и вонючие Воины Дороги, чудом уцелевшие до сих пор, а не облеченные властью и авторитетом предводители, вселяющие страх и выживающие в самых невероятных ситуациях.
— Что будем делать? — переспросил Всадник. — Уносить отсюда ноги. И чем быстрее, тем лучше. Вот что мы будем делать. Или у вас есть идея получше?
— Нет, других идей нет, — покачал головой Лука. — Эта мне очень даже подходит. Но куда?
— А вот это не ваша забота. Есть один путь. — Всадник тронулся с места. — Для вас сейчас одна задача. Запомните ее хорошенько: следите, чтобы ни одна сволочь не приблизилась к машине. Нас не должны загнать в ловушку. Остальное я сделаю сам. Готовы?
— Готовы… — не очень уверенно произнесли Воины Дороги.
— Прекрасно.
Всадник заметил убегающего от автороллера одного из своих молодчиков, еще оставшихся в живых. Всадник уже не помнил его имени или прозвища, но этот Воин был, похоже, абсолютно спокоен даже перед своей очень скорой смертью. Такого стоит спасти. Пускай в багги Всадника будут четверо. Чем больше телохранителей, тем надежней.
Взревел двигатель, и машина на полной скорости понеслась туда, где одинокий автороллер догонял одинокого Воина Дороги.
Когда Том покинул Макса и направил свой биплан в сторону ущелья, он лишь приблизительно помнил, где находится эта площадка над ущельем, о которой говорил Рокатински. Но вопреки его сомнениях, и ущелье и площадка нашлись очень быстро. Том сделал вираж, не обратив внимания на то, что творится внизу, и зашел на посадку. Биплан приземлился без происшествий.
Вырулив на место прошлой стоянки. Том остановил самолет к вылез из кабины, устало перевалившись через борт. Он снял летные очки-консервы и решил для начала немного отдохнуть.
Звуки с плато перед ущельем не достигали до площадки, на которой находился Том, поэтому он не мог знать, что там происходит кровавое сражение между бандами. Да он и не хотел знать этого. У него были дела поважнее.
Отдохнув немного. Том приступил к ремонту биплана.
На его счастье и к его удивлению, много сил не потребовалось. Спустя пару часов все было закончено. Летательный аппарат Тома не был. конечно, подготовлен к длительному перелету идеально, но в возможности этой техники осуществить перелет Том не сомневался. Как он любил выражаться, самолет был скорее готов к полету, чем не готов.